既然犬车已借给孩童，祁韫便当场又租一辆轻便冰床，真要亲自推瑟若玩。
那冰床车身低矮，成人若要推行，需弯腰俯身，一不小心还容易被反力带滑，轻则踉跄，重则仆地。
祁韫却半点不显狼狈，转手从摊主处取了两根短竹竿、一缕麻绳，三两下将推手牢牢一绑，顿时车柄延长，既免弯身，又稳当省力。
她掏帕拭手，顺口还指点摊主一句：“这法子日后便照着做，竿上还可缀锦缎彩带，更添喜兴，比这光秃秃的有趣得多。”
摊主听得目瞪口呆，未及回神，那边祁韫已轻轻一推，将冰床送出，载着瑟若在冰面上缓缓而行。
午后风轻日暖，瑟若懒洋洋靠坐在那辆矮小冰车中，只需兜好裙摆不使垂地，轻重缓急皆交予祁韫掌控。
她半眯着眼，望一眼冰场上人来人往，孩童追逐嬉笑，男女衣袂飘飘，笑声时远时近，缭绕耳畔，竟头一回毫无负担地细看这片由她维系、由她守护的人间盛世。
她心中微动：若父皇在世，见此情景，足可慰否？
祁韫忽见她仰首回望，笑意盈盈。
就听她说：“我倒真琢磨着起一座长公主府来，兴许哪日就住上了。到时我们春天种桃，夏天吃冰，秋天烤栗，冬天便来太液池摆摊租售犬车。祁爷掌柜，我驭兽驾车，保管压倒群摊，大赚特赚。”
此话看似浪漫轻巧，祁韫却字字句句听得明白。
按大晟制，公主婚后方可离宫建府。瑟若年后便二十二岁，若非监国身份殊重，早已有臣子频频请旨、劝议驸马人选。
此话含义更是明示，还政林璠，不过一两年间。待她卸下国事重担、离宫出府，方得真正赏遍人间风物。
而这风物之中，祁韫都在其内。无论那座长公主府如何立起、驸马之名如何安置，这一席话已是无声的允诺，她真正要嫁的，只是眼前一人。
祁韫也笑：“好啊。工部的效率，不过一年半载便可建成。仪制有规，不敢妄言，倒是这花木、园林、内饰如何构造，若殿下信得过，便由我这个面首来办吧。”
两人便就这座宅院畅想一通，瑟若说要高处择一丘，地势不必太宽，贵在收敛幽致，要天然泉眼清甜，冬不冰、夏不竭。尤其要一池净水，养几只天鹅。祁韫边笑着附和，边在心中一一记下。
末了，瑟若轻声道：“王党既去，如今我之使命，便只余一项了。却不知……何年何月，才能了结。”
祁韫自也明白，这项使命便是除梁述。
王党既倒，不过月余，朝局旋即重整，仍分两派：一是以梁述、鄢世绥为首的旧贵梁党，一是以长公主与新拜首辅陆简贞为首的清流新政。
梁述之所以三朝不倒，不惟智计无双，更有超常远识。别人看一步走一步，他却能预十年大势。
更难得他用人不拘门户、不喜谄媚，所收核心皆干吏能臣，真正为大晟梁柱，余众庸碌，不过党附，随时可弃。遂结出一张深入朝野的坚韧党网，斩之不断，劈之又生。
瑟若话至此处竟难自抑，在心爱之人面前真情尽出，轻轻哽住：“我把奂儿养得太好，也……太无情了。如今看着他，竟不知该唤他奂儿、弟弟，还是……陛下。”
“我心里对他，再不如儿时亲昵无间。他却待我……越发好……”
祁韫立时懂了，这方是瑟若信中所谓无由伤怀的真正原因。
她既感动于瑟若毫无保留的信任，也心疼她这般柔弱之躯，独自扛起风雨朝局，又为教养出明君，亲手剥夺了弟弟的童真，心中满是自责。
祁韫当即放了冰床，绕到她面前捧住她手，虽无言，眼中坚定柔和却道尽万语。
瑟若也深知她谨言慎行的性格，绝不会因是“面首”就倚宠越矩，更不妄议朝政，但态度分明是纵千难万险，我也为你赴汤蹈火。
她一语吐罢，也觉松快许多。她本不愿在这样的日子里煞风景流泪，实是这天下再无人可听她说这些话。
瑟若念头一转，那股惯有的坚韧又回到眉宇之间，轻轻一笑道：“咱们不急，慢慢落子成局。有你在我身边，我便不怕。”
……………………
十一月相见罢，两人又各自扎入繁重事务之中。
江南有承涟坐镇，自无后顾之忧，近日又传来他在嘉兴投资设厂织造局，联结吴中数家蚕行与染坊，**轻绡素纱，转销东南与朝鲜倭地，年利八万有余，无疑是一桩大胜。
祁韫详阅承涟所述长信，也将此事之难与运作之繁细看得通透，不由暗服这位族兄。
若换她亲身操持，反倒因分身乏术，未必比他做得更妥。如此一来，今年所创之利超过祁承涛的胜算骤增。
