“一个时辰内连杀两人，还都是在公共场合作案，这个凶犯属实猖狂……”
流水池旁，蔡琮佳正与祭酒许德忠谈论案情，突然传来几句惶恐的喊叫声，打断了他们的对话。
“是话本，是话本的主人公来到现实报复——”
“邓佑饮毒酒暴毙，宋清屏溺亡水中，他们的死法和话本形容得一模一样，真是恶业降临了……”
五六个男学子手捧着《恶业临》，其中竟还有沈成器的身影，他先前对于命案与话本有关的说辞嗤之以鼻，如今却满脸惊悸，仿佛比谁都笃信这番话本杀人的谬论。
赵望舒无心嘲讽他，她仅是用怀疑目光注视着这几人的异状。
将命案与神鬼奇幻相提并论，往往会掩盖案件的真实性质，毕竟杀人行为被归咎在不存在的鬼神身上，凶犯就能隐匿罪行、逃脱判罚。
这几人在此鼓吹话本杀人，究竟是真被吓到思绪混乱，还是别有用心刻意误导？
在她暗自猜忌时，许德忠开口对他们怒喝道：“子不语怪力乱神，你们的书都白读了吗？”
可他们仍未住嘴，无异于将许德忠的话当成了耳旁风，许德忠像是感到些许难堪，准备走过去训斥他们，蔡琮佳却伸手拦住他：“学子们骤然目睹凶杀案，一时心神不稳也正常，由他们自己缓缓吧。”
“不过，许大人，他们口中念叨的话本是什么？”
许德忠摇了摇头：“我也不太清楚，近段时间学子们为放松心情做什么的都有，可能是看了某本市井杂书。”
蔡琮佳只得转头询问同族堂弟蔡骏声，趁此期间，赵望舒从那群男学子手中抽走一本《恶业临》，直接递到他身前。
蔡琮佳和蔡瑾瑜同她算是有些交情了，对她先是道谢、又劝节哀，她都并未正面回应，只提案子的事：“这话本不知为何人所著，短短数日就在国子监广泛流传更是奇怪。”
“这没什么奇怪的，《恶业临》并非寻常粗鄙俗艳的市井杂书，它遣词造句简明扼要，文风辛辣，穿插在情节中的骈文更是精妙……”
蔡骏声倒是对话本颇为推崇，《恶业临》既能吸引像他这样的清高书生，又能让沈成器那等纨绔读完，它自然是有可取之处的。
而赵望舒耸了耸肩，却道：“可惜说教意味太浓。”
听了两人的评价，蔡琮佳和蔡瑾瑜愈发好奇，兄妹俩用了一刻钟时间飞快翻看《恶业临》。
“这话本给人的感觉很割裂，它写主人公复仇的情节极尽惊悚残忍，其余文字和结局却又过于刚正，若非通篇文风一致，我怕会认为它不是同一人所著。”
蔡瑾瑜还算客观地评价了一番，旋即她又正色道：“世上没有怪力乱神之事，因此不可能是话本杀人，但凶犯按照话本情节作案的动机值得探究。”
赵望舒暗暗点头，她和蔡瑾瑜想法类似，唯一不同之处在于，她无法确定究竟是凶手模仿话本情节杀人，还是话本因杀人而产生。
相较她们，蔡琮佳虽然同样不信话本杀人，但他却想得太深：“《恶业临》是复仇故事，死者或为盗贼或为佞臣，都是与主人公有仇的奸人，而邓佑、宋清屏和书里两名盗贼的死法一致，难道她们……”
蔡琮佳可能是吃了教训，也可能是因为被蔡瑾瑜踩了一脚，至少没有说完、留下话柄。
只不过众人都能听懂他的言下之意，赵望舒蹙起双眉，她当即想要出言为好友正名，却被一道浑厚女音抢占先声：“我女儿或许不够圆滑和善，但绝对品行优良，不会行低劣之事。”
身穿紫色官袍、腰佩金玉带的一女一男在数名官差的簇拥下走近，其中女人的五官面容瞧着很是眼熟。
“宋大人，洪大人。”
