苏九夏穿成林黛玉
意识是被剧烈的咳嗽拽进这具身体的。
每一次吸气都像扯着破风箱，肺叶尖细地疼，带起一阵又一阵遏制不住的咳，直咳得眼前发黑，小小的胸腔里那点气都快呕出来。
空气里弥漫着浓得化不开的药味，还有一丝若有似无的、甜腻到发闷的熏香。
苏九夏猛地睁开眼。
视线花了片刻才聚焦。
头顶是雨过天晴色的软烟罗帐子，绣着疏朗的翠竹，身下是极柔软的锦被，却压得她喘不过气。
这不是她的身体，不是硝烟弥漫的战场。
“姑娘！姑娘您可算醒了！”一个穿着藕色比甲的小丫鬟扑到床边，眼睛肿得像桃，“您都咳晕过去一回了，太太刚走，心疼得直掉泪……”
姑娘？太太？
剧烈的头痛伴随陌生的记忆碎片狠狠砸进来——林黛玉、五岁、扬州、巡盐御史林如海、母亲贾敏、三岁的弟弟……《红楼梦》？
她成了林黛玉，一个五岁就病骨支离的林黛玉。
没等她消化这荒谬的处境，细碎的脚步声伴着奶气的哼唧声靠近。
嬷嬷领着一个玉雪团子似的小男孩进来。小男孩约莫三岁，穿着大红刻丝袄子，走路还不太稳，白嫩得像藕节的小手努力捧着一个白瓷小碗，里面是浓黑的药汁。
他蹒跚到床边，黑亮的大眼睛湿漉漉地望着她，奶声奶气地开口：“姐姐……喝药药……不咳……”
这是林瑾玉。黛玉“原著”里早夭的弟弟。
记忆带来的预警让苏九夏的神经瞬间绷紧。
她的目光落在那碗药上，超越常人的嗅觉敏锐地捕捉到苦涩气味下那一丝极不协调的、阴险的甜腥。
毒。
她的心脏猛地一缩，面上却因剧烈的咳嗽泛着不正常的潮红。她伸出瘦得见骨的小手，颤巍巍地似乎想去接碗，却在碰到碗沿的瞬间，手腕猛地一抖，像是无力支撑。
“哐当！”
药碗摔在地上，漆黑的药汁四溅，大半泼在了床边一盆长势喜人的兰草根部的泥土里。
“哎呀！”小丫鬟惊叫。
嬷嬷也吓了一跳，连忙上前：“姑娘没事吧？可烫着了？小少爷也没拿稳当……”她忙去查看林瑾玉有没有被溅到。
林瑾玉小嘴一瘪，眼看要哭。
“不…不怪弟弟……”顶着林黛玉壳子的（苏九夏）立刻喘着气，用尽力气挤出细弱的声音，又是一连串的咳嗽，“是…是我没力气……”她蜷缩起来，小小的身子在被子里微微发抖，看起来可怜极了。
嬷嬷见状，也不好再说什么，只得哄着林瑾玉：“小少爷乖，姐姐不是故意的，奴婢再去给姐姐煎一碗来。”
人走了，室内安静下来。
苏九夏盯着那盆兰草，眼神冰冷。
三日后，那盆兰草叶片尽枯，根茎腐烂，死得透透的。
消息悄悄传到贾敏耳中，素来温婉的夫人摔了手中的佛珠，脸色煞白，旋即涌上震怒与后怕。
她不动声色，开始了暗中的清查，府内气氛无形中绷紧。
无人会怀疑到那个依旧终日咳嗽、需要人抱着的五岁女孩身上。
“”林黛玉”变得格外“黏人”。
贾敏查问下人时，她总怯生生地缩在母亲怀里，小脸埋着，似乎被那些严肃的场面吓到。没人看见，她那双黑白分明的眼睛，从缝隙里冷静地扫过每一个被问话的人，记下他们最细微的表情——瞬间收缩的瞳孔，无意识摩擦的手指，喉结不自然的滚动，声线里压不住的颤栗。
夜里，万籁俱寂。
确认守夜的丫鬟睡熟后，小小的身影会悄无声息地溜下床。
五岁的身体太过孱弱，她只能在黑暗中缓慢地拉伸这具小身体，调整呼吸，尽可能地将雇佣兵的搏杀技拆解成最基础的动作，一点点锤炼。
同时，她的“活动”范围也开始超出闺房。
她看中了后角门附近那群七八岁的家生子，这个年纪的男孩，猫嫌狗厌，精力过剩，又是最容易塑造的时候。
她用攒下的饴糖，和从《山海经》里听来、又被她加工得光怪陆离的鬼怪故事打开了局面。
月光下的废弃小院里，她看着眼前这群半大孩子。
“每天蹲马步，最稳的三个，赏糖。”
“能一口气跑后院二十圈不喘大气的，赏糖。”
“能用弹弓打中那棵树第三根枝杈的，赏糖。”
她声音细细的，还带着病后的沙哑，内容却毫不含糊。
“练得最好的，以后还能学更厉害的本事，打真的坏蛋。”
有孩子嬉笑：“啥坏蛋啊？”
她没说话，只伸手指向远处廊下那盆枯死的兰花。
夜风吹过，枯叶发出簌簌的响声，配上她毫无表情的小脸，一群半大孩子莫名地打了个寒颤，噤了声。
饴糖和恐惧，有时是最直接的动力。
一支完全属于她、不为人知的“幼童军”，在夜色掩护下悄然成型。她教他们最简单的配合，利用后院的竹林、假山布置些不起眼的绊索、陷坑。
扬州盐商们对林府后宅的暗流一无所知，依旧嗤笑：“林如海倒是生了个好儿子，可惜是个药罐子，女儿也风吹就倒，不足为虑。”
杀机在一个深夜再次降临。
数道黑影越墙而入，直扑内院，他们身手利落，显然不是普通毛贼。
然而，刚潜入后院竹林，脚下忽然被什么东西一绊！
“噗通！”一声，有人狼狈栽倒。
还没等其他人反应过来，黑暗中响起几声稚嫩却用力十足的呼喝：“拉！”
几张用竹篾和麻绳粗粗编就的网子猛地从地面弹起，兜头盖脸！同时，细竹削尖做成的箭矢从假山缝隙里、树冠上胡乱射来，力道不大，却足够刁钻，扎在身上生疼，更带来极大的混乱。
“有埋伏？！”
“小心！”
杀手们惊怒交加，挥刀砍断网绳，却踩中地上伪装过的浅坑，崴了脚。更多的竹箭、甚至还有弹弓射来的小石子劈头盖脸。
一群半大孩子的身影在黑暗里一闪而过，发出呜呜的怪叫声，像极了夜枭，更添恐怖。
动静彻底惊动了林府。
真正的护院们举着火把蜂拥而至。
看到的却是极其诡异的一幕——七八个彪悍的黑衣壮汉，竟被绳索藤蔓缠得狼狈不堪，身上挂着竹箭，脸上还有石子砸出的红印，被一群七八岁的小子们远远拿着竹竿围着，嘻嘻哈哈地乱戳。
孩子们脸上丝毫不见惧怕，倒像是……在玩一场大型的捉迷藏游戏。
林如海披衣赶来，看到的就是这满地狼藉和被家丁们按住、捆得结结实实的刺客，以及那群兴奋得小脸通红、邀功般看向某个方向的半大孩子们。
他顺着孩子们的视线看去，只见廊柱后面，他的嫡女黛玉穿着寝衣，抱着一个布娃娃，小脸苍白，被嬷嬷紧张地护在身后，正怯生生地探出半个脑袋。
见到父亲看来，她似乎受了极大的惊吓，黑琉璃似的眼睛里瞬间蒙上水汽，小嘴一扁，细声细气带着哭腔问：
“爹爹……他们……他们是在玩捉迷藏吗？”
