第八位大夫跑进林镜初的闺房，林羡脸色青白，一声不吭地站着，手紧握成拳，一一扫视这间房里的每一个角落，屋内除了一张床榻还算完整，发黄结团的棉絮从脱色的被褥中跑出来，其余摆设都破烂不堪。风从支离的棂格，直吹着如残存蛛丝的纱帐也生出了凄凄。
“真藏脉，这是死脉，多年积伤劳损所致，若是早两年医治还可调养。如今郡主精气衰竭，油尽灯枯,恐难撑过半年之数。”
林羡第八次听到类似的话，钝刀子割肉般的痛。一个才十六岁的小姑娘，怎么就油尽灯枯了？林羡走出房，金毓秀想拉住他，他大力挥开径自往外走，他要好好看看这被风雨剥蚀得只剩个架子的观澜院，不见花草树木，一眼便看到了底，地上连片落叶也没有，它们不知枯萎了多少岁月，早腐烂成泥。
林羡双手捂脸大笑，风呜呜和鸣。金毓秀站在他身后，挺直着背,百口莫辩，她身为一宅主母，如何去解释林镜初和观澜院为何会成这般光景？可眼下，她只想抚定他发颤的背，她伸出手在半空僵停了一会，还是在他背上落下。
指尖刚碰到，林羡倏然转身抓住她的手腕，双眼通红，恨不得将她粉身碎骨。转瞬，他无力地放开她，他能恨谁？罪魁祸首是他这个亲生父亲呀。
“你不信我？”金毓秀反紧紧握住他的手，她坚持问他，尽管没有别的答案。
“毓秀，那都不重要了，剩下的日子让那孩子好好地过……”
金毓秀松手，自嘲一笑。有关她的，从来什么都不重要，她再不堪也无所谓，他只是要报父亲的师恩。他要还恩，那就还吧。
“就按她的意愿搬去和锦时做个伴，好吗？”
“不好。”金毓秀丝毫不退，“这里我会收拾好。”
林羡沉默地凝视着她，这是一张没有半点攻击性的脸，眼神清澈，一如从前。金毓秀仰着头，望着他眼中的自己，大概，自己这张脸他现在只觉得面目可憎吧。
“好。”良久，林羡才说出这一个字。他想起了老师提出将独女许给他时的郑重与小心翼翼，他那时是什么心情呢？也只能用平静来形容，他很早就察觉到了金毓秀对他的情意，没起丝毫涟漪，这是一个相处起来很舒服的小妹妹，天真却不愚笨，羞涩却不扭捏，不善言辞却爱笑，相处一辈子也未尝不可。他应承了，此次科考无论结果如何，都会回来迎娶金毓秀。
即使在他邂逅赵望舒并情根深种，他亦不曾动过毁婚之念。那毁的不是两个人的姻缘，而是与他恩同再造的老师的师徒情分，和一个如朝露的少女。他恨天意弄人，却不料很快传来金毓秀另攀高枝，嫁了密县知县幼子蒋玮。
欣喜若狂后，他觉出不对，一查才知其中不堪。蒋玮文不成武不就，虽无恶行，但却是贪杯好色之徒，许是腻了烟花女子，偶遇到脱俗的金毓秀便生出了兴味，百般追求无果，越发不肯放手。竟设了一出英雄救美的戏，令人假扮劫匪掳了金毓秀，他这个英雄就可以等着美人以身相许。至于金毓秀落入匪窝，名声尽毁，他又不在乎，还给她正室的名分，金毓秀如何能不感激涕零？
老师金道卿何等人物，为何会看不穿蒋玮的算计？金毓秀名声尽毁又如何，为何不信他还是会回来娶她？他一开始不懂，七年后在他和赵望舒决裂后，为了护着赵望舒，他自污名声时，他才突然懂了。
金毓秀就是因为信他会回来娶她，不愿一个有污名的妻子累及他的仕途。她不另嫁，他便不会另娶。
那日，她送他赶考时望着他的眼睛笑着说：“暨白哥哥，你看的是那么远的地方，我是够不着的，无须顾虑我和爹爹，你往大道上一直往前走吧。”
她一直知道他的抱负，又怎会当他的绊脚石。
金毓秀转身离开，抹去眼角的眼泪，抹不掉眼里暗涌的黑气。
他不知道，她其实一直知道他对她并无情意，哪怕有一点点，她也会舍不得放手，即便会拉着他一起下沉。
在蒋府暗无天日的那几年，她不曾后悔，至少她还有一点仅存的尊严。
林羡求娶她时便已言明，嫁给他会受千夫所指。他还给了她另一条路，愿认她为义妹，亦会护她母女一世周全，若他日得遇到良人，亦可风光再嫁。
才刚从地狱中爬出来的她，只不过是一缕几欲魂飞魄散的残魂，对人间望而却步，但光明处有他呀。她见过幼年的他在破落中艰难度日，见过少年的他在严寒酷暑中劳作苦读，见过他的惊才绝艳，见过他端方君子下的谋算。
