谷禾认识了这几个和自己住在一个帐子里的姑娘，成熟温柔的是阿丽亚，小姑娘是塔娜，还有一位中等个子的是嘎玛。阿丽亚是阿古如部的侍女长，侍女大多是部落里的孤女，父兄大多战死，母亲改嫁或者回了母族，她们被留在父亲的部落里独自生活，说是可汗的侍女，实际上也什么都干一点。
阿丽亚说阿斯兰需要她们的时候不多，大多数时间里她们都和部落里普通的女人做一样的事情，挤奶、放牧、给王庭的人或者是军中的战士做衣服以及照顾孩子。谷禾点点头，这些东西她还是可以帮上忙的，她知道自己是在给自己挣日子活。在南昭的日子也不好过，在这里也不会更糟。
他们这些人里只有阿丽亚不一样，阿古如部的历代大祭司都出自她的家族，所以塔娜说阿丽亚总会说一些她听不懂的话。谷禾听不懂她们说话，于是闷头干活，她正在补衣服，塔娜说这是安达的衣服，她懵懵懂懂地点头，其实她不知道是谁，只要不是那个疯王的就好。
阿丽亚告诉她，他叫阿斯兰。
谷禾走在路上刻意不去看那些塔族人看她的眼神，草原上的草绿了又黄，中原的麦子割了又播，两国交战甚至不是第一代人了，战争让北方曾经富庶的城镇变成今天的灰城带，流离失所易子而食。很难说最初是因为什么了，仇恨就像是雪球一样，越滚越大越滚越实，和亲是最轻飘飘的方式，难道一个女人就能弥和血海深仇吗？塔族人的仇恨比草原更大，南昭人的哀怨比长河更深。
她只是一个饭都吃不饱的宫女，这些事情还是留给那些大人物吧。
阿丽亚带她去看马厩，她可以看看有没有老弱的战马给谷禾骑，她们有的时候要去放牧，或者去找人，这些弱马就够她们用了，性格也好，不会摔人。
“哈日也在呀！”阿丽亚笑起来，有一匹黑色的马站在马厩外面，“这是黑美人。是主人的马，没有人骑的。”阿丽亚伸手要摸它，它的蹄子“哒哒”两声，跑了两步，“不喜欢人碰。”阿丽亚笑了笑，“不用管他，看起来它已经吃饱了，可能是塔娜喂过了，她最招马儿喜欢了。”
谷禾跟着阿丽亚去搬干草，阿丽亚把上面的苫布拿开，搬走了最上面的一垛，谷禾跟在她身后，也搬了一垛。
“啊！”她一屁股坐在雪堆里，手脚并用地往后撤。
阿丽亚回过身来看她，“有，有，有人。”她结结巴巴的，手指着干草堆。难道是有孩子在这里玩，那也不用被吓成这个样子吧？阿丽亚走近，她隐约看见人青紫色的脸。
死人，被扔在这的。
谷禾的那一声尖叫让哈日跑起来，他跑到可汗的金帐外，焦急的踏着雪地。阿斯兰走出来，摸了摸哈日的鼻子，马来舔他的脸。“又是什么事？回来吃东西了？还想出去？雪小了，想出去就去吧。安达带着他走了，没人陪你玩了。”
晚饭的时候阿丽亚在帐外等着，阿斯兰让她进来，“使团的一个人在被打之后跑出去在干草堆里冻死了。”
他割肉给□□吃，点点头意思是知道了。“那些人都怎么样了？”
“大部分都住下了，也有跑出去的。有人跟上去了。”阿斯兰用刀割骨头上的肉，把骨头扔给旁边等着的狼，这个季节的漠北，跑出去的羊都不一定能活，更不要说是跑出去的是对草原几乎没有认识的南昭人，冻死是常有的事。
“还有？”
“那姑娘，您要怎么样？”阿丽亚说，“她被吓着了。”
阿斯兰看着站在帐中间的阿丽亚，“那我来安慰她？你看她会不会被吓死？”
侍女长沉默了一会，转身走了，在她撩开帘子的之前，阿斯兰说让她把人带来。
谷禾被拉进金帐，一进门就跪倒在毯子上。她不知道为什么又来到这个地方，她以为自己已经可以为遗忘了。阿丽亚早上给她找的袍子有点太大了，领子上的白毛都扎到脸上，藏起来半张脸。她一直低着头，露出后颈。
“谷禾？”
“……奴婢在。”这是她最熟悉的回话，她不知道应该和阿斯兰说话，这些塔族人有人亲昵地叫他的名字，有的客气地叫可汗，也有的对他不屑一顾，她只知道自己的性命皆系于此。南昭宫中的那些年，她就是这样回复的。
“南昭怎么选了你呢？他们把我当傻子？”阿斯兰看起来心情比昨天好些。
“那公主是什么时候跑的？”阿斯兰给自己斟满一碗奶茶。
谷禾细细想来，从南昭都城雍城到漠北，他们走了快六个月。从灰城带再往北，世界就变成一模一样的了，不再有什么分别。“应该是，是从平城府出来的时候。”她是大约算出来的，在这一路上她是被严格限制自由的人，更不要说面见公主这样的贵人。不过从平城府出来，使团的人就少了。
