季湘松了一口气再次正襟危坐，待转眸对上楚景宁视线后耳尖一红，她清咳一声不知想掩饰着什么。她挪步往楚景宁身旁近了些，“姑姑在看什么书？”她岔开话题垂眸望去，见是晦涩难懂的兵书后怔了一息。
见她出神，楚景宁问，“湘儿在想什么？”
季湘苦涩一笑，“无甚。湘儿只是看到姑姑手中这书，一时间想起了得上官大人教诲的那段岁月，那时候上官大人最是喜欢同湘儿与兆文兄讲的便是这本书了。姑姑不知，湘儿最初对它可头疼了，一度到了闻之便昏昏欲睡的程度。”
楚景宁轻笑。
“不过后来便好了。”季湘鼻翼翕动，眸中尽是怅惘。时下回想，她依旧不知彼时的上官晖是因何顿悟，将枯燥乏味的讲解变得绘声绘色。
马车倏然颠簸了一下，小桂子拉紧马缰，“三殿下。”
马车停了下来，季湘收回思绪探出脑袋，只见车外一人重伤跪地。季湘识得此人，是押送安广嗣前往郢都的暗卫之一。他等就算脚程再快亦没可能在如此短时间内折返，此人出现在此显而易见不会带来何好消息。
季湘二人先后跃下马车。后方马车上的贸笠紧随而至。
暗卫上前一步禀报，“属下无能，在押送安广嗣的途中遇上吃人疯，让其被劫。此去，除了属下外无一人生还。”他话落呼吸急促，喉间猛地涌上一口血，双眼圆瞪仰头倒去。
贸笠走近，待指尖朝他脉搏摸去时他已没了气息。
众人眉头紧锁。她们深知吃人疯的功夫远在这群暗卫，甚至是她们所有人之上，若是对上亦只有身死这一条路。接着去往朝启县的路上季湘等人无一不是忧心忡忡。
季湘只道：最担心的事还是发生了。
颍州失踪案尽管已揪出了安广嗣，但不论是季湘还是楚景宁都明白他背后尚有牵扯。安广嗣此去郢都，季湘料到不会顺利，遂在与楚景宁商议后决定让暗卫扮作押兵的模样随行。
她们本是打算将计就计，若有人劫道，便顺势一举拿下。可谁都未料到劫道之人会是吃人疯。
马车回到朝启县已是夕阳西斜。橘色的余晖披洒在手挎竹篮的妇人身侧，一别半载，再次重逢，妇人双鬓已是染白。遥望着马车外怀抱包袱左右环顾，显得尤为不安的少女，妇人的泪再也止不住的滑落。
她失声痛哭，一遍又一遍的唤着，“彤儿。”
少女闻声抬眸，四目相对的那瞬彻底崩溃，她奋力奔向妇人，一把拥住她跪于地，“阿娘，彤儿回来了，彤儿不孝，彤儿让阿娘担心了。”
竹篮坠下，几个熟鸡蛋从内里滚出。母女二人紧紧相拥，妇人满是茧子的手抹去少女脸庞泪渍，“彤儿不哭，不哭，回来就好，平安回来就好。瘦了，瘦了，娘抱着都硌手了，苦了彤儿，这半载苦了彤儿啊！”
“不哭，彤儿不哭，阿娘亦不哭。阿娘还说彤儿呢，您都不知瘦了多少，连……”少女的视线落在了妇人的鬓间，她悲痛地捂唇挽起妇人耳边白发。
妇人不在意的将她拉起，复拾起地上的鸡蛋剥开塞到了少女手里，“彤儿可是饿了？娘给你煮了鸡蛋，来，拿着，新鲜着呢！打你失踪后娘每日都要煮上几个，就盼着你哪日啊就这么突然回来了。”
少女含泪咽下鸡蛋，原本早已吃厌之物在此刻却只觉不够。她一时被噎，狼狈地捶胸。妇人忙拍抚她的背，“彤儿，咱不吃，不吃了。乖，娘带你回家，娘给你烙你最喜欢吃的蛋饼。”少女应声扶住了妇人。
母女二人朝着夕阳落下的方向渐自远去……
郢都，钟粹宫。
急促的脚步声由远及近奔向屋内，面红耳热的喜儿跪于安慕青身前，她气息不稳。若非她眸中那明显的喜色，安慕青当要以为是发生了何祸事。
“奴、奴婢给韶妃娘娘请安。”
“可是盈儿那处有了消息？”
“回娘娘，是！”喜儿激动不已，“奴婢适才去内务府领锦缎的路上逢见了从金銮殿出来的王大人与李大人，无意中听及二位大人说到三殿下，遂是留了个耳朵。这方知晓颍州失踪百姓已得三殿下解救，罪魁祸首亦在押送回都的路上，想必三殿下不日便可归来了。”
安慕青闻言眉眼亦染上笑意，“甚好甚好。”
乌云密布，天色暗沉。怀抱几匹锦缎的安紫溪绕开宫道迈入了御花园，她健步如飞，不时往后张望，显然是在躲着何人。她一时未防，迎面撞上一人，鞋底崴在了石子儿上，旋即朝后跌去。
