惨白月色，树影晃荡，家家门户上挂着的风铃已灌好蜡，铎舌敲在铃面上闷闷地响。素日里警惕的狗们早已耷拉下脑袋、困倦地伏在家门前，无心在意村子里晃荡的游魂。
已撕去小半本的日历上大字印着「不宜婚嫁」，村中黑狗血、黑驴蹄子、鸡血黄符一应具全，彷佛招惹到法力高强的厉鬼。四处静寂，独有风触动树叶相互摩擦沙沙作响。蝼蛄窸窸窣窣爬出鸣叫，猫头鹰也转动脖颈觅食。
一梳天高地阔任尔行，二梳慧心长明家业兴，三梳琴瑟在御岁岁宁。
纤细苍白的手指绕过乌黑柔顺的长发，将其分成适宜的几缕，灵巧地编出惯常喜欢的发髻。戴上金灿灿首饰，抹上艳红口脂，对着铜镜细细地看。啊，这里不小心涂出去一点。捻布绢轻轻擦去多余的部分，桐笙终于满意地合上妆奁。
妆容整备好，费力穿上繁复的嫁衣，层层叠叠好似裹尸布。不过，和尸体也没有差别。他低声说，当新娘子还真是累。盖头不必这么早就盖上，他还要为自己做些准备。用凤仙花染过的红指甲，在白惨惨的纸上留下细细划痕。生了铜锈的剪子裁下一个个小人，一转眼变作抬轿的轿夫，迎亲的队伍，无神地站在原地等待吩咐。
午夜十二点，桐笙将最后一个纸元宝丢进木箱，同一堆泛着土腥味的金银玉石，布匹绸缎。这可是「嫁妆」，抬的时候记得小心些。他满意地看着自己的杰作，温和道，出发吧。纸人听从指令缓缓动作，分成数队。于是由仪仗队、花轿、嫁妆组合而成的队伍便朝着村落前进。
一瞬间，锣鼓喧天。
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常清紧了紧书箱带子。进京赶考的路说得上山高水长，偏偏家底空空，只能只身上路。带一把打火石，另数十张烙饼，茫茫然离家远去。
这是行路的第一天。一路走向人迹罕至处，越走心中越担忧，不会是看错地图？又或者我走错了路？好在柳暗花明，不远处就看见袅袅炊烟。加快脚步上前，果然看见一个破落村庄。
村口有张破破烂烂的摇椅，不堪重负地咿呀乱叫。上面躺着个半瞎的老头，烟枪磕在摇椅把手上留下焦痕，脆脆地响。常清才刚刚靠近，他蒙着白翳的双眼就睁开来，露出一口黄牙似笑非笑：后生仔，这里不是你该来的地方。
常清窘迫地低下头：……实在是无处可去。请您通融通融，我只待一晚，明早就走。
你一定要来？
是。
那老者颤颤巍巍起身，常清正欲上前搀扶却被制止：我还没你想得那么老。随意朝他招招手，那么，你跟我来吧。常清原先低头站着，还以为会遭驱逐，闻言自然大喜过望，可浑身上下也掏不出什么值钱物品答谢，老半天红着脸从笈箱里摸出一块烙饼。不嫌弃的话您就收下吧。他喏喏道。
还是免了。老者背着手在前头领路：我还是很珍惜我这几颗老牙的。尴尬地收回饼子，自己小口啃起来，心想其实也没有您说的那么硬嘛。
……不过倒是真的很干。那老者的孙女递来一碗温水，怯生生看着他：哥哥，喝水。常清赶忙接过水道谢，一口便饮完。不多时天旋地转，他一只手扶着桌角，茫然而可怜地呜咽一声，重重摔倒在地。
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再度醒来已是深夜，常清被愈发靠近的锣鼓声吵醒，没有平仄的呼唤清晰可闻。大半夜的迎亲声分外吓人，尤其是在发现自己被换上了喜服而又被捆在树上动弹不得的情况下。他拼命扭动，却无法挣脱分毫，反而感到绳子越勒越紧。
马蹄声靠近。那「新娘」驾着高头大马，身上的首饰碰撞叮当作响，来到他面前，居高临下地看着他。一挥手，束缚住他的麻绳立刻崩断。常清正打算逃跑，却被「新娘」单手拎上马环在身前。
「她」说：长得没有我漂亮。没有认真打扮过吗？好过分。
常清更害怕了：怎么是个男的？！越发挣扎。被钳住脖颈，掀起刘海仔细查看。不过、你的眼睛还算得上漂亮。
常清感受着脖子上冰凉的、没有脉搏的手，和对方冰凉的吐息，两眼一翻又晕了过去。
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桐笙冷眼把晕厥的常清丢进轿辇，摆一摆手，纸人们就把纸元宝洒满村落点燃。火势蔓延，红光满天，他对着角落岣嵝着腰的老者勾起嘴角：这件事还未了结。
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