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出国的决定，施嘉莉虽做得仓促，却是认真的。她不想再过这种没完没了的日子，在学校里念一些不感兴趣的课本，回到家中还要揣度母亲扭曲的背影，试探父亲不知深浅的爱意。这一切就像收紧的旗袍领子，虽不至于叫她窒息，却总在她颈子上磨。这种不适是难以向外言说的。外面每天都在死人，她的痛苦算什么，不过是精致的皮鞋里钻进一粒沙，完全的布尔乔亚式的矫情。
她想是她太过空洞的缘故。她没有梦想，没有信仰，没有权力，没有秩序，没有喜爱到能当作人生支点的事物，如同空游无所依的粒子，以至于这细小的一粒沙，在她看来已是难越的高山。
好在她还能离开，而不是走投无路，只好扎进那循规蹈矩的命运里。逃离或许不能给她答案，但总归是一次机会。她心里是有美好愿景的，希望在异国他乡，她最孤独的时刻，看清她身上**的形状。
翌日施嘉莉回到学校，来不及再等，趁着午间休息的空隙去外文系找陈端玉。不想赶到陈端玉平时上课的课室，却没找到她的身影。向一旁的同学打听了一下，说是她这个礼拜没有来上课。与她住同一寝舍的女同学补充道：“她自上个礼拜五回家后，就没再回来。”
施嘉莉一呆：“发生什么事了么？为何没有回来？”
女同学摇摇头：“这我们就不知道了，她也没与我们说呀！不过，她平日里是最看重成绩的，若是不来上课，肯定是跟教务处告过假的，你不如去那儿问一问。”
没错，陈端玉是最看重成绩的，怎会轻易不来上课？施嘉莉心里有些慌了，迟缓地眨了下眼，才反应过来跟那女同学道谢，而后急匆匆赶去了外文系的教务处。
果然，陈端玉是递过告假单子的。教务处的老师道：“她家中出了变故，因此告了一礼拜的假。”
“什么变故？”施嘉莉问。
上个礼拜六陈端玉来参加她的生日会时还好好的，怎么就突生变故了呢？
“说是她母亲病了。”
需要陈端玉告假去照顾，看来是很严重的病，作为朋友，她怎么也要去探望一下，说不定还能帮上什么忙。施嘉莉跟那老师道了谢，回到公寓叫司机送她去陈端玉的家。下午的课她不打算去上了，反正她是要出国的，将来也不打算再学什么航空工程，那些课程对她而言已然没有意义。
这还是施嘉莉第一次去陈端玉的家。听说陈家府上规矩太多，她一直望而却步，这回若不是实在担心陈端玉，也不会不打招呼就贸然上门。
陈府在福花路春雨巷中。那一片曾屹立着清朝的衙门，后来被革命军一炮轰了，不多久又做了修葺，显得半新半旧的。车子停在巷口，开不进去，施嘉莉便叫司机在巷外等着，自己去叩了门。
一个门房过来应门，施嘉莉向他道：“我是府上三小姐的朋友，名字叫做施嘉莉，请通报一声。”
门房转头进去了，过了一会儿又出来，没把她往里面请，陈端玉倒是跟着过来了。
施嘉莉一下看到陈端玉哭得像桃儿似的两只眼睛，心里惊了一惊，忙上前去握住她两只手，急切问道：“你这是怎么了？”
陈端玉看到她，似乎又要流泪了，看那门房一眼，生生忍住了。她把她带到外面巷子里去，离家门口远些，才一下伏在她肩上，呜呜地啜泣起来，很快将她肩头打湿一片。
“嘉莉，我不想这样脆弱，可我实在有些……不知道怎么办了。”
“伯母的病很严重么？有没有去最好的医院看过？”
“不……”陈端玉从施嘉莉肩上抬起脸来，“根源不是我母亲的病，那只是我跟教务处告假的托辞。事实上，是我哥哥他……他把这栋宅子的房契偷去赌了！”说完，她又埋下脸大哭起来。
听闻不是生病的缘故，施嘉莉反而松下一口气。生病不是有钱就可以解决的问题，若是房契被偷，她倒有能力接济。
“我祖父气得直接病倒了，母亲也卧床不起。大房、三房的人全都挤到我们房里来，叫我跟母亲给个说法……我知道对不起这一大家子人，可我能有什么法子，就算把我给卖了，也还不了那么多钱……他们怎么不去找我哥哥，明明是他的错，明明都是他的错……”
提起那败家子哥哥，陈端玉情绪激动起来，身子一抽一抽的，似乎呼吸不过来了。
