第七章负重前行
高二文理分科的抉择，像一道凛冽的寒风，骤然吹散了高一尚存的些许懵懂与适应期，将现实冰冷而坚硬的骨架，**裸地暴露在每个学生面前。办公室外的公告栏前，被黑压压的人头围得水泄不通，空气中弥漫着兴奋、迷茫、争执和窃窃私语，仿佛每个人手中那张薄薄的登记表，重若千钧，足以决定未来的走向。任千慧穿过拥挤的人群，目光在“文科”与“理科”两个选项上没有丝毫游移，她几乎是凭借着一种近乎本能的求生欲，在那张表格的“理科”一栏后面，用力地、笔迹深透纸背地写下了自己的名字。笔尖划过粗糙的纸张，带着一种破釜沉舟、不留退路的决绝。对她而言，这不是兴趣的选择，而是生存的博弈。
果然，没过两天，她就被班主任李老师叫到了那间熟悉的、弥漫着粉笔灰和旧书卷气息的办公室。午后的阳光斜射进来，在磨蚀的水泥地上投下斑驳的光影，无数微尘在光柱中无声地狂舞。李老师手中拿着任千慧从高一到高二上学期的所有成绩单，指尖在一行行数字上划过，眉头习惯性地微蹙着，形成一个深刻的“川”字。“任千慧，”李老师抬起头，目光锐利如常，但语气里似乎比平时多了一丝难以察觉的斟酌，“我找你来，是想再和你最后确认一下文理分科的事情。从你历次的成绩，尤其是期末和大考的成绩来看，你的语文、英语、历史、政治这些文科科目，成绩非常稳定，而且相当突出，排名一直在年级前列。而理科，特别是物理和化学，成绩起伏比较大，时好时坏，像坐过山车。”她顿了顿，似乎在组织更委婉的语言，但最终还是选择了直白，“理科的学习，尤其是到了高二下学期和高三，需要投入海量的时间和精力进行高强度的习题训练，构建复杂的知识网络，这对学生的专注度和时间保障要求极高。这对你来说……”老师的话没有说完，但那意味深长的停顿和审视的目光，已经将未尽之语表达得淋漓尽致——对于一个需要挤出每一分钟打工谋生、时刻计算着下一顿饭钱的任千慧而言，选择理科，无异于选择了一条更加崎岖、布满荆棘、可能需要付出更大代价的道路。
“老师，我能行。”任千慧抬起头，目光平静地迎上老师的审视，那平静底下，是如同磐石般的坚定，她需要一个不容置疑、也无法被驳斥的理由，“而且，我了解过，理科班的奖学金，无论是学校设立的，还是社会资助的，平均金额都比文科班要高至少百分之三十。”这个理由现实而冰冷，像一块投入湖面的石头，瞬间击碎了所有可能存在的善意劝诫与温情脉脉的担忧。她比任何人都更清楚自己的软肋在哪里——是那捉襟见肘的时间，是那时刻悬在头顶的经济压力。但她更清楚自己需要什么——更高的奖学金，意味着她可以稍微喘一口气，意味着可以少打一份工，多出几个小时啃噬那些艰深的物理题，意味着她离那个藏在心底、几乎不敢宣之于口的梦想，能更近一步，哪怕只是一小步。
新的物理老师是个刚从名牌大学研究生毕业的年轻男老师，姓赵，戴着无框眼镜，充满激情与理想，思维活跃得像跳跃的电子，讲课语速极快，常常沉浸在自己构建的公式推导和物理图景的世界里，眼神发亮，忽略了台下五十名学生是否能跟上他那如同高铁提速般的思维节奏。第一次物理单元测试，满卷刺目的红叉像一记毫无预兆的闷棍，狠狠敲在任千慧的头顶，让她眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响——试卷顶端的分数，是一个她进入高中以来从未见过的、令人羞耻的数字：不及格。