风筝飞远，落日将余晖洒在初春的御花园中，晚风微凉，红墙外已有宫人低语走动，众人也到了该下值散去的时候。
梁珣带着徽止先行告辞，徽止临走前冲林璠丢下一句：“走啦，答应我的小投壶，明天要送来！”说完便仰着头，一脸娇气又干脆地迈步离开，裙角一甩，倒像是她自己才是主子。
林璠虽微感不舍，却自幼受瑟若教养，性情克制不任性，况且晚饭后还有功课，便和瑟若说了一声，先回澄心殿去了。
瑟若目送几人远去，回身对祁韫笑道：“今日作画辛苦，本想留你晚膳，但知你兄长正值备考要紧处，晚间少不得你照应，还是早些回去，也叫家中安心。”
祁韫心中温软，竟真有些舍不得离开。就算晚饭如午膳般食不知味，她也甘之如饴。
可主人的“逐客令”已出，她又明白今日所受恩遇本就太多，瑟若待她偏爱分明，至少陆咏迟那眼神几乎能扎进骨头里。她虽素来刀枪不入，却终究不愿旁人说半句是非，牵累了瑟若。
于是她只得敛了心神，温声笑道：“惭愧今日所画着实拙劣，怕是班门弄斧，贻笑大方，多亏殿下宽宏，未曾责怪。”
她略一停顿，目光微垂，语气却添了几分郑重：“臣斗胆，尚有一言，不知殿下可愿赐听？”
瑟若笑意未改，轻轻点头。
祁韫低声道：“近日臣偶得一戏班，班中所习，非《王魁》《绿牡丹》之流传俗本，倒有近似《游园》《琴挑》等几出新作，余韵清远，曲意风雅，臣初闻之，亦觉耳目一新。”
“适逢上巳将临，宫中或有旧例设宴观戏，臣不揣浅陋，愿冒昧举荐，若得殿下一观，便是此班莫大荣幸。”
听她说话这样委婉，绕来绕去，一改平日利落干脆模样，无非是千方百计地想求个再见的机会，却又分外胆怯，怕瑟若回绝。
瑟若听着，只觉好笑又无奈，心道：一下午医也医了，哄也哄高兴了，怎临了又退了回去？
她却更珍惜祁韫的心意，便含笑道：“好啊，还是你会做生意。别人拉关系走后门，你倒光明正大叩了前门。只可惜这关系拉得不巧，宫中宴戏向来是郑太妃当家，我不好插手。”
“往年请的也不过是‘玉春班’、‘庆芳社’那几家，演来演去就几出老调，众人看得怕也倦了。你若有新戏，自然再好不过。明日将词本呈来，我命阁臣们先过一遍眼。王阁老最爱听戏，眼力也高，他若有话说，你们便依着改改，赶三月初三还来得及。”
祁韫听罢，心中大喜。瑟若这话说得分明：只要过得了郑太妃与王阁老两关，便等于内廷外朝正式准许她这戏班进宫。虽知代价不小，却也胜在一战成名。何况话里话外都透着明示，郑太妃不会拦，王敬修也不过是点拨几句，根本无从真正驳回。
这一番安排，分寸拿捏得极好，既成全了她，又避开了流言风口，公私分明不落口实，果然是高明手腕。
祁韫立刻叩首谢恩，起身时眸中尚带欢喜。瑟若垂眸含笑看她，虽也千般不舍，却只能目送她作别。她便踏着晚风，衬着暮霭霞光与满园春色，悄然离去。
二月中旬一至，距春闱大比仅余旬日，京中士人云集，四方举子络绎而来。城中书肆客满，驿馆酒楼日夜喧嚷，连寻常巷陌也多了几分文墨气息。北直门外新修的驿路被官商临时借作车马市集，日进百车，人声鼎沸。
祁府上下更是一派紧张繁忙。祁韬身为“祁氏望族百年唯一读书种子”，被祁元白与几位宗长寄以厚望，几乎每日亲自督课。
偏偏谢婉华也将临盆，她去年六月有喜，如今正值胎满将临之时，祁韬夹在家事与科举之间，焦虑非常，旧年所患的头风越发频发，一发即痛入骨髓。
江南局势更动后，祁元骧接掌地方主权，几桩产业交接间，明争暗斗渐起。祁韫与之交锋，各有胜负，正值战局初起、步步为营之际。千千早已先行返江南，不仅带上了流昭熟习事务，也借其机敏多才，为祁韫稳住一隅。
祁韫虽事务繁重，仍心系祁韬与谢婉华。嫂嫂临产不便探视，府中更诸事不宁，祁韫便亲自照料祁韬书案起居，为其静室理卷、预备试帖、校对旧年会试策题，策论演习亦时时抽空应对。
兄长旧疾发作，她更安排人手照料，药剂熬煮、守夜看护皆细细打点，不令其分心。
诸般忙乱之中，还得加紧筹备进宫献戏之事。原来此事，正是她与流昭、千千三人连夜议事那晚，流昭口中神秘兮兮的“好项目”。