林如海的目光扫过满地狼藉的“战果”——被粗糙麻绳捆得结结实实、鼻青脸肿还混着泥屑草叶的彪形大汉，再看向那群虽然衣衫不整、满头大汗却个个眼睛发亮、挺着小胸脯的半大孩子，最后，落回廊柱后那张吓得煞白、泫然欲泣的小脸上。
五岁的女儿，抱着褪色的布娃娃，睫毛上挂着将落未落的泪珠，问是不是在玩捉迷藏。
这画面太过荒诞，冲散了他心底刚刚升起的那一丝惊疑。他深吸一口气，将那股违和感压下，心头涌上的更多是后怕与震怒。竟真有人敢夜闯他这个巡盐御史的府邸，直扑内宅！
若非这群小子胡闹恰好撞上……他不敢想后果。
“胡闹！”他沉下脸，先是对着那群兴奋的小护院们呵斥一声，“深更半夜，不成体统！都散了！”
孩子们被他难得的严厉吓得一缩，偷偷瞟了一眼廊柱方向，见他们的小“主帅”依旧是一副受惊小兔的模样，便都耷拉着脑袋，喏喏应是，一溜烟跑了。
林如海这才快步走到黛玉身边，放缓了声音：“玉儿吓着了？莫怕莫怕，爹爹在。”
他想伸手摸摸女儿的头，却发现自己的指尖因愤怒而微微颤抖，又收了回来，转向嬷嬷，语气凝重，“带姑娘回房，好生照看，今夜多派人手守住院子。”
“是，老爷。”嬷嬷心有余悸，连忙将黛玉抱了起来。
黛玉将小脸深深埋进嬷嬷的颈窝，身体还在微微发抖，任谁看了都觉得这孩子吓坏了。
只有抱着她的嬷嬷隐约觉得，姑娘这发抖，似乎……并不全是恐惧？倒像是某种极力压抑的激动？她摇摇头，定是自己也吓糊涂了。
回到闺房，被重新安置在锦被里，喝着安神汤，周遭是丫鬟们低低的安抚声。
林黛玉垂着眼睫，乖巧得不像话。
无人知道，这具五岁孩童的躯壳里，正在冷静地复盘方才的每一个细节。
杀手的身手、潜入的路线、孩子们临时布置的陷阱效果、反应速度……不足太多。
竹箭威力太弱，若非护院来得快，恐生变数。绊索和陷坑的位置可以更刁钻。孩子们的配合也仅是雏形，需要更多演练。
还有……父亲的态度。
他信了“捉迷藏”的说法，但那一瞬间的审视，她捕捉到了，林如海不是蠢人。
接下来的日子，林府外松内紧。
贾敏杖毙了两个手脚不干净、又与外界有可疑联系的婆子，府内风气为之一肃。林如海在官场上的手段也明显强硬了几分。
而黛玉的“病”，经过那夜惊吓，据说是又沉重了些，吹不得风，见不得生人，连晨省都常常免了，这正合她意。
每夜，等丫鬟睡熟，小小的身影便会悄无声息地溜出去。
废弃小院的“军训”强度悄然升级。
“速度太慢。”她看着两个试图配合拉网却绊在一起的孩子，声音细细，却带着不容置疑的力道，“再来。绊索要贴地，网子要同时起。”
她示范了一个极其标准的低姿匍匐，五岁的小身体灵活得不可思议，在尘土中移动竟几乎没有声音。孩子们瞪大了眼睛。
“记住，对真正的坏蛋，一下打不倒，就可能没机会了。”她拿起一根削尖的竹竿，对准一个草人脖颈处的缝隙，猛地一刺，“要这里，或者这里。”
竹尖又指向心口。
孩子们咽了口口水。饴糖依旧有，但更多的是一种混合着恐惧、崇拜和好胜心的情绪驱使他们。他们的小主帅懂得真多！比护院头子还多！
她开始教他们利用夜色和地形隐藏，教他们用最简单的工具制作更有杀伤力的弹弓和吹箭，教他们三三两两分组配合。
同时，她也没有放下对自身的锤炼。
这具身体底子太差，她只能用最温和却极持久的方式，慢慢打通经络，强健肺腑。呼吸法，柔韧训练，以及对力道的精准控制——她需要力量，但不能练出明显的肌肉，必须维持“柔弱”的表象。
她就像一只织网的蜘蛛，在无人察觉的暗处，一丝一缕地编织着属于自己和林家的防护网。
扬州盐商们那次失利后，暂时蛰伏，似乎在寻找新的时机。
风暴在平静的海面下蓄积。
直到一日午后，黛玉正偎在贾敏身边看书信——是京中外祖母来的家书，再次提及想接黛玉过去小住——忽然，前院传来一阵不同寻常的喧哗，隐隐夹杂着马蹄嘶鸣和男子粗豪的呼喝。
贾敏蹙起秀眉，放下茶盏：“何事喧哗？”
一个婆子慌慌张跑进来：“太太，不好了！是盐帮的人！说是运盐的船在码头和我们府上的货起了冲突，折了他们的人，此刻堵在府门前讨要说法，凶神恶煞的！”
贾敏脸色一白，林如海今日恰被上官召去临县议事，不在府中，这是试探，更是**裸的威胁，欺负只剩妇孺！
贾敏强自镇定，吩咐道：“紧闭门户，多派家丁守住二门，快去官衙请刘同知来调停……”
话音未落，就听前院喧哗声陡然变大，竟似有撞门之声，还夹杂着家丁的怒喝和女子的惊呼。
竟敢光天化日强闯林府！
贾敏猛地站起，身形晃了晃，指尖冰凉。
就在这时，一只微凉的小手轻轻握住了她的手指。
贾敏低头，正对上女儿清澈却不见惊慌的眼睛。
“母亲，”黛玉声音细细的，却奇异地带着安抚人心的力量，“别怕。我们……我们去花园假山上的亭子里看看吧？那里高，看得远。”
贾敏只当女儿是吓傻了，胡乱说话，心中悲愤焦急交织。
黛玉却轻轻拉了拉她的手，眼神坚持：“母亲，去看看吧。”
前院撞门声愈烈，甚至听到了刀剑碰撞的锐响！
贾敏心乱如麻，被女儿拉着，恍恍惚惚地竟真由嬷嬷丫鬟们簇拥着，急急往花园最高的假山亭子走去。
刚到亭子，还未站定，就听下方府墙处传来数声沉闷的“噗通”声，像是重物落地！
紧接着，是一阵更加奇特的声响。
“咻——啪！”
“哎哟！”
“我的眼睛！”
“什么东西？！是马蜂！？”
贾敏惊恐地向下望去，只见七八个穿着短打、凶悍模样的汉子不知怎的竟已翻过了外墙，落入了后院花园！
但此刻，他们却寸步难行，反而乱作一团！
有人踩中了隐藏的捕兽夹，惨叫着抱住脚；有人被从树丛竹影里射出的、蘸了辣椒泥的泥弹丸打中面门，捂着眼睛惨叫；更有人惊惶地挥舞单刀，试图格挡那从四面八方、根本看不清来处射来的细小箭矢——那是用粗针磨就、孩子们用强力弹弓发射的“暗器”，虽不致命，却刁钻狠辣，专往手腕、脚踝、脖颈等脆弱处招呼！
孩子们的身影在假山石后、月洞门边一闪而过，动作快得像林间松鼠，配合默契得惊人，扔完弹弓或吹箭，立刻缩头，换地方，绝不停留。
还有两个汉子追着一个半大孩子绕过一丛茂密的牡丹，却猛地脚下一空，惨叫着跌入一个伪装过的浅坑，坑底还有他们提前放置的、糊满淤泥的滑腻鹅卵石。