虽祁承澜退场、祁承涛摘果，但他与祁韫的私交并未受损。两人皆明此乃家族权势之争，并非私人恩怨，故而宅中往来如常，言笑不减。
甚至祁元白亲点二人并肩出席外务，也是一派兄弟和睦、配合无间，叫外人称赞“祁家子弟风度真佳”。
祁承涛对局势亦看得通透，深知若无北地、江南两位话事人鼎力相扶，他根本难以与祁韫比肩。故有时竟肯虚心请教，祁韫也并不设防，所知尽告。
祁韫倒也对他另眼相看，这半年他赶鸭子上架，自是不像去年川丝事时那般遇事慌张，虽谈不上锐意凌厉，却已沉稳有度、柔中藏劲。
若非她心系以祁家百年积累为瑟若取来更大局面，此家主之位由他这仁善之人继承，也不失为家族之福。
祁韬则要应对来年会试重开。如今南北分榜，北地录取比例特提至近四成，他入殿试的胜算大增，却仍不敢掉以轻心。七八月间虽往河北探望祁韫、兼采风散心大半月，归来便闭门苦读，日日攻文不辍。
祁韫知他今非昔比，不复去岁那般事事需人护持，也少了几分时刻操心的牵挂，如今偶尔探看一眼足矣。
况且，每次进他们屋中，总被那股浸润一年的奶娃尿骚味熏得头疼，她不愿久坐，惹得谢婉华又气又笑，经常还借此作弄她。
这日她刚从祁韬处出来，嫌身上染味里外都换了一通，便见高福拿了千千的信亲来禀报。
年初她命千千留意独幽馆转手，并另觅京中新宅安置晚意，京中具体事务便是由高福操持，如今皆已妥当。
至于购下独幽馆的新股东是谁，说出来叫人大吃一惊：是千千和流昭合资。
祁韫自是明白她们此举何意，知她左右为难，便以下属之忠替她分忧。
何况，其实一座独幽馆的地皮楼阁，于她二人已不算昂贵，更不提四位娘子和十几位丫鬟的身契，祁韫早已明言分文不取，愿她们各择新路。
她读罢信，复看了一眼高福递上的新宅地契确认无误，罕见静坐半晌，才对高福说：“明日去独幽馆，替我先向诸位姐姐告知一声。”
自从亲眼见了长公主和东家相处情态，若说云栊、绮寒此前还为晚意抱打不平、心有怨愤，此时已化作淡淡悲伤。
她们自能看出二人之天造地设，非是庸俗才子佳人故事，而是将山河大义相守成诗，智识风度之近似，正如苏轼诗中“千载相逢犹旦暮”之语，上天造她二人，正为等她们于这千年尘世中，彼此相遇于旦夕之间。
至于晚意，不论相识早晚，只得是“落花已逐回风去，花本无心莺自诉”，她们作为朋友，虽疼惜得痛彻心扉，也无法干预什么。
祁韫此番回馆，不为公事，不为谁的生辰热闹，除蕙音和几个天真年幼的小丫鬟，人人皆明白，或许已到诀别时刻。
这日天晴无雪，北地深冬，已至十一月底。雪后初晴的阳光澄澈无尘，天高地阔，远山如洗，却在清冷中透出一点淡淡哀愁。风虽不烈，却带着积雪融化后的寒气，吹在人脸上微微发紧。
祁韫一早便至独幽馆，不料众娘子竟都在花园中候她。
彼时四周清寒，然馆中花木照拂有方，园中一带水榭临湖，几株腊梅迎寒初绽，山茶红艳如胭脂，亭畔还有冬青树凝着露珠。
湖面已结薄冰，风掠过时泛起微波。冰下水色幽沉，寒鸦偶掠其上。亭中佳人们身着锦裘绮罗，衣袂翩翩，倚花树而立，恍如一幅被风吹开的画卷。
见祁韫缓步而入，众人转首，仍如往昔般盈盈笑着招手。那一瞬，竟无半分异样。
园中一角，七八名小丫鬟各持丝竹，已成乐队之列。笙管一响，琴瑟随之，应节转音，清音潺潺，宛若雪水初融。祁韫便不前行，隔着疏影花枝立于道旁，袖手微笑静听。
三曲终了，云栊略蹙眉心，仍是那般温柔而严谨，细细指出方才几处节拍错乱与转调之急。众丫鬟神情肃然，一一称是，抱琴再试，神情间尽是全情投入与尊重。
这一幕全然是往日常景，毫无今朝别意。祁韫站在花下，默默注视，只觉世事如斯，人生恍惚，反倒是在这无人言说的岁末之景里，她才真正窥见自己不在之时，她们如何一日日相扶相伴，以琴声描摹岁月，将身世命运编入一段段千年旧曲。
她伸手一示意，高福便将溪云琴“沧浪”递上，众人一看也笑了，心道东家还是她们的东家，不约而同，都选择以乐音作别。
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