顾素自不寻常的响声中挣扎着醒来，一睁眼就见沈时令抱着老车夫进了车厢，顾素赶紧卷起毡毯，给老车夫枕起头，问沈时令这是怎么啦？
老车夫年纪大了，马车这么一颠簸，万一吐得呛到了，那还真就麻烦了。
沈时令强忍伤势，故作淡然说遇到几个山贼，刚刚被我打跑了。你帮我照看一下，我上前头去驾车，先去镇上找大夫。
顾素听他嗓音沙哑，不复此前的清亮，心头顿时慌张起来，拽住他的胳膊想要问个究竟，方才自己睡得太沉实，连老车夫受伤都不晓得。
沈时令只是安慰他，用力一握他的肩头，让他镇定下来，沙哑嗓子说几个山贼而已，这会子被我打跑了。
沈时令出去赶马车，顾素就问老车夫，老车夫哼哼唧唧，也只说来了几个响马，其余一问三不知，连自己怎么受伤倒下，都支支吾吾说不清楚。
顾素心里越发没底，跟随沈时令三年，只见过他动手三次。
第一次是踢碎金掌门的膝盖，冷不防让顾素钻了空子，拔下发簪反手戳进金掌门的太阳穴，最终导致一系列麻烦。
第二次是在燕雀湖，面对咄咄逼人的檀副堂，强逼他回姑苏参加尾牙宴，并对顾素出言不逊。沈时令一扬腕银矶出鞘，绕着湖石转了一圈，竟将满是窟窿褶皱的湖石削成一块平整石碑，气得檀副堂此后再不跟他谏言。
第三次便是前日在埠口，悄无声息卸掉楚雄的禁锢，把自己从楚雄手里解救出来。
沈时令更多的时候，喜欢动嘴而非动手，便是被莫愁气到不行，也没见他暴躁打骂。听吴婶说起过，小莫愁长这么大，不知道闯多少祸惹多少麻烦，都没见沈时令罚跪或者打过她一巴掌。
算起来，三次动手，都与自己有关，让顾素觉得既幸运也实属不幸。
倘若没遇到沈时令，顾家还在安稳种茶，今年的茉莉也该开花了，祖父会在茶坊亲自监工，哪怕只是少窨一遍，那香气就会逊色很多。祖父平日总是很宽和，但对制茶却有严苛要求，总是精益求精力求完美。
祖父也总是说，顾家的茶，好了还要想着再好，便是这份执着念头，让茉莉龙珠入了沈时令的眼，送进画潋山庄溢成天价，最终导致一切悲剧的发生。
马车在暗夜里前行，坑坑洼洼颠簸摇晃，沈时令胸口疼得要命，靠不得壁也坐不踏实，又被这么一路颠簸摇晃，少不得憋气咬牙硬忍，有几次忍得差点破功，但又怕惊吓到后边俩人，只能龇牙咧嘴生生受着，熬过那种几近晕厥的病魇。
沈时令想岁月不饶人，以前画潋山庄闯关时，被四位长老打得多惨，当时也不觉有多疼，在床上躺了个把月，又生龙活虎好汉一条。
那时候不知道怕怎么写，但此刻回想方才一战，几乎是命悬一线，沈时令额冒冷汗脊背发凉，连握着缰绳的手都在微微颤抖。
江湖上的人或许不清楚，但画潋山庄的人却心知肚明，金陵堂主沈时令两大能耐，一是沈家刀法出类拔萃，二是十六式擒拿手出神入化。如今银矶丢在江里，而十六式擒拿手的极限，也就是今夜的四个斗笠人。
斗笠人的武功路数皆出自画潋山庄，熟悉十六式擒拿手的套路，出手也是狠戾毒辣，招招夺命式式追魂，让沈时令不得不怀疑，授命于画玉寒前来埋伏截杀。
但这一切又是为什么？若为三年前的那笔旧怨，当初画玉寒都让他离开姑苏，没理由这会子再来截杀；若是为了锦骑之事，似乎时间又对不上，那封信应该还在路上，还没抵达姑苏城画潋山庄的署房。