“不怕不怕……”施嘉莉轻抚上她的背，“我这里有钱，你需要多少？”
不想，陈端玉抬起脸，将眼泪囫囵抹了：“嘉莉，我与你倾诉这些，只是因为我心中实在郁结，需要一个出口。我不能要你的钱，我知道你是真心帮我，可我也有我的自尊。若是一块两块，或是一百两百，借了也就借了，可那样大的数目，已经超过朋友间金钱往来的界限了。我不能接受，否则就是在推开你这个朋友。”
朋友间金钱往来的界限是多少？施嘉莉不知道。但她知道，陈端玉是个宁折不弯的，她一旦开口说不要的话，怕是很难再劝动了。
“那……你哥哥现在人在哪里？找到了么？”施嘉莉没再坚持提钱的事。
“没有。”陈端玉摇起头，“我祖父也是前天中午才发现房契被偷了的，猜测是被我哥哥拿走了后，立刻派家里佣人四处去找了，可直到现在还没有消息……他定是自知理亏，躲起来了！”
施嘉莉建议道：“报警呢？让警署派人去找，总比佣人们强。”
“我祖父不同意报警，说传出去有辱门风，就连我跟学校告假，借口也是母亲生病……我母亲也不同意报警，都这个时候了，她还在担心她儿子……”说着，陈端玉冷笑一声，却又止不住流下泪来。
“唉！”施嘉莉也不自觉叹口气，“别的忙我帮不上，就帮你找人罢。我们这种做生意的人家，总归是认识一些道上的人。”
“谢谢你，嘉莉。”陈端玉踮脚搂过她肩颈，轻轻抱着。
施嘉莉笑道：“你这答谢的方式完全是洋人的做派。”陈端玉听了，绷不住，终于笑了一下。
施嘉莉又去求施承良帮忙。施承良骂她道：“怪不得整日逃课，原来是行侠仗义去了！”不过，这次只是找一个小人物，动不了多大干系，又禁不住施嘉莉以出国前的最后一个请求为由软磨硬泡，便答应她了。
洪家帮掌控着邬城的“地下”交通，同时贩烟，参与进找人后，不过一夜时间，就给出一个重要消息，说陈端玉的哥哥近日都在城西河坊一片出没。洪家帮自然是不愿去捉人的，将这消息带到后，便不再出面。
陈端玉家里立即派了十几个佣人去河坊一带找，陈端玉与施嘉莉也跟着去了，坐在汽车里跟在后面。安全起见，施嘉莉带了三个保镖。
汽车驶得近了，施嘉莉与陈端玉才恍然发现她们曾来过这儿。那次也是为了她哥哥来的，追车追到这里，眼睁睁见那几个年轻男人进了所谓“**窟”。
白日里过来，这里不似上次那般显得朦胧迷离，看起来不过是几排破旧且低矮的筒状楼房，楼下细瘦的树干之间绑着粗直的麻绳，上面晾了衣裳，就像寻常的百姓人家。
“小姐，不要再过去了，前边不是什么好地方。”一位保镖道。
“好。”施嘉莉点点头。
陈家的佣人们前去捉人，而汽车停在远处，没有再靠近。在车里坐着瞧不真切，陈端玉焦急得下了车，到外面去等着，施嘉莉也下去陪她，两人身后站着几位保镖。
里面的情形怎么也看不清，陈端玉微叹口气，收回伸长的脖颈，握起施嘉莉的手问：“你怎么还不回学校上课？你跟学校告假了么？”
施嘉莉想说她准备出国了，但这个节骨眼上，提这件事等同于在好友伤口上撒盐，因为陈端玉才是一直想出国的那一个。
“我可不像你那样在乎成绩。”她玩笑道。
陈端玉似嗔似笑地瞪她一眼。
这时，那筒状楼房之间的小道上冒出一个孩童，约莫五六岁年纪，脑袋大大的，身子瘦瘦的，头发又黄又短，叫人辨不出是女是男，手里提着个空瓶儿，像是要去打油。保镖们立即警觉起来，挺了挺粗壮的胸膛。施嘉莉觉得好笑，这样小的孩子，会有什么危险不成？
而且，这孩子看起来莫名眼熟似的。
是谁呢？施嘉莉自认为有过目不忘的识人本领，却也一时之间未能想起自己究竟何时见过这个孩子。
那孩子晃晃悠悠地走近了些，也瞧见了他们，一下吓得呆住了，半晌才回过神来，撒腿跑走了。
又隔了一会儿，那孩子再次从楼房后探出个脑袋，刚对上视线就马上缩回去，随后便传来一道年轻妇人的声音：“你这孩子，哪有坏蛋呀？这儿没有坏蛋。”
施嘉莉没忍住笑起来。她的保镖将那孩子视作坏人，原来那孩子也将他们当成坏家伙了。