这个分数，像一盆冰水，将她因选择理科而勉强燃起的斗志浇得几乎熄灭。她没有像班里其他几个同样考砸了的同学那样，聚在一起抱怨赵老师讲得太快、不照顾基础，或者陷入自怨自艾的情绪中。那天下午放学后，她拿着那张被揉皱又小心展平的试卷，在物理教研组办公室那扇掉漆的木门外，从日落西山、晚霞满天，一直站到华灯初上、夜幕低垂，整整两个小时。走廊里人来人往，有老师夹着教案匆匆而过，有学生抱着作业本进出，她只是安静地、固执地靠着冰冷斑驳的墙壁，目光执着地盯着那扇偶尔开合的门缝，像一尊等待救赎的雕像。
当赵老师终于送走最后一位缠着他问问题的竞赛生，揉着酸胀无比的太阳穴，拖着疲惫的步伐准备离开时，才惊觉门外这个几乎要与阴影融为一体的、沉默而倔强的身影。“老师，”任千慧走上前，将手中那张承载着失败记录的试卷展开，指着一道关于电磁感应与力学结合的综合大题，她的语气里没有委屈，没有抱怨，只有纯粹的、亟待解决的困惑和一种近乎贪婪的求知欲，“这道题，我仔细分析了题意，尝试用了您上课重点强调的法拉第电磁感应定律和楞次定律进行推导，但是每次进行到第二步，判断闭合回路中感应电流的具体方向时，逻辑链条总会断裂，得出的结果和标准答案完全相反。我检查了无数遍初始条件和右手定则的应用，不知道问题究竟出在哪里。”赵老师惊讶地看着这个女生，看着她眼底那浓重得无法掩饰的青黑，看着她身上那件洗得发白、袖口甚至有些磨损起毛的校服，迟疑了一下，还是接过了试卷。他就着走廊里那盏光线昏黄、接触不良还时不时闪烁一下的节能灯散发出的微弱光芒，重新、极其耐心地给她讲解了一遍，甚至从口袋里掏出随身携带的笔，在试卷空白的边缘，画出了详细的磁场分布变化图、导体棒受力分析图，一步一步，掰开揉碎。从此，每天晚自习结束的刺耳铃声响起后，物理办公室外那条空旷寂静的走廊里，那个捧着厚重书本和写满笔记的试卷静静等待的身影，成了固定不变的一景。赵老师也从最初的些许讶异和习惯，变成了后来的默默期待，甚至会在讲解时，不经意地加入一些更深层次的、源于课本又高于课本的物理思想。
春天带着它特有的、湿漉漉的暖意，悄然而至，校园里的玉兰鼓起了毛茸茸的花苞。学校也循例举办了一年一度的“理想墙”活动，鼓励学生们将自己的梦想和心仪的大学，写在统一发放的、鲜艳的心形卡片上，然后亲手钉在教学楼大厅专门开辟出的、铺着深红色绒布的巨大展板上。五颜六色、形状各异的心形卡片，像雨后丛林里疯长的蘑菇，很快便星星点点地贴满了整面墙壁，上面写着各式各样响亮的名字：“清华”、“北大”、“复旦”、“交大”……以及各种热门的金融、计算机、医学专业，字里行间透露出少年人意气风发的憧憬和对未来的无限畅想，色彩斑斓，光芒夺目。任千慧拿着分到的那张小小的、略显单薄的红色卡片，在喧闹的人群边缘犹豫了很久，手指无意识地摩挲着卡片光滑的表面。最终，她走到一个相对僻静的角落，用那支她最珍惜的、出水流畅的细头签字笔，极其工整地、几乎是屏住呼吸地，在那颗小小的“心”上，写下了五个清晰而庄重的字：“Z大建筑系”。Z大，那是遥望已久、全国顶尖的巍巍学府，而建筑系，更是其闻名遐迩、门槛极高的王牌专业。她刚把卡片小心翼翼地、用图钉固定在展板最右下角一个不起眼的、几乎要被阴影吞没的位置，身后就传来一声不大不小、音量控制得恰好能让她清晰听见的嗤笑，带着毫不掩饰的优越感和一丝冰冷的嘲讽：“嗬，真是敢想敢写啊！农村来的，还想学建筑？知道Z大建筑系一年的学费是多少吗？知道学建筑要买多少昂贵的模型材料、制图工具，要跑多少地方调研写生吗？那根本就不是你们这种人该碰的东西，真是异想天开，不知天高地厚……”
