两只半大的芦花鸡在简易围栏里踱步，羽毛鲜亮，神态悠闲。云袖撒下一把剁碎的菜叶混合着糙米，看着它们争相啄食，脸上是掩不住的笑意。"姐姐，您瞧它们，多精神！怕是再过一两个月，就能下蛋了。"
东方清俯身收获着最后一茬胡瓜和菘菜。经过这些时日的精心照料，这些普通的作物在灵土和加速液的滋养下，长势格外喜人。她熟练地用小铲掘起一棵菘菜，脑海中系统的提示音清脆响起：
【成功收获良品胡瓜x1，获得积分2】
【成功收获优质菘菜x1，获得积分3】
待将所有成熟的蔬菜收获完毕，她查看积分余额——终于还清了之前赊欠的25积分，现在结余40积分。这个数字让她轻轻舒了口气，这些时日的辛苦总算没有白费。
墙角堆积的菜蔬日渐增多，东方清望着这些丰收的果实，不禁蹙眉。这些新鲜的蔬菜若不能及时食用，很快就会腐烂。她突然忆起昔年在东宫时，曾闻老宫人提及腌渍之法。
她唤出系统打开商城，经过一番斟酌：
【兑换'火焰椒种子'x1，消耗积分20】
【兑换初级肥料x2，消耗积分20】
积分顷刻归零，系统空间里却多了一包朱纹油纸裹着的种子及两袋沉甸甸的肥土。她小心拆开纸包，但见籽粒扁圆，色如绛砂，表面金纹流转，确非凡品。
"姐姐，这是......"云袖凑近端详，眼中满是好奇。
"这是火焰椒。"东方清将种子托在掌心，"此物不仅味道独特，还能驱寒。"
她说着，取来一个小瓦盆，将兑换来的初级肥料与院中的泥土仔细混合，然后将火焰椒种子均匀地撒在土表，再薄薄地覆上一层细土。做完这些，她取来晒过的温水，轻轻浇透。
"这火焰椒喜暖，就先在屋里育苗吧。"东方清将瓦盆放在窗台上，那里阳光最充足，"等出苗了再移栽到地里。"
她拂去裙裾上的尘泥，"我们去将那些小些的菘菜、胡瓜都采来。"
云袖虽是不解，还是依言照做。二人将蔬菜仔细洗净，东方清依照记忆里的方子，教云袖剥去菘菜老叶，只留嫩心在滚水里一焯即起，沥尽水珠。又寻来个不知年岁的阔口陶瓮，里里外外擦拭得锃亮。
云袖看着她专注的神情，转身开始按照东方清的指导，将焯好的菘菜一层层码入陶罐，每层之间撒上粗盐。
"姐姐，这般真的能保存长久吗？"
"密封得宜，存上数月也不妨事。"东方清边答边将胡瓜用盐渍上，动作生疏
几日后，东方清检查着几株已经长成的火焰椒。那辣椒颜色鲜红欲滴，形状饱满，散发着独特的辛香。她小心翼翼地摘下一颗，指尖甚至能感受到温热。这"火焰椒"果真名不虚传，不仅是调味佳品，还有温和驱寒的效用，正适合这日渐萧瑟的秋日。
这一日，东方清小心地摘下几颗完全红透的火焰椒，洗净后一部分切碎，拌入粗盐，一层层铺进已经初步发酵的泡菜坛中。那炽烈的红色融入翠绿的菘菜间，为酸爽的腌菜注入了灵魂般的辣意。另一部分，她则珍重地晾晒在窗边，准备日后研磨成辣椒粉。
她又取来几个品相最好的菘菜，小心剥去外层老叶，只留最鲜嫩的菜心，在沸水中稍稍焯软。接着，将用偶尔换来的一点碎肉混合了少许姜末、粗盐调好的肉糜，细细地、均匀地塞入菜心，然后用焯软的菜叶轻轻包裹捆好，做成了一道记忆中在宫宴上见过的、名为"白菜包肉"的菜式。放入陶罐，加入清水和少许盐，置于尚有余温的灶上慢慢煨着。
当晚，破旧的木桌上，景象已与往日大不相同。一碟红绿相间、酸辣气息扑鼻的火焰椒泡菜，一碟酱色油亮的酱瓜，以及一人一碗热气腾腾的"白菜包肉"。那汤色虽清，却因肉糜的精华融入而呈现出淡淡的乳白，香气四溢。
云袖迫不及待地夹起一块"白菜包肉"，吹了吹气，小心咬下。菘菜叶软烂清甜，完美地中和了肉糜的油腻，内里的肉馅鲜嫩多汁，混合着淡淡的姜味，简单却异常美味。她再喝一口那看似清淡的汤，眼睛顿时亮了起来："姐姐！这汤……好鲜！"
又试那泡菜，酸辣咸鲜在唇齿间炸开，火焰椒的辛香独特，咽下后腹中升起融融暖意，驱散了秋夜寒凉："这个也好！吃了浑身都暖烘烘的！"
【成功制作并食用良品泡菜，获得5积分。】
【成功制作并食用优质开水白菜，获得20积分。】
系统的提示音再次响起，带来了意想不到的收获。
正此时，宫墙外传来阵阵呛咳，伴着老内监的斥骂："作死的东西，这点子风寒都扛不住，惊扰了主子，仔细你的皮！"
