隆冬时节，寒风刺骨。没有要紧事的人都在家里烤火取暖。不得不出门的行人，穿上家里最厚的衣裳，从头到脚裹得严严实实不留一丝缝隙，以防冷风顺着灌进来。可饶是如此，仍然无法抵御刺骨的寒冷。
今年的冬日格外寒冷，冷风仿佛能穿透一切。
在外头站了半个时辰，首辅萧云笙整个人快被冻成冰柱。刚一进屋，忙抱起汤婆子取暖。几碗热茶下肚，原本快要冻僵的身体才逐渐恢复生机。感叹道:“今冬这鬼天气，就该窝在家里烤火。只要出了门，无论穿多厚的衣裳，都会被冷风打透。”
萧首辅母亲的祭日在隆冬时节，每年都要顶着刺骨寒风去坟前祭拜。往年虽冷，尚能靠厚衣裳御寒。今年却不同，在寒风中站半个时辰，冷到周身血液仿佛都要凝固。
萧首辅心中极为苦闷，趁着祭拜的时机，在墓前与母亲诉说心中的忧虑与不快。过于动情，以至于忘了时间。
萧云笙的母亲名叫萧浣。萧浣本是街头流浪的故人，被先帝赏识，才得了建功立业的机会。从乞儿变成大将军，这一生也算无憾。
萧云笙两岁丧母，连母亲的长相都不记得，只知道母亲是个顶天立地的大英雄。虽然母女二人缘分甚浅，没多少相聚的日子，仍极为依赖母亲。每次心中有烦闷和迷惘，都会去坟前说给亡母听。
外人看来，萧首辅一生顺风顺水。二岁承袭母亲留下的爵位，成了正一品国公。二十首次参加科举，高中探花。得皇上赏识，入仕后平步青云，官至首辅。日子比神仙都快活。
但人活在世上，怎能没有烦心事。
当今圣上英明睿智，称得上是一代明君。常言道好人不长命。不仅好人不长命，好皇上也不长命。
皇上与母亲感情深厚。太后离世时，圣上不过三岁。三岁小娃娃骤然失去母亲，悲伤过度，一病不起。虽经太医全力救治，保住了性命。但伤了身体根本，缠绵病榻。三天一小病，五天一大病。
入冬后，皇上的身体越来越差，随时都有驾崩的危险。小公主今年不过九岁。若皇上驾崩，一个九岁的娃娃继位，不知会闹出多大的乱子。
历朝历代都有娃娃皇帝。遇到这种，多半会让太后摄政，再选几个顾命大臣辅佐小皇帝。
偏偏这一套在齐国行不通。当今皇上后宫空无一人。别说皇后，连个有名分的妃子都没有。去哪儿找个太后摄政？
没有太后，辅政大臣更为重要。作为当今圣上最倚重信赖的臣子，萧云笙定是托孤大臣的不二人选。
萧首辅近日心心神不宁，烦躁不安，正因为这件事。历朝历代，又有几个辅政大臣有好下场。一旦小皇帝长大成人，辅政大臣第一个拿来祭天。比起权势，萧云笙更盼着能善终。这难得善终的辅政大臣，爱谁当谁当。
但万事不能随心所欲，若真到了那天，萧云笙只能含泪接受。要是敢拒绝，估计会被当场拖出去砍了。活不到小皇帝亲政那天。
思来想去，只能盼望皇上多活几年再死。那时公主已经长大成人，明白事理，能直接继位亲政。她也能逃过一劫，不必当这个辅政大臣。
萧云笙日日求各路神仙保佑皇上身体安康，可不知是不是求神的方法有误，皇上身体一日比一日差。
人在绝境，总会胡思乱想。众生皆苦，人遇到难事，多半会去求神仙保佑。求的人太多，神仙也管不过来。萧云笙心想，母亲生前是人杰，死后应该也不是个厉害鬼。去地下定能混个好差事，说不定已位列仙班。
与其求不认识的神仙，不如求母亲，说不定会有奇效。这个想法极为可笑，但也只能这样做，谁叫萧云笙在天上只有母亲这条人脉。
趁着母亲祭日，萧云笙把心中所想一股脑说出来。忘却时间，也忘却寒冷。直到府中下人怕她冻坏身体，在一旁苦苦哀求，萧云笙才从自己的世界抽离出来。
缓过神来，开始研究晚饭。萧云笙最爱吃锅子，尤其是在冬日里。外面寒风刺骨，有时还会飘着雪花，这种时候吃上顿热腾腾的锅子，真是神仙日子。吩咐下人先准备食材，自己则继续在被窝里躺着。
萧云笙天生懒散，比起荣华富贵，更喜欢悠闲自在的生活。若无人管教，整日与狐朋狗友厮混，多半会成为一无所成的纨绔子弟。
万幸萧浣待人真诚，交下许多朋友。众人念着往日的情谊，帮忙教养萧云笙。萧云笙没有长歪，成为沉湎酒色的纨绔子弟，反倒成了同辈的翘楚，琴棋书画样样精通，是名动天下的大才子。
世人都说萧云笙有状元之才。
