内廷所备的风筝与民间几无二致，或裁作圆眼鱼、翘尾燕、双身蝶、长翎鹤，或有武将、文士、美人之状，形制大小各异，堆在案上层层叠叠，五彩未上，却已神态各生。
几名出自尚作局的女官在旁伺立，案边摆着颜料、水碟、毛笔、竹刀与纱锤，另有一框未上色的竹骨，供人自行组装。作画颜料也与常例不同，需调以胶料与明矾，既能防风褪色，又利于干后不裂纸身。
祁韫正在冷静打量纸张纹理与染料浓度，思忖如何勾勒设色、构图布局，忽见眼前轻飘飘坠下一物。低头一瞧，是一只猴儿形状的空白风筝，双手抱膝蹲坐，尾巴卷曲，生得滑稽灵巧，活像正要狡黠跃起。
她抬眼望去，果然见瑟若立在桌案对面，低着头装作无事，手中翻着纸张，神情端庄认真。嘴角却死死绷着，像被什么乐事勾得快要绷不住，只得抿紧不动，眉眼间满是心虚藏笑。
祁韫心情忽然轻盈起来，像有一只雀鸟扑扇着翅膀，自心底腾地飞起，不知是喜是痒。
那猴儿分明指向上元灯会，她当时因输给郑复年而气恼非常，只觉那猴灯作态荒唐，像在当众讥笑。可此时再见，却只觉滑稽可爱，全无怨意，仿佛连那段丢脸回忆都被瑟若一掷一笑洗净。
她微眯了眼，唇角止不住地扬了些，却不好再看瑟若，只得转身拾笔调色。先取小纸试墨试料，轻染晕开，再比对风筝纸面所承之色，笔笔沉稳，有条不紊，方才落笔于猴儿额头，勾出一对机灵弯眉。
瑟若假作细细比拣风筝，剪去些许不合心意的边角，实则不断以余光偷看祁韫。只见她侧身略俯，剪影落在暮光中如画，眼眸沉静，唇角却隐约漾起一丝笑意，不动声色，却叫人看得分明。
那是从容中透出的真喜，不喧不扬，如一盏灯静静燃亮。
终于把这人哄好了！瑟若越发低头剪纸，唇角却不觉也带笑。
不消片刻，那猴儿风筝已画就，几与上元那只别无二致，然眉眼不再滑稽，反倒笑得明朗喜气，仿佛真有灵气藏于纸上。
祁韫将风筝双手递出，神色肃然，竟似献奏章疏对一般郑重。瑟若也正襟接过，状似沉吟，指尖却越捏越紧，险些没忍住笑。
她越看越觉那猴儿笑容温雅恰似祁韫，连眉眼弧度都像，分明是只猴儿，却教她怜惜得几乎舍不得放手。这不是在说，宁愿我作个猴儿，也要讨你欢心么？
她尚在强自按捺笑出声的冲动，徽止与林璠等孩童却早已跑来看热闹。祁韫所绘乃是第一只风筝，旁人还在三两说笑、挑拣款式，梁珣温润谦和，自然是礼让众女在先，未曾动手。
那猴儿风筝形态俏皮、色泽鲜亮，徽止一眼便喜欢上了。她素受瑟若温和相待，言语更不拘束，立刻笑道：“殿下姐姐，把这猴儿给我放吧！”
林璠在一旁附和，虽知那是祁韫为皇姐所绘，但见徽止难得开口，也就顾不得了——反正祁先生还可再给皇姐画许多张嘛！
瑟若虽万般不舍，面上却不便显露，只抬眼望向祁韫，眼神楚楚，似在央她出言相拒。
祁韫便笑答：“县主若喜，是臣之幸。只是这只初成，墨色调配尚未全匀，恐风中展开略失颜色。县主不如先挑别只，臣再画一张更好的，专为县主献上。”
徽止长于梁府，眼界极高，什么都要最好的，实也未至钟情于一只猴儿，只因方才见瑟若执之不放，才起好奇心。
此刻凑近一看，果见几笔细节略有滞涩：一只猴爪转折处用墨偏重，笔锋未收；面颊之上原欲晕出一抹红霞，奈何晕染处颜料未干，浮而不润，略带一丝灰意。
而祁韫面如玉雕，声音温润清朗，听来如拂琴上轻弦，天然带着一股贵气风流，连她也不觉听进去了。