她的背脊在那瞬间僵直得像一块铁板，握着图钉的手指抑制不住地微微颤抖，指节因为用力而泛出青白色。一股混合着屈辱、愤怒和难堪的热流猛地冲上头顶。但她没有回头，没有去寻找声音的来源，更没有出声争辩哪怕一个字。她只是将那颗冰冷的图钉，更深地、更用力地按进了柔软的木质展板里，仿佛要将这五个字，连同此刻所有的不堪与轻视，一起钉死在自己的命运之上。然后，她默默地转身，低着头，快步穿过依旧喧闹、色彩缤纷的人群，将那片属于他人的、光鲜亮丽的梦想丛林抛在身后。那个小小的、红色的心形卡片，像一粒被遗忘的、倔强的尘埃，蜷缩在繁华与喧嚣的最边缘角落，承受着可能的风雨与忽视，却以一种沉默而顽固的姿态，证明着自己的存在。
【罖尘·世界·暗流与礁石】
罖尘的竞赛之路，从一开始就并非坦途，而是布满了看不见的荆棘和潜藏的礁石。他凭借着自己对物理世界近乎本能的热爱、痴迷以及那种常常让老师都感到惊奇的、天马行空般的独特思维方式，在校内激烈的选拔中脱颖而出，如愿获得了代表学校参加省物理竞赛的资格。然而，在强手如林、规则森严的省级选拔赛的考场上，他那份充满了跳跃性思维、解题步骤简略得近乎“潦草”、却往往能直指问题核心的试卷，最终以0.5分的微弱差距，与通往更高舞台的入围名额失之交臂。指导老师，那位同样对物理怀有赤诚之心的中年男人，用力拍着他的肩膀，语气里充满了难以释怀的惋惜：“罖尘，说实话，你的物理直觉是我教过的学生里最好的之一，你的解题思路非常独特，甚至有些另辟蹊径的解法，让我看了都忍不住拍案叫绝。但是，竞赛有竞赛的规则，阅卷有阅卷的标准！你的解题过程太不规范了，关键步骤缺失，逻辑跳跃太大，按照评分标准，步骤分丢得太多了！太可惜了……真的是太可惜了……”罖尘沉默地听着，像一尊失去知觉的石像，目光死死地盯着公告栏上那个刺眼的、将他拒之门外的排名数字，喉咙里像是被一块粗糙、坚硬的石头死死堵住，吞咽困难，呼吸滞涩。他输给了那些白纸黑字的、冰冷的规则，输给了那些他曾经不以为然、甚至有些轻视的“格式”与“规范”。
与此同时，另一个更现实、更迫在眉睫的危机，如同潜伏在深海中的暗流，悄然涌动，最终浮出水面。他周末频繁外出、在不同地点之间奔波打工的事情，不知通过什么渠道，被学校教务处知道了。那天，他被面色严肃的年级组长叫到了教务处主任办公室。主任是个身材微胖、戴着金丝边眼镜、常年板着脸的中年男人，他用手关节用力地敲着铺在光洁桌面上的那一本校规《学生管理手册》，语气严厉得像法庭上的法官：“学校明令禁止学生在校期间外出打工，这一点，入学教育时反复强调过，你知道吧？这不仅影响你个人的学习精力，也存在着安全隐患，给学校管理带来麻烦！”
“我知道。规定手册我仔细读过。”罖尘站得笔直，像一棵风中的白杨，没有试图回避，也没有寻找借口，只是陈述一个冰冷的事实，“但是，主任，我需要钱。我需要钱来支付我的生活费，和一部分学杂费。”他的声音平静得没有一丝波澜。