平城府，果然和他和安达想的差不多，平城府是南昭能守住的最后一座灰城，他们的手只能伸到这了。“你怎么知道是平城府？”
“奴婢，奴婢小时候家在那里。”谷禾还是低着头。只不过平城早就不是她小时候的样子了，灰城的名字不是空穴来风，曾经气派的屋子都变成了煤炭，城里面稍微有点能耐的都跑了，跑到南方去，有的被塔族人掳走当奴隶。那城里的人都是土里刨食，饿死的人多的是。曾经的平城是最辉煌的两族互市，当然，战火也从这里开始。
金帐密不透风，谷禾听见自己的心脏咚咚的响声和炭火噼里啪啦的声音，她握紧双手，希望能给自己更多一点力量。阿斯兰看着她跪着，脑袋都快碰到膝盖了。
“南昭许了漠北塔族十六部他们的公主，可实际上送了一个黄毛丫头来。”他停顿了一下，“你说我应该怎么办？”
谷禾不知道这位大汗到底要说什么，南昭狸猫换太子让她来替公主就是因为她有那么三分公主的影子，满朝文武赌塔族人看不出来，她想来想去不知道为什么自己会露馅，即便塔族人看出来了，南昭也还有后手。谷禾无意间听到使团的人说起探子的事情，偌大的使团，里面人到底是干什么的谷禾也不知道。她毕竟只是个粗使宫女，她是被迫来的，只是为了给母亲挣一条命，挣一段好过一点的日子，在南昭皇帝眼里，她就是个死人。
眼泪砸在毯子上，她手忙脚乱地去擦，弄湿了毯子的代价不知道是什么，但是她的命担不起了。她没有什么伟大的想法，舍自己一人性命就能换回两族和平这种事情是不切实际的，她只是想活着，好死不如赖活着。
阿斯兰不说话，垂着眼睛看她，看她默不作声地抹脸。
“你还想回南昭吗。”
十几年前，他问过一样的问题，“难道你还想回南昭吗？！”
“回大汗，不回了。”她一句完整的话都说不清楚，“不回了。”断断续续的哭腔，“奴婢愿意留在这，从此以后伺候大汗。”她不停地磕头，要阿斯兰看出她的忠心。
他笑出声音来，这样的人他见得多了，杀的也多了。人，为了求一条生路，什么滑稽的事都做得出来。
“滚。”
谷禾踉踉跄跄地站起来，满面泪痕地行礼，袍子的下摆还扭在一起，她赶紧撩开帘子出来。这金帐就像是一个吃人的怪物，她把袍子整理好，赶紧就着月光走回自己的帐子。
阿丽亚她们正在吃东西，在炉子上烤了羊肉，塔娜吃得津津有味，见她进来阿丽亚挪了挪位置给她留了地方。漠北天黑得早，外面没有太阳的时候太冷了，什么都干不了。她们会围在一起聊天，这并没有因为谷禾在就让氛围变差，她们塔语说得很快，谷禾基本上一句都听不懂，她只是在火旁边坐着发呆。
塔娜悄悄和阿丽亚说，“你看，我就说阿斯兰不会喜欢她，什么阏氏。”阿丽亚看着她魂不守舍的样子，她也拿不准这位可汗的意思。谷禾今天抛头露面，整个部落都来看热闹，无论她“公主”的头衔是真是假，她都是漠北塔族十六部的战利品、军功章，是南昭失败的诏书，她在塔族连最底层的奴隶都不如。但是他们还拿不准这位阴晴不定的大汗究竟要做什么，所以他们还在观望，找准机会去羞辱她以告慰已经去往长生天的亲人和朋友。
谷禾蜷缩在角落里，她闭上眼睛挤进她脑子的只有漠北漫天的风雪，是阿斯兰那种玩味的表情，是这位金口玉言的大人。谷禾知道，她要是想在这里活下去，她要竭尽所能把自己变成一个有用的人，特别是一个对阿斯兰有用的人。她的脑袋沉沉的，她吃不下睡不好，今天又干了一天活，她能想起来的事情越来越少。
“你还想回南昭吗？”
他为什么会说“还”？谷禾眨眨眼睛。如果说自己刚刚见到阿斯兰，他就发觉自己不是真的公主是因为漠北的探子遍布灰城，是因为自己看起来就没有公主的气度，甚至在南昭也有他的眼线。那他为什么会问自己还想不想回南昭呢？
“谷禾，谷禾？”阿丽亚轻轻推了推她，“如果困了就先睡吧，明天我们要早起去挤奶，回来可以煮奶茶。我教你。”谷禾回过神来，她缩进被子里，她只希望自己能够活下去。
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