于是徽止骄纵地一指那张最大的、裁作美人形制的风筝，笑道：“我要这个！好好画，不许画丑了。”
说罢，她蹦蹦跳跳跑向哥哥身边，认真叮嘱要画何种花色与搭配。那几句配色讲得条理分明、格调高雅，竟颇见家学渊源。
祁韫与瑟若对视一眼，俱觉好笑。瑟若笑意未尽，忽地收敛神色，竟也正经吩咐道：“我也要一个美人儿，衣裳穿月灰配青黛，衬里一道藏蓝，下摆再绕一圈沉青。”
她语气平平，眼神却明明带笑：“簪一枝‘抓破美人脸’的山茶，右手配鎏金双环，腰间挂鎏银链，衣袖要压纹山水。别省了细节。”
祁韫原先还低头调墨，听至一半，才倏然抬眼。那冷青月灰、衬以藏蓝，不正是她祁二今日进宫面圣所穿？瑟若所言，竟是要她照着自己去画一个“美人”……
而那所谓的“抓破美人脸”，更是明目张胆地和徽止争风。瑟若竟连小孩的醋都吃，这样坦率偏执、寸土不让，真是任性可爱极了。
祁韫一时又觉好笑，又觉心头发热，却很快变成叫苦不迭：偏偏这几色最难调，月灰与青黛一旦比例失衡，便易“吃色发脏”，显得沉闷庸俗；藏蓝与沉青叠染若不留神，转瞬便“抢光压韵”，失了层次分寸。
而那鎏金双环、鎏银坠链，更是画工苦手，稍一怠慢，便失其金属的细润光泽，只余一片死灰。
她不肯在梁珣面前露怯，更不愿被轻易看出短处，偏生出师未捷，一大一小两位“美人”已压得她负重如山，连气都喘不过来。
正当祁韫皱眉埋头、试墨调色之际，青鸾司众人终于争完风筝，梁珣才慢条斯理地展袖立定，拈起笔调色。
陆咏迟一直望着瑟若，见殿下目不斜视、只与祁韫眉目暗通，不禁气闷非常，连梁珣也一并迁怒。旁人皆对梁珣客客气气，唯她冷着脸，懒得寒暄，索性直接分道扬镳：“你画你的，我画我的。”
梁珣也不以为意，甚至心中暗暗叫好。青鸾司惯习馆阁体，气韵陈旧，这位陆使那笔字真不必入画。还是各画各的好，免得坏了他的布局。
林璠和徽止等几个孩童东瞧西看，叽叽喳喳，徽止巧笑嫣然，妙语如珠，讽语如电，惹得众人又爱又恼。她却如穿花蝴蝶般来去无踪，一溜烟又跑到祁韫身边，对着调色碟指手画脚。
祁韫被她搅得牙痒，却又不得不承认，这孩子眉眼精灵，总让她想起阿宁，只得强自按捺，面带微笑耐着性子应对。
好容易把“一冷一热”两位“美人”画完，抬头一望，青鸾司众人已人手画了三四只。梁珣更是一气呵成，完成一整套五幅的菱形风筝，以“烟岚、朝曦、暮雪、落照、归帆”为题，取意唐人“山气日夕佳，飞鸟相与还”，画风疏朗淡雅，设色空灵，众人啧啧称奇，连称其“笔稳气净，墨有回风”。
祁韫本就因调色心烦，又自觉不如，眉间微蹙。瑟若偏偏凑趣般开口：“本宫的美人呢，怎的还不送上来？”
她只得将那“冷美人”递过去，指尖却似烫着一般，总觉这画里画外，都叫她羞赧难当：分明是女装打扮，就算五官刻意区别开了，也与自己脱不开。偏还要亲手奉上，竟像将自己毫无遮掩地托了出去。一时间心中五味杂陈，酸甜咸辣苦，像开了个酱料铺。
瑟若见她一脸苦相，早已笑得腹中发紧，只强忍着点头装模作样地品评：“这位美人，眉如远山不描而黛，眼梢带波，落笔时用了极淡一笔胭脂墨，晕得极妙。鬓发一缕，以赭石中略掺藤黄，再用细毫扫出光影层次，柔顺得几乎能闻到香气。”
