“玉泉，你怎么了？”院长恍神间，陌生女子不知何时来到他身侧。
她亲昵地揽着他的手臂，那双温柔恬静的眼睛里满是担忧。
“我……”院长想收回手，但看前方长辈也站起身，关切看向自己。
他忙摇头：“我没事。”
他怎么可能没事，他刚成婚，妻子是族里为他择的良配。他们只见过几次面，马谊很清楚，自己自己不会喜欢逆来顺受没有主见的女子。
这个是，顾……他赶紧再次摇头，生怕自己再胡思乱想下去。
“这没事吗？是不是最近学院事忙？要不跟院长提提，先好好休息一下？”
妻子的关切让马谊心中更加烦乱，他记起来了，就是这天，那个女人大着肚子来找他，她说自己怀孕了，是他的骨血。
马谊垂眸看了眼温柔缱绻的妻子，嘴角扯起一抹牵强的笑，他摇摇头：“没事，我是太高兴了，有妻如此，夫复何求。”
那个女人被他安置在城郊一处院子。马谊刚踏出主家大门，看向远处，刚踏出一步，他闭上眼睛，许久才长叹了口气。
再次睁眼，他眼底也换上柔情，笑着看向身后妻子。
他是马家旁支，马家再有钱，也轮不上他。起先他自负，哪怕是求学，也不愿在怀南县，被主家的人瞧不起。
遇到顾月知，是他高攀。
书院一见，是他偷走她的笔墨，再假装偶然归还给她。
顾月知腼腆，也非书院学生。她会来书院，也是为了给自家兄长送落下的课业。
马谊偷偷看了她许久，他看到了她藏于内心深处的渴望。她想念书，像他兄长一样，到书院求学。
但她不敢，只借着这次机会，偷偷摸了下属于书院学子的笔墨纸砚。
马谊一下知道了她的喜好，他写了许多书信，每天都写，书墨并不便宜，他便出去赊账。
在他写到第二十封时，那美丽的富家姑娘终于又来书院了。
一下子二十封书信，显然将姑娘吓坏了，但她还是收下，临了多看了马谊一眼。
第二次见面，马谊仍未问出姑娘名讳。但他已经了解清楚，她是顾家女，顾家酒销遍通远州，以他的身家，官家女之下，她已是他能攀的最高一枝。
头回收到顾月知回信是在三月后，她的字是闺阁千金标准的簪花小楷。马谊并未细看信上内容，他只继续投其所好，为她讲述女子也能读书，为她畅想前朝才女。
顾家兄长找到他的时候，马谊一点不心虚。果然，顾月知是站他这边的。
有了顾家作为助力，马谊愈发有自信心，竟还真让他中了秀才功名。
既然有了功名，顾家不再排斥他，他们找到他，准备谈论二人的婚期。
马谊却犹豫起来。
他一事无成他才会娶商户女，如今他是秀才……
无意撞破刘县令跟人的交易，在被灭口前，马谊以全家作保，他是顾家女婿，他能为县令办很多他不方便出手的事。
攀上县令后，马谊愈发觉得顾家女配不上自己。他没让家里人知晓自己在饶绥已成家，他央求县令大人，在他姻缘登记上做了个手脚。
县令似乎也看出他的野心，似乎这时，他才有一瞬被他们当人看待。
县令大人身后还有一方更可怕的势力，马谊不敢想，直到刘县令成了刘州府。马谊这才知道，自己机会来了。
他回了主家来信，他会回去，与他们为他挑选的秀才之女成亲。
他自然也是看不上秀才之女的，他看中的是，马家的财富。
比起在商贾家族当个倒插门女婿，马家族长才是他所要的位置。
州府大人动作很快，在他调任前，顾家已元气大伤。
马谊也在这时回到了怀南县。
只是他没想到那个女人竟然怀了他的孩子，还找到了怀南县。
他自然不会留她，他也不需要她肚里注定是罪民的孩子。
假意安抚不过是他尚未寻到机会，在她自动提出要会饶绥县的时候，马谊险些笑出声。
一封信出去，自有人为他打点山匪，顾月知不可能回到顾家。
顾月知消失后，马谊愈发顺遂，直到，那个他叫不出名字的女人开始躲着他。
终生未曾踏出过后宅的女人最为无知，马谊轻轻一试，便知道她偷看了自己的信件。
他不动声色，假装什么都不知道，只对她愈加温柔体贴。
怀南县的新县令扩建学府，创办官学，老院长老了，他需要这个向上爬的梯子。
而家里这位，是他最好的造势机缘。
看完马谊生平，南芝跟东方潜都久久没有说话，他们想过他心底黑暗，却没想人竟能坏成这样。
妻儿、侄子友人，他通通可以舍弃，只为了虚无缥缈的钱财利益。
“大人，他也不知道刘州府身后是谁，只是猜测，没必要再留了。”说话时，南芝眼眸仍旧盯着被浸泡在镜湖水中的马院长。
他此刻十分懊悔，却不是良心发现。
