待那头熊被“请”出去了，几人这才擦擦眼角笑出或气出的泪花，继续说正事。
定威堡已在辽东边镇体系最西端，距锦州、广宁皆远，建设起步困难重重。初步估算，工程少说得耗时一年半至两年，调度木石、灰土、砖瓦、熟铁、牛车、工料器具等资源，折银至少四十万两，人力不下五千人。
再加上建成后常驻军队三千人，若按每人每月六十斤军粮计，一年便需军粮一万八千石，尚不包括战马、随军匠役及家属耗粮。粮道一日不通，此堡便一日难成。
难就难在其地势既为高丘林垣之地，又无水运之利，道路起伏，运输极苦。虽距京师更近，实际行粮不便。
据承涟预估，仅开通一条稳妥可控的粮道，耗费的人力精力、地形修整与交通保障，不亚于再造一条小型驿路系统。即便今夏开工，恐怕也要筹备三年，方能成势。
三人一时也颇觉棘手。只因谦豫堂北扩之战是破釜沉船，几人底牌已剩不多。这般规模的银钱调度，若无本家宗族全力支持，单靠吸引其他家族入资，再叠加邵氏可能随时掀起的反扑阻挠，只怕步步掣肘、处处碰壁。
祁韫沉思罢，一笑，伸指在地图上，从定威堡位置往东南方向轻轻一拖。二位哥哥皆会意。
承淙冷哼一声：“你倒好，借公事名义回去见心上人。搞不定这姓邵的别回来。”
“谁也没阻你去找流昭啊？”祁韫一脸惊奇。
“找她干嘛，看她跟那宁宁卿卿我我？”承淙想起就冒火，偏偏还打不过李钧宁。他这几日已被安子谦请来的老师傅操练得死去活来，当下更咬牙立志：我也能给她打熊，打老虎，打锦州卫！
回京已是四月初，正是京中不冷不热最好时节。瑟若接了面首大人的信，掐着时辰在德胜门外等她。
说来，“人妻”自有“人妻”的诸般方便，行走在外，不若待字闺中的少女那般规矩重重。
今日瑟若便是一身富贵人家新妇出门踏青的打扮，素白杭绢衫裙外罩淡紫妆花褙子，领口袖口皆绣金线香草纹，只挽半髻，斜插一支碧玉凤钗，端庄中带着年轻媳妇才有的柔婉妍丽。
她甚至还抱着一只雪白的叭儿狗，狗儿披着细绢小披风，脖颈挂金铃，懒洋洋窝在她怀中呼呼小憩。
见祁韫一骑飞扬而至，她挑帘招手而笑，眼中波光粼粼。可偏偏那身“新妇装”实在太像回事，叫祁韫愣在马上，一时间竟不敢与她对视。
上次相见虽也是这个路数，好歹在夜里、在醉中、在情急之中，“酒壮怂人胆”嘛。可如今光天化日之下，她只觉眼前人比以往任何时候都更美，却也更叫人心虚，竟起了几分道德上的悚惧和罪恶感……
那副稳重少年明明心魂失守，却不敢看人家正经主母的踌躇之态，叫瑟若暗地笑破肚皮，面上却格外端起新妇架子，演得声音更柔媚几分：“上来啊，人家等你多时了。”
祁韫心道，莫非是笑淙哥笑多了遭报应，眼下治我的人来了。
她只好硬着头皮登车，只觉连那无比熟悉的香气都变得更勾魂摄魄，仿佛车中是什么令人目迷五色的**窟一般。
瑟若见她不敢看、不伸手、不说话，几乎绷不住不笑，反倒柔柔向前一倾身，声音又低又哀愁：“郎君不肯抱我？”
祁韫立刻老实跪了也没抬头，气得瑟若把叭儿狗往她怀里一塞：“那你就抱它！”
于是，抱狗的小白脸挨了主母几拳几脚，终于敢在她身边坐下……
估计是上次在坐忘园相见的记忆太美，这次监国殿下又光明正大回了舅舅家。也不知这路径究竟怎样设计，自一扇隐蔽小门入内院，穿花拂柳不过一盏茶的工夫，就到了二人都喜爱的晋院。
“今日他们一家出城游玩，三日不归，舅舅说整个坐忘园归我调度。”瑟若乐滋滋道。
祁韫见她那得意的俏皮样子，完全是熟悉的少女之态，这才心下稳住几分。也觉自己太可笑，好像吃了什么**药，不就是换身衣服的事儿么，怎就被勾了魂，竟也“着相”？
瑟若倒是头一回见她风尘仆仆模样，估计还在京郊驿站稍停梳洗过，仍难掩面上风霜疲态。
她一时心中大为怜爱，又忍不住要作弄人，进了室内第一件事就是伺候祁韫更衣小憩，当真摆出伏低做小的款段，吓得面首大人简直要夺路而逃。
见她这小面首不是故作姿态，而是真怕，瑟若撅撅嘴，心道：好吧，上次立誓日后要格外再多很多很多体贴给你，那就你怎么舒服怎么来吧。
于是她牵住那叭儿狗“香香”的金绳，自退到更衣屏风之外，边用一只小梳给香香理毛，边嘴里念叨：“宝贝啊，她不要我疼她，我只好多疼你……”还极响亮地亲了一口。