他是她少女时代的绮梦，半生的执念。她别无选择，只有他，能安她的魂定她的魄。她踩着自己的尊严，奔向人间，奔向他。
从她弃掉尊严的那一刻起，再想捡起就是个笑话。
“娘……”
林锦时拉住了她的手，实实在在温热的触感将她拉回人间，她恍惚还在过去，眼前亭亭玉立的女儿鲜妍得不真实，“你好好的长大了呀。”
“娘，你怎么了？”林锦时声音都在发颤，这般失魂落魄的娘亲令她不安。
金毓秀瞧林锦时双眼浮肿未消，不由轻叹，这孩子想必是哭了一宿。拉着林锦时入里屋，屏退所有下人，正色道：“我已吩咐罗嬷嬷在收拾箱笼，待肃王府的春宴后她会随你回密县暂住，对外就称你外祖父身体抱恙，你前去侍疾。”
林锦时在金毓秀脚边跪下，垂泪道：“娘亲，我刚被退亲，此时若离开栎阳，外面的人会如何恶意揣测，女儿今后如何做人？”
“我问你，你在外可有逾矩半步，可有言行不当？”
林锦时摇头。
“那你可有和其他男子暗通款曲？”
林锦时没想到母亲会问出这样的问题，惊呆住，半会，才忙用力摇头。
“你明知道自己没有半分错处，持身以正，又何须畏人言藉藉？钱垚不管为何毁婚，都是背信负义之辈，你为这样一个人自哀自怜岂不可笑。”
林锦时咬着唇不说话，金毓秀叹气，温柔地摸摸她早哭花了妆容脏兮兮的小脸，“傻孩子，你告诉娘，你是只想嫁那高门大户吗？”
林锦时还是摇头。
“那就算全京城的权贵人家都看不上你又怎样，人云亦云的我们不稀罕。”
林锦时伏在母亲腿上，眼泪无声滑落，她只是委屈，若她是爹爹的亲生女儿，钱垚又岂敢如此欺她？是否是因为爹爹的亲生女儿出来走动了，娘亲才要她退避三舍？
一滴滴泪落在金毓秀膝上，灼得她生疼，她又怎会看不透女儿心里的委屈，还是说道：“这几日你就呆在平秋斋不要出去，不要去惹林镜初，不管她做了什么，你都要忍，顺从她，知道吗？相信娘，娘是为你好。”
金毓秀一下下轻抚着林锦时的后背，林锦时似乎生来就是温驯的，她轻易就被安抚了，忍让对她而言更是本能。
金毓秀眼眶发红，望向窗外，挺直的背微微颤栗，天黑了。
天刚亮，京兆府便被一桩离奇命案惊动。死者非是寻常百姓，乃是国子监祭酒常府的八姑娘，年仅十四，竟在重重护卫的府邸闺房之中，遭人虐杀。
那闺房成了人间屠场，少女倒在血泊之中，全身遍布伤口，房内到处是喷溅的血迹，连梁上都沾染斑斑暗红，满室腥气扑鼻，这般虐杀动静不可能小。
可怪就怪在，这般惊天动静，竟未惊动半个人！
睡在隔间的两个丫鬟浑然不觉，外头守门的老仆也连连叩头说一夜太平，连只野猫都不曾闯入。
一桩血案，做得鬼神不知。是丫鬟仆从集体撒谎，还是凶手真有通天之能？
难不成当夜院内的所有下人都被迷晕了过去？但经多名郎中一起诊断无一人有中过迷药的迹象。所有在常八姑娘院里侍候的下人都被下了京兆府狱，严刑拷问，一无所获。
常家连连向京兆府施压，却不肯交出常八姑娘的尸身，不允许仵作验尸，这案还怎么破？向来好脾气的京兆尹李穆都气得在常府拂袖而去，没办法，天子脚下，随便哪个官员背后都有可能攀根错节。国子监祭酒虽是高官，但真正让人忌惮的是常家大少夫人的娘家安成侯府，这也是当今太后的娘家。
马车里，李穆一筹莫展，头痛闭眼静坐。
同坐于马车内的少尹云灼开口道:“大人，可还记得刚在常府园中撞到的花匠？”
那花匠用头巾遮了半边脸，虽粗布灰衣，难掩婀娜，露出的半边脸还是个美貌的妙龄女子。此女是故意撞上来，李穆不是好色之辈，况有公事在身，无暇他顾，自然抛诸脑后。
“她表演实在拙劣，生怕不能被看出来。既然她想让我们留意到她，属下也就随便打听了几句。大人，你猜她原先是侍候哪位主子的，头巾下的那半边脸是什么样子？”
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