安慕青叹了一口气，“好吧，那小祥子你便随公公走一趟。”她顿语，“石芳，你亦随小祥子去。”她依旧不放心，想着若唤上石芳一道，与溪儿亦能有个照应。
安紫溪闻言心中一暖，嘴角与眉梢是难掩的欣喜。
内监心觉怪异，但他到底不敢多问。三人打着伞朝着内务府的方向走，雨势渐大，哗哗啦啦的几乎要刺穿脆薄的纸伞。
内务府内依旧灯火通明。甫一入屋，内监便将案上的簿子与笔砚推到了安紫溪手前。后者草草扫了一眼后在薄上落字。
“这般可是妥了？”她将薄子递去。
“妥，妥。”内监欣欣然接过，收起。
屋中亮了一瞬，惊雷随之落下。见事情解决，安紫溪便拉了石芳离开。然而她二人手中伞还未撑开，院外便匆匆奔来一群宫人。为首的正是小卓子，他撑着伞，二话不说直指安紫溪，“来人呐！将这手脚不干净的奴才给杂家拿下！胆敢偷皇后娘娘之物，简直胆大包天。”
安紫溪二人尚未反应过来发生了何事便被逼近的宫人左右押臂拽离内务府。纸糊的伞坠了地，来回被宫人们践踏着。
“这位公公可是抓错人了？奴才从未去过锦阳宫，入宫至今更是连皇后娘娘的面都未见过几次，怎会偷了皇后娘娘之物？奴才冤枉！公公！公公！奴才冤枉啊！”雨水模糊了安紫溪的视线，她惊慌不已。
“死鸭子嘴硬。”小卓子示意宫人搜身。宫人如愿在她身上摸出了那粒珍珠，小卓子捏着珍珠道，“大胆奴才，人赃俱获还敢说冤枉？你可知这珍珠乃是四殿下赠与皇后娘娘的？”
安紫溪双眸颤栗，她哪会知道这珍珠的来历。她只知道这是福公公拿着的，她最后一次在司礼监趁乱从那一堆珠宝钱堆里顺下的，那日场面过于混乱，除了福公公与那小橘子、小湘子外所有人都顺了不少本不属于自己的宝贝。
她亦只是想着多拾掇些物什，待来日与安慕青出宫后不至于食不果腹。
“不！不是的！”安紫溪作势要解释，“这是……”
她话还未出口便被小卓子用布堵上。小卓子拍着安紫溪的脸阴恻恻的笑着，“有何话你便留着去同皇后娘娘与四殿下说吧！”
大雨裹风，雷声不断。
钟粹宫内烛火摇曳，垂首穿着佛珠的安慕青疲惫地叹了一口气。身后昏昏欲睡的曾萍萍闻声一个激灵，她快步将燃烧殆尽的蜡烛换去，“夜里黑，娘娘若是乏了还是早些歇下吧，这佛珠明日再穿亦不迟。”
安慕青摇摇头，“少了一粒。”
“那奴婢再找找，定是滚到哪处缝隙去了。”
“罢了，明日再寻吧。”安慕青望向木窗，“萍儿，时下是何时辰了？”
“回娘娘，已是子时末了。”
安慕青蹙了眉，“小祥子与芳儿是何时去的？怎这般晚了还不见回来？”
曾萍萍闻言这方想起那二人，“已是有半个时辰了。”
便是雨夜难行亦早该回了。安慕青忐忑不已，她起身朝屋外去。
曾萍萍快步跟上，“娘娘这是去哪？”
“本宫心中难安，萍儿，你去将他们唤起来，随本宫去寻寻小祥子她们。”她话落孤身冲入雨下。曾萍萍大骇，迈出一步后又转身奔回屋将纸伞抓起，“娘娘您慢着些。”
安慕青置若罔闻。二人一路顺着宫道赶赴内务府，抵达时却早已熄灯闭门。大雨下了一夜，安慕青亦寻了一夜。直到天光微亮，一内监投井的消息方传到了她耳中……
大雨过后空山鸟鸣。季湘一行亦顺利回到了郢都。此程因楚景宁的身份，二人遂是未同行。
亲眼目睹了海詹的死，魏荨比任何人都无法释怀，她不愿再回郢都。加之季湘而今用了楚盈的身份，若要魏荨进宫，一时半会儿亦是困难。
季湘知她离开最大的原因是想寻时茗与柳子衿，海詹的死确实得让师傅师娘知晓。但她到底放心不下魏荨一人在外，好在伍仁丙亦有将消息带给时茗她们的打算。季湘遂是托他代为照拂魏荨。
车马缓缓驶入城门，清风拂动车窗帘，车内闭目养神的季湘闻及大街小巷熟悉的叫卖声方睁眸。
仇翎驱车驶向一处僻静宅邸。车帘被从外掀开，仇翎道，“湘儿。”
季湘应声钻出了马车，她视线环视一圈落地。仇翎上前几步叫门，大门被拉开，一个探头探脑的家丁见仇翎忙让开道。
季湘随着仇翎穿过廊亭便闻见一阵连着一阵的孩童嬉笑声。季湘背手立于亭下，她视线望向院中一大一小两个追逐的身影，唇角不经噙笑。
彼时那家丁跑近朝着女子禀了一声。女子拉紧了孩童的手回眸看向石亭，她与季湘视线相对后不知与孩童说了什么，继而朝季湘行来。
“季姑娘别来无恙。”女子俯身作揖。