凶神恶煞的盐帮打手，竟被一群孩子用这种儿戏又狠辣的方式困在原地，狼狈不堪！
贾敏和身边的嬷嬷丫鬟们都看呆了，张着嘴，全然忘了恐惧。
只有黛玉，静静站在亭子边缘。
风吹起她额前的软发，她垂在身侧的小手，几不可查地做着细微的动作——屈指、伸展、点向某个方向。
像一个无声的指挥官。
终于，府中真正的护院们冲破前门的纠缠，怒吼着冲进后院，迅速将那些失了先机、晕头转向的打手们制服、捆翻在地。
一场危机，竟就以这种谁也没想到的方式，消弭于无形。
花园里一片狼藉，呻吟声此起彼伏。
贾敏腿一软，被嬷嬷扶住，她猛地看向身边的女儿。
黛玉似乎这才感到后怕，小脸白了白，扑进她怀里，细声细气地啜泣起来：“母亲……那些坏人……好可怕……他们为什么要在我们的花园里打架？”
贾敏抱着女儿温软的小身子，看着下方被捆起来的恶徒，再看看那些不知从哪儿冒出来、此刻正被护院们疑惑打量着、一个个满头汗泥却眼睛晶亮的半大孩子们……
她心中的惊涛骇浪，久久难平。
是巧合吗？
还是……
她低头，看着女儿哭得发红的眼圈和依赖地蹭着她的小脸，将那荒谬的猜测死死压回心底。
只是抱着黛玉的手臂，收得格外得紧。
经此一事，林府内的空气仿佛都沉凝了几分。
白日里，丫鬟婆子们行走间都带着小心翼翼，说话声也压低了。贾敏称病免了所有不必要的应酬，整日待在正房，脸色是强撑的镇定，但眼底的惊悸瞒不过人。
林黛玉愈发“体弱”，几乎是足不出户，汤药比往日更勤了些。只有深夜，当整个林府沉入睡眠，她才真正“活”过来。
废弃小院的训练未曾有一日停歇。
那日“花园退敌”的成果极大地刺激了孩子们，他们看向那个月光下小小身影的目光里，崇拜几乎要满溢出来。原来那些看似游戏的蹲马步、爬树、射弹弓，真能打跑凶恶的坏人！
训练的科目悄然增加。
黛玉开始教他们辨识几种常见的毒草和解毒的草药，教他们利用林府复杂的地形绘制最简单的路线图，甚至教他们如何用最普通的食材和药材，配置出让人腹泻、昏睡或是皮肤红肿发痒的“小玩意儿”。
“记住，这些东西，不是让你们去害好人。”她声音低而清晰，扫过一张张兴奋又紧张的小脸，“是当坏人来害我们的时候，我们能偷偷地、不流血地，让他们失去力气。”
她像一块海绵，疯狂吸收着这个时代的一切信息。
从贾敏和林如海的谈话片段里，从府中往来的文书信封上，甚至是从下人们的闲谈碎语中，拼凑着扬州盐政的脉络、各方势力的纠葛。
她知道了两淮盐运使背后的靠山是京中某位权贵，知道了哪个盐商最是笑里藏刀，知道了漕帮与盐帮之间千丝万缕的联系。
这些信息，被她用只有自己能懂的方式记录下来，藏在妆奁的最底层。
她清楚地知道，上一次是试探，下一次，恐怕就是真正的雷霆之怒。林如海查盐税，断的是无数人的财路，那些人不会因为两次孩童嬉闹般的失败就收手。
风暴在酝酿。
这日，林如海休沐在家。
书房里，他正与一位心腹师爷低声商议，面色凝重。案头堆着的，正是近期核查盐引的卷宗。
窗外天色渐暗，乌云压顶，闷雷声隐隐从远方滚过。
忽然，书房门被轻轻推开一条缝。
林如海不悦蹙眉，正要呵斥何人如此无礼，却见一颗小脑袋怯生生地探了进来，是黛玉。
“爹爹……”她小声唤道，怀里抱着那个布娃娃，眼睛红红的，像是刚被雷声吓醒。
林如海心一软，招招手：“玉儿怎么来了？可是吓着了？”
黛玉点点头，抱着娃娃走到书案边，却不靠近那些卷宗，只依赖地靠着父亲的腿，小脸仰着：“爹爹，玉儿做了个噩梦，害怕。”
“哦？梦到什么了？”林如海放下公务，温声问道，权当放松心神。
“梦到……梦到好多大船，黑乎乎的，在很大的河里……”她皱着小眉头，努力回忆梦境的樣子，“船上有好多白色的山……但是下雨了，雨水是咸的……然后，然后有好多人打架，水里……水里还有红色的花……”
她的话语颠三倒四，完全是小孩子噩梦醒来的呓语。
林如海笑着拍拍她的头：“傻玉儿，梦都是反的。那是运盐的船，白色的山是盐包。爹爹就是管这个的，不怕。”
旁边的师爷也抚须笑道：“小姐梦境生动，竟是日有所思了。”
然而，林如海脸上的笑容却微微僵了一下。
运盐的船……下雨……咸雨？难道是……私盐遇水溶解损耗？这是私盐贩运途中常有的风险，也是他们做账目手脚的常见借口！
打架……红色的花……血溅水中？
漕运码头争抢地盘、私盐火并？
他心头猛地一跳，看向案头卷宗。里面正有几处关于漕帮运输途中“意外损耗”盐引的账目，数额不小，他正觉蹊跷，未能想通关窍。
女儿这懵懂的噩梦，竟像一道闪电，瞬间劈开了他心中的迷雾！
是了！
借口天雨损耗，实则暗中将官盐转为私盐贩卖，再借口江湖争斗，将知情人灭口或推脱干净！
好手段！
他背后瞬间渗出一层冷汗，再看女儿那全然不懂、只是依赖看着他的清澈眼眸，将那惊人的巧合死死压住。
定是日间他与师爷谈话，被她无意听去一两个词，小儿心思单纯，便化入了梦中。对，定是如此。
他压下惊涛骇浪，面上不动声色，甚至笑容更温和了些，将黛玉抱到膝上：“玉儿的梦提醒爹爹了。爹爹正好有些公事，怕吓着玉儿。让嬷嬷带你先回去歇息可好？明日爹爹带你去逛集市。”
黛玉乖巧点头，顺从地被闻声进来的嬷嬷抱走。
走到门口时，她似乎无意间回头，目光扫过书案一角——那里随意放着一封刚拆开的信，信封落款是一个“贾”字，来自京中荣国府。
信纸半抽而出，隐约能看到“老太太念甚”、“早日入京”等字眼。
她收回目光，将小脸埋进嬷嬷肩膀，仿佛只是随意一瞥。
书房内，林如海再无心思闲谈，他迅速摊开卷宗，目光锐利如刀：“先生，立刻去查近三个月所有报备‘雨耗’及‘漕运纠纷’的盐引，重点核对漕帮经手的那几批！还有，码头力夫的口供，再重新细细问过！”
“是，老爷！”师爷也意识到什么，神情一凛，匆匆离去。
林如海独自坐在书房内，手指无意识地敲着桌面。窗外，一道闪电划破夜空，照亮他凝重又带着一丝决然的侧脸。
雷声隆隆滚过。
这一次，他似乎抓住了对手的尾巴。
而内宅深处，黛玉躺在绣床上，听着窗外渐起的雨声，缓缓睁开眼，眼中一片清明冷静。
种子已经播下。