“需要钱可以按照程序申请助学金！学校有完善的助学体系！”主任的语气加重，带着不容置疑的权威。
“我申请过了，”罖尘的声音依旧平稳，像是在陈述一个与己无关、却又无比残酷的事实，“在上个学期初就递交了所有要求的材料。但是，审核没有通过。负责审核的老师反馈说，根据我提交的家庭情况说明，我父亲在南方沿海城市打工，有收入来源，不符合特困生的评定标准。”他无法详细解释父亲那微薄且极不稳定的收入，无法描述母亲那多病缠风的身体和常年需要药物维持的状况，更无法具象化那个远在深山、摇摇欲坠、几乎一无所有的家。有些贫困，是表格上那些僵硬的选项和冰冷的数字所无法涵盖、无法丈量的。
就在他绷紧神经，以为会面临严厉的警告、甚至是纪律处分，内心已经开始艰难地思考是否要再次铤而走险、寻找更隐蔽的打工方式时，事情却出现了意想不到的转机。第二天晚自习间隙，班主任，那位总是笑眯眯、眼睛弯成月牙，却心细如发、极其关心学生的数学老师，私下把他叫到了教学楼后面那个僻静的、种着几株晚樱的小花园里。夜色朦胧，花香暗浮。“罖尘，”老师的声音压得很低，确保只有他们两人能听见，“你的事情，我听说了。别紧张。”他拍了拍罖尘紧绷的肩膀，“我有个朋友，家里的孩子正在读初三，数理化这几门课学得比较吃力，基础不太牢靠，眼看就要中考了，家里很着急。想找个有耐心、有方法、特别是数理思维好的老师给辅导一下。时薪……”老师报出一个数字，比罖尘现在打零工的收入要高出一大截，确实充满了诱惑力。他看着罖尘那双瞬间亮起、如同注入星火，又迅速被他强行克制下去、恢复沉静的眼睛，话锋一转，语气变得前所未有的凝重，甚至带着一丝警告的意味，“但是——这件事，你必须严格保密。绝对、绝对不能让学生处或者任何其他老师知道，明白吗？这算是……我们之间的一个秘密。”罖尘看着老师眼中那份复杂的、混合着同情、无奈与维护的神情，重重地点了点头。这像是在坚固的规则壁垒边缘小心翼翼地行走，脚下就是万丈深渊，但他心里清楚，自己别无选择。这份隐藏在阴影之下、不能见光的工作，成了他能继续留在这所汇聚了全市顶尖教育资源的名校、继续追逐那个渺茫而真切的物理梦想的、唯一可靠的经济支柱。
【同步镜头：春寒料峭中的剪影】
·任千慧的清晨：与时间赛跑
凌晨4：50，宿舍楼还沉陷在黎明前最深的酣梦里，万籁俱寂，连值班室大爷的鼾声都清晰可闻。任千慧那如同精密钟表般的生物钟，却已准时将她从短暂的睡眠中唤醒。她像一只习惯了在黑暗中活动的、灵敏的猫，凭借着手脚肌肉的记忆，轻手轻脚地从狭窄的上铺爬下，双脚摸索到冰冷的水泥地，每一个动作都极尽轻柔，生怕床板发出一丝一毫的“吱呀”声，惊扰了室友们珍贵的睡眠。
5：10，她通常是第一个推开沉重教室门的人，按下门口那个老旧的开关，头顶上那几盏日光灯管挣扎着、嗡嗡地闪烁几下，才不情愿地次第亮起，将空旷无一人的教室照得一片令人心慌的惨白。她径直走到自己的座位，摊开那本边缘已经卷曲的英语单词书，或是那一沓厚厚的、她自己手抄的理科公式卡片，开始了一天中最雷打不动的晨读时光。这是她在无数次尝试后摸索出的黄金规律，清晨的大脑，像被山间清冽泉水洗涤过的天空，摆脱了夜间的疲惫与混沌，变得异常清晰而高效，最适合进行那种需要大量记忆和精准背诵的任务。
