另有早已准备好的内侍疾步上前，将琴稳稳递上。祁韫挟琴在手，几步行至殿中演奏之处，微一振袖，于那漫天飞红、流转剑光之间盘膝而坐，十指未动，气势已先自成。
一时间四座静然，唯见她垂眸抚弦，一声初响，如金石落地，振彻殿宇。
一曲《楚歌》写项羽垓下之围的悲壮，紧二五弦的“楚商调”营造金戈铁马之境，被她演绎作正声雅乐的磅礴，如天门大开，群神迎驾，钟磬齐鸣，光映千阶。
原本配乐的筝手正奏《秦王破阵曲》，亦是激烈雄壮、气势万钧的曲目，竟被她琴音节节压制，旋律转瞬便乱了节拍，顷刻间偃旗息鼓，自愧退下。其他丝竹听其锋芒，自发更调音节，与之和鸣，仿若百川归海，莫敢争锋。
此时红衣剑女们仍在阵中翻飞，剑光似流星破空，与祁韫琴音契合无间，若风雨交织，霞绮回旋。众人屏息凝神，仿佛那一瞬天人合鸣，殿宇生辉。
正当众人以为曲终人散，不料祁韫指间忽转，琴音一变，自黄钟大吕般的正大骤然转入一段清朗缠绵之调，音色如泉入林，如雨洒荷，潺潺缱绻。
是《有凤来仪》。
此曲相传乃虞舜之乐箫韶九成，“凤凰来仪，击石拊石，百兽率舞”，是以自然之音感应天地之灵，谓之“同声相应、同气相求”。凡此曲一奏，非唯奏技，亦寓人心之感应。
众人闻之，莫不动容。
那是一种不可言说的牵引，如凤鸣九霄，忽而惊心动魄，忽而绕梁三日，不知是琴唤剑舞，还是剑影催弦。朱衣飞转的剑舞，在琴音中竟生出几分不可名状的柔情，一如凤求凰影，绕人心魂。
琴声如潮，层层推进，却并非在孤高自问：谁应我意？谁与我和？而是一片通透明澈的回响：既知我意，夫复何求。
其中真意清润无声，直直拂向金阶之上的那人。
瑟若终于笑了。
祁韫无疑是在说，我可作冠冕堂皇之颂，可为天下立言，但那一寸心意，始终只为你一人存留。
你是天之骄女，真凤之姿，我不过孤鸿一羽，不敢奢念你转身一顾。
我不自苦，不相怨，不敢言。可甘愿相随相护之心，你是懂的。
满座寂静，连筷箸轻响也不再有，人人屏息，仿佛唯恐惊扰琴音中那一缕未竟之意。
剑光早已不知何时收敛，红衣如霞，悄然退场，无声无息，恍若未曾来过。只剩宫灯轻摇，映着杯中水纹微动，众人这才恍然回神，只觉方才所见，如梦似幻。
唯有梁述遥遥于宗亲席上抬眸看了祁韫一眼，却罕见地没有移开目光，片刻后一笑，拈杯轻抿。
许久未见这般少年意气，自信一心一念，足可靖海平川，令千山暮雪尽消融。
不过，这眉眼，这指法间自启蒙便改不了的习惯……
酒未过半，梁述微微一笑：姑且留着看吧。
林璠带头拍掌，众人轰然叫好，满殿笑语交织，连久坐不言的老臣也纷纷侧首称赞，一时气氛热烈如沸。
祁韫离琴归座，郑复年早不知从哪溜了回来，兴奋得眼都发亮，一边连拍她肩膀一边笑嚷：“你这是弹琴还是劈雷？我刚在外头听了半段就吓回来了！一句话，祁爷你太狠了，您老人家那茶庄我还是别沾了，怕你引来天雷，把我一块儿劈了！”
祁韫睨他一眼，也解气地笑了：“我愿赌服输，你今晚的差事也算圆满。待紫笋新炒，一定记得多备几笼，送给那位真正的美人。”
郑复年嘻嘻一笑，装听不懂，连连举杯和她相碰。
有此一役，后续诸般戏艺虽未草率，却总觉余韵难继。梁珣见机收束，略略引过数个节目，便转入推恩颁赏。