父亲是聪明人，一点即透。接下来，官场上的风波，就该由他这位巡盐御史去抵挡了。
她能做的，就是在更深的暗处，继续编织她的网，守护内宅这一方天地。
至于京中来的那封信……
她翻了个身，闭上眼，扬州之事未了，她岂能轻易离开。林黛玉的命运，从她苏九夏到来的这一刻起，就注定不同了。
雨越下越大，敲打着屋檐，也冲刷着这座繁华城池之下的暗流汹涌。
盐务风波在林如海雷厉风行的手段下，看似暂时平息了下去。几名涉事的盐商和漕帮小头目被揪出，或贬或囚，林如海在扬州官场的威望悄然攀升了一层。
但府内知情的人都明白，这不过是斩断了伸过来的几根指头，那隐在幕后的黑手，并未伤筋动骨。
林府内的戒备并未松懈，反而因这短暂的胜利更添几分隐忧。贾敏的眉头时常微蹙着，即便看着一双儿女承欢膝下，那笑意也未能真正抵达眼底。
林黛玉（苏九夏）依旧是那副风吹就倒的模样，汤药不断，但只有贴身伺候的嬷嬷隐约觉得，姑娘咳嗽的声儿似乎没那么撕心裂肺了，偶尔扶着她时，那细瘦的胳膊里，好像也多了点说不清道不明的韧劲儿。
这日，京中荣国府又来了信使，阵仗比以往都大些。来的不仅是送信的下人，还有两位有头脸的嬷嬷，并带来了外祖母史老太君特意指给黛玉的许多玩物、衣料及滋补药材。
贾敏在前厅接待，黛玉被嬷嬷领着出来见客。
为首的嬷嬷姓王，面团团一张脸，未语先笑，规矩行完礼后，目光便似有若无地落在黛玉身上，上下细细打量着，笑道：“老太太在家日日惦念，说是敏姑奶奶身子需静养，哥儿姐儿年纪又小，怕姑奶奶太过操劳。瞧着林姐儿这气色，江南水土虽养人，到底比不得京中太医调理得精心。老太太的意思，是想接了姐儿过去住一段日子，一来全了祖孙思念之情，二来京中繁华，姐妹们也多，正好给姐儿作伴，三来嘛，太医请脉也便宜，于姐儿身子大有裨益。”
话说得滴水不漏，满是关切。
贾敏笑容温婉，指尖却微微掐紧了帕子：“母亲厚爱，我这心里真是……只是玉儿自小体弱，离不得我身边，如今虽好了些，但扬州至京城路途遥远，我实在放心不下。再者，她弟弟瑾玉也还小，姐弟俩一处也是个伴儿……”
王嬷嬷笑容不变，话却接得紧：“姑奶奶慈母心肠，老太太岂有不知的？正是虑及此，老太太才说，若是姑奶奶舍得，连哥儿也一并去住住更好！府里宝玉哥儿、琏二爷小时候都在老太太跟前养过，热闹得很！哥儿姐儿去了，只有更疼爱的，断无半点委屈。姑奶奶也可趁机好生将养身子，岂不两全其美？”
话说到这个份上，几乎已是明晃晃地要人了。厅内气氛微微一滞。
贾敏脸上的笑容淡了些。
就在这时，一直安静偎在贾敏身边的黛玉忽然轻轻咳嗽起来，小脸瞬间涨红，气息急促，看着好不难受。
贾敏连忙低头拍抚她的背：“玉儿怎么了？”
黛玉抬起泪汪汪的眼，小手紧紧抓着贾敏的衣襟，喘着气道：“母亲……玉儿不去……玉儿怕……怕坐大船……梦里……梦里船沉了……好多水……好冷……”她说着，身体害怕地抖起来，像是想起了极其可怕的梦境。
贾敏顿时心如刀绞，将女儿紧紧搂住，对王嬷嬷道：“嬷嬷也看见了，这孩子自上次受惊后，便落了心病，夜夜惊梦，实在是经不起远途跋涉。还请嬷嬷回禀母亲，且容她再大些，身子骨结实了再说。”
王嬷嬷看着黛玉那副快要喘不上气的娇弱模样，眼底飞快掠过一丝难以察觉的轻视，面上却满是同情：“真是可怜儿见的！既如此，自然是以姐儿身子为重。老太太那儿，奴婢定会细细回明。”
又说了几句闲话，贾敏就打发她们去歇息了。
厅内只剩下自己人，贾敏抱着黛玉，轻轻叹了口气，低喃道：“京城……哪是那么好待的……”
是夜，黛玉却并未安睡。
她悄无声息地潜出绣房，并未去废弃小院，而是如一抹轻烟，避过巡夜的家丁，来到了那两位京中来客暂居的院落窗外。
屋内灯火未熄，低低的谈话声隐约传出。
“……瞧着确是病得不轻，风吹就倒的模样，比咱府里惜春小姐还弱几分。”是王嬷嬷的声音。
另一个声音道：“老太太虽惦记，但这样接回去，只怕……啧，敏姑奶奶也是，把姑娘养成这样。”
王嬷嬷哼笑一声：“养得娇气些才好呢。依我看，姑奶奶未必就真舍得放人，不过是推脱之词。咱们且住两日，瞧瞧再说。倒是那小哥儿，粉雕玉琢的，瞧着倒结实。”
“嬷嬷说的是。老太太其实也更惦记哥儿，毕竟是林家嫡子……若能把哥儿带回去，那可是大功一件。”
窗外，黛玉眼神在月色下冷冽如冰。
果然如此，名为接外孙女，实则是贾母见林如海官运正隆，又得了儿子，想要提前施恩，加强联系，甚至可能存了将来长远掌控林家嫡子的心思。见她“病弱”，便立刻将重点转向了弟弟瑾玉。
她悄无声息地退开，心中已有计较。
绝不能让瑾玉被接走。那荣国府看似花团锦簇，实则是非窝、倾轧地，瑾玉这般年纪去了，无异于羊入虎口。母亲贾敏也绝不会答应。
但明着拒绝，便是忤逆嫡母，于父亲官声和母亲名声都有碍。
必须让她们自己“知难而退”。
次日，王嬷嬷二人便发现，这林府似乎与她们有些“八字不合”。
早起用的茶水，莫名带着一股涩味；送来的点心，看似精致，入口却咸得发苦；想去园子里逛逛，不是踩到湿滑的青苔险些摔跤，就是被不知从哪儿飞来的弹弓泥丸打在发髻上；夜里睡下，窗外总有野猫凄厉嚎叫，吵得人不得安眠。
更邪门的是，那位林姐儿，白日里见着她们，依旧是怯生生行礼问好，但每次她们试图靠近小少爷瑾玉，不是瑾玉突然哭闹不休，就是林姐儿恰好开始剧烈咳嗽，需要弟弟“拍拍”，生生将人隔开。
一次王嬷嬷强笑着想抱抱瑾玉，刚伸出手，廊下挂着的鸟笼突然无故掉落，受惊的雀儿扑棱棱乱飞，羽毛尘土落了王嬷嬷一头一脸，好不狼狈。
一次她们与贾敏说话，暗示京中如何富贵如何好，话未说完，一个小丫鬟慌慌张张跑来禀报，说是哥儿午睡惊悸，哭喊着“怕黑嬷嬷”，怎么都哄不好。贾敏当即变色，匆匆离去。王嬷嬷二人脸上青白交错。
接连几日，诸事不顺，仿佛有无形的墙在阻隔着她们达成目的。两人心里渐渐发了毛，开始疑神疑鬼，觉得这扬州林府处处透着邪性，怕是风水不好，或者冲撞了什么。
最终，在一碗甜汤里喝出半条菜虫后，王嬷嬷彻底绷不住了。
