这般牙尖嘴利，叫受恩惠的人一时无法言谢。
沈恪蜷缩手指:“……”
魏明被这突如其来的一幕和对方诡异的身手惊得心头一跳，猛提一口气。
居然能把大人手中的东西烧了!
眼见沈恪没有要跑的意思。
魏明强压下想要跑的冲动，一个箭步上前，硬是挤占了沈恪身前半步的位置，挺起胸膛，试图让自己的声音听起来更具威慑力——尽管握着灯笼的手心已经沁出了一层薄汗。
“你、你是什么人？！”他厉声喝道，空着的另一只手虚按在腰间，仿佛那里真佩着降妖除魔的利刃，“在此鬼鬼祟祟意欲何为？！方才那些邪物，可是与你有关？！速速从实招来！”
青年瞥向魏明。
那眼神里轻飘飘的，像是在看无关紧要的东西
“行了，省省吧。腰里空空，连件像样的冥器都无，架势摆得倒挺像那么回事。”他嘴角的弧度加深，却不打算主动交代:“提着‘引魂灯’，用着半生不熟的冥官术，身上那洗不掉的香火气，隔老远就闻见了。”
话锋一转，视线落在沈恪身上，那探究的意味更加浓烈：“……你倒是有点意思。寻常冥差见了我，要么不分青红皂白喊打喊杀，要么察觉不妙掉头就跑。你居然还能站得这么稳，面不改色心不跳……啧，是天生脑子不好使，感觉不到危险，还是……真藏着点不为人知的本事？”
这话口气真大。
摆明在说:老子是你们这帮条子正在缉捕的要犯，你们要抓吗？敢抓吗？有本事抓吗？
但他恐怕还真有这个底气。
如今不光地府良莠不齐，人间亦是，会些普通的捉鬼祈福的阵法，便能入各大世家当弟子，沈恪自诩阵法熟练，但不至于连这么偏门的‘地厌’也了解透彻。
“你，你这——!”
魏明被他这番话连消带打，噎得面红耳赤，那点强撑出来的气势瞬间泄了个干净，只剩下被彻底看穿底细的窘迫、惊慌。
浸淫文司殿多年，归来仍是嗫嚅叟。
可面子是男子汉的尊严，魏明想着要不拼了……肩上的力道让他止住脚步，他下意识地扭头看向沈恪，带上了求助的意味：“大人，他……”
沈恪面上波澜不惊，对方犀利的话语于他只是过耳清风。
他迎上青年的视线。
“阁下手段不凡，见识超群。既能一眼识得这偏门‘地厌’，又能举手间破解邪阵，想必对此地隐秘知之甚深。我等公务在身，奉命查探此地异状，正需一位熟悉此地情势之人指引路径。”
沈恪不认为是这人故意设的陷阱。
青年闻言，笑一声，双臂环抱胸前，下巴微扬：“哦？堂堂冥府的官差大人，这是在……低声下气地求我？”
他刚刚又是喊喂，又是骂人脑子不好使的，现在吐出一声‘官差大人’，只让人觉得十分别扭。
沈恪没什么反应，魏明却听不了这话。
“什么低声下气的求你？!你这人怎么敢当面诬陷!”
听了这话，青年道:“当然是因为我这人心直口快。”
“？”魏明两条眉毛皱的像毛虫，“……这和你心直口快有什么关系。”
青年故意拖长了调子，直言:“所以我喜欢‘当面’诬陷。”
“你——”
青年打断，看向沈恪。
“至于这位官差大人的请求……”他轻轻一笑，“我这人生平最没兴趣做的两件事，一是给官府当差卖命，二是给伺候像您这样，连真面目都不肯露的‘大人物’。你们查你们的惊天大案，我走我的阳关独木桥，亡灵生人互不相犯，岂不是最好？”
说着，当真转过身，作出就要离开的姿态：“救人一命胜造七级浮屠，还望二位九泉之下给我记点功德。”
句句往死人心口戳刀子。
沈恪心中微沉。
身手矫健，熟练阵法，还能一眼察觉他身上的屏障……
不是一般人物。
如此，他不再多言，只是对身旁依旧愤愤不平的魏明道：“我们走。”
魏明心有不甘，觉得这嚣张家伙简直是在打冥府的脸面，但见沈恪已然做出决定，他也只能憋屈的挤出一声：“是，大人！”
就在这时，一个与当前紧张气氛格格不入的、迷迷糊糊的声音，突然从青年的衣襟里传了出来：
“主人……外面好吵呀……阿懵睡不着了……”
紧接着，在魏明目瞪口呆的注视下，一个巴掌大小、半透明的小家伙揉着惺忪的睡眼，晃晃悠悠地从青年的领口处飘了出来。
像个圆润的白糯团子，身上套着件略显宽大的白色衫衣。
落到青年略显消瘦的肩膀上，坐稳后，歪着脑袋，好奇地打量着对面正准备离开的沈恪和魏明：“主人，他们是谁？是你新认识的朋友吗？”
剑拔弩张、一触即发的危险气氛，瞬间被这天真懵懂的小家伙打破了一半，变得有些诡异和……难以言喻。
魏明眼睛都瞪圆了，手指颤抖地指着那显然非人的小团子，声音都变了调：“小、小鬼？！你、你竟敢私养鬼物！大人，您看！他……”他猛地转向沈恪，眼神里充满了震惊和“快下令拿下他”的期待。
对冥司的鬼差来说，活人养小鬼，那可不是养宠物这么简单的事!
