祁韫出宫后，禁军卫队自是照例要护送回府，却被她笑着婉拒：“如今局势虽险，终是天子脚下，街衢有禁令巡视，不至出大乱子。我也自有家丁随行，护卫无虞。还请诸位将军就此留步，殿下若知，不会怪罪。”
众人面面相觑，为首那人知她素得长公主倚重，既见她态度坚定，自不敢拂逆其意，遂客气抱拳，目送她驰去，自回宫复命。
回府已是晚饭时分，今夜难得女眷都在，厨下采了院中榆树新芽，做了榆钱蒸糕，说是今年最后一回，再不吃榆叶便老了。祁韫本就打算晚间与哥哥长谈，索性一处用饭。
她与祁韬、祁承涛共坐一小几，几位嫂嫂与妹妹们分三五几围坐。阿宁悄悄给她丢下一碟自己捏的糕点便走了，倒也难得听话，不来缠她撒娇。
外头风浪正起，朝野如潮，此间却灯火温柔，笑语盈盈。就连向来不睦的谢、闻、周三位嫂嫂，也因近日闻氏生辰将至，彼此多了些打趣。
谢婉华亲自给闻氏斟酒，周氏也来替她夹菜，逗得她不好意思再摆谱，笑说到时便由她自掏银子请大家看场好戏，请玉春班也罢，庆芳社也好，若非外头攻击《金瓯劫》太凶，她真想把馀音社请来演一出正宗的。
说得祁韫、祁韬、谢婉华三人隔席相视而笑，便被祁承涛笑呵呵抓住罚酒：“好啊，你们三个又在打旁人不懂的机锋了！来，赶紧把这碟凤脂燕菜吃上一筷子，我要好好灌你们一盏！”
祁韫一边挨灌，一边心想：怎么这最鄙俗的闻嫂偏跟瑟若生辰挨得近？回去还得问问如晞，别撞上一天了。想到此处，又为十日后给瑟若什么礼物而大大发愁。
祁承涛见她脸上一时皱眉一时忍不住要笑，虽一头雾水，越发嚷嚷才喝一杯就出这效果，今儿是要陪各位多喝几杯的意思，更不饶她。祁韬则看着她老老实实把盏走到旁席给各位嫂子敬酒，心道：这还有什么不好解的，今日进宫了呗！
好容易散了席，祁韫陪兄嫂回房，谢婉华看出她欲单独说话，便笑着找了个借口离开，体贴地留好茶汤，轻轻掩了门。
祁韫心中已有定策，便将放榜之后她与秦允诚在外所作诸般奔走、筹谋努力，条理分明地细细说来。
她言及近日风波愈演愈烈，恐怕明日便有士子击鼓聚众、登闻陈冤之事。秦允诚、杜廷彦与马之鹤三人，正联络京中清流，欲于长安右门外列队伏阙陈情，声援谢重熙、傅清野、祁韬三人清白。
随后，她又将今日入宫之事说了，述及殿下的冷静判断，意指此局为朝中权争之烈势，奸邪虽得逞一时，然雷霆之下，顷刻成灰。只需信殿下断断之志、待其整肃之令，便可拭目以待，风雪初歇之日，必有真相昭然。
说到此处，她顿了顿，郑重起身，拢袖一揖道：“今日先向哥哥赔罪。这一个多月我一意平事，却忘了体察你的心绪。还是殿下点醒我，我自作主张安排诸事，却从未问过你的意见，自以为是在护你，实则……是把哥哥当作毫无作为之人。我错了。”
“今后还请哥哥将所思所虑直言告知，至于具体之策，我可进言，但更会支持你的选择。无论如何，殿下亲下一纸诏狱，正是护得干净明白，绝不会让哥哥与谢傅二人冤屈入案。”
其实，连日风波，祁韬虽被软禁在府中，怎会不知局势之凶险？祁韫虽不许他出门，却并未阻他收发书信，友人们催他出面振臂一呼的信已堆成小山，到后来，他拆信也只是例行，内容无需细读便已了然。
今日听她娓娓道来，才知她奔走多少、压了多少火头，竟还在谣言四起那夜失控打了人。
她素来只会默默为人好，从不邀功。今日能将这一切亲口说出，实属坦诚布公。
祁韬一时五味杂陈，既是感动，亦觉心疼。别的不说，她一个女孩子，虽说有人护卫，万一在醉汉中被带一拳一掌，岂非得不偿失？于是忍不住先将她那晚动手之事大加数落一通。
不料祁韫不屑道：“小时候打的架还少？比我高一头的男孩子都得输。不过是几个醉汉，还怕了不成？”
还没谈正事，两人先就这事你来我往，吵了一场不大不小的架，倒叫兄妹间多了几分久违的亲昵与放松。