谷廷岳因擒贼有功受金带一束，更有数人献策之功加三品服一袭，苏轻岚领赏银百两，并赐“照影寒光”玉剑一方。
祁韫本以为自己不过来凑个观礼人头，不料两个内侍悄然前来，低声道：“再三位便轮到您上场领封赏，请随我等移步稍候。”
自殿侧屏风后朝金阶走去，祁韫心跳竟不由自主快了几分。方才那一曲，她可听得满意？若论功劳，汪贵一案早有定赏，今日谷廷岳等人也已先后受封。至于我那点开海之资，原不过小道，最多赐些金银布帛。瑟若素知我不在意这些，又为何偏要我独自上前？
终于走至金阶下，祁韫敛容肃立，缓缓跪地俯首。
只听内官高声宣道：“赐祁韫荣议男爵，以开海道、献火器之策、济国有功，恩沛金五百两、彩帛百匹，雕鞍锦马一乘，名入春秋档册，世胄可考，流芳百年！”
祁韫知瑟若这一道赏赐，看似荣耀实则虚名，正是取了诛汪贵之“实功”与开海道之“虚誉”之间的模糊地带，不轻不重，既不辱她功勋，也护她不受注目非议。“荣议男爵”名位，京中多如过江之鲫，实为封而不任，不过锦上添花之名。
她略顿片刻，抬首一笑，神情坦然：“草民感圣恩隆厚，荣宠逾恒，实不敢以一己之力擅承国赏。陛下明德御世，赏功分明，此等殊荣，本当加于有功实绩之臣，草民所为，不过尽分内之事。”
座中一时交头接耳，林璠正欲开口，却听祁韫续道：“草民父兄皆出儒门，耕读传家，自幼训以忠信为本。草民无一纸功名，所行所成，皆仰赖宗族扶持。若蒙天恩，愿请将此爵位赐予家父兄，以慰庭训，以全孝悌。”
她再顿首，声气沉稳，目光如炬：“至于草民微末，亦当躬身效力，以百姓之利为念，以山河之重为责。愿大晟之舟楫，风浪无侵；甘为寸薪，添炉鼎之火。”
她数次惴惴不安的呼吸之间，天音未落，满座已嗡然议论，如蚊蚋低语。
终于，瑟若启声，语带笑意，却稳稳压下满席声浪：“祁卿之心，本宫与陛下皆看得分明。你重孝悌，识大体，是大晟之幸。”
她似想起什么，轻声续道：“本宫记得你兄长今年应春闱，如若金榜题名，这爵位便留待他中第之后，再晋‘承德郎’之号。也祝你兄长早传佳音。”
祁韫喜不自胜，面上仍端肃，拱手一礼：“谨谢天恩，不敢忘陛下垂念。”
她果然知我所虑，将此爵移予兄长，又记得他春闱将至，这等体贴入微，无异于一诺千金。
祁韫领赏罢回到座间，席间余热未散，琼觞半冷，歌舞止于尾音，筵席已至将尽之时。
殿中内侍鱼贯而出，手捧缎袋，自席首往下分发宫中“元夕荣恩之礼”，礼名“三瑞”，取席间三道吃食甜、辛、圆之后的另一重吉意，寄以荣宠与欢忱。
郑复年早早拆开，手舞足蹈地扬声道：“哎哟，好香！”说罢还拿鼻尖去蹭其中香囊，满脸陶醉。
祁韫低头看自己那份，是一方淡紫团纹的锦袋，缎面映光，袋口用银白流苏束起，缀一颗豆大的朱砂珠，通身无显赫花样，十分静雅澄净，恰与她此刻心绪相合。
袋中第一件，是一枚“月桂沉香囊”，淡月色间隐见一枝红梅穿枝而出，玄墨勾叶。香囊料为月桂、藿香、沉香与梅花干瓣，盛装的锦袋开封之瞬，冷香便自缝隙中幽幽逸出，初闻似雪中远梅，转而又暖如书卷旧香。囊边附一纸小签，手书小楷：“香远浮月影，清梦入**”。