退一万步来讲，画玉寒收到京口急报，不查明事情来龙去脉，就这样遣人过来截杀，那不是辜负他洞察秋毫、明辨是非的江湖美誉？
好歹他也是众人口中的画当家，威严凛然正大光明，怎会干出这种暗杀的事，岂不是坏了他自己颁布的禁武令？
莫非就是不想坏了禁武令，才干出这种暗杀的勾当，偷偷摸摸小人行径，画玉寒当真这样痛恨自己？
沈时令想着又觉气血翻涌，过后又觉得不可能，以画玉寒的极端心性，必定不会假借人手，一定会亲手杀掉自己。
况且以时间和路线推断，斗笠人貌似从金陵折返，特地埋伏在陵水堂口。
他们与楚雄倒似两拨人，楚雄是光明正大的锦骑，他们则是躲在暗处见不得人，兴许还真不是画玉寒派遣，但谁有这么大的胆量，敢越过画玉寒调动暗卫？
沈时令冷静下来仔细一想，山庄确实还有这么一号人物，能够越过画玉寒调动人手，画玉寒一时间还没有察觉。
沈时令如此一想，气血倒是顺畅一些，自己死在画玉寒手上，倒也没太大怨言，毕竟那夜凌虐了他，那时候就没想活着出门；但画玉寒若真对他痛下杀手，心头最后一块净土都没了，也白瞎了俩人多年情分。
马车在暗夜里颠簸着，沈时令的心思也在波动，转念又想人都会变，或许真如顾素所言，画玉寒也有所改变呢？
毕竟以他现在的位置，很多事只需要动嘴，乐意为他效劳的人多得是，那四名斗笠人没得手，得手也该邀功去了。
但转念又一想，真是画玉寒派遣，何不再多派几个，四个已经是极限，六个便能杀了他，八个就能生擒活捉，画玉寒何苦只派四个，就为看双方打个平手？
亦或是山庄培养人才抠抠搜搜，拿得出手的暗卫就这四个，画玉寒一次头全给他派过来了？
沈时令这般胡思乱想，气血一会畅一会儿堵，反反复复来回折磨，让他恍惚间又回到六年前，被画玉寒从姑苏赶到金陵堂，当这个莫名其妙的傀儡堂主。
在外人眼中谦谦君子的画玉寒，私底下待他极为刻薄，自己当初也是中了他的邪，就这样死心塌地跟着他，为他担忧为他牵挂直至崩溃，这才有了三年前的那一幕凌虐。
沈时令跟顾素一样，也觉得那是污点，不愿意去回忆，把跟画玉寒的事都忘了，心也空了一大块，就似被冰雪覆盖的燕雀湖，白茫茫一片什么都看不见。
即便那一日顾素靠过来，沈时令也没看见顾素的脸，只觉得心口哇凉一片，除了这点哇凉之外，已经什么都感觉不到了。
马车到镇上天还没亮，沈时令拍开一家医馆的门，扭头望着车上的两个人，自己还有更重要的事情要办。
虽然路上遇刺，银矶也沉江了，但白纸黑字写下了，沈时令便义无反顾，就如当初在白水城，一约既定万山无阻。
顾素看出沈时令的担忧，深深吸了一口气，强忍住分开的恐惧，半晌才怯怯说你去忙你的，这边交给我。
医馆的门已经开了，打里透出微弱之光，沈时令只犹豫一眼，便丢下他们俩人，又驾车赶往黑虎旗的舵口。
不入虎穴焉得虎子，沈时令走到这一步，已将生死置之度外了。
沈时令是寅时三刻赶到黑虎旗，届时公鸡才刚刚报晓，黎明前最黑暗的时刻，堂口的火把孤零零燃着，照着虚掩的偏门和昏昏欲睡的巡守。
沈时令看了一眼，大步流星走上台阶，将那两名巡守喊起来，让他们赶紧找来值夜的管事。
值夜管事看到堂主孤身来此颇为震惊，沈时令胸口疼得厉害，已经懒得跟他废话，让他赶紧找个由头，把旗主上官喜叫来舵口。