她们向贾敏辞行时，脸色憔悴，眼神躲闪，再不敢提接哥儿姐儿的事，只含糊说着老太太必定能体谅姑奶奶的难处，便几乎是逃也似的离开了林府。
送走京中来人，贾敏看着她们几乎是仓皇离去的背影，心中莫名松了口气，却又涌起一丝疑惑，这几日……似乎太过巧合了些。
她回到房中，只见女儿正拿着拨浪鼓，逗得榻上的瑾玉咯咯直笑，姐弟俩温馨异常。
阳光透过窗棂，落在黛玉依旧苍白却莫名显得安宁的小脸上。
贾敏走过去，轻轻将一双儿女揽入怀中。
无论发生了什么，她的玉儿和瑾玉，此刻都在她身边。
这就够了。
窗外，微风拂过竹林，沙沙作响，仿佛什么也没发生过。
京中來客的马车轱辘声彻底消失在扬州城的青石板路上，林府内那根无形的弦似乎稍稍松弛了些许。
但林黛玉知道，这松弛之下，是更深沉的暗流。盐务之争未休，贾府的心思未死，而弟弟瑾玉，一天天长大，粉团儿似的，愈发惹人喜爱，也愈发成为某些人眼中的靶子。
她必须让这靶子，变得扎手。
白日的黛玉，依旧是那个被嬷嬷抱在怀里、对着阳光都会蹙眉咳嗽的娇弱小姐。她甚至“兴致勃勃”地央求贾敏，要在自己院子里开辟一小块花圃，亲自种些“不费神”的花草。
贾敏只当女儿病中无聊，寻些雅趣，自然无有不允，还特意拨了两个手脚粗使的小丫鬟帮忙。
无人知道，那小小的花圃里，埋下的绝非只是观赏花卉的种子。
一些看似其貌不扬、甚至被当作野草的植株，在黛玉悄无声息的引导下，被混种其间。
它们或许气味特殊，或许汁液沾肤会引发红疹，或许其果实研磨后另有奇效——这些都是她凭借超越时代的知识和暗中查阅本地药典笔记，精心筛选出的“护卫”。
她甚至“无意”间在贾敏面前提过两次，说是在某本杂书上看到，有些花草气息相冲，混种反而能防蛇虫鼠蚁。
贾敏一笑置之，只当小儿妄语。
而每夜，废弃小院的“军训”已近乎苛刻。
孩子们褪去了最初的嬉闹，眼神里多了沉静与机警。
他们的配合不再是简单的拉网射弹弓，而是有了简单的战术分工：望风、诱敌、突击、掩护、撤离。
黛玉用她能找到的最坚韧的丝线，教他们设置几乎看不见的绊索；用特制的药泥，教他们制作能短暂致盲的烟丸。
她开始灌输更重要的观念：“你们的爹娘姐妹，都在林府讨生活。守住这里，不只是替我办事，更是护着你们自己的家。今日练得狠一分，他日真遇上事，活命的机会就多一分。”
饴糖依旧有，但更多的，是一种沉甸甸的责任感和被赋予“重任”的荣誉感，将这群半大孩子紧紧凝聚在一起，成了林府阴影里一道无声的屏障。
这日，林如海休沐，心情颇佳，考较了几子瑾玉的认字。三岁多的瑾玉聪颖伶俐，口齿清晰，喜得林如海将他抱在膝上，连声夸赞。
贾敏在一旁看着，眼角眉梢都是温柔笑意，却也不免忧心：“老爷也别太夸他，小孩子家，需得沉心静气才好。”
林如海笑道：“我林家诗书传家，瑾玉开蒙早，是好事。”
他沉吟片刻，“说起来，前日王同知家的老夫人做寿，席间倒是提及，她家族学里请了位告老的翰林坐馆，学问极是扎实。王同知有意邀几家适龄子弟一同进学，彼此也好有个督促。”
贾敏闻言，神色微动。族学进益，自然是好事，但……
“瑾玉才三岁多，是不是早了些？且那王家……”贾敏欲言又止。王同知与林如海在盐务上并非全然一路，其家眷与某些盐商内眷也过往甚密。
林如海摆摆手：“三岁开蒙也不算太早。玉儿像他这么大时，也已认得好些字了。至于王家，同僚之间，子弟一同进学也是常事，不必多虑。多几个伴读，总比瑾玉一人在家孤零零的好。”
一直安静坐在旁边绣墩上“看书”的黛玉，指尖微微一顿。
父亲这是想借子弟进学，缓和与王同知的关系，乃至拓宽瑾玉的交际。想法虽好，却太过理想化。那王家族学，龙蛇混杂，无异于将瑾玉这只小肥羊送入狼群边缘试探。
她抬起小脸，轻轻咳嗽两声，细声细气地插话：“爹爹，瑾玉要去外面读书了吗？”
林如海看向女儿，语气温和：“是呀，玉儿觉得好不好？瑾玉会有很多小伙伴了。”
黛玉蹙起细细的眉毛，小脸上满是担忧：“可是……玉儿前几天好像听嬷嬷们说，王家那个叫……叫‘安哥儿’的小公子，前些时日在学里和人抢蛐蛐，被打得额头都破了呢！流了好多血！”
她说着，似乎被自己的话吓到，往贾敏身边缩了缩，“瑾玉还那么小……”
贾敏脸色顿时变了：“此话当真？”
她目光锐利地扫向身旁的心腹嬷嬷。那嬷嬷也是一怔，连忙低头：“奴婢……奴婢也是恍惚听了一耳朵，似是王家后宅的婆子们嚼舌根说的，说安哥儿顽劣，磕碰是常事……”
林如海的笑容淡了下去。孩子间打闹本寻常，但若是学风如此，竟至头破血流，却非佳兆。
黛玉又怯生生地补充道：“玉儿还梦到……瑾玉在一個好多人的大院子里，被推倒了，哭得好伤心……旁边还有好几个人在笑……”
她越说声音越小，最后几乎要哭出来。
这看似稚气的“噩梦”和“听闻”，像一根针，精准地刺破了林如海方才的乐观。他可以不理会内宅妇人的闲话，却不能完全忽视这种不祥的“预感”，尤其是出自一向敏感体弱的女儿之口。
他沉默片刻，再开口时，语气已有了转变：“既如此，此事便暂且搁下吧。瑾玉年纪确实还小，家中也能开蒙。进学之事，过一两年再看也不迟。”
贾敏明显松了口气，连忙道：“老爷说的是。”
危机暂时解除。
但苏九夏知道，这并非长久之计。父亲今日息了念头，来日可能因别的由头再起。唯有让瑾玉自身显出“不适”，才能从根本上绝了这些“好意”。
她开始有意无意地在与瑾玉独处时，“玩”一些新游戏。
“瑾玉，看姐姐吹这个。”她拿起一片特制的、浸泡过轻微致痒药液的柳叶，吹出不成调的音符。
瑾玉觉得有趣，抢来要吹，不一会儿便觉得小嘴周围痒得厉害，红了一片，虽无大碍，却足以让他哭闹一番。
几次三番下来，贾敏便发现，儿子似乎格外“娇气”，轻易不肯离开姐姐身边，一到生人多的场合，便容易受惊哭闹，或是莫名起些红疹。
请了大夫来看，也只说是小儿体质敏感，需精心养护，少见生人。
林如海见状，只得彻底歇了将儿子早早送出去进学的心思，反而加倍叮嘱贾敏，务必看护好一双儿女。
苏九夏成功地为弟弟镀上了一层“易碎品”的保护色。
然而，她深知，所有的铺垫和训练，终需经过实战的检验。她隐隐感觉到，那沉寂许久的对手，不会永远等待。