绫罗的锦缎散落一地，一粒珍珠从她的身上掉出。安紫溪吃痛地望向身前人，只见那人一席素衣，蓬头散发，神情疯癫。安紫溪从未再宫中见过此人，不免心中犯疑，她气鼓鼓地嘟囔道，“你怎么走路不看路的？没看到有人吗？”
对面那人歪着脑袋没有回应，她扫视着安紫溪，视线落在珍珠上的刹那眸光一亮朝正作势站起的安紫溪扑去，后者只觉额头一疼，待再睁眼时那人已是手握珍珠半趴在她身上。
她将珍珠举起，眸中满是惊羡，“好漂亮，好漂亮的珍珠啊~”她痴笑，指尖来回转动珍珠打量着。
转角处领着三五个内监折返追来的福公公挥手示意众人止步，他缩于墙角，一双精明的眸一眨不眨地望着安紫溪二人的方向。身后嘴快的小内监道了一句，“疯妃娘娘？”
福公公闻言瞪向他。小内监吓得直发抖，他仓惶跪地。
“这是我的！你还给我！”安紫溪见此一急，伸手就去夺。她气势汹汹，待夺回珍珠后忙宝贝似的揣回了兜里。她一把推开身前人拾起地上的锦缎便跑远。
被留下的那人久久遥望着安紫溪的背影。零星的脚步声渐近，女子呆傻的回头。
“奴才小福子给榕妃娘娘请安。”几个内监跪了一地。
女子似被吓到般往后退了几步转身跑开，直到远离他们一行方蹦蹦跳跳地再次哼起歌。
小内监懂事的将福公公扶起，跟在福公公身旁久了，他不免趾高气昂，觉得这宫中大部分人皆是不如他的。他对福公公的行为很是不解，“爹，那榕妃娘娘早便不记人了，您又何必再以主子之礼待她？”
着实是给她脸。
“你不懂。”福公公捏住小内监后颈重重叹了一口气，“这榕妃呐，亦是个命苦的，说到底与你我又有何异？”他失望地拍着小内监的脸，“小卓子啊，你虽是机灵，但在一些事上到底还是太轻率。这般可不好，爹而今尚能保你，可终究保不住你一辈子。”
“爹教训的是，小卓子记下了。”小内监不情不愿地垂下脑袋，“那爹，咱还追那小祥子去吗？”
福公公抬眸对上安紫溪离开的方向意味不明地笑着，“不。时辰已不早，我等亦该回锦阳宫了。”他轻抚一个内监手中锦缎，“可万不能让皇后娘娘等急了啊。”
是夜，狂风呼啸，细雨敲打着木窗，钟粹宫内的一棵老树被疾风折断了树枝砸在屋檐上，瓦片哐哐当当的坠落。屋内跪坐诵经的安慕青闻声一骇，指尖的白玉佛珠恰时断线，通透的玉珠子蹦至满屋。
伫立左右的安紫溪与曾萍萍忙俯身去捡。
屋外传来敲门声，石芳推门禀道，“娘娘，内务府的公公求见。”
安慕青秀眉微蹙，她心中隐隐有些不安，不知道这内务府的人这般晚了求见是为何事。她收回思绪示意石芳将人引进来。
来人手打纸伞，衣摆处已被淋湿，确是内务府之人。内监将纸伞搁在了屋外，跪地朝安慕青行了一礼，“奴才给韶妃娘娘请安。”
“公公深夜而来，所为何事直说便是。”安慕青开门见山。
“是。”内监灿然一笑对上安紫溪，而后收回视线拱拳，“禀娘娘，奴才深夜前来是为今日内务府分发锦缎一事。新来的小内监愚钝，将本该发去晴华宫的一匹锦缎错给了娘娘宫中的小祥子，此事是奴才管教有失。还望韶妃娘娘给给奴才行个方便。”
他话落恭敬一拜。
原是因此事。安慕青松了一口气，她眼神示意安紫溪去将锦缎取来交给内监。内监抱紧锦缎连连道谢，末了又望向安紫溪，“娘娘可否遣小祥子随奴才去趟内务府？”他解释道，“今日领锦缎时小祥子在薄上落了字，眼下这锦缎寻回来了还需小祥子同奴才再去趟内务府签字记录。不然日后奴才这处亦不好交代。”
安慕青望向屋外纷飞的雨，心中很不情愿，“时下甚晚，公公可能先缓一夜？待明日天亮本宫便让小祥子去趟内务府。”
“这……”内监面露苦涩，“娘娘恕罪，这事错在内务府，奴才难辞其咎，丽妃娘娘那处奴才亦着实是不敢怠慢，奴才就等着小祥子签了字便将这锦缎速速送去晴华宫。此去耽搁不了多久，还求娘娘能再给奴才行个方便。”
采选过后，丽妃深得帝宠，此事安慕青亦是清楚。她犹豫不决地看向安紫溪，后者不愿她为难，上前俯身道，“娘娘。”
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