气得祁韫牙痒，只想把香香拎起一顿揍，瞬间体会到承淙揍熊发泄的心情。
等面首大人一脸冷怒地从屏风后转出，瑟若一手牵金绳，一手托腮笑眯眯欣赏。
坐忘园备下的数套衣服自是监国殿下命人为她的小面首裁好的。为配瑟若今日紫白裙，祁韫选的是一套色如暮春日光的浅杏初金袍，着冰绡织的烟白内衬，淡里藏贵，清辉流转，倒和三年前端午献策那日所着近似，只更多一分温柔。
她一瞧祁韫那表情就知，面首大人离忍无可忍也就剩最后一层画皮。
看够了，瑟若将香香随手在小几一足上一栓，盈盈起身，两手捉住祁韫的肩，踮脚将脸送了上去，呵气如兰地笑道：“若欲守礼到底，那么接下来只要稍动一动，便算你输……”
不料祁韫也俯下身，侧过脸，在她耳边又轻又慢地低声笑道：“殿下，我若输了，算叛国么？”
瑟若瞬间想起自己在朝堂上“我之夫君便是大晟”的扬言，脸红了个通透，来不及逃，就被祁韫掌着后颈吻住。
这一吻最初还是充满掌控欲的压迫，寸寸不让，带着些恼意与逼问。可渐渐的，力道便轻柔无比，只余一腔相思在唇齿间缠绵流转，像是说不出口的千言万语，统统落在这一触之间。
听得瑟若无意识皱眉轻哼，似是身体仰得太久站立不住，祁韫将她纤腰揽住扶稳，慢慢带着她缓坐在地上茵席锦垫。
窗外花影斑驳，阳光透过雕花窗棂，泼洒下一地细碎的金。风带着草木新芽的气息，微微拂动榻前竹帘，簌簌如絮。
整座园子都被这缠绵懒懒的春意笼着，一切都静了下来，只余衣袂轻响与唇齿相偎间那极轻极柔的、浅浅的气音。
吻罢瑟若侧身伏在几上，羞得眼里水光氤氲。祁韫倒是恢复了往常相对之态，无比镇定地取帕擦去自己唇上胭脂，还挑了一盒与瑟若今日妆容搭调的要给她补上。
这却是瑟若从未体验过的画眉情调，如梦似醉，补好了却又故意勾得眼前人意乱情迷、只好再吻，心里得意无比：我比她大三岁呢，难道还能一输再输？
两人互相依靠着絮语一阵，瑟若才觉今日初时拘谨、终时骤烈灼人的小面首恢复了常貌，虽心里很舍不得她那副情态，也只好遗憾地和她谈起正事。
听她略述边防、敌情与李氏四子女情况，瑟若笑道：“那李钧宁也算有几分名头。以往我只道世人总爱粉饰噱头，何况女子至柔之身掌至刚之事，本就不会得与男子同等标准看待，只作奇谈甚或韵事，于浊口中流传罢了。真本事几何，未可知也。听你所述，却当真不是哗众取宠，其能不亚于长兄，倒是难得。”
此话听着生冷凉薄，却恰是从智者与掌权者双重视角洞察的真相。君为天下之父，她代君监国十载，又何尝不是“女子至柔之身掌至刚之事”，自知其中艰难，更多一层感同身受。
祁韫却说：“我所虑，正是李氏子弟人才济济，就算使阴谋拔除其父，军心仍归李家。尤其李铖安、李钧宁兄妹才德俱盛，反恐生出更大隐患。”
瑟若沉吟片刻，淡道：“既决意使阴计，也就顾不得了。”
两人心里都不好受。李氏虽死心效忠梁述，却也是真正的边关肱股，更持一片保家卫国的诚勇之心。大晟不得不失此两代人，实有“自毁干城”之痛。
说罢李家，自是要商议如何应对邵氏。对此瑟若反倒不当回事，笑嘻嘻故弄玄虚：“明儿让姚宛带你去内务府和户部都转转。我相信祁二爷的本事，定能手到擒来。”
祁韫一笑，正要和她再温存一阵，香香却好似听懂了她俩正事谈毕，一头扑过来扎进瑟若怀里，在她脸上又拱又舔，尾巴欢快地高高甩着，却偏偏尽数抽在祁韫身上。
瑟若一下咯咯直笑起来，边偏头躲它亲，边放柔了声音哄道：“好啦好啦，带你去院子玩。瞧瞧舅舅家的地合不合你的脚感啊？不合，咱让他改！”
香香乐得娇吠一声，“簇”地冲出去满屋撒欢，惹得手中拽着绳的瑟若一边笑，一边宠溺地起身被它牵着跑了几步。
面首大人终于忍无可忍，看准香香从她身边跑过的一瞬间，一把就将它抄在手里。那力道、那架势，分明是死命克制才没直接把这条狗扔出去。
最终在瑟若上气不接下气的笑声中，她面无表情地将它放在走廊，关门落锁一气呵成，回身讨还“主母”欠她的那点“恩宠”。
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