驭鬼术是一种单向的契约，活人给鬼喝血，鬼给活人办事，一旦停止喂血，要么活人遭受反噬，要么鬼物灭亡——不会有人养鬼就为了好玩。
沈恪的脚步顿住。
他回过身，感知落在阿懵身上。
这小鬼魂体纯净剔透，并无寻常厉鬼的怨毒戾气，反而透着一股被仔细养护才有的柔和光晕，显然其主人并未苛待于它。
但这丝毫改变不了其身为鬼物的本质。方才鬼牌持续不断的警示……眼前这人，不仅自身行事乖张，屡犯冥规，手上沾染冥府登记鬼魂的因果，竟还敢私养鬼物，罪加一等。
若不是事态紧急……
沈恪手指蜷缩。
青年没好气地屈起手指，作势欲弹阿懵的额头。
“睡昏头了？哪只眼睛看出来是朋友？分明是甩不掉的麻烦！”
阿懵被主人这“凶狠”的架势吓得缩了缩脖子，委屈地捂住并不存在的痛处，小嘴一瘪。
但它的目光却像被黏住了一样，依旧好奇地停留在沈恪身上。
无意识地吸了吸鼻子，朝沈恪的方向飘近了一点点，喃喃道：“你……你身上的味道……好像……好像……”它“好像”了半天，脑袋瓜里有限的词汇量无法准确形容那种感觉。
它口齿不清，在场的人都以为它说的是‘好香’。
“能耐了你，老实待着！”
青年眉头拧紧，伸长手臂一把将飘出去一截的阿懵捞回来，不由分说地塞回自己衣襟里。
阿懵在他怀里发出几声细微的抗议嘟囔，但最终还是乖乖安静了下来，只从衣襟缝隙里露出一双眼睛，偷偷瞧着沈恪。
沈恪的眉宇几不可察地微微蹙起，但并未多说什么。
他偏开头。
“既是道不同，不相为谋。阁下请自便。”
说罢，当真毫不留恋地转身，示意魏明跟上，继续沿着荒芜的山径向前行去。
魏明真是急了，快步跟上沈恪，压低声音道：“大人！您就真让他这么走了？他一定犯了案……还有那小鬼……这分明是……”
“要事优先，节外生枝乃是大忌。”沈恪道。
“……”
魏明只得悻悻闭嘴，一步三回头地瞪着后方那个越来越模糊的身影，嘴里无声地碎碎念着。
青年独自站在原地，眼看着那两道身影就这么干脆利落、毫不犹豫地没入前方的黑暗，将他这个“极度危险分子”彻彻底底地晾在了原地。
预料中的轻松并未降临，反倒是一股极其突兀的、拧巴的情绪，像藤蔓般无声无息地缠绕上来，越收越紧，让他浑身不自在。
一时嘴角下拉，神情不满。
隔了会，只听一颗石子被猛地踢飞，发出清脆的响。
黑影落地无声，如同暗夜中潜行的猎豹，偏偏在离得近时，故意发出声响。
沈恪指尖抚上不争锋。
不一会，魏明察觉到身后的异样，只觉如芒在背。
他猛地回头，见方才的狂徒正一副吊儿郎当、闲庭信步的模样跟在他们后面十几步远的地方，顿时如同被踩了尾巴的猫，一把扯住沈恪的衣袖，声音绷紧：“大人！他、他跟过来了！阴魂不散啊！”
沈恪并未回头，脚步也未曾有丝毫停顿，仿佛早已发现这一幕，只从喉间极淡地应了一声：“嗯。”
平静得令人发指。
司长大人如此镇定，一定是有把握打飞这狂徒吧……
魏明咽了口唾沫，几乎是亦步亦趋地紧贴着沈恪，时不时就警惕地回头瞪一眼，防备着任何可能的袭击。
阿懵似乎感受到了外界气氛的变化，又从青年的衣襟里探出个小脑袋，好奇地看着魏明，带着点儿关心：“那个……提灯的哥哥……你好像……很紧张？出汗了……”
魏明被这声天真无邪的“哥哥”叫得差点一口气没上来，没好气地扭回头，压低声音凶巴巴：“谁、谁是你哥哥！闭嘴！离我们远点！”
要让他抓到这个小鬼落单，他定要狠狠拍它的屁股后送进地府，教育它下辈子别跟坏人跑。
“还有你!你刚刚不是说要走吗？怎么还跟上来了？!”
