许是中元夜传言流传甚广，如今刚入夜，街道上就没有行人走动。
白天下过雨，夏夜的细风吹走了仅剩的一点暑气。
“怎不见一个亡魂？”
人刚踏出县衙大门，南芝便听得身旁人不满的抱怨声。
“衙门正气凌人，亡魂不好靠近？”瞎话说完，南芝自己都没忍住掩唇轻笑。
原以为再不济，多少也有个思念家人的滞留亡魂。
两人又走了几步，刚踏上县衙东侧边的拱桥，东方潜面色凝重停下脚步，他叫住南芝：“不对劲。”
南芝倒是没觉得这儿同往常有何不同，一点阴气都没有，哪哪儿都显露着这儿正常的很。
“大人有何发现？”她问。
东方潜摇头：“没发现，这才最不对劲的地方。”
同样时刻留意着周围，却一点异样也没发觉，南芝微微蹙眉，看向东方潜。
“想来是没有亡魂了。”东方潜道。
“嗯。”南芝同样清楚，传言毕竟只是传言。手指无意摩挲卷轴上的金属挂坠，南芝笑道，“中元节鬼门开是人间的传言，这冥府的规律，生前无错的亡魂死后就可往生。”
二人相视一眼，南芝弯起眉眼：“犯了错的，要么滞留人间逃避冥府刑罚，要么正在冥府受罚呢。”
又怎么能到人间来。
东方潜不喜欢谈论这些，他精力有限，眼看四下无人，他不动声色朝南芝又近了些。一手挽起她纤细的手腕，一手揽住她的腰肢。
见她没有反感，他倾身上前，低声商议：“去信回京告诉母后，可好？”
夜风徐徐，又是寂静连一个亡魂都没有的桥顶。
他突兀又提起这事，南芝还未从继续找亡魂还是去官学查探中转过思绪。月色下，他淡色眼瞳似乎也染上了一层幽光。
夜晚风凉，他的手掌似乎比白日更冷了几分。南芝微微垂眸，夏夜的风虽凉，却并未混杂一丝阴气。
“只这一件事，这么为难？”言罢，他身躯后倾，渐渐与她摆开距离。
南芝没答，扭过头，看向二人身后桥的另一边：“大人，有人过来了。”
东方潜兴致缺缺，只看了眼就收回视线。他轻应了声，无所谓道：“是十九。”
来人同样生着一张没有记忆点的脸，他就是先前派过去监视马院长的暗卫十九。
十九似乎没想到会在县衙外见到二人，他匆忙加快了脚步，跑到二人身前，恭敬拱手：“主子。”
“嗯。”
十九微微侧眼，确认四下无人，他再次拱手垂眸：“属下有事禀报，贺奇宇去见了马玉泉，进了书房，尚未出来。”
“嗯。”东方潜面上依旧没有反应，他不动声色瞥了眼垂眸若有所思的南芝，在她抬头前，他已移开视线。
“大人。”
听得南芝的声音，他面上不动声色：“嗯。”
只是这声嗯音调明显高了两分。
“贺统领不像是会与他们同流合污的人，其中必有隐情，我想过去看看。”
十九眉头微一蹙，他经过专业训练，哪怕是他都不敢太过靠近贺奇宇，只敢远远窥视。
但看东方潜都未有异议，十九也只当没听见。
“一起。”
再听懿王这话，十九克制不住抬头看向二人。
南芝笑了下，看向十九，有些愧疚朝他点头：“你先回去歇息吧，我跟大人自有分寸。”
“是。”
之前院长为了维持名声，多数时间都住在官学属于他的那处小院。但似乎是在貔貅吊坠出事后，他便回了自家宅院。
马院长家就在马家主宅后面，对于夜间待客，他并未隐藏。
看了眼院长家大门口，仍旧摆放着一份还在冒着白烟，还有余温的烧纸盆。
门口没有人看着，南芝轻身上前，眸子微凝，回身看向东方潜。
火盆里燃的并不是惦念缅怀的纸符，而是镇魂驱邪符。
“不是在悼念亡妻啊。”东方潜也是看了眼，便将视线移向别处。
许是为了清廉的名头，马院长家的院子并不大，从外表也看不出当中有何异常。
收回视线，南芝看了眼比她个头还高些的院墙，她如今有灵力，院墙再高都拦不住她。
只是她瞥了眼身旁男人，还是觉得他的能力更好用些。
当镜湖银色的水滴无声落入火盆里，那已经熄灭的火盆重新燃起炽火。透过火光，清晰可见内院中一身儒雅长袍的男人一脸冷漠。
一想到那个可能，南芝拳头微微攥紧，她看向大门内的视线也逐渐冰冷。
直到那个近乎没有温度的手握上她的拳头，那人道：“莫急，等下便可看清他的真面目。”
院长虚伪，早在官学凉亭南芝便有所察觉。她微微颔首，任由东方潜牵起她的手走向院门前。