第二件是一枚“金线双彩结”，朱红与明黄丝线编成团形祥结，线尾垂着细细两枚金铃，轻轻一摇，脆响如豆。其结法为宫制同心结，象征团圆、顺遂与和合之意。
第三件，是一枚“朱砂刻字豆印”，黄杨为材，透出一缕朱光。封蜡未启，却可见印面刻着一个“安”字，笔锋浑圆，有如旧帖再生。印上系着一缕细白丝带，便于佩挂。
郑复年凑来一看，啧啧道：“我得的是‘禧’，你这是‘安’，旁人还有‘和’。啧，‘安’可没什么意思，还是喜气一点靠谱。”
祁韫却不语，只觉那“安”字落在她眼中，竟仿佛带了某种深意，清冷之中含着一抹不可言说的温柔，似曾在某处灯下、镜水之间遥遥相对过。
她不由得笑了，把三样物事收回袋中，手指轻轻一扣，未说话，却握得紧了一分。
因为一见之下，祁韫已看出自己这锦袋与旁人不同，还有一个胭脂红绣金线的压岁包，自是年前请瑟若吃橘柚小点说了吉利话，她补发欠的那一枚红包。
祁韫一路归心似箭，纵马狂奔，一身寒气都未散尽，便已翻下马背，疾步回房。她从怀中取出那只红包，心跳得比方才蹄声还急，只想快些拆开瞧个分明。
那红包是细缎所制，掌心大小，胭脂红底，金丝绣了一对童子戏瑞兽，包角垂一节金结，活泼喜庆得像是庙会上买的香包。系绳上还缀了两个铜铃，走动间轻轻作响，简直像是专为哄顽童而制。
祁韫哭笑不得：她这是把我当小孩儿打赏呢！不就大我三岁，拿什么款？手指轻轻捏了捏，红包里果然包着两颗豆子。
一颗金灿灿，豆形圆润，刻着一个小小的“祥”字，拿在手心沉甸甸的，不大，却叫人忍不住要笑出来；另一颗银闪闪，形如蚕豆，洁白细巧，上刻“福”字，豆背还有几道云纹。
祁韫看得又气又笑，金豆“祥”、银豆“福”，合为“祥福”，不就是说她堂堂监国殿下，终于“降服”了微末草民祁某么……
正傻笑着，忽觉红包底部还藏着一条细纸。展开来，只见字迹清雅熟稔，正是瑟若亲笔：“杏雨微时，丹阙有约；同席图治，对影言谋。花朝午前至瑶光殿。”
字虽少，语气却极是温和平等，不见半分高位的倨傲。祁韫凝视片刻，指尖轻轻摩挲那行“丹阙有约”，似听见她在灯下缓声道来，低而温，柔且真。
终于可以再见她了。
……………………
“芳翁！”小内侍棠奴气喘吁吁奔来，将一盏熄灭的花灯递给宋芳，低声道：“取……取来了，没叫……任何人……瞧见……”
宋芳小心接过灯，轻轻点头，示意他退下。
天色未明，宫殿沉于灰青色黎明，檐角挂霜，远处却已有朝霞破云，温光初上，仿若刀锋一线，却又微微生出暖意。
他悄然入瑶光殿，将那灯挂在殿下晨起习字的案侧，仔细剔除其中凝结的烛泪，又换上一节新烛，将它重新点亮。
灯下悬着的，正是祁韫所书灯谜。宋芳并未拆看，其实里面是一首《蝶恋花》：
“剪剪东风浮绮靥，轻缕罗裙，一线拖晴雪。柳眼才青春未帖，桥边谁拾花钿叶？”
“心字香痕偷未歇，小简闲题，不记何年别。慢把春光抽作丝，绕人眉黛长如月。”
瑟若晨起瞧见便会知，其中不仅嵌入了她的“青”、“心”、“丝”三字，声声句句，谜底只有一个“相思”。
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