东方清移至门边，透过缝隙望去，见个面生的小太监咳得满面通红，被老内监推搡着走过宫墙。
她心念微动，转身盛了碗温着的驱寒汤——特地加了火焰椒丝与粗盐，又用油纸包了几块酱瓜，示意云袖。
"悄悄给那咳嗽的内侍。"她低声嘱咐，"莫要让人瞧见。"
云袖会意，悄步绕至宫墙暗处，寻机将物事塞给落在后头的小太监。
那小太监初时吓得魂飞魄散，待看清是吃食，眼中顿时涌上感激之色，朝着云袖离去处连连作揖，仰颈饮尽热汤，将酱瓜珍重揣入怀中，快步追上前去。
日子一天天过去，长门宫角落里的泡菜坛子渐渐多了起来。东方清用收获的作物又陆续兑换了一些必需品，积分缓慢却稳定地增长着。她开始尝试种植更多种类的蔬菜，甚至还用积分换了一对长毛兔，期望日后能收获兔毛保暖。
这日午后，东方清正在整理晒干的火焰椒，准备研磨成粉，忽然听到宫门外传来一阵轻微的叩门声。
云袖立刻警惕地看向东方清。长门宫形同虚设，除了定期送来份例物资的老太监，平日里根本无人踏足。
东方清示意云袖稍安勿躁，自己走到门边，压低声音问道："谁？"
门外传来一个怯生生的、略带沙哑的少年声音："是……是咱家，小顺子。多谢……多谢娘娘之前的汤和酱瓜。"
是那个得了风寒的小太监。东方清与云袖对视一眼，轻轻拉开一道门缝。只见一个瘦小的身影局促地站在门外，手里紧紧攥着个什么东西。
"咱家……咱家没什么好东西，"小顺子飞快地将手里的东西塞进门缝，是一个用干净布帕包着的小包，"这是咱家家乡带来的腌梅子，开胃的……不值什么，请娘娘别嫌弃。"他说完，不等东方清回应，便像受惊的兔子一样飞快跑走了。
东方清捡起那个小布包，打开一看，里面是几颗黑褐色的腌梅子，散发着淡淡的酸甜气息。东西确实不值钱，但这份心意在冰冷的深宫里却显得格外珍贵。
"姐姐，这……"云袖有些担忧，"会不会有诈？"
东方清拈起一颗梅子看了看，摇摇头："应当不会。害一个名存实废的贵妃对他没有任何好处。"她将梅子放进嘴里，又递给云袖一颗，"尝尝看。"
云袖小心地放入口中，酸涩之后是淡淡的回甘，果然生津开胃。"味道还不错。"
几天后，当小顺子再次跟着队伍路过长门宫时，东方清让云袖又送了一小包自己晒的菜干给他。小顺子没有推辞，只是接过时，低声快速地说了一句："封后推迟"说完便低着头匆匆走了。
东方清站在门内，听得真切，心中猛地一跳。封后推迟？她那位姐姐东方月的皇后册封大典，竟然推迟了？
这消息像一块石头投入平静的湖面，在她心中激起层层涟漪。表面上，这事似乎与她这个冷宫废妃再无关系，但任何关于宫廷上层的动向都值得留意，尤其是牵扯到东方家和轩辕澈的决策。为什么会推迟？是前朝出了什么变故？还是轩辕澈……他后悔了？
这个念头刚一升起，就被她强行压了下去。不，他不会后悔。那个男人心里，江山社稷永远重于一切。她不能再对他抱有任何不切实际的幻想。
但无论如何，"封后推迟"这个消息本身，就预示着宫中可能不会太平静。动荡，往往意味着变数，而对现在的她来说，变数可能就是机会。
单靠她们两人，想要逃出这守卫森严的皇宫确实难如登天。她不仅需要了解宫外的世界，更需要准确把握宫内的每一次权力更迭和人事变动。现在有了小顺子这个不算稳定但确实存在的消息来源，她必须更谨慎地利用。
夜幕降临，东方清独自站在窗前，望着宫墙外隐约可见的灯火。那里是紫宸殿的方向，曾经是她最熟悉的地方，如今却已遥不可及。
"姐姐，该歇息了。"云袖轻声提醒。
东方清转过身，目光落在那些茁壮成长的作物上，忽然问道："云袖，若是有朝一日我们能离开这里，你最想去哪里？"
云袖愣了一下，随即笑道："妹妹只想跟着姐姐，姐姐去哪，我就去哪。"
东方清也笑了，只是那笑容里带着几分云袖看不懂的深意。
她知道，想要离开这座牢笼，光靠种地是不够的。她需要更多的信息，需要更周密的计划，需要......等待一个合适的时机。
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