小丫头手中落空，顿时小脸一垮，“贸笠哥哥是大坏蛋！就知道欺负小五！”她话落对上迈步而入的季湘，她麻溜地从吟烟身上滑下奔向季湘。“阿姐阿姐，贸笠哥哥欺负小五，阿姐要给……”
她话半好奇地盯着季湘身旁的楚景宁，二人的视线在交汇，楚景宁亦在打量着小丫头。季湘半蹲在地，她伸手揉揉小丫头的脑袋，“小五？”
小丫头惊然回神，她顿时羞红了脸，不断朝季湘怀里缩。她凑近季湘耳畔悄声道，“阿姐，这位姨姨是何人呀？”软糯糯的童音让季湘耳中作痒，她单手将小丫头抱起，楚景宁下意识的伸手。
季湘噙笑回视她，“无妨。”
小丫头这方瞧见季湘左手缠着的纱布，她将季湘的脸掰了回来，“阿姐你受伤了？如何伤的？伤得可严重？阿姐受伤了便莫要抱小五了，小五自己可以走的。”她作势要落地。
季湘探头与其额头相触，“阿姐许久未来，小五又长高了不少，若是再不多抱抱日后可就当真抱不动了。小五莫动，就这几步阿姐还是抱得动的。下回再心急亦要记得穿鞋知道了吗？”
小丫头唯恐碰到季湘伤口，她不再乱动，乖巧的点头，“小五记住了。”她抿抿唇拥住季湘，趴在她肩头望着楚景宁，而后又瞧向仇翎与吟烟，随即小脸一红将脑袋埋下。
贸笠举起蜜饯在小丫头脑袋上轻敲了一下，“小五，这蜜饯你还想不想要？想要的话就说一声‘贸笠哥哥是大善人’，不然我可就吃喽！”
吟烟从后夺过，“贸大哥你莫要欺负小五了，谁家大善人似你这般？”
贸笠忍俊不禁，他耸耸肩大跨步朝屋内去。屋中挂着丧幅，贸笠嘴角的笑意霎时敛去，他拍拍方锐的肩头以示安慰，后者垂眸朝他摇了摇头。
几人坐于堂屋，季湘将小丫头抱回里屋，两屋只一道竹帘相隔。仇翎打来温水替小丫头净脚。正屋内传来对话声——
贸笠问，“方伯他是何时……”
“方立秋那两日。”方锐拾壶斟茶，“阿爹他去的很安详，未受什么折磨。”他转头看向屋中央摆着的牌位“唯一放心不下的便是小五，闭眼前还一个劲儿的念叨着那丫头。”
小丫头捏住季湘袖摆将她往榻边拽，季湘收回耳朵坐下。
“阿姐今夜可能留下？”
季湘将小丫头抱起放在腿上，继而捧着她的脸蛋直视楚景宁，“小五今夜随阿姐去姑姑府中如何？”
“姑姑？”小丫头眨着清澈的眸子望着楚景宁，后者道，“湘儿……”
小丫头眉眼间依稀可见楚辰的影子，楚景宁对她的身份有所猜测，但仍旧难以置信。
“姑姑想必已是猜到了。”季湘将小丫头抱起递向去而复返的仇翎，及一同走来的吟烟，“小五确与辰儿是同母所出。”
季湘起身随楚景宁前后脚出了屋，二人立于屋檐下。
云散月明，临近的院落内不时传来几声狗吠。
季湘将小五之事娓娓道来，“小五的身世在今夜之前除了湘儿与仇姐姐她几人外再无人知晓。那是在淑妃娘娘临盆的前夕，湘儿曾收买过一个稳婆，小五便是由那稳婆之手送出冷宫的。”
“湘儿当年本意是欲将小五养在府中，以待来日牵制刘将军为湘儿所用，只不过……”季湘顿语，她苦笑摇头，“只不过现下看来湘儿彼时着实是异想天开。”
她那时方入官不久，对刘劲舟其人亦不甚了解。皇帝宠幸淑妃，有意提拔刘氏压制何氏。她窥得其中关键，便想着能从淑妃身上入手，亦能为自己留条后路。怎奈她还未等到小五长大，何氏便先她一步将爪牙伸向了刘劲舟。
刘氏举家离开郢都后季湘原本的计划亦被打乱。三载的朝夕相处，小五是季湘看着从咿呀学语到而今能跑能跳的，那每一声软糯的“阿姐”都在冲击着她心中的防线，让她无法将小丫头再视为棋子。
楚盈与她交换身份后最让她放心不下的便是尚在宫外的小五。她唯恐自己的行踪惹何氏生疑波及小五。楚辰的死已成定局，季湘的身份该知晓的人，不该知晓的人亦皆知晓了。何氏下一步会对谁下手她无从得知，无论如何她都得尽快为小五谋出一条生路。
“小五入季府后湘儿便将她寄养在了方锐名下。她渐渐懂事，关于她的身世，湘儿亦未曾隐瞒。湘儿深知让小五居于此非长久之计，湘儿今夜之所以带姑姑前来便是想托姑姑之口将小五之事转告刘将军。”
刘劲舟身为楚辰舅父，此番势必要回都奔丧。何氏对季湘虎视眈眈已久，小五的存在但凡走漏风声便难逃何氏魔爪。何氏一日未除，不论是季湘亦或是楚景宁皆无法保证能护住小五。
因而唯有让小五随刘劲舟一同离开方是万全之策。
“湘儿之意我已知晓。”楚景宁应下此事季湘便松了一口气。