昆曲源出前朝南戏，至晟初而精，于光熙年间臻至极盛，名家辈出，流派林立，唱做念打皆极讲究，风骨风雅，最得士人青睐。
宫中亦好此调，太祖每逢节令必观昆班献技，后世诸帝多循旧制，每岁春朝必设宴演戏，甚至设教坊、择伶优，自成体系。
光熙中叶以后，举业愈艰，才子虽满京华，却屡不中第，便多有人转而投身文艺。一时文人习作戏文、小说者渐多，名者如张仲庸、沈云起，皆号“落第秀才，笔下王侯”，其词作一出即传唱于南北。
而大晟向来重文风，书坊生意极盛，不止经营《四书》《大义》《策论题纲》之类应试书籍，更有讲史、小说、志怪、艳情、讲唱等体，流传极广，尤其坊间通俗小说，印数竟远超正经典籍，实为一桩稳赚不赔的生意。
流昭今年亲手操盘的第一个大项目，便是收购濒临倒闭的“清言斋”书坊。
她看中的，并非几间铺面，而是其背后签约多年的作者群，其中不乏当今风头最健的写手，如仿冯梦龙体裁起家的“韩九川”，又如号称“金榜遗珠”的“郑半翁”，皆文笔老辣，极善造俗语、设奇局。
更有一批兼擅戏曲的剧作家，自养戏班“馀音社”，台风极盛。
流昭志不止于书贾，更想行一番“文戏并举”的营造之业。她请得这些作者，按小说改编为剧，又设“曲社”收稿改稿，先将一套折子戏编成三部戏，一为庙会走台，一为官厅献艺，一为后宅小演，卖稿一钱三分，印戏赚二两银，再上舞台，一出好戏，可养百口。
她一笔账算得明白：卖书赚平民的钱，改戏赚富贵的钱，不就是一体化IP运营嘛，倒也风生水起。
更重要的是，于真正识货的掌柜而言，“清言斋”还有一宗极贵重的无形资产：为其供稿之人，几乎无不是出身江南望族、北地巨室的富家公子，读书不为功名，只为风雅，此斋、此社，不过是他们借以行乐、托词雅集的“玩票之地”。
清言斋原老板资质平庸，又不通经营，才叫流昭趁虚而入。她于独幽馆设酒一席，宴请诸子，云栊、绮寒、蕙音三位娘子齐齐助阵，其中蕙音更是南戏行家，一口吴音婉转，说戏道曲如珠落玉盘，顷刻间收服一众风雅之士。
三杯两盏过后，众人尽皆欢然，只等祁韫一声首肯，便愿将清言斋诸事全数交由流昭打理，他们只作清谈诗酒、岁岁拿分红而已。
而这些富哥儿中，虽大多志不在场屋，却家底深厚、人脉广博，稍有心思者日后多半入仕。以家学之重，背景之厚，往后定有一二位登科入阁，跻身清贵。祁韫此番若将这群人收于麾下，便是为日后布下了一张遍及朝野的雅士之网。
这，才是“清言斋”最宝贵的所在。
流昭一走，应酬诸君的担子便落在祁韫肩上，她不得不常回独幽馆走动。诸事缠身，倒也无暇与晚意单独相见，何况她向来甘居幕后，只调度饮食、筹办宴席，从不露面。
祁韫本就易得风雅之士喜爱，一席饭间，已与诸君言笑甚欢、酬酢如流。不想却闹出一桩“大水冲了龙王庙”的趣事：新戏中最恢宏磅礴、以史言志的《金瓯劫》，居然是祁韬化名“文若生”所作。
因筹备春闱，他一心避嫌，死不肯露面，连剧本都通过旁人中转，连日剧改、校词都由友人代劳。
她思忖再三，还是借进宫献戏之机将此事挑明。祁韬正坐在书案前复习时文，听她一说，面上通红，支支吾吾说不出话。
春闱将至，还敢旁涉小说戏剧，兄妹俩都心知肚明：若叫祁元白知道，定是先骂“玩物丧志”，再打个半死。
但这《金瓯劫》实在写得好，节奏沉雄、情意激烈，就连王敬修也连连称赞。既要入宫演出，祁韬若能以剧作者身份面圣，亦未尝不是一场殊荣。
祁元白虽不知内情，却也未加阻拦。祁韫此番筹办，不止为见瑟若，更是借机让兄长提前与她相识，为殿试铺路。父女心照不宣，皆知此举于公于私皆是好事。
三月初三，上巳正日，祁韫与祁韬一早便整顿妥当。哥哥换了朝衣，神情略显紧张；祁韫则亲自检阅戏班进宫所需，兼顾妆箱戏衣、奏牍词本，一应俱全。
谢婉华近来身体倒好些，她自己就是资深戏迷，祁韬创作之初，正是为讨她欢心。见二人整装待发，她倚着榻几笑吟吟送上一句：“今朝旗开得胜，指日看你们双双扬名。”
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