三日后，寅时刚过，天地间仍是一片浓稠的墨色。细碎的雪粒子不知疲倦地敲打着太学院高耸的飞檐和冰冷的石板地，发出沙沙的轻响，更衬得黎明前的寂静愈发深沉。寒风凛冽，如同裹着冰刃，刮过空旷的庭院，卷起地上薄薄的积雪。
颜清徽裹紧了身上的墨色大氅，帽檐压得很低，几乎遮住了半张脸，只露出线条清俊的下颌。他踏着薄雪，准时出现在太学院那两扇厚重的朱漆大门前。门扉紧闭，门前石阶上已积了一层晶莹的白霜，在门廊下悬挂的微弱风灯映照下，泛着冷硬的光泽。
万籁俱寂，唯有风雪声。约定的卯时三刻尚早，学院大门紧闭，值守的兵丁也缩在避风的耳房里打盹。颜清徽静立门前，呼出的气息瞬间凝成白雾，又迅速被寒风吹散。他并未焦躁，只是耐心地等待着，如同雪中一株沉默的劲竹。
时间在风雪的呼啸中缓慢流逝。天光依旧晦暗，雪势却渐渐大了起来，鹅毛般的雪花纷纷扬扬，很快在他肩头、帽檐积了薄薄一层。
就在卯时三刻的梆子声遥遥传来，穿透风雪之际——
“吱呀——”
沉重的太学院大门，竟从里面被缓缓推开了一条缝隙！一个裹着厚厚棉袍、缩着脖子的门房探出头来，睡眼惺忪地左右张望了一下，看到雪中立着的颜清徽，明显愣了一下。
“颜……颜公子？”门房揉了揉眼睛，确认没看错，惊讶道，“这大雪天的，您怎么这么早……”
话音未落，一个带着戏谑笑意的声音突兀地自门房身后响起，懒洋洋地仿佛刚睡醒：“哟，来得挺准时嘛，清徽。”
只见裴衍施施然从门内踱步而出。他竟比颜清徽来得更早！依旧是那身半旧不新的青布袍，外面随意罩了件同色的棉坎肩，头发依旧散漫地束着，几缕发丝被风吹得贴在脸上。他手里还拎着一个不大不小的酒坛子，坛口用红布塞着。
他无视门房惊愕的眼神，走到颜清徽面前，上下打量了他一番，看到他肩头的落雪，啧啧两声：“风雪无阻，孺子可教也。不过……”他话锋一转，脸上那戏谑的笑意更浓，指了指天色和紧闭的大门，“这大门未开，值守未醒，你立于风雪之中，虽守了时辰之约，却未能‘入门’。依老夫看，这算是……失约了？”
颜清徽心中了然，裴衍的考验，从踏入学院大门之前便已开始。他并未辩解，只是微微躬身：“学生愚钝，未能领悟先生深意。请先生责罚。”
“责罚？”裴衍哈哈一笑，将手中的酒坛子塞到颜清徽怀里，那坛子入手颇沉，冰凉刺骨。“责罚就是——抱着它，跟我走！今日这‘杜康之约’，换个地方！”他转身，竟径直朝着与学院大门相反的方向，踏入了茫茫风雪之中，步履轻快，仿佛这严寒与他无关。
颜清徽抱着冰冷的酒坛，看了一眼风雪中裴衍那有些模糊的背影，深吸一口凛冽的空气，迈步跟上。积雪在脚下发出咯吱的声响，寒风卷着雪片扑面而来，视线变得模糊。裴衍走得很快，专挑僻静的小巷，七拐八绕，仿佛要甩掉身后的风雪，也甩掉尘世的喧嚣。
大约走了一炷香的功夫，裴衍终于在一处毫不起眼的巷弄深处停下。眼前是一扇低矮破旧的木门，门楣上挂着一块被风雪侵蚀得几乎看不清字迹的木牌，隐约能辨出一个歪歪扭扭的“沽”字。
裴衍熟门熟路地推门而入，一股混合着劣质酒香、陈旧木料和烟火气息的暖流扑面而来，瞬间驱散了颜清徽身上的寒意。门内是一个极其狭小简陋的酒肆，统共不过三四张油腻腻的矮桌，光线昏暗，只有一个须发皆白、佝偻着背的老掌柜在灶台后打盹。此刻时辰尚早，店内空无一人。
“老沽头！两碗热汤饼！切一盘酱驴肉，要肥的！”裴衍毫不客气地嚷嚷着，自顾自地走到最里面靠墙的一张桌子旁坐下，拍了拍对面的长凳，“清徽，坐！这儿清静，酒肉管够，话……也能说个痛快！”
那被称作“老沽头”的掌柜睁开浑浊的老眼，瞥了裴衍一眼，似乎早已习惯了他的做派，也不多问，慢悠悠地起身生火。
颜清徽依言坐下，将酒坛放在桌上，环顾这简陋却透着烟火真实的所在，心中对裴衍的用意更加好奇。
很快，两碗热气腾腾、汤色浑浊却香气扑鼻的汤饼（类似面片汤），和一碟油光发亮、切得厚厚的酱驴肉被端了上来。裴衍也不客气，抄起筷子就呼噜噜吃起来，吃得满头大汗，毫无形象可言。他示意颜清徽也动筷：“尝尝，这才是人间真味！比那宫里的御膳实在多了！”
颜清徽依言尝了一口汤饼，味道粗粝却暖胃。他静静吃着，等待裴衍的下文。
裴衍风卷残云般吃完自己那份，满足地打了个嗝，这才拍开酒坛的红布塞子。一股浓郁醇厚的酒香瞬间弥漫开来，竟压过了店内的劣质酒气。他拿出两个粗陶大碗，咕咚咕咚倒满，琥珀色的酒液在碗中荡漾。