身后脚步声渐近，仇翎驮着小五迈步而出，吟烟与贸笠紧随其后。小丫头困意袭来，时下已是趴在仇翎背上沉沉睡去。小丫头的离开让老妇格外不舍，她握着小丫头脚上穿着的小鞋不愿撒手。
“方儿啊，娘给小五准备的过冬的棉鞋还未缝完呢，这眼看天儿是愈发冷了，小五没有棉鞋，冬日里定是要冻脚的。”
方锐有些无奈的拉回老妇的手，“娘，小五跟在她阿姐身旁哪还会缺棉鞋的？”
老妇哪里又会不知？她心道留不住，遂凄凄哀哀的退了几步。
季湘俯身朝老妇作揖，“小五这段日子劳烦方伯与方婶照拂，季湘在此代小五谢过方婶……”她顿语对上屋中牌位，“与方伯。”
老妇抹了一把泪将季湘扶起，“姑娘快起。无甚劳烦的，小五这丫头招人疼，跟在我与方儿他爹身边我二人心中亦是欢喜。”
季湘颔首，她与方锐对视一眼，后者会意。
院中老树晃动，寒鸦被迅疾的脚步声惊飞。
老妇叹了一口气握住方锐手背，“方儿啊，你说要是欢儿还在该多好。”
方锐面露悲伤，他扶着老妇转身朝屋中去，老妇抬眸对上牌位，“欢儿若是还在，今岁亦该有小五这般大了。那孩子爱笑，你爹尚在时便喜见逗她，她若是还在，你爹许就舍不得这般撇下我娘俩儿了。”
“娘……”方锐喉头哽咽。
星子点点，夜色沉寂，朱窗外的月光与晨曦竞相交替。太极殿内梓宫静置，素幔低垂，白烛摇曳。凉风拂过，素幔飘飘，铜铃轻颤，尾音凄凄，如诉如泣。
皇帝、太后与长公主同坐一侧，何牧孤身立于另一侧。百官着衰麻衣跪地，礼官行三跪九叩高诵谥册。阶下不时传来磕头恸哭之声。楚景宁的视线越过百官对上匆匆赶来的少女。
纸钱的灰烬被风卷出宫墙，日落西山，百官离宫。
季湘随齐昭月、李王等人跟在楚景宁身后。宫道两侧烛火闪烁，一声“殿下。”叫停了行走之人，众人止步回头，少女是刘劲舟之女——刘盻之。她此番是代父回都奔丧，随她而来的是三五名刘家军。
何牧领着楚臻与楚景宁一等擦肩而过，二人的视线落在刘盻之身上，少许过后收回。
长信宫内苦等已久的小五趴坐在亭下石桌上眺望着拱门的方向，贸笠与秋菊立于她身后。石桌上放着几碟未怎么动的糕点。小丫头屡屡唉声叹气望向贸笠，“贸笠哥哥，阿姐何时方回？小五一人待在这处好生无趣。”
她只觉这皇宫没有楚景宁的长公主府自在好玩。这里没有小三花与小兔子陪着她，她更是连那拱门都不能出去。
贸笠不知如何作答，他试图岔开话题，“小五不喜食这糕点吗？我瞧着都未怎动。”
小丫头哼唧一声将小脸埋在手臂下，她瓮声瓮气道，“小五没有胃口，小五想见阿姐。小五不想待在这处了，阿姐怎么还不回来？阿姐走前明明答应小五日落时便会回来寻小五的。阿姐是不是将小五忘了？”
陌生的环境让她极不自在，她越想越委屈，泪眼亦控制不住的掉了下来。
秋菊上前蹲于小丫头身旁，她轻柔地摸摸小丫头脑袋哄道，“小五不哭，秋菊姐姐给你变个戏法好不好？”
小丫头被勾起好奇，她抹了一把泪望向秋菊。后者从腰后摸出一枚铜板，“小五看好喽！”她一把捏住铜板放于双手间搓了两下送到小丫头眼前，“小五信不信你只要朝这吹一口气，秋菊姐姐便能将那铜板变走？”
小丫头摇摇头。
“那小五试试。”她面上尽显神气。小丫头将信将疑的欠身朝秋菊掌间吹了一口气，秋菊唇角噙笑，她在小丫头的注视下慢慢将双手摊开，其内铜板不见，小丫头霎时惊得眸子都亮了。
她握住秋菊的手正反瞧了几遍都未寻到那枚铜板。
“小五可想知铜板去了何处吗？”
小丫头兴冲冲地颔首，“想！秋菊姐姐快告诉小五铜板去了何处？”
秋菊伸手摸了摸小丫头的左耳，痒意袭来，小丫头缩着脖子红了脸。冰冰凉的触感划过小丫头的耳垂，铜板再次落入秋菊掌心，她挑眉，“喏，它适才藏到小五耳朵里去了。”
天黑了。这是一则请假条，其实我写文一直都是为了逃离现实，但最近发生的事和知道的事已经严重影响到我的身心，已经做不到“逃离”现实。所以很抱歉，我真的没法再安心写下去，我需要调理，天亮之前此文不会再更。感谢一路看到这里，一路陪着湘儿和阿宁以及所有角色走到这里的朋友，她们的故事永远不会结束。
作者有话说
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第152章 第 152 章：日落西山
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