以蔡琮佳为首的一众大理寺官吏向两人拱手行礼，女人理都不理，径直朝着被摆放在一侧、白布覆盖的尸体奔去。
见状，赵望舒瞬间明晰对方的身份——当朝第一实权女官，工部尚书宋溪。
宋溪站在宋清屏的尸身旁边，她没有痛哭流涕，乍然看去，不知情的人恐怕以为她毫无悲伤，但赵望舒却明白，悲到极致反而是哭不出来的，而丧女之痛岂非就是极致？
往常‘宋清屏之母’这个身份于宋溪而言最不值一提，但此时此刻，她只是一个母亲。
没有谁敢厚着脸皮去打扰宋溪，那位洪大人又俯身朝赵望舒身后的位置一拜，她回眸看向冯玄晖，只见他轻轻颌首。
三品服紫，洪大人官阶与宋溪比肩，又对冯玄晖如此恭敬，想来只能是他的党羽，那位刑部尚书洪彬。
“什么风把洪大人给吹来了。”
蔡琮佳显然觉得洪彬是不速之客，毕竟大理寺和刑部同掌司法，很容易出现像上回公主被害案那种争夺主审权的情况。
果不其然，洪彬意有所指道：“太后娘娘已经得知此事，春闱将近，守卫严密的国子监却频发命案，娘娘极其重视，责令你等须在春闱前一日结案，以防耽误科考。”
“当时我恰好在场，突然想起蔡氏有族人就读于国子监——国子监不易进出，凶手必定在一众学子和师长中，蔡少卿，你的族人是嫌犯，你难道不该避嫌吗？”
这番诘问令蔡琮佳措手不及，他瞥了蔡骏声一眼，的确有些为难。
而赵望舒另有疑惑，春闱前一日即是三月初八，距今仅剩五天，时间紧、案情复杂、死者和一众嫌犯身份不同寻常，怎么看都不是一桩好差事，洪彬为何要抢这案子呢？
她审视着从头到尾一言不发的冯玄晖，洪彬的一举一动定然有他授意。
可他的目的是什么？绝不会是针对蔡骏声这种小打小闹，蔡骏声与蔡瑾瑜不同，就算真为凶犯且被缉捕，也妨害不到蔡氏根基，他没耐性做收益甚少的事情。
赵望舒暂时没什么头绪，而洪彬见蔡琮佳无言以对，便直白要求道：“蔡少卿，为了确保查案公正，我看还是由刑部接手此案吧。”
洪彬执着相争，是个人都能察觉其中蹊跷，蔡琮佳本不打算坚持，此刻却不想放弃主审权，所以他没有答话，只侧身望向旁边的一群大理寺官吏。
洪彬自觉胜券在握，他脸上浮现出得意神色，却又因他循着蔡琮佳的目光瞧见一道熟悉身影而僵住：“陛……”
皇帝齐慕远鲜少在民众跟前露面，国子监学子和普通官吏并不识得他的模样，但洪彬作为朝中重臣当然不会认不出他，他混在数名官吏中，对着洪彬挤眉弄眼，示意不可行礼。
一边是疑似有皇帝撑腰的蔡琮佳，另一边是他效忠的睿王，洪彬窘迫良久，最后只能折中商量道：“毕竟案情紧迫，我想了想，不如大理寺与刑部合力办案，蔡少卿你看如何？”
没等双方开始周旋，宋溪的呵斥声先一步响起：“诸位真是好兴致，案发现场、尸体旁边也能打官腔和争权夺利，如果将这份精力用于办案，是否会更对得起你们的职责呢？”
蔡琮佳和洪彬均是轻咳一声，他们分别招来仵作，准备进行验尸，但两名死者中邓佑没什么顾忌，宋清屏却需要谨慎对待。
“宋大人，您同意验尸吗？”
按照常理来说，像宋清屏这种尚未出阁的官家小姐，外男连她的头发丝都碰不着，更别提允许仵作给其全身验尸。
然而宋溪怎是一般人，她以女子之身立足官场，那些清白贞洁的观念并不在她思想之内：“只要能找出谋害清屏的凶手，我什么都愿意配合。”