扬州盐政的博弈已至深水区，林如海手段愈发凌厉，断人财路如杀人父母，对方的反扑，只会更狠更毒。
她站在窗前，看着庭院中蹒跚学步、无忧无虑的瑾玉，眼神沉静如深潭。
风暴来临前，总是格外的宁静。
她和那支藏在暗处的“幼童军”，已做好了准备。
只待那惊雷炸响的一刻。
扬州城的夏日，溽热难耐。
往年这时节，林府早已用起冰盆，但今年，一种无声的焦灼比暑气更浓地笼罩着宅院。
林如海回府的时辰越来越晚，眉宇间的疲惫挥之不去。
饭桌上，他偶尔会走神，筷子停在半空，直到贾敏轻声提醒。盐务的卷宗在他书房里堆得如山高，心腹师爷和僚属往来穿梭，低语声透着紧绷。
林黛玉冷眼旁观。
她知道，父亲已触及到了核心的利益网，反噬即将到来。她夜间外出愈发谨慎，“幼童军”的训练也转向更隐蔽的潜伏与预警。孩子们虽不懂朝堂风云，却从主帅冷凝的眼神里读出了山雨欲来的气息。
一日深夜，骤雨初歇。林如海未曾回后院，直接宿在了外书房。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，一声压抑的惊呼划破了林府的宁静！
贾敏正由丫鬟伺候着梳头，闻声手一抖，玉梳掉落在地，摔成两截。她顾不得许多，疾步而出。
只见林如海的心腹长随连滚带爬地冲进二门，脸色惨白如纸，噗通一声跪在院中，声音抖得不成样子：“太太！老爷、老爷他……昨夜突发急症，呕血不止！方才……方才昏迷过去了！”
贾敏眼前一黑，身子猛地晃了晃，被左右丫鬟死死扶住。
“快！快去请大夫！请最好的大夫！”她声音嘶哑，几乎是尖叫出来，整个人已乱了方寸。
整个林府瞬间陷入一片死寂的恐慌之中。
黛玉的院门也被急促拍响。
她早已惊醒，迅速将夜间训练用的些许物品藏好，换上一脸惊惶，被嬷嬷抱着赶往正房。
林如海躺在榻上，面如金纸，唇边残留着暗红的血渍，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。数名大夫围在床边，皆是面色凝重，摇头叹息。
“急火攻心，邪风入腑……脉象凶险无比……”
“似有中毒之兆，却又难以分辨是何毒物……”
“只能先用参汤吊着，再看造化……”
一句句判词，如同冰锥，刺得贾敏摇摇欲坠。她扑到床边，握着丈夫冰凉的手，泪如雨下，却连哭都不敢大声。
“娘亲……”黛玉轻轻拉住贾敏的衣袖，小脸上满是泪痕和恐惧，“爹爹……爹爹会好起来吗？”
贾敏低头看着女儿，又看看被奶娘抱着、懵懂不知发生何事的幼子瑾玉，一股巨大的绝望攫住了她。
顶梁柱骤然崩塌，外面是虎视眈眈的群狼，她一个内宅妇人，带着一对稚龄儿女，如何能在这漩涡中立足？
就在这时，门外仆妇来报：“太太，京中荣国府又有信到！”
贾敏此刻哪还有心思看信，正要挥手让人退下，那送信的老仆却似有急事，竟不顾规矩又往前一步，急声道：“送信的是府里的赖大管家，此刻就在门外！说是有老太太万分紧急的口信，务必亲禀姑奶奶！”
贾敏一怔。赖大是母亲的心腹，等闲不出京，此番亲自前来……
她强撑着力气：“快请。”
赖大快步而入，风尘仆仆，脸上带着恰到好处的悲戚与焦急。他先行大礼，然后目光快速扫过昏迷的林如海和一旁无助的母子三人，沉痛道：“姑奶奶节哀！老太太在京中听闻姑老爷身子不适，日夜忧心，前几日竟也病了一场！梦中惊悸，直呼姑奶奶和哥儿姐儿的名字！醒来后便催着奴才日夜兼程赶来！”
他顿了顿，语气愈发沉重：“老太太说，如今姑老爷这般光景，扬州官场人心叵测，姑奶奶带着小哥儿小姐儿留在此地，实在是险之又险！恳请姑奶奶即刻带着哥儿姐儿随奴才回京！一则全了老太太思女念孙之心，二则京中太医荟萃，或可协力救治姑老爷，三则……也是避祸啊！老太太说了，万事有她做主，有贾府在，断不容人欺了姑奶奶和孩子们去！”
这一番话，句句砸在贾敏最脆弱无助的心坎上。
她看着昏迷不醒的丈夫，看着一双年幼的儿女，再想想扬州如今暗藏的杀机……娘家，此刻竟成了唯一能抓住的浮木。
离了这凶险之地，丈夫或有一线生机？儿女也能得保平安？
她心乱如麻，泪流不止，几乎就要点头。
“母亲……”一只微凉的小手再次握住她。
贾敏低头，对上女儿的眼睛。那双眼眸依旧含着泪，却在那水光之后，藏着一丝极深、极冷静的洞察。
黛玉轻轻摇了摇头，声音细若游丝，却清晰无比：“外祖母……好意。可是爹爹……离不开母亲……我们也离不开爹爹……”
赖大眉头几不可查地一皱，忙道：“姐儿年纪小，不知轻重。姑老爷的病耽搁不得，京中……”
话未说完，榻上的林如海忽然发出一声极轻微的呻吟，眼皮颤动，竟似要醒来！
“老爷！”贾敏扑过去。
林如海艰难地睁开眼，目光涣散了片刻，缓缓聚焦。他看到了床边的妻子儿女，也看到了站在不远处的陌生面孔——荣国府的管家。
他嘴唇翕动，气息微弱。贾敏连忙附耳过去。
只听他断断续续，用尽力气道：“……不去……京……危……守好……扬州……孩子……”
话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽，鲜血再次涌出唇角，他头一歪，再度陷入昏迷。
“老爷！”贾敏痛哭失声。
赖大的脸色瞬间变得极其难看。
林如海这短暂的清醒和清晰的拒绝，彻底动摇了贾敏方才几乎决堤的心防，丈夫说京中危？让她守住扬州？守住孩子？
赖大深吸一口气，还想再劝：“姑奶奶，姑老爷这是病糊涂了！京中是天子脚下，贾府是国公门第，怎会有危？如今情势……”
“赖管家。”贾敏忽然抬起头，打断了他的话。
她脸上泪痕未干，眼神却奇异地镇定了下来。她轻轻搂紧了一双儿女，声音不高，却带着一种为母则刚的决绝：“老爷的意思，我明白了。他病重至此，我岂能携子离去？孩子们也离不得父亲。母亲的好意，我心领了。待老爷病情稍稳，我再修书向母亲请罪。”
赖大愕然，还要再说。
贾敏已转过头，不再看他，只对左右心腹道：“送赖管家去歇息。加派人手守住老爷院门，任何人不得随意打扰！再去催请名医！”
命令一条条发出，虽然声音依旧发颤，却恢复了当家主母的条理。