不过笑意还未完全扬起，就瞬间凝在脸上。
一位妇人从楼房后面走出来，手里牵着那个孩子，身子骨瘦津津的，穿着蓝布旧衣裳，踩着一双小脚儿，看起来活脱脱就是……是……
那妇人显然也有些愣住了，直勾勾地盯着施嘉莉。
保镖们再一次做好警戒。
妇人牵着孩子走近些，在十米远的地方停下，仔细探头看了又看，犹豫道：“是……是……”
“……梅香？”施嘉莉脱口就问出来，也没顾得上礼数。
妇人眼里一下放出光彩：“施小姐！真的是您呐！我……我都没敢认。”
施嘉莉在陈端玉与保镖们讶异的神色里走向梅香，又惊又喜，觉得命运的安排真是神奇：“你、你怎么会在邬城呢？”
梅香也高兴坏了，说起话来磕磕绊绊：“我……哎哟！我是托了您的福！”说着一把拉过身边那孩子，“这是我们家小宝，小姐您、您还记得罢？您给过她一个银镯子。”
往事一下涌回脑海，施嘉莉想起那个坐在门槛上用狗尾草编兔子的少年来，还有隔壁那个脚步蹒跚的小毛头。她点点头道：“记得。”
“我们就是靠着那只银镯子来邬城的。”梅香神情里满是感激，“我家男人死得早，我跟小宝快要活不下去了，当时想着死了算了……”说着，她抬手抹了下泪：“小宝带回来那只镯子，特别好看，上面的花纹也好看……我知道它值钱，就没舍得死，跟小宝一起活下来了。”
施嘉莉心头大震。那只银镯子是她随手从胳膊上退下来送给小毛头的，目的是让方峪祺称赞她的好心肠……这样无心的举动，竟救了两个人的命么？
梅香伸出手来，大概是想要握住她，只碰了一下，又触电似的缩回去了：“瞧我，瞧我，高兴得没规矩了。”她眉间舒展着，似有说不出的满足：“原本我是想在小姐离开清水镇的时候去告个别的，不想小姐离开得突然，就没赶上。我心里总觉得有块石头硌着，没想到还能再见到您，这实在是我的福气！”
施嘉莉想起她第二次去清水镇时，梅香已经带着孩子搬走了，便问道：“你和小宝是什么时候来邬城的？”
“您离开后不久我们就搬走了。”梅香道，“我用包袱装了家里最后两块干粮，带上那只镯子，抱上小宝，从清水镇走到了城里，然后找了家当铺，用那镯子换了钱。我不知道要去哪里，想着芳姐在邬城做工，邬城定是个好地方，便买了火车票，到邬城来了。现在每天给人家洗衣裳，也能养活自己和小宝。”
从清水镇走到城里么？
施嘉莉再一次感到震撼。她记得芳姨说过，从清水镇到城里，骑脚踏车也要四个多小时呢！若是走路，要走多久？何况她还抱着孩子，何况她还是一双被裹过的小脚。
施嘉莉不由得低下头去看那双脚。
一双局促不安的小脚，塞在打了补丁的布鞋里。
梅香又道：“这么些年来，我都想感谢您，以为没有机会了，谁能想到呢？谁能想到呢？”说着她转头对小宝道：“小宝，快给小姐磕头，她救过你的命！”
小宝很听话，利索地往地上一跪，就要磕头，施嘉莉忙拦住了，将她扶起来：“不用不用，这是干什么？”
“就是想谢谢您！”梅香欢喜道。
施嘉莉犹豫了一下，涩然开口道：“其实……我也有一句话，这么些年来，一直想跟你说。”
梅香诧异：“什么话？”
“当初你问我，家里还需不需要帮佣。我说我父亲支持妇女解放，裹了脚的，他不会雇用——抱歉，我这样说，让这件事听来像是你的错一样。”
梅香神色懵懵的，好像没有听懂。
“我是说，这不是你的错。”施嘉莉目光深深望着她道。
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姓梅，女宝，最好听起来有民国味儿～
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注：不可以叫梅子刀，谢谢。
作者有话说
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第42章 Chap.42
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