在镜湖水之下，院门成了虚幻，二人畅通无阻进了前院。马家前院有两个看守的小厮，二人靠近，他们两个只觉一阵凉风吹过，并未有所察觉。
院长正在书房里，他一改往日儒雅随和的样子，倨傲地坐在主位上，抬眸俯视坐于下手的贺统领。
其实贺统领气势上并未弱于他，只是院长书房布局巧妙，主位比次坐都高上几分，为他添了几分威势。
“先生不像是来谈生意的，先生若是要威胁鄙人，鄙人也无可奈何。”院长面上带着淡笑，只是出来的声音尽是刻薄。
“扈家当年的事与你有关？”
“先生忘了，方才马某已经说过，马某不知。”
“你与刘州府何时勾结，你们身后之人是否是肃王？”贺奇宇冷冷看向身前人，手掌一直握在右手边，似乎只要他不承认，他便要朝他拔出佩剑。
“鄙人不才，有幸当上官学院长，自是见过州府大人，至于勾结，先生慎言。”院长有意无意拨动手上新得的白玉扳指，若是细看，能见上方依旧是刻有貔貅虚影。
贺奇宇站起身，右手一直握在腰侧：“马谊，我还问你，大河乡的人是不是你派去。”
听得他声音微微哽咽，马院长眉头微挑，看向他一直按在腰侧的手腕。
他早知道最近县衙对他起疑，他身旁一直有人在盯视着。但他哪会知道，贺奇宇在来前，已与十九通过话，让他回去禀报将人支开。
“不是。”院长声音轻佻，“我一个官学院长，下乡招生的事，还不需要我亲自到场。”
门外，南芝同东方潜相视一眼，皆是有些震惊。大河乡，他们仍记得贺统领在田地里耕耘，那个甜笑着给他送水的姑娘。
南芝拳头再次收紧，院长现在确实是不能死。贺奇宇也尚有一起理智，他冷笑一声，重新跌坐回座椅上。
马院长见状松了口气，他唇角弯气，及其阴阳：“莫气莫气，有些事，还是交给其他人审查的好，你太沉不住气了。”
对上贺奇宇要杀人的视线，院长面上笑容更张扬了几分。
贺统领走后，院长便收起所有笑意，扭头一脸阴郁盯着身后书柜。书柜上方摆满了书籍，一丝缝隙都未留。
院长面上扭曲了一阵后，手指一点点攥成拳头。
南芝好奇打量他好一阵子，却看院长垂眸许久，轻嗤了声，缓缓站起身来，面上情绪已被他压制住。
南芝看见他抬头时状若无意往屋顶看了眼，估计他是觉得县衙监视他的人会在屋檐上。
客人离开后，院长并未着急离开书房，他慢慢挪步走到书柜前，盯着满满当当的书册再次陷入沉思。
柜上书籍多是新颖，唯有他盯着的角落两本厚册子，较其他书籍旧了半分。
院长又再次轻笑了一声，随后他陷入颓然，整个人像是被抽干了全身力气，手指紧紧掐住那两本书，这才勉强站住。
“哈……”院长又笑了声，手指因为用力，指节上筋膜清晰可见。他一点点将书籍抽出，像是用尽全身力气。
书后有个暗格，里面有个简朴的木匣子。
在场三人都清楚，哪怕再像，木匣都已不是原先那个。
银色水面无声靠近，院长一怔，在他反应过来前，人已向后失力跌落。
马院长看着面前一幕幕闪过的画面，他从未有过这样怪异的经历，他紧紧攥紧右手食指上的扳指，整个心都提到了嗓子眼。
一幕幕场景，一个个活人，像是传说中人死后的走马灯一样在他面前重映。
院长心中越发慌乱，他再不敢去看面前场景，慌忙垂下脑袋，手掌慌乱摸着自己身躯。
哪怕没有摸到伤口，面前场景不停，马院长的心始终被揪着。
直到场景回溯到他上南山寺，找住持求辟邪挂坠，还被山上一新来的陌生道士出声嘲讽。
院长自然想着报复那道士，却奈何二次不中，为免暴露自身，他这才作罢。
再往前，马谊闭上眼睛，可是那画面压根不放过他，他看着眼前摇摇欲坠，踉跄朝自己走来的瘦弱女子。
她很陌生，她的样子早被马谊抛于脑后。
马谊依稀记得，她姓……不，她不是姓顾。
眼看瘦弱女子靠近，马谊匆忙睁开眼，向后跑去。
他的身后，是他同一貌美女子共同站在马家大厅，而他身前，是掌管家族颇具威望的老族长。
陌生女人笑得很甜，所有人都在笑，包括他也是。
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