他懊恼那些山匪不中用，连个即将临盆的孕妇都除不掉。他懊悔马添才跟管家都是废物，竟然输给只知道吃喝玩乐的胖顽固。
他更懊悔，自己为了拿捏刘州府，留下那些书信，如今竟成了自己催命符。
往事回忆仍在马谊眼前不断闪现，他拳头也愈发攥紧，右手食指上的那枚玉扳指被他掐进肉里他也没发觉。
东方潜瞥了他一眼，马谊便见面前回忆一幕幕淡去，未待他放松，更加惊骇的一幕出现在他面前。
顾家人回来了，县衙的人带着他的罪证，围住了他的房前。
“不，不是真的。”马谊踉跄倒退数步，撞上一个肥胖身躯。
他回身，对上刘州府那看死人的阴郁眼神。
“大人，不是，我不是……”
“马谊！”胖州府近乎将牙龈咬碎，筹谋半生，他以为自己够小心谨慎了，哪知怀南县的一个个都是蠢货，成事不足无事也要拉他下水。
他胖乎乎的手指指着他，满是怨恨：“你那一儿一女，我会让他们死无葬身之地！”
想起自己不足十岁的儿子，马谊慌忙辩解：“不是我，是顾月知，是顾家人，是他们阴魂不散。”
“你既已败露，大人也不会放过我们。”叹了口气，胖州府上前，艰难抬起脚，重重一脚将马谊踹翻在地。
“为了你的家族，你自己认罪去死，若是攀扯上本官，本官把你儿子也凌迟了。”胖州府眼睛瞪老大，看马谊就像看个恶心的野狗。
只一脚并不能消他气，他重重又踩了几脚，直至将人打得再也直不起身子。
马谊趴伏在地上，看着自己身上的血迹，他抬手抹了把嘴角，嘴边仍不住有血迹流出。
“是。”一声是，用尽了他全身力气，马谊连仰头看向刘州府的力气都没有了。
“呵……呵……”他不住低笑出声，若不是为了给他刘茂办事，他年纪轻轻就有秀才功名，又有顾家马家两大族亲帮衬，未来不定……
哪日酒馆窗台看到的母女二人重新开始在他眼前，马谊只觉眼前也开始猩红起来。
是啊，顾家，他看不上的商户女，她没死，她怎么就死不掉………
马谊脑中纷乱，落到南芝二人眼中，就变成他一会儿哭，一会儿笑，状若疯魔。
“真疯了？”南芝问。
“还早。”东方潜不想看他这矫情模样。
敢害人却不敢承担后果，事情败露只后悔自己当初做错选择。
他越是不想面对，镜湖就越让他面对。
血淋淋的马院长被拉出县衙时，衙门外候着的百姓议论纷纷。
“是院长啊，院长当真杀死了自己两任妻子。”
“他连自己的孩子都没放过。”
耳边传来百姓的议论，可是马谊已经不想辩解了，他们爱说，就让他们说去吧。
“我曾经真觉得院长真爱他妻子，真是世风日下人心不古啊！”
“就是就是，他也太虚伪了，为了博个好名声竞选院长，竟连自己发妻也能杀害。”
“是第二个了。”
是官学学子的声音。
“伯父，你为什么，为什么连你也要害我，我从前虽胡闹，却也是最敬重你啊！”
熟悉的声音，是他那命好的傻侄子，马谊忍着疼痛扯起一抹笑。
蠢货就是蠢货，还能为什么，挡他路的人都得死。
“爹！”
身前传来一声稚嫩童声，马谊这才抬头，看到一样貌与他有五分相似的男孩朝他跑来。
他张了张嘴，还是没有率先开口。
“你为什么要杀死娘亲。”男孩一开口，眼泪便忍不住扑簌簌落下，“我听你的话，我好好念书，习武……可是，可是你为什么要杀死娘亲，是不是假的，他们骗我的对不对，爹？”
面对男孩的质问，马谊牙关轻颤，他想开口，面对那双绝望的小眼瞳，他咬了咬下唇，还是垂眸。
他马谊自认此生从未爱过旁人，唯独这个儿子于他是不同的，他将他当成自己另一种可能。
出身于优渥的家庭，接受最好的教育，可以干干净净，看着自己爬上他爬不上的威势地位。
见他低头，男孩还有什么不懂，他声嘶力竭，指着马谊：“你不是我爹！我爹是官学院长，全世界最讲理的读书人，不是你！你是杀人犯，你还我阿娘！”
“不，不是，我是……我是为了你……”
马谊匆忙抬头，看向那已经苦着跑远的小身影：“泉儿，我……做这一切，真的都是为了你啊……”
“呵，不要脸的旁支。”
“就这还肖想本家家财。”
“我从小就说他心思狭窄不是个好人。”
“太不要脸了，简直丢尽我们马家脸面。”
“族长，把他族谱除名吧，对了还有马泉，一起除名吧，杀人犯的儿子。”
“不……”马谊想起身，这不是他要的结局，“是刘茂，这一切都是刘茂做的……”
“我……我只是听命行事而已。”
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