5：50，整栋教学楼如同一个被唤醒的巨人，逐渐从沉睡中苏醒，各个教室的灯光接连亮起，最终在朦胧的晨曦中连成一片璀璨的、象征着奋斗的光的海洋。宏志班的学生们几乎全员到齐，无人迟到，低沉的、带着残余睡意却又无比坚定的读书声开始从各个角落升起，最终汇聚成一股巨大的、澎湃的、仿佛能撼动墙壁的声浪，宣告着新一天的征战开始。任千慧的声音清晰地融入其中，不算最响亮，却如同磐石般稳定而执着。
·罖尘的深夜：与倦意抗争
晚上22：30，宣告晚自习结束的尖锐铃声，像一声期待已久的特赦，在教学楼里回荡。学生们如同开闸泄出的洪水，瞬间爆发出欢呼声、说笑声、桌椅碰撞声，争先恐后地涌出教室，奔向代表着温暖、休息和放松的宿舍，以及那张能抚慰一切疲惫的床铺。罖尘却总是逆着这股欢快的人流，背著那个磨损严重、肩带缝了又缝的书包，默默地、步履略显沉重地走向图书馆那间号称24小时开放、但到了这个时间点通常只有寥寥数位考研学长学姐还在坚守的自习区。这里灯火通明，安静得近乎神圣，只能听到书页翻动的沙沙声和笔尖在纸上快速划过的细微声响，像一首独特的、属于奋斗者的夜曲。
23：00，图书馆值班的管理员开始进行第一次清场，催促声在空旷高阔的大厅里回荡，带着不容置疑的威严。他早已习惯，熟练而迅速地将摊开的书本、写满演算过程的草稿纸一一收好，塞进书包，然后熟门熟路地转移到教学楼某个不为人知的、堆放着废弃桌椅和清洁工具的僻静楼梯间。这里没有空调，也没有暖气，深夜的寒气如同无形的蛇，从窗户的缝隙、从楼梯井的深处丝丝缕缕地钻进来，冻得他手脚冰凉，手指僵硬，需要不停地活动才能保持书写。
00：30，校园里早已万籁俱寂，连最勤奋的秋虫都已停歇了鸣叫。他借着安全出口指示牌那点幽绿而微弱、仿佛随时会熄灭的光线，眯着眼睛，强忍着几乎要粘合在一起的眼皮，大脑高速运转，做完最后一道令他绞尽脑汁、反复演算了无数遍的物理竞赛拓展题。当终于合上那本写满密密麻麻符号的作业本时，他常常发现自己的手指已经冻得不听使唤，需要用力揉搓好一会儿才能恢复知觉。
这样的夜晚，从高一下学期那个决定拼命一搏的瞬间开始，他已经默默坚持了将近半年。睡眠，被他强行压缩成一种高效的、仅为维持基本生理机能的充电过程；而清醒的每一分每一秒，都被切割、填满，分配给永无止境的学习和为了维系这种学习而必须进行的生存挣扎。
【同步镜头：身体付出的代价】
任千慧的病历：透支的警报
校医室那本略显破旧的记录本上，简洁而客观地新增了一行字：3月12日，上午第三节课，高一（一）班，任千慧，于课堂突发眩晕，无法保持坐姿，面色苍白如纸，额头渗出冷汗，伴有短暂视物模糊。初步诊断：低血糖导致的晕厥前症状。处理：立即扶至通风处平卧，口服高浓度葡萄糖溶液。建议：必须立即增加营养摄入，保证每日至少七小时充足睡眠。