“尤其是那衣襟，线条勾得太稳，怕不是用了界尺！却仍带几分风骨……啧，生得这样好看，画得更是活色生香。”
祁韫听得哭笑不得，一时不知该为“长得好”而高兴，还是为“画得好”而得意。
瑟若本还兴致盎然地夸着，话说到一半忽然一顿，眉心轻蹙，手也不自觉按住腹间，神色不妙。
祁韫心头一跳，以为她是胃疾犯了，立刻放下笔，恨不得过去扶她亲自揉着。正慌乱之中要唤宋芳，谁知瑟若忽然红了脸，伸手拦住，低声道：“只是笑的……笑得有些疼罢了。”
待画色晾干，便到题款环节。梁珣一笔字写得气息通神，骨法遒劲，端的是翩若惊鸿、落笔成韵。瑟若却更胜一筹，藏锋运笔间自有清润之气，转折处尤见静定沉稳，最难得与画意映衬得天衣无缝，竟比梁珣更添三分风采。
那猴儿风筝题作：“山花开向喜盈门。”两位美人风筝，暖色者以石榴红映绯桃，书“愿君长健似春山”以赠徽止；而那冷调藏蓝配青黛，题：“冰雪深藏万重意，踏春归处是君家。”一笔一划藏情不露，意脉却流转无声，余韵袅袅。
最终剩下款章一环，却叫祁韫犯了难。此次进宫，原未料有此一遭，她只携了日常信印一枚，乃商人行事、官员书札所用之章，交给高福保管，此刻仍在宫外值房中。
此画题款既成，理应钤“图章”收束，而风筝构图谐趣轻灵，最宜钤以形制巧致的“闲章”相佐。瑟若所用，正是一枚云雀形状的朱文章，章上篆书“栖迟”二字，玲珑灵动；梁珣则钤了一方“夕照”闲章，隐起斜阳意趣，与他那套山水风筝遥遥相应。
若用方正死板之印，反倒压坏画气，落了下乘，更何况是公章？祁韫心下斟酌，大呼失误，却见瑟若狡黠一笑，示意她看向身后。
宋芳亲手捧来一匣，笑吟吟地递在二人之间，揭开盖子。竟是一匣八枚未启用的闲章，以《楚辞》为题，为“沧浪”、“浮丘”、“澧兰”等八词。
章形或方或圆、或曲或透，皆是瑟若特命定制。雕工古雅空灵，气象超然，仿佛将骚人逸兴、山水风骨一并收于方寸之间，轻灵得像从吟咏中流淌出来的雾露风烟。
即使是见惯珍玩、心志如水的祁韫，见之亦不由自主屏息片刻，凝神静赏。瑟若轻声笑道：“祁卿若不嫌弃，挑一个先用。若喜欢，整匣皆可赠你。”
祁韫心头微动，终是伸指拈起那枚“沧浪”。形如不规不矩的江石，章身温润苍郁，隐隐可见石纹中嵌着一道澄净蓝影，钤面为白文“沧浪”二字，笔意恣肆，字势斜出，如水拍空岸，古朴中自有一份不驯的生气。
“沧浪”正是瑟若为她的琴亲取之名，闻言瑟若也不由抿唇一笑，眉眼间皆是欣然。
内侍们将风筝逐一挂上线索，清风一动，纸鸢便如惊鸿破云而起，穿天入远，影落苍苍海阔间。青鸾司众人皆仰首欢笑，林璠、徽止等孩童更是拍手雀跃，奔跑追逐，不胜欢喜。
梁珣却只是负手微笑，神色清淡疏远，宛如看一场与己无涉的春日烟景。
祁韫与瑟若虽非比肩相依，却仍不约而同站在一线之上。待那风筝线剪断，似有一缕旧岁旧气随风而去。
她们彼此无言，却仿佛早已心意相通：正如并舟泛月，愿同随风，凌越宫墙尘世，去往辽天烟水深处，自由无羁，不负此生。
作者有话说
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第81章 美人与猴
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