难得受害者家属如此通情达理，赵望舒也跟着松了一口气，她移步到尸体周围，正想关注验尸情况，可那两个仵作却迟迟没有动作。
“这名女死者竟是个千金小姐，小人可不敢碰她。”
“就是啊，虽说她家人同意，但要是回过头来，觉得我们冒犯了她，我们可承受不住后果。”
两个仵作皆为中年男子，提着木箱站在一旁，连宋清屏的尸体都不敢直视。
赵望舒心觉讽刺，她忍不住出声质疑：“一年到头数起命案，死者必定有女有男，你们若遇到女尸就避讳，还当什么仵作呢？”
“寻常女尸和高门显赫的女死者怎能混为一谈？这位小姐，小人说句不吉利的，换做是您，难道就愿意自己的身体被外男脱光了检查？”
那两人还自觉有理，振振有词地反驳赵望舒。
蔡琮佳正要训斥他们对赵望舒无礼，她却并不羞恼，只是语气凌厉：“尸体分什么女男，难道你们对着女死者还会生出歹念不成？”
“自然不会！但、但给高门女子验尸终究不妥……”
两名男仵作反被她吓得面色涨红，嗓音颤抖到字词都说不清晰。
赵望舒翻了个白眼，她不再与他们耗时间，直朝着蔡琮佳和洪彬问道：“我可以代为验尸，不知二位大人意下如何？”
蔡琮佳当然果断同意，可洪彬看了看她、又自以为隐秘地打量冯玄晖几眼，许是念及她同冯玄晖不睦的传闻，他最终反对道：“赵小姐破获公主遇害一案的事迹我有所耳闻，但这次你也算是嫌疑人，若要验尸，恐怕不能服众。”
不仅是他，许德忠和一些男学子也来劝阻：“望舒，你学过验尸之术？仵作乃是贱役，你既要读书科考，怎可行贱役之职……”
“高低贵贱由何人评判？你们有此资格吗？”
赵望舒毫不客气地对着一众师长同窗嘲讽，她昂首扬眉、脊背挺直，确是没有半分自卑：“仵作，为生者权，替死者言，在我看来比许多只长一张搬弄是非的嘴的人更可敬。”
她越是理直气壮，许德忠、男学子们和那两名敢怒不敢言的仵作就越是羞惭。
“至于洪大人的顾虑，我完全理解，我有作案机会，的确不能被排除嫌疑。”
赵望舒又转向洪彬，她并未拿自己与宋清屏的交情自证，只是提议道：“不如这样，找一个与案情无关的人全程监视我验尸——蔡小姐通晓医理，又即将母仪天下，不知可否服众？”
被点名的蔡瑾瑜挑了挑眉，随即迈步行至她身旁，无疑是在表态。
洪彬碍于蔡瑾瑜的地位而犹豫不决，他又将视线扫向冯玄晖，堂堂刑部尚书，全然像个没主见的傀儡，惹得在场某些莽撞学子发出几声嘲笑。
笑声刺激到洪彬，他一怒之下驳斥道：“让那两名官府仵作验尸就是了，何必多生波折……”
“官府的仵作畏手畏脚，逼迫他们去验，只怕查不出什么线索，既然赵小姐坦荡自荐，本王倒觉得不妨应她所求。”
出乎意料的是，冯玄晖冷眼旁观许久后终于开口，话里话外却在偏向赵望舒。
洪彬瞬间瞪大眼睛，震惊地看着冯玄晖，他今日几度吃瘪，都及不上发现自己错献殷勤。
“洪大人，我可以——”
听见赵望舒的询问，洪彬更觉郁闷憋屈，但他却不敢同冯玄晖唱反调，只得勉强应道：“可以，我没有任何意见了。”
“为生者权，替死者言”出自法医鼻祖宋慈的著作《洗冤集录》
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第19章 自荐
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