赖大看着这一幕，知道事已不可为，只得铁青着脸，行礼退下。
屋内暂时恢复了寂静，只剩下贾敏低低的啜泣和黛玉瑾玉依偎着母亲的小小身影。
林黛玉靠在母亲怀里，垂着眼睫。
父亲的中毒昏迷，绝非偶然。京中贾母偏偏在此时派心腹强接，时机巧得令人心惊。父亲最后那句“京中危”，是清醒的判断，还是弥留的直觉？
她不得而知。
但她知道，父亲倒下了，母亲的心防已濒临崩溃。此刻的林府，内忧外患，真正的风雨，才刚刚开始。
而她这支秘密训练了许久的“幼童军”，或许很快，就要迎来一场真正残酷的考验。
林如海呕血昏迷、京中贾府派人强接的消息，像滴入滚油的水，在扬州某些隐秘的角落里炸开。
表面的哀戚和探问之下，是骤然加速的暗流。
林府的门槛几乎被探病的人踏破，贾敏强撑着精神应对，眼圈终日红肿，却将一双儿女护得更紧，尤其是经了林如海那几句清醒时的叮嘱后，她对京中来的“好意”也存了十二分的警惕。
赖大管家并未立刻离去，只说是老太太吩咐，要等姑老爷病情稳定些再回话，实则依旧住在客院，目光若有似无地扫视着林府内外，像一头耐心等待时机的猎犬。
林黛玉的心弦绷到了极致。
父亲中的毒极其刁钻凶险，大夫们束手无策，全靠她用超越时代的解毒理念，借着“梦中所见”的由头，引导母亲尝试一些特殊的清毒汤剂和针灸法门，才勉强吊住了一口气，但情况依旧危如累卵。
她知道，对手不会给林家喘息的机会，父亲倒下，下一步，必然是彻底清除“隐患”——她和弟弟瑾玉。
“幼童军”的哨岗被布置到了林府最外围的墙根狗洞处。
孩子们轮流潜伏，耳朵贴着地面，或是藏在树冠里，监视着一切不寻常的动静。他们的弹弓换成了更劲韧的牛筋，竹箭的箭头在磨石上反复打磨，淬上了黛玉用后院“杂草”提取的、能让人麻痹片刻的汁液。
暴风雨前的宁静，压抑得让人窒息。
这夜，月黑风高，乌云浓重得没有一丝光透下。夏末的虫鸣都消失了，只有风吹过竹叶的沙沙声，显得格外阴森。
黛玉和衣躺在弟弟瑾玉床边的小榻上，呼吸清浅，却并未真正入睡。她指尖扣着几枚磨尖的粗针，耳力放大到极致，捕捉着夜色里每一丝异响。
约莫子时，极轻微的“哒”一声，像是石子落在远处屋顶。
来了！
她猛地睁开眼，悄无声息地坐起。几乎同时，窗外传来一声刻意压低的、模仿猫头鹰的咕咕声——这是最高的预警信号！
她迅速摇醒守夜的嬷嬷，声音急促却压低：“嬷嬷，快！抱上瑾玉，躲到床下暗格里！无论听到什么，绝对不要出来！”
嬷嬷睡得懵懂，却被她前所未有的凌厉眼神吓醒，下意识地遵从，慌忙抱起熟睡的瑾玉，滚入床下早已改造好的隐蔽空间。
黛玉则闪身到窗边，透过缝隙向外望去。
数条黑影，如同鬼魅，正从不同方向悄无声息地翻越高墙！他们动作迅捷利落，远比上次盐帮的打手专业得多，目标明确，直扑她和瑾玉居住的院落！
与此同时，前院方向竟然也隐隐传来了喊杀声和兵器碰撞声！竟是声东击西，主力强攻前门吸引护院，真正的杀招直插内宅心脏！
好狠的手段！这是要鸡犬不留！
黑影迅速逼近小院，然而——
“咻！咻咻！”
黑暗中，尖锐的破空声骤然响起！
不是从一处，而是从院墙的阴影里、假山的洞穴中、甚至是从那茂密的桂花树冠上，淬了麻药的竹箭如同毒蛇的信子，精准地射向黑影的脚踝、手腕、脖颈等裸露处！
“呃！”
“有埋伏！”
冲在最前的两个黑影闷哼一声，只觉得中箭处一麻，力道顿失，踉跄扑倒。
后续的黑影大惊，立刻挥刀格挡，但那些竹箭来得太过刁钻隐秘，防不胜防！
更有人脚下突然被极其坚韧的丝线一绊，狼狈前扑，迎接他的是从地面弹起的、削尖了的竹排！
惨叫声顿时划破夜空！
孩子们的身影在黑暗里如同灵猴，一击即退，绝不恋战。他们三人一组，两人射击掩护，一人迅速移动位置，或是投掷出装满石灰粉的草囊，或是丢下裹了铁蒺藜的麻绳团，制造混乱。
杀手们又惊又怒，他们接到的消息是林府精锐都被吸引在前院，内宅只有些普通护院和妇孺，怎会遇到如此诡异难缠的抵抗？这些攻击手段幼稚却有效，狠辣得不似常人！
“先找目标！”为首的黑衣人低吼，挥刀劈开一支竹箭，猛地撞向主屋房门！
“砰！”房门被巨力撞开。
屋内漆黑一片，寂静无声。
杀手谨慎地踏入，然而脚刚落地，就感觉踩破了什么薄脆的东西，一股辛辣刺鼻的粉末猛地爆开，直冲口鼻！
“阿嚏！咳咳！”杀手顿时眼泪鼻涕横流，视线模糊。
紧接着，头顶上一张大网轰然落下！
同时，两侧厢房的门猛地打开，数道幼小的身影端着一种简陋却劲力十足的连发弩机——那是黛玉画图，让心腹工匠偷偷打造的——扣动了扳机！
“噗噗噗！”近距离射击，淬毒的短矢几乎尽数没入杀手体内。
那杀手哼都未哼一声，便软倒在地。
战斗在院落每一处阴影里激烈爆发。
孩子们利用对地形的绝对熟悉，用黛玉教给他们的一切手段拼死抵抗。不断有杀手被陷阱放倒，被竹箭射中，被石灰迷眼，但孩子们也开始出现伤亡。
一个孩子为了掩护同伴，被刀锋划开手臂，鲜血淋漓；另一个在树上射击时被发现，被杀手掷出的飞刀击中肩头，惨叫着跌落下来。
血腥味开始在空气中弥漫。
黛玉始终守在弟弟房门的阴影里，眼神冰冷如寒潭。
她手中的粗针一次次弹出，每一次都精准地没入试图靠近房门的杀手的眼睛或咽喉！她的动作快、准、狠，毫无迟疑，完全不像一个五岁的孩子。
惨烈的搏杀声也惊动了前院。
正在苦战的护院们听到内宅方向的动静，心知中计，顿时目眦欲裂，拼死想要回援，却被敌人死死缠住。
贾敏被心腹丫鬟婆子们护在正房，听着外面的厮杀和孩子的惨叫声，浑身抖得如风中落叶，指甲深深掐入手心，泣不成声。
就在内宅防线即将被经验丰富的杀手们突破的千钧一发之际——
“嗖——啪！”
一道刺眼的亮红色焰火猛地从林府最高的望楼升起，在漆黑的夜空中炸开一朵绚烂却诡异的花！
这是黛玉安排的最终信号！求援？不，是警示！
警示所有关注林府动向的人——这里正在发生骇人听闻的袭杀！
几乎同时，林府外围，远远地传来了急促的马蹄声和官兵的呼喝声，仿佛早有准备！
杀手头领脸色剧变：“不好！撤！”