班主任李老师从校医室拿到这张转来的单子，看着上面冷静的描述，她那总是紧蹙的眉头锁得更深了，嘴角抿成一条坚硬的直线。下午自习课，她把任千慧再次叫到办公室，没有过多的嘘寒问暖，也没有长篇大论的说教，只是从一个抽屉里拿出一个印着某个知名品牌logo的、看起来质地就不便宜的白色塑料袋，默默地递过来。袋子里装着几包独立包装、设计精美的奶粉。“拿着，”李老师的语气依旧没什么温度，甚至听起来有些生硬，“这是学校……最近刚争取到的一批，针对家庭困难、品学兼优学生的营养补助。”任千慧愣了一下，接过那个沉甸甸的袋子，手指触碰到里面柔软而光滑的包装，低低地、几乎听不见地道了声：“谢谢老师。”她走出办公室，没有立刻回教室，而是拐进了教学楼无人的、通往天台的楼梯拐角。她背靠着冰冷粗糙的墙壁，缓缓蹲下身，颤抖着手打开一包奶粉，就着走廊尽头饮水机里流出的热水，冲了满满一杯。浓郁的、香甜的、她只在商店货架上见过的那种纯正奶味，立刻在狭小的空间里弥漫开来。她双手紧紧捧着那杯滚烫的、乳白色的液体，眼泪毫无征兆地、决堤般大颗大颗地滴落下来，砸进杯子里，漾开一圈圈细微的、心酸的涟漪。这是她进入这所竞争惨烈的高中以来，第一次无法控制地流泪。不是因为难以承受的辛苦，也不是因为偶尔遭遇的委屈，而是因为这份被包裹在冰冷外壳下的、来自这位严师笨拙而又小心翼翼的温暖与庇护。
罖尘的伤痛：断裂的弓弦
长期的高强度脑力消耗、持续的营养不良和像陀螺一样在不同打工地点间奔波透支的体力，像三根不断拧紧、早已超过弹性限度的弦，终于在这个春天快要接近尾声的时候，伴随着一声无人听见的哀鸣，“嘣”的一声，彻底断裂了。在一节普通的体育课上，进行着例行的耐力跑训练时，那个一直在队列中沉默坚持、仿佛不知疲倦为何物的罖尘，毫无征兆地，在跑过弯道时，眼前骤然一黑，整个世界天旋地转，像一截被瞬间抽去所有力气的木头，直挺挺地、重重地栽倒在了粗糙的塑胶跑道上，溅起细微的尘埃。
校医室做了紧急处理，但面对他苍白的脸色、过快的脉搏和持续的低血压，束手无策，立刻联系了救护车，将他紧急送到了市里最好的医院。一系列检查结果很快出来，像一份冰冷的判决书：重度缺铁性贫血，血红蛋白浓度远低于正常值下限，同时伴有明显的神经衰弱症状，如持续性头痛、注意力障碍和失眠。穿着白大褂、表情严肃的主治医生看着化验单和检查报告，语气不容置疑，带着医者的权威：“小伙子，你这身体透支得太严重了！各个器官都在发出警报！必须立刻停止目前这种状态，强制休息，加强营养，进行系统性的调理。我以医生的身份强烈建议，最好马上办理休学手续，静养至少一个学期，否则后果不堪设想！”
“不能休学。”罖尘躺在充满消毒水气味的病床上，脸色比身下的床单还要苍白，嘴唇干裂起皮，声音虚弱得如同游丝，却带着一种斩钉截铁、不容商量的坚决，“医生，我……输不起这一年。真的，输不起。”一年的光阴，对他而言，不仅仅意味着学业的中断，更意味着可能永远错过的竞赛机会、无法追赶的知识进度、以及那个本就渺茫的未来变得更加遥不可及。他固执地、几乎是恳求地，要求医生只给他开了最便宜的、也是最基础的那种口服铁剂，然后，拿着那瓶小小的、装着红色糖衣药片的玻璃瓶，像握着什么救命稻草，毅然决然地回到了学校，回到了那个由教室、图书馆、打工地点构成的、熟悉而残酷的三点一线循环之中。
【尾声：云隙中透下的微光】
四月，春意真正变得浓郁起来，阳光也变得慷慨而温暖，慷慨地洒满城市的每一个角落。一个周六的清晨，任千慧照例在食堂早餐时段帮忙，穿着那件略显宽大的、印着“勤工俭学”字样的围裙，动作麻利地给排成长队的学生们分发着馒头、花卷和稀饭。她脸上带着礼貌而略显疲惫的微笑，额角渗出细密的汗珠。新上任的后勤主任，一个面容和善、微微发福、眼神却很明亮的中年男人，在例行巡视时，注意到了这个总是最早来到食堂、最晚离开，甚至在用餐高峰过后，还会默默拿起抹布，仔细擦拭每一张油腻餐桌的女生。