偏偏萧云笙对做官毫无兴致，一想到要爬起来上早朝，每日有处理不完的事务，只觉生活无望。抱着传家的爵位悠闲活了二十年。忽然有一天，不知哪根筋搭错了，萧云笙居然觉得自己太闲了，急需要找点事情填补内心空虚。索性去参加科举考试，验证自己是否有状元之才。
一考登科，高中探花。如果换成别人中了探花，必定欣喜若狂。二十岁的探花，几十年也不一定能出一个。可到了萧云笙这，却是失落大于喜悦。
她这人一向自信。旁人都说她有状元之才，她自己也这么认为。最后没能考中状元，还是有些失落。
能写出好文章，不代表能当好官。有些人名次虽高，却是呆书生，真到了处事时就麻了爪。萧云笙不一样，不但能写出锦绣文章，也能办好各种差事。自身能力强，还擅长揣摩皇上的心思，每次说话都能说到皇上心坎儿里。这样的好臣子，皇上岂能不爱。
政绩斐然，又得皇上喜爱。萧云笙平步青云，二十二岁入内阁。两年前，内阁首辅裴筝致仕。首辅之位空缺，皇上提议让萧云笙当新首辅。
此提议一出，立刻遭到群臣反对。萧云笙政绩斐然，但人太过年轻，当首辅不能服众。皇上不顾朝臣反对，一心维护萧云笙，把年仅二十七岁的萧云笙抬上首辅之位。
……
锅子架起来，满屋弥漫着香味。萧云笙终于肯从被窝里爬起来。哪知天公不作美，连安安稳稳吃顿饭都成了奢望。
下人急匆匆来报。“宫里传信，陛下圣体违和，请大人速速入宫。”
萧云笙魂儿都快吓没了，立刻放下筷子，对下人吩咐道：“不用套车了，我骑马进宫。陈国公府离宫中不远，若是快马加鞭，一柱香时间就能到。”
管家冬安忙劝道:“哪怕中午艳阳高照时，在外面站上一会儿，都得冻得透心儿凉。夜里只会更加寒冷。骑马入宫，会冻坏了人。”
“陈国公府到皇宫必会经过闹市。刚入夜是最热闹的时候，人多，车马也多。若乘马车入宫，在路上堵小半个时辰都是常有的事。耽搁了正事，没人能承担起责任。”
冬安聪慧过人，闭嘴不再劝说。皇上病危，作为皇上的最信赖的臣子，若萧云笙姗姗来迟，会引起多大的风波。
一人一马，路上但凡没有彻底堵死，都能有法子通过。凛冽的寒风似刀子一般扎进身体里，浑身的热气散尽，头脑也有些不太清醒，只靠意志硬撑下来。快马加鞭，用了一炷香时间赶到宫中。
宣德殿极为安静，并未见到群臣痛哭的场景。这是个好兆头，至少证明皇上还有救，没到群臣跪听遗诏的场面。
总管大太监王喜道:“陛下身体已经无碍，萧首辅不必担心。”
倒不是王喜与萧云笙有仇，传假消息吓唬人玩。而是当今圣上萧清昱体质极为特殊，有时会出现假死的情况。所谓假死，是指呼吸和心跳都微弱到几乎探查不到的程度。旁人都以为人死了，悲伤痛苦，甚至开始准备丧礼。萧清昱这时又悠悠转醒，给众人一个大惊喜。折腾了一圈儿，把别人吓个半死，自己却没事。
入夜，萧清昱呼吸微弱，脉象时有时无。怕出大乱子，只能按照最坏的情况准备。怕事情闹大，扰乱人心。王喜并没有派人去重臣家挨个报信儿 ，只派人去了陈国公府，请萧云笙入宫。
只要萧首辅在宫中镇场子，就算圣上驾崩，也不至于出大乱子。萧云笙理解王喜的难处。尽管空跑一趟，大冷天冻个半死，也没有责怪他。“陛下情况如何？”
“陛下已经清醒过来，太医正在诊治。首辅先去暖阁等候，喝杯热茶暖暖身子。”
到了暖阁，王喜忙让人上了热茶，又命人拿来几个暖手的汤婆子。先是精神上受到惊吓，又顶着雪骑马，险些懂没半条命。如今顾不得在宫中要守规矩，往御用软塌上一靠，闭目眼神。
萧云笙的手指被冻伤，又疼又痒。有了指套保护，还是冻伤了手。若没有带上指套，把手包裹起来。一路握着缰绳，手指都能冻掉。
若是寻常臣子，在宫中大气都不敢喘，身体不适也只能忍着。唯恐坏了宫里的规矩，触怒皇上，引来杀身之祸。可萧首辅是天子宠臣，无所畏惧。命向王喜拿了冻伤药膏，抹在手上，痛苦缓解了许多。
王喜急匆匆赶来。“大人，皇上召见。”
皇上召见，不能耽搁。以皇上现在的身体，能挺过能挺过这次，不一定挺过下次。说不定哪天人就没了，得珍惜活着的皇上。
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