“王姬亦别来无恙。”季湘笑着回礼。
女子正是萧芸。
萧芸将季湘引至石桌旁，二人落座，她拾壶斟茶，“季姑娘此去颍州一切可还顺利？”
“劳王姬挂心，季某此去算是有惊无险。多谢。”季湘接过萧芸递来茶盏抿了一口，“容升泰已死，季某此来是有一事，不，该是有一物需劳烦王姬过目。”
容升泰死有余辜，萧芸并不意外。她颔首，“哦？不知季姑娘是想让本王看何物？”
季湘转头示意仇翎，后者会意，将手中弯刀递上。萧芸拾起正反端详两圈后不解其意，“此乃我西戎匠人锻造之物，季姑娘是从何所得？”
“王姬可看清了，这当真出自你西戎？”
“不会错的，这般的手艺本王最是熟识，在西戎亦只得宫卫方会佩戴。”萧芸指尖摩擦着刀柄上的鹰首刻纹。她倏而反应过来双眸圆睁紧攥刀柄，“季姑娘此去可是遇上我西戎之人？”
“不止是遇上。”季湘搁下茶盏，“王姬若是未看错，那么颍州失踪案许亦与你西戎脱不了干系。王姬手中这把弯刀便是季某最后于松岭那群蒙面人手中所获。他等被擒后亦与那日寿宴上刺杀我大熵皇帝的一众人般吞毒而亡。”
她摇头，“未有活口。”
萧芸眼睑微颤。
季湘起身，“季某此言并无他意，今日来亦只为将此事道与王姬。时辰不早，季某不便多留。”她转眸看向了那院中正荡着秋千望着自己的孩童，“至于王姬与小世子这处，季某惭愧，至今仍未寻得良机送你二人离去，只能劳王姬与小世子暂且于此再委身些时日，王姬若有何需求皆可寻吟烟阁主。季某告辞。”
“季姑娘。”萧芸叫住了她，季湘顿步转身，萧芸道，“本王知晓季姑娘的为难。何氏眼线遍布，季姑娘亦千万当心。”
季湘微怔，继而扬唇颔首，“劳王姬挂心，那季某便告……”
萧芸面上几番欲言又止。季湘见此顿语，“王姬若有何事但说无妨。”
“季姑娘可想知彼时何姑娘因何会答应助本王从何府脱身？”
季湘垂眸思忖片刻，“此乃王姬与何姑娘间的交易，与季某无关。便是来日季某知晓，亦该是从何姑娘口中。”
萧芸拱拳，“是本王之过。”
季湘静默两息转身与仇翎离开。
安慕青被打入冷宫的消息是在季湘踏入曲台殿的后脚从喜儿口中得知的，她闻之大惊，凳子还未来得及坐便欲朝金銮殿赶，哪知还没迈出曲台殿的门便被楚辰扑了个满怀。
一路火急火燎奔来早已哭得上气不接下气的楚辰时下正抽抽噎噎地攥着季湘的袖口，“皇姐，辰儿对不起皇姐，是辰儿的错，都是辰儿，辰儿害了韶妃娘娘，辰儿让皇姐没了母妃，辰儿是坏孩子，呜呜皇姐打辰儿也好，骂辰儿也好，就是不要讨厌辰儿好不好？辰儿不想皇姐讨厌辰儿……”
季湘心急如焚，听得楚辰这话更是头昏脑涨，她着实费解其中干系。
她将楚辰从怀里拉开，正肃道，“辰儿，你且先告诉皇姐到底发生了何事？辰儿为何会说母妃之祸是你的错？”
楚辰抹去泪水哽噎道，“都是辰儿，是辰儿不好。辰儿那夜若是心生仁慈，饶了那内监，她便不至于投井自证清白。她若不投井，韶妃娘娘便不会错以为是母后害死了她，便不会对母后拔刀，亦就不会被父皇打入冷宫。”
内监！投井！
季湘双眸颤栗，她紧攥楚辰双臂质问，“辰儿，那内监，那投井的内监叫什么！”
“辰、辰儿不知道。”楚辰从未见过如此疾言厉色的季湘，他畏惧不已，“辰儿只知是钟粹宫的内监。皇、皇姐，辰儿疼，辰儿知错了……”
一旁的喜儿与仇翎握住了季湘不断用力的手，喜儿道，“三殿下，是小祥子，那投井的是钟粹宫的小祥子。”
季湘像是惊然回神般松了手，她往后踉跄了两步被喜儿与仇翎扶住。小祥子，安紫溪，是啊，她早就知道的，除了她，何人还会让安慕青如此搏命？季湘心中苦笑，她双拳紧攥，眼前似浮现了何如萱的面容，她深知安紫溪的死绝非楚辰说的那般简单。
楚辰伸手拽了拽季湘的衣摆，口中仍旧歉意不断。
季湘收回思绪，她不能乱！安紫溪已死，安慕青被打入冷宫已是板上钉钉的事，她决不能再失了疯让何氏如意。季湘闭上双眸深吸了几口气，她压下剧烈起伏的胸腔握住楚辰的手，“辰儿，此事，皇姐不怪你，皇姐不会讨厌你，辰儿亦莫要自责了。适才攥疼了辰儿是皇姐之过。”
楚辰心安下来，“不，辰儿不疼。”
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