“孩子，你每天都来这么帮忙，风雨无阻，很辛苦吧？”主任走到她身边，语气温和地问，目光落在她那双因为长期接触洗涤剂和冷水而显得有些红肿、粗糙的手上，“学习呢？这么忙，跟得上进度吗？”
任千慧停下手中的动作，用围裙擦了擦手，抬起头，认真地看着主任，回答清晰而坦诚：“可以的，主任。我都计算好了，利用中午午休的半小时和晚上熄灯前的时间，把白天拉下的看书和做题任务补上，能跟得上，不敢掉队。”
主任看着她清澈眼眸中那不容置疑的坚韧，又看了看她那双与花季年龄极不相符的手，沉默了片刻，似乎在内心进行着某种权衡与抉择。“这样吧，”他最终开口，像是下定了决心，“从下个月开始，你不用再来食堂帮忙了。每天下午放学后，你来我办公室，帮我整理一些文件资料，做一些归档、录入的文书工作。工作量不大，环境也安静。工资……”他略一沉吟，“按小时计算，是你现在食堂帮忙收入的两倍。”
任千慧彻底愣住了，握着饭勺的手指微微收紧，一股巨大的、混杂着难以置信的惊喜和深沉感激的热流，猛地冲上她的眼眶，让她鼻尖发酸。她连忙放下勺子，深深地向主任鞠了一躬，声音带着不易察觉的颤抖：“谢谢主任！真的……非常感谢您！”
几乎是在同一个周末的下午，在罖尘做家教的那个初三男孩的家里。为期两个小时的课程结束后，男孩的母亲，一位衣着优雅、谈吐得体的知识女性，没有像往常一样直接支付当次的课时费，而是递过来一个明显厚实了不少的白色信封。“罖老师，”她脸上带着真诚而欣慰的笑容，“这段时间真是太感谢你了。我们家小磊这次月考，数学和物理两门课，成绩进步非常大，连班主任都特意打电话来，说孩子像是开了窍，思维活跃了很多。我们家里商量了一下，都觉得以前给你的课时费，实在是有些委屈你的能力和付出了。从今天起，我们按这个新的标准来付，希望你千万不要推辞，继续用心教下去，直到他顺利中考结束，可以吗？”罖尘接过那个沉甸甸的、承载着认可与尊重的信封，手指不受控制地微微颤抖。走出那个绿树成荫、环境幽静、与他平日所处的世界截然不同的高档小区，他站在车水马龙、喧嚣繁华的街边，第一次鼓起勇气，走进街角那家明亮的银行网点，在ATM机前，将信封里的现金仔细地存入那张几乎只有取出记录的银行卡里。然后，他深吸一口气，按下了查询余额的按键。屏幕上跳出的那个数字，让他长久地、一动不动地僵立在原地，仿佛时间都在那一刻静止——终于，足够支付下一学期所有的学杂费，甚至还能略有结余了。
温暖的、带着植物芬芳的春风吹拂着这座陌生的城市和熟悉的校园，道路两旁的柳树疯狂地吐出绵绵不绝的、如同雪花般的白色絮绒，漫天飞舞，迷离了视线，像是特意为那些在泥泞与黑暗中跋涉了太久、太久的人，下一场盛大而温柔的、充满希望的雪。两个背负着远超年龄重量的行囊、在各自平行而艰辛的时空里孤独前行的少年，于这个生机勃勃的春天的尾声，似乎终于透过厚重压抑的云层，清晰地窥见了一丝微弱却无比真实、足以照亮前路的曙光。
（第七章完）
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