管事说上官喜两天前就离开舵口，如夫人给他生了一个胖小子，上官喜请喜酒后就回老家邑湖，说离这儿有千里之遥，但身为人父即便再奔波劳碌，也要回去看自己刚出世的儿子。
沈时令听了愕然，上官喜这个老狐狸，还真会拐着弯骂人，画玉寒若是听见了，那脸都要变绿了，当下又问副旗主呢？
管事说说来也巧了，旗主家是添丁，副旗主家是减灶，他家二大爷去世，赶回沂蒙山奔丧去了。
旗主上官喜和副旗主霍万里几乎前后脚离开，沈时令舔了舔干燥地嘴唇，眯起眼睛似在压制情绪，沙哑嗓子问那现在谁管事？
当他是三岁小孩那般好糊弄吗？恰巧就在炸船的前一天，黑虎旗两位旗主相继离开，还一个添丁一个减灶，连理由都编派得似写对联。
管事尚不知道出了什么事，又听这位傀儡堂主问起，自然也犯不着得罪人，如实禀告说旗主不在，自然是找几位司事，李司事管钱财，月司事管人事，周司事管刑狱，万司事……
沈时令耐心用尽，邪火往上涌，烧得胸口都不疼了，冷厉说给我把管火器的叫来，马上！
有些事不是发火就管用，等了足足将近一个时辰，等到东方破晓天光大亮，才见着一个两鬓斑白的残疾老人、坐在椅上被人抬来，身上盖着厚毛毯还在咳咳噔噔，沈时令连火都发不出来了，只是揉着突突胀痛的太阳穴暗自叹息。
眼前这个浑浑噩噩的老头，年事已高旧疾缠身，乃是黑虎旗从唐门聘请来的火器师，黑虎旗的火器大多数都是出自他之手，但因年岁已高又旧疾频犯，近年来已经不坐舵口，他在江宁置办了宅院，平日有事就去宅子找他。
唐老咳咳噔噔说，堂主您不知道，老夫亲手制造出来的火器，只要保管适当用个十年百年都没问题。
跟着唐老一同过来的徒弟赶紧解释，说火器外壳能用上百年，只要装上内置药芯即可，况且江南这边雨季潮湿，所以非到用时不装药芯。
沈时令没空跟这位老人家掰扯，开门见山说两日前江上炸沉一条船，看那腾起的黑色烟柱，应该就是黑虎旗的火器。
唐老招着自己的耳朵，从椅子上探起身，脸都快贴上沈时令，颤颤巍巍说什么，要炸船，炸多大的船？我这儿有好多火器，多大的船都能给你炸了。
沈时令脸色难堪，徒弟赶紧解释说，师傅有些耳背，已经好几年了。
火器都有记录账簿，沈时令想要查验库房，听得那耳背的唐老头直摇头，一只手拿出腰间钥匙晃了一下，另外一只手伸出三根手指头，喘着气大声喊：三把！
打开库房大门必须要三把钥匙，堂主副堂主各持一把，三人同时到场才能打开库房。管事听着炸船才觉事情严重，又瞅着沈时令铁青的脸色，试探着说要不，派人请两位堂主回来？
沈时令冷笑说你请得回来吗？真想躲避又怎会回来？
火器可是画玉寒把控的重点，但他只是笼络了人心，架空了旗主和副旗主，却没收走库房钥匙，导致两位旗主仍然能够取走火器胡作非为。
沈时令懒得废话打算踹门，但等来到库房又偃旗息鼓，扭头看着那名管事，心想你方才怎么不说，火器藏在这种地方。
凿在山脚的库房，一丈高的机关石门，即便沈时令命人强撞，这门也不一定能撞开，谁晓得门后有没有火器，会不会连带引爆库房内的火器。
那名管事见他瞅着自己，赶紧解释说火器威力太大，一个炸、个个都会炸，既要防火又要防潮，还是收藏山腹之中最安全。