后面的青年嗤笑一声，慢悠悠几步晃上来，极其自然地与沈恪并肩而行，仿佛他们本就是同路的伙伴。
他偏过头，看向沈恪线条冷硬的侧脸，语气里依旧带着那股欠揍的戏谑：“这路是你冥府开的不成？许你们官差老爷走，就不许我这种平民百姓走了？”
他顿了顿，仿佛很好心地补充道，“再说了，官差大人，这北氓山邪性得很，万一你们眼神不好，又踩中什么不干不净的‘破烂玩意’，最后收拾烂摊子、被麻烦缠身的，还不是我这种恰好‘路过’的无辜之人？”
亦正亦邪，晨是夜非。
却说得好像自己是那路见不平，拔刀相助的侠士一样。
沈恪侧过脸来，不接他这明显挑事的话茬，反问：“依阁下高见，方才那邪阵布设于此，主要目的为何？”
一副认为他知晓的模样。
青年嘴角几不可察地勾起一个极小的弧度，随即又迅速压下。
“那破阵？布置得粗糙至极，本质上就是个看门狗外加清理垃圾的玩意儿。”
“借此地浓郁的地底阴秽之气，催生出那些没脑子、只凭本能行事的‘地厌’，一旦有携带特定‘气味印记’的东西靠近——比如那块破布，阵法便会触发，这群蠢东西就会一拥而上，要么将闯入者弄死，要么拖走当养料，反正就是不让活物或者特定的东西靠近或者离开这片区域。”
“特定‘气味印记’？”魏明忍不住心中的好奇，暂时忘了害怕，追问道，“到底是什么样的气味？如何才能辨别？”
青年不耐烦：“我怎么知道？我又不是狗鼻子！”
趴在衣襟口的阿懵似乎听懂他的嫌弃，小声地补充了一句，为自己辩解：“阿懵是……人，不是……狗狗。”
听他这般说，沈恪猜测：“如此说来，这北氓山深处，必然隐藏着更为关键之物，才需要以此等阴毒邪阵在外围看守清理，阻挠探查，并消灭可能泄露秘密的痕迹。”
“哼。”青年轻哼一声，算是变相认可了沈恪的推断。
三鬼一人一时陷入了短暂的沉默，只听得脚下踩过荒草和碎石的细微声响，以及夜风吹过幽深林间带来的、如同低泣般的呜咽。
冥灯散发出的淡白光晕在浓得化不开的黑暗中有规律地移动着，勉强照亮脚下崎岖难行的山路，也将跟在一旁的那道懒散气息的身影，在凹凸不平的地面上拉出忽长忽短、摇曳不定的影子。
魏明一边留意着脚下，一边时不时偷偷拿眼去瞪旁边那个悠然自得、仿佛在自家后院散步的青年，再看看自家淡定得仿佛什么都没发生的大人，心里那叫一个憋屈和郁闷。
对方似乎才察觉到他这份怨念十足的目光，忽然侧过头，对着魏明刻意露齿一笑，那笑容里充满恶劣趣味：“喂，提灯的，我说你们冥府出来办这种棘手的差事，都这么……寒酸落魄吗？就区区两个人，和一盏看起来用了好些年的破灯？”
他夸张叹气:“唉，看来如今冥司的俸禄待遇也不怎么样嘛，真是世风日下，人心不古。”
说着，又看了一眼魏明那干瘪的钱布包。
那里装着此次出差的盘缠。
魏明气得脸颊都鼓起来，活像只被胀了水的河豚。
听着身后的动静，沈恪的声音如同一盆冷水，精准浇灭了即将燃起的火：
“阁下若嫌弃我等寒微，现在转身离去另寻高就，还来得及。”
青年被这话噎得表情一僵。
直直看着沈恪，偏偏隔了层雾。
沈恪也不担心他对自己出手。
青年嗤笑一声。
“激将法？老掉牙的套路了，对我没用。”
嘴上说着没用，脚步却诚实地半点没慢下来，反而又状若无意地朝沈恪那边靠近了些。
他毫不遮掩的打量着沈恪，目光过分直白，沈恪微微皱眉。
阿懵感受不到这三人之间诡异暗涌的气氛，它从青年怀里努力地又飘出来一点点，指向左前方黑暗中一处尤其陡峭的山坡方向：“那边……草后面……好像……藏着一条小路……可以往上爬……”
沈恪顺着它指的方向，借着惨淡的月光，隐约感觉那片茂密的荒草之后，地势似乎确有不同，一条极为隐蔽、几乎被完全掩盖的羊肠小径蜿蜒向上，没入更深的黑暗之中。
青年立刻嫌弃地皱眉，屈起手指，作势又要去弹阿懵的后脑勺。
“要你多嘴！”
阿懵“嗖”一下把脑袋缩回衣襟里，只留下一声委屈的呜咽。
然而，沈恪却已毫不犹豫改变前进的方向，朝着那处陡坡迈开脚步。
“大人？”魏明连忙跟上，凑近沈恪，充满不信任，“那家伙……来历不明，它的话……能信吗？会不会有诈？”
“阴气确实往这个方向汇聚。”沈恪的声音依旧冷静，他朝斐厌的方向扭头，淡淡补充一句，“况且，看似有人对此地路径颇为熟稔。”
也了解鬼差的办事流程。
青年从鼻子里发出意味不明的轻哼，既没承认，也没否认，只是脚下步伐加快，三两下越过沈恪，率先一步踏上那条荒草丛生、几乎难以辨认的小径。
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