新岁伊始，宫中自元旦起连日祭天礼祖，百官朝贺毕，天子于乾清宫内设赐宴，赏赐群臣。初三祭先农坛，寓意勤劝农事；初五驱疫启市，敕内廷燃爆逐秽，鼓乐彻天。至初七“人日”，林璠和瑟若在御花厅试笔赐福，宦者以金钗拨灯，预祝庶民安泰丰年。
正月间仍有节序雅集，或听曲观舞，或召学士赐对联句，四方进贡之珍玩亦多留作春宴赏器。衙门至初十方始开印复常，御前内阁先行呈上年终章程及新岁筹议，百官依次入对，始复庙堂秩序。
然姐弟二人仍需每日清晨先于内庭焚香书愿，谓之“清心斋戒”，既示克己慎始，亦为天家自守之道。
百官依例新年需进贺表章，称颂圣德，愿国祚绵延、四海升平。天子需御笔批答，或赐诗以酬，或命中使宣旨褒奖，礼数周至而气象森严。朝堂上下，皆以得赐一语为荣，争献巧词以表忠心。
这日正是初五，百官的贺表早在初三便已上齐。瑟若笑言民间今日迎财神，咱们也来凑个趣，迎迎这些送来“禄语”之人，财禄双全，盼户部得个丰收满仓年。
她话一出口，林璠便大笑，宋芳与戚宴之等人也都轻松一笑，澄心殿内一派和乐。
殿中不过瑟若、林璠、青鸾司数名女官与亲信内侍，皆是口才清俊、心思玲珑之人，且诵且评，竟将一摞陈词滥调翻出百般趣味，自晨议至午膳，笑声不绝。
戚宴之却察觉瑟若目光几次在那山高的表章中徘徊。每当姚宛捡起一封启读，她便抬眼静听，神色似有所待，又复失望。
知她是在盼一人表章，戚宴之心头微动，趁茶歇招来徒弟青槐，低声问：“祁特使没贺表来么？”
青槐一怔：“未见啊。这几日六部所呈、司礼监归总递来的都在这了。”
话一出口，她自己先觉不妥：祁特使又不归六部！多半仍是寄到了裱画铺。除夕至初一店面关张，昨日头天开门，忙乱间竟忘了去取！
虽祁韫已完汪贵事、还了特使令牌，但众人心知，殿下对她日见倚重，如今又与陛下有了“半师”之谊，日后复领特使之命，只在早晚之间。是以青鸾司内虽无明令，她的地位却与戚宴之齐平，仍尊称她一声“祁特使”，却不归戚所辖。
而身为特使，祁韫有“特赐表启”的密折权、陈情权，这也是她能通过裱画铺向瑟若递信的制度所依。
戚宴之神色复杂，却道：“你快去取，我让姚宛念慢些，如今不过念到一半，还来得及。”
幸而裱画铺离宫不远，青槐快马加鞭跑了个来回，祁韫的贺表果然赶在初一清晨送达，淹在一堆密报字纸中。她匆匆将其揣入袖中就狂奔回宫，趁众人不备，悄悄塞入即将宣读的第二堆表文里。
终于，姚宛拿起那封“来之不易”的贺表，入手便觉有异。祁韫毕竟非臣，此表虽也为折页，却并非常例中枢所用、文武百官统一格式的“贺年表文”，而是仿官员日常所呈小奏本样式，是一封“私折贺启”。
待看清封面署名，姚宛不由一笑，说：“祁特使的贺表竟也来了。殿下您瞧，这封笺上就有巧思。”说着，将表文递至瑟若案前，等她亲自接去细看。
祁韫在内廷早已颇多传闻，于她们这群饱读诗书的青鸾司女子而言，其人辞情典丽、文采风流，再加上数月之间屡立奇功、出手即不凡，自然人人好奇倾慕。
何况姚宛本就对她知根知底，端午那日更见真容，心中自有三分敬服、七分骄傲：谁说青鸾司只是一群被殿下宠坏的女子？世间分明有这等人物，堂堂阳谋，却不输须眉。
故而这一封贺表，不止殿下欢喜，她也高兴，更隐隐猜着，殿下恐怕还盼着其中有祁特使几句私语，故而她将其呈给殿下亲读。这种眼色，在宫里服侍，怎能没有？
瑟若却只远远瞧了一眼，便笑道：“这等机巧小才，果然花样百出，封笺还嵌了剿匪所得的海盗徽帜残片，难不成里头纸张也是汪贵走私的丝绸衬成的？”
殿下一句话说得众人笑作一团，她本人却不伸手，示意姚宛照常诵读。姚宛只好收起，那头林璠已笑着走上前，自顾拿过：“有趣，朕也瞧瞧。”
他好奇地反复把玩了半晌那封笺，方掀开读道：“琼历初开，九门颂旦；玉帛盈路，万国来仪。伏惟陛下英姿映日，神断如玄，德参造化，恩洽寰瀛。”
“臣韫不腆，藉草野之姿，忝荷圣眷，得驻青鸾一隅。自脱舸横波，归心在汉，今岁东溟靖海，南裔献图，敢不引咎功名，仰答鸿私？”
“是以率先百家之贺，拟此私折一通，兼以碎帛封笺，略识烟涛风露之真。恭陈六言一联，以应四座：龙衮自天垂象，凤箓因节有光。金貂曳日霜不动，玉指临朝月亦香。”