最后祁韬扶额，又气又笑道：“说不过你，赶明儿你和你那几个手下练练我瞧，那才是真本事。”
祁韫还在嬉皮笑脸地说“成啊”，祁韬却已收了笑意，回到正题：“殿下说的，我都信，也敬佩她谋略过人，目光如炬，能立于风口浪尖而不动如山，居高处俯瞰全局。”
“至于明日之事，你若真问我的想法……”他抬眸，目光沉稳而坚定，直视祁韫道，“我想去。”
祁韫点了点头，竟真未劝阻，反倒示意他继续说下去。
祁韬道：“你知朝堂如棋局，权需谋断，势可借、可造、亦可逆，权更是诸般力量纵横之后的平衡，千变万化，终归事在人为。”
“清流与浊流之分，不过是理想预设，这些道理才是书本里、圣贤言中从不明说的东西。我这一生都以读书为业，可最终既然要走上仕途，终究是要做官的。这中间的道理，却从无人教我。”
“做官之人，为何讲究家学渊源、代代积累？正因那些书上不写的东西，有父兄叔伯手把手传授。说到底，我确实天真，也确实才性不及你，父亲也不过盼我考个功名，光耀门楣，却少有想过，功名之后，官该如何做？”
“经此一役，于我未必是祸。”他目光更加沉静，“虽无显赫门第之学，可父亲为商，你通政事，此中权衡筹划、行走世道的道理，终归殊途同归。若我愿意走出纸上世界，便能见得更大天地、更真世相。此其一。”
“其二，殿下与你皆身居高位，自可洞察全局，从容静观其变。可人非草木，我既身处其中，不说他人，光是允诚一番热血奔走，我若只龟缩不出，不仅辜负朋友一片赤诚，更确确实实辜负了‘义’。”
“外界指我《金瓯劫》之作，不忠、不孝、不义、不礼，旁的我不认，这‘不义’二字，却是此刻为人所实言。谢傅二位虽有清誉在身，家世清寒，自有诸多顾虑。我祁韬身在其间，何妨为他们、为士林，为天下读书人，做那出头之鸟？宁为士林开锋一刃，不作庙堂噤声之犬。”
“其三。”他语声更沉，眼中却带光，“我就是文若生，而《金瓯劫》，是我毕生骄傲。为士子，我应挺身而出；为作家，更不能缄口。此剧既非悖逆之言，亦非粗制滥造，而是我用一生修为写就，是可经得起千秋评议、百代存读之作。”
说着，他指向那放着抓周小物的木匣，轻轻一笑：“景风与景霁，都是我的孩子。《金瓯劫》更是。”
“为人父者，就算不为己一争，也该为子女争，为世上每一个热爱文艺、渴望公理之人争。文人写戏，早已不是什么下九流之事，也绝不是消遣闲情。戏中可载道，可藏仁义礼法，可容山河社稷、百世之忧。”
他话锋一转，神情肃然：“奸人不写戏，不正是因他们自知所行所思，无非蝇营狗苟、卑鄙龌龊，惧怕史笔，惧怕清议。那我偏要写，偏要叫天下都看到，他们心虚之处，正是我笔锋所向！”
这段话虽大致不出祁韫所料，却也令她思潮起伏。她尤感欣慰于哥哥已看透权力之本质，不再是纸上谈兵的天真士子，更感动于他虽已脱险，却仍甘为百代文心反身赴火场的勇气。
她心中不由再次赞佩瑟若眼光之高，更宽慰于从此哥哥已不必她与父亲事事庇护。当即点头道：“你说得极好，句句击中要害，我全无异议。唯一棘手的，是那影射朝政的旧作。若当场被奸贼揭出，如何？”
祁韬一笑：“你恐怕是在考我吧？明日本就是清流主场。他们若敢揭，正中我下怀。届时数百文士在场，岂不更壮声势？正可借此立我正义之名，叫他们当场身败名裂，被口诛笔伐剐得尸骨无存。”
二人相视大笑，明日请命之事便此定下。唯一关隘，便是祁元白是否同意。毕竟此举关乎祁家对王氏态度，不是小事。祁韬自言亲去面陈，祁韫便也不再多事。
此后之事，她皆交予哥哥自处便是。至于明日集会，祁韫甚至想着，干脆自己都不去，让哥哥真正独当一面，踏出自己的步伐。
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