他们没想到林府内宅如此难啃，更没想到官兵来得如此之快，任务已经失败！
残余的杀手如同潮水般想要退去。
“缠住他们！”一个孩子尖声叫道，带着哭腔和恨意。
孩子们红着眼，用尽最后力气投掷出所有能扔的东西，甚至扑上去抱住杀手的腿，用牙齿去咬！
混乱的拖延中，大队官兵蜂拥而入，火把将院落照得亮如白昼，负隅顽抗的杀手迅速被格杀或擒拿。
战斗，终于渐渐平息。
院内一片狼藉，血迹斑斑，受伤的孩子在低声呻吟。
贾敏跌跌撞撞地冲出来，首先扑向黛玉的院落：“玉儿！瑾玉！”
她看到女儿小小的身影独立在房门外的台阶上，脸色苍白如雪，寝衣上溅着点点血污，手里还紧紧攥着一根染血的发簪，身体微微摇晃，却站得笔直。她身后，嬷嬷抱着吓得哇哇大哭的瑾玉，从床下爬了出来。
“玉儿！”贾敏冲过去，将女儿冰冷的身子紧紧搂入怀中，失声痛哭，“我的儿！你没事……没事就好……”
黛玉任由母亲抱着，目光却越过母亲的肩膀，看向院内。
官兵正在清理现场，抬走尸体，救助伤员。她的“幼童军”孩子们，有的相互搀扶着，有的坐在地上包扎伤口，他们都看向她，眼睛里含着泪，却也有着劫后余生的光亮和一丝骄傲。
赖大管家也匆匆赶来，看着这修罗场般的景象，看着被贾敏紧紧护住、安然无恙的林家姐弟，脸色变幻不定，最终化为一片沉沉的晦暗。
一场精心策划的绝杀之局，竟被一群半大孩子和诡异的陷阱硬生生挫败。
林黛玉将脸埋进母亲温暖的颈窝，闭上了眼睛。
第一场真正的考验，他们熬过来了。
惊心动魄的夜袭之后，林府仿佛被狠狠淬炼了一遍。
贾敏抱着失而复得的一双儿女，后怕与愤怒交织，终于抛却了最后一丝犹豫与软弱。
她一边厚葬抚恤伤亡的仆役及那些拼死护主的“小义仆”，一边借着官兵清查的势头，以铁腕整顿内宅，将几个形迹可疑、与外界勾连的仆妇或发卖或杖毙，彻底肃清了内部。
经此一役，幕后黑手也意识到林家内宅并非毫不设防的软柿子，尤其林如海虽昏迷，但其官身犹在，若再强行袭杀，动静太大，恐难收场，反而会引火烧身。
于是，各种阴毒手段暂时偃旗息鼓，转为更深的潜伏与观望。
而林黛玉则开始了她最艰难的任务——救治林如海。
她终日侍奉在父亲病榻前，借超越时代的医学知识和雇佣兵对毒物的了解，暗中出手救治林如海。
一个多月后，林如海凶险的脉象慢慢趋于平稳，每天能清醒一会，呕血也止住了，脸上渐渐有了血色。
希望如同微弱的火苗，在贾敏心中重新点燃，丈夫一定能彻底好起来！
时光就在这焦灼、希望与谨慎的拉锯中悄然流逝。半年过后，林如海终于可以被人搀扶着起身行走，只是身体还没有彻底康健，不能劳累，大半时间都要静卧休养。L
这期间皇帝多次下旨慰问，令林如海安心静养，盐政由副使暂代，诸多事务陷入了一种微妙的停滞，这让某些人暂时松了口气，也让另一些人失去了兴风作浪的动力。
扬州官场顿时平静下来。
春去秋来，寒暑五易。
五年时间，足以改变许多事。
林黛玉十岁了，依旧是一副弱不禁风的体态，容貌愈发肖似其母贾敏，清丽绝伦，眉宇间总笼着一丝轻愁。
但只有极亲近的人才能隐约感觉到，这位大小姐沉静得有些异常，那双似喜非喜的含情目深处，是远超年龄的通透与冷静。
弟弟林瑾玉八岁了，开蒙读书，聪慧伶俐，因自幼被姐姐和母亲精心呵护，虽比寻常孩子略显“娇气”，有些畏生，但心地纯良，是个俊秀乖巧的小少年。
那夜惊魂似乎只在他心底留下了极浅的阴影，更多的是对姐姐全心的依赖与信任。
这五年间，黛玉那支“幼童军”也长大了。
当年七八岁的孩子，如今已是十二三岁的少年。
他们明面上是林府不起眼的小厮、长随、花匠、门房，实则经历了血与火的考验，是黛玉绝对的心腹。他们的训练从未停止，只是更加隐蔽和系统化。
黛玉教他们的，早已超越了简单的陷阱和弹弓。
这日，京中荣国府送来书信，原来是贾母六十大寿将近，府中将大摆筵席，遍请亲朋。贾母思念女儿贾敏，盼她能携一双外孙回京团聚，一叙天伦，也让老太太瞧瞧如今出息了的哥儿姐儿。
贾敏握着信笺，心潮起伏。
她自从跟随林如海来到扬州，再没回过贾府，也着实思念母亲。如今丈夫身体康健，扬州局势暂平，正是回京省亲的好时机。
林如海也赞同她回京中小驻一些时日，黛玉和谨玉也该去见见外祖家的亲戚们。
很快，荣国府派来迎接的队伍到了，为首的竟是侄儿贾琏。
如今的贾琏已是青年公子模样，形容俊俏，言谈爽利，办事也分外周到。
“给姑母请安！”
贾琏见到贾敏，大礼参拜，又笑着看向黛玉和瑾玉，“这就是黛玉妹妹和瑾玉弟弟吧，果真如宝似玉，老祖宗在家日日念叨，可算是盼到了！”
贾敏见娘家侄儿如此礼数周全，心中慰藉，笑道：“劳烦琏哥儿跑这一趟，母亲她老人家身子可好？”
“好着呢，就是惦记姑母和弟弟妹妹们惦记得紧！”贾琏笑容满面。
黛玉微微垂首，依礼相见，目光快速扫过贾琏及其随从，心中已有计较。
出发前，黛玉对贾敏道：“母亲，此次进京，路途遥远，瑾玉年纪小，父亲又需人照顾。女儿想着，府中得用的人手不宜过多调动。不如女儿挑几个沉稳懂事的小厮丫鬟随身伺候，其余人还是留在扬州看护父亲院子，母亲以为如何？”
贾敏深觉有理，点头应允。
于是，黛玉从她的“幼童军”中，精心挑选了四人。
两名十三岁的少年，改名“墨韵”、“书香”，充作林谨玉的贴身小厮，实则身手矫健，机警过人；
两名十二岁的丫鬟，改名“雪雁”、“春纤”，做为自己的大丫鬟，两个丫头外表乖巧温顺，实则一个精通药理毒理，一个精擅收集信息，心思缜密。
其余人手，则被她暗中安排，牢牢守住林如海的内院，织成一张无形的防护网，确保扬州根基无虞。
安排好诸多事宜，拜别林如海，贾敏带着黛玉、瑾玉，在一众仆妇丫鬟的簇拥下，登上了北上的官船。
贾琏指挥若定，安排得十分妥帖。
船帆缓缓升起，顺着运河水道，驶向那座繁华鼎盛却又暗藏汹涌的都城。
这一次，林黛玉的身边，有母亲呵护，有弟弟相伴，更有她亲手培养、绝对忠诚的暗卫。
她不再是孤身投亲、寄人篱下的孤女，更不会有泪尽病死的凄凉结局。
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