“更愿今年，金瓯无缺，玉镜常明，雨暘时若，百谷登丰，庶几微志效于涓埃，寸衷入于绛纱帷里。”
“祁韫谨启岁次乙卯正月初一日。”
待林璠读至“金貂曳日霜不动，玉指临朝月亦香”一联，殿内众人皆为之一振，纷称新雅峻洁，辞工意深，尤贵在不徒事绮靡，句句有物。比之诸公卿板滞陈词，此折如兰雪初霁，风骨自见，雅而不佞。
其实，这封看似举重若轻的贺表，却让祁韫自小年前便焦虑斟酌，前后写了十余稿皆不满意。最终还是与兄长祁韬商议后，议定以“似臣非臣”之身份落笔，不与百官斗辞采，而以实情实意、清词雅言取胜。祁韬本擅属文，才思英敏，又和她事事推敲、字字锤炼，方有此一折，艳惊四座。
瑟若却自始至终不动声色，旁人赞叹，她亦不置一词。
其实，得知是祁韫来表，她心中早已跃然欲见，既想亲手触一触那别出心裁的封笺，也想闻一闻她惯用笔墨的气息，却终是在众目之下按捺，强自静听，听罢反觉更失所望。
祁韫字字清雅，句句得体，然终是贺表辞章，无一字对她而发。以其才思，如何不能在冠冕说辞下，藏一两句唯二人心知的暗语？
她又想起年末别时，自己殷殷赠言，祁韫却只以四平八稳之辞应对。即便借大业为幌，答一句“臣愿随殿下再度岁除”，也该是情分。难道是自己情意露得太浅，叫她错听漏看？还是露得太多，让她误以为胜券在握，反倒失却兴趣？
瑟若心里闷气，面上却笑靥如花，随口夸赞几句，又命继续读旁人的，至晚方散，众人还觉她心绪甚好。
饭后回宫，她越想越气，躺在榻上翻来覆去，终在黑暗中睁眼长思。
祁韫这个人她是要定了，而以自己之才情风姿，怎会有人不动心？年前那日她故意留待室内再解面纱，那一瞬祁韫眼底的惊艳、神往与不敢直视的惶惑，哪里瞒得过她？
当初两人本毫无交集，是祁韫步步趋近，不惜以名节为注、性命为筹，才换得她几分垂青。九月里一度传她已殁，瑟若只觉此生竟成虚度，若那时还不明了自己心意，也枉负自称聪明一世！
瑟若本想，既然前三步是她走的，那么剩下的九百九十七步，我来走亦无妨。如今祁韫竟敢招惹了她又处处推拒，真是胆大包天！
你顾虑重重，我就没有那份能耐，将这顾虑一一破去？是我真的一厢情愿，错认君子之交为惊世骇俗的私情，还是你祁辉山心志不坚，看轻了我林瑟若的谋略与诚意？
“好！既要斗，那便斗到我满意为止。”
瑟若喃喃自语一句，已拿定主意，方觉心情舒畅，恬然睡去。
次日一早，瑟若便吩咐掌内宴礼仪与街市巡赏事务的尚仪局：“上元荣恩宴，着祁韫进宫赴宴。”
新年伊始，万象更新，京城九门齐颂元旦喜气；贡品如云，四方宾客络绎来朝。恭祝陛下风采照人、智慧深远，德行与天地同辉，恩泽遍及四海。
我祁韫才识浅陋，出身草野，承蒙圣恩垂顾，得以驻足青鸾司的一隅。从昔日横渡海波、归心大汉以来，今年已有东海平定、南疆献图之功。虽不敢自诩有功，却也愿以此略表心意，报答天恩。
因此，在百官进表前，冒昧呈上这一封私人贺启，并特意以缴获海盗之残帛作封笺，略示我所历烟波风雨之实情。谨附上一联六言，以作献岁之辞，敬答群贤：
“龙袍垂天象，凤箓映时光；
金貂曳日霜不动，玉指临朝月亦香。”
更祈新岁之中，国运昌盛，太平无缺；朝政清明，风调雨顺，五谷丰登。愿我这点微薄心志，能化作丝丝细流，最终汇入陛下深心帷幄之中。
祁韫谨启
乙卯年正月初一
注：
祁韫说“六言一联”，指的是她为这封贺表精心拟作的主联是六言格式，而后面的七言对句则是情致的自然延展，不属“正式联句”之列。用六言开端、七言收束，是一种结构节奏的层次递进，也暗藏情感上的递进铺陈。
其实祁韫已经暗藏一句“情话”，就是“玉指临朝月亦香”，这句是赞美瑟若临朝施政，举止间自有风度气韵，就连冷月也仿佛带着她的余香，既美且权威、既柔亦刚。这是真正别开生面的妙笔，也因此被大家称赞。
但是瑟若看来嘛，这算什么情话，还是太严肃了，也就一般般（笑死），那不得闹脾气！
作者有话说
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第70章 贺表
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