这话说得没错，可如今船给炸了，该跑的也都跑了，剩下的还查不到账簿，库房石门也撞不开，沈时令只觉得自己头皮更痒了，胸口也疼得吃不消了。
折腾了一上午，什么收获都没有。
沈时令把其他管事叫来询问，得到的答复都是不知道，火器这么重要的事情，都是两位旗主亲自保管，平日里管事们也接触不到。
连说辞都一模一样，挑不出毛病，曾听画玉寒抱怨过，黑虎旗派系众多，人心最为松散，为点小事能吵翻天，现在却是口径一致步调统一，不晓得他看到这种场景是不是感到欣慰。
沈时令想不出办法，这会子又难受至极，痒的痒死了，疼的疼死了，索性蹲在地上，一只手摩挲胸口，一只手狠命挠头。
顾素刚迈入黑虎旗舵口大门，就瞅见沈时令蹲在地上，愁眉苦脸挠头抚肩，乱蓬蓬的头发干裂的嘴唇，长袍都搓皱得不像样，就连街头苦力穿得都比他体面。
沈时令扭头看见他，手挠得越发勤了，发窝似痒得更厉害，无可奈何说你怎么来了，老车夫呢？
顾素将他拉起来，想替他拉平袍褶，但压得时间久了，用手是拉不平了，最终只能放弃了，皱眉说大夫说他断了一根肋骨，其它倒也没什么，我找了一辆马车，雇了人送他回家，煎药和膏药一并多带，让他归家安心静养。你这边可有收获？
沈时令挠着头皮，没回答他所问，转过话头说你亲自去一趟老车夫的家，就说是我让你随行照料，等我这边事情办好，再到他家里去找你。
顾素嗤笑说怎么，在你身边待不得，我就非得躲藏起来，还是你嫌带着我累赘？
沈时令叹了一口气，胸口又疼了，龇牙咧嘴说别胡思乱想，没得事……我就是看不明白，黑虎旗玩啥花样，两位旗主避而不见，只留下一个耳背的司事。
沈时令不管说啥，唐老都听不见，还特能瞎掰扯，从上午喊到现在，嗓子都喊破了，啥也问不出来，旁人就更是一问三不知。
沈时令说着话，又蹲了下去，连肩膀都塌下去，摇头叹气说我是没办法。
自己本就不擅长这些事，总不能将七八十岁的老翁，抓起来严刑拷打一番。
沈时令不禁想画玉寒会如何应对，他倒是最擅长处理这些事，跟三位旗主明争暗斗这些年，只怕把这三位旗主都快逼疯了，最终狗急跳墙整了这一出好戏。
可恶的是，这些人斗就斗，把顾素牵扯进来作甚？
沈时令虽然只是挂名堂主，却也晓得伪造手谕非是一件容易的事，首先金丝暗纹的云锦文书就难以拿到，其次要能以金陵堂发文的方式派人送过去，金陵堂被三位副堂牢牢把控，平日大门不出二门不迈的顾素，有何能耐把假文书混入金陵堂，并且交给专门押送文书的信使送去飞龙旗，还指名道姓要迟歌亲阅？！
顾素原本只是金掌门案的受害者，如今却变成炸船案的共犯，一旦假手谕的事情败露，连沈时令都没办法帮他脱罪，这可怎么是好？
沈时令无法眼睁睁看着他因为仇恨，就这样把自己给作没了，想他双十年华灿若朝霞，跟着自己还没学会几招刀法，还没见识庙堂之高江湖之远，还没看过五湖四海三山五岳，甚至还未能从过往的伤痛中走出来。
沈时令真不忍心，但却无能为力，该怎么做才能带他走出伤痛，走出属于他自己的人生？
顾素不晓得沈时令所想，还以为他是查案受挫，皱眉将他再次拉起，斩钉截铁说跟我走，我有法子。
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