“来！”裴衍端起一碗，浑浊的眼睛在昏暗的光线下却显得异常锐利，直直盯着颜清徽，“先干了这碗‘杜康’，暖暖身子，也壮壮胆！今日之约，老夫要问的，可不是书斋里的学问！”
颜清徽端起酒碗，那浓烈的酒气直冲鼻腔。他并非善饮之人，但此刻也知不能退缩。他深吸一口气，仰头，将碗中辛辣的酒液一饮而尽！一股灼热的暖流瞬间从喉咙烧到胃里，呛得他眼眶微红，却强忍着没有咳嗽出声。
“好！痛快！”裴衍眼中精光一闪，也仰头干了，抹了抹嘴边的酒渍，身体微微前倾，压低声音，那玩世不恭的神情陡然收敛，变得异常严肃，“清徽，老夫且问你——若你为史官，秉笔直书，却触怒君王，君王以你九族性命相胁，逼你篡改史实，你是从，还是不从？”
问题如同惊雷，在这狭小酒肆中炸响！尖锐、残酷、直指史官最核心的困境与抉择！老沽头在灶台后似乎动了一下，随即又归于沉寂。
颜清徽握着粗陶碗的手指微微收紧，碗沿的冰凉透过指尖传来。酒意带来的微醺瞬间被这个沉重的问题驱散。他沉默了片刻，迎着裴衍审视的目光，声音不高，却字字清晰，如同金玉相击：
“史笔如刀，亦如镜。刀可断头，镜难蒙尘。若惧刀锋而曲笔，使青史蒙污，镜鉴失真，则史官之骨已失，留此残躯，与行尸走肉何异？九族之命，固然重逾泰山，然史实之重，关乎千秋正道，万世法度，乃社稷之根基！若根基动摇，皮之不存，毛将焉附？学生……宁碎此镜，不蒙此尘！”
他的话语没有慷慨激昂，只有一种磐石般的坚定。宁碎此镜，不蒙此尘！这是史官的傲骨，是超越生死荣辱的终极坚守。
裴衍定定地看着他，浑浊的眼中似有激赏，又似有更深的忧虑。他没有立刻评价，而是又给自己和颜清徽倒满了酒。
“好一个‘宁碎此镜’！”裴衍端起碗，语气复杂，“那老夫再问你——若这君王，非是昏聩暴虐之君，而是一代雄主，开疆拓土，功勋盖世，唯在晚年，或因猜忌，或因私欲，行差踏错，铸下大错。你写，还是不写？若写，是否抹杀其千秋功业？若不写，是否愧对后世苍生？这‘直笔’二字，如何权衡这功过是非？”
这又是一个更加复杂的命题！涉及对历史人物功过的辩证评价，对史官“春秋笔法”的深刻理解。
颜清徽眉头微蹙，陷入了更深的沉思。酒肆内只剩下灶膛里柴火燃烧的噼啪声。良久，他才缓缓开口，声音带着思辨的慎重：
“史非账簿，岂能只计功过？史乃明鉴，贵在求真。雄主之功，如日月昭昭，当大书特书，彪炳史册，使后世仰止。然其过，如美玉微瑕，亦当秉笔直录，不掩不饰。盖因帝王之过，轻则伤民，重则祸国。直书其过，非为抹杀功绩，实为警醒后世君王——位高而思危，权重而知惧！功过并行，方为实录；得失并陈，乃成信史。唯此，方不负史官之责，不负苍生之望。”
“功过并行，方为实录；得失并陈，乃成信史……”裴衍低声重复着颜清徽的话，眼中光芒闪烁，他猛地一拍桌子，“好！说得好！清徽，你果然未负老夫所望！这碗酒，敬你的史骨与史识！”他再次举碗。
两人对饮，辛辣的酒液滚入喉中，驱散着寒意，也点燃了思想的火花。酒肆外风雪呼号，室内酒香弥漫，一场关于史笔、道义与皇权的深刻对话，在这市井陋巷悄然展开。裴衍的问题越来越刁钻，从史书体例的争论到当朝秘闻的隐晦探询，颜清徽或引经据典，或剖析时弊，应答虽显青涩，却始终坚守着心中的那杆“直笔”。
酒至半酣，裴衍脸上已泛起红晕，眼神却愈发清明锐利。他忽然凑近颜清徽，压低了声音，带着一丝神秘：“清徽，最后一个问题，也是老夫今日约你之真意——你觉得，程怀瑾之父，当年北境雁门关之败，主帅程锋临阵……‘降敌’之事，真相究竟如何？”
这个问题，如同冰锥，瞬间刺穿了酒意带来的微暖！颜清徽握着酒碗的手猛地一僵。程怀瑾之父程锋，曾是威震北疆的名将，却在十年前的雁门关大战中，被指临阵降敌，导致大军溃败，边关险些失守。此事乃程家最大的耻辱，也是程怀瑾心中最深的伤疤！皇帝念及程锋早年功勋及程家世代忠烈，才未行株连，只将程家削爵贬为庶民。此事乃朝野禁忌，讳莫如深，裴衍为何突然提起？而且是在这风雪陋巷的酒肆之中？
颜清徽的心猛地沉了下去。他意识到，今日这场“杜康之约”，裴衍要谈的，恐怕远不止史笔春秋那么简单。风雪，似乎更急了。
与此同时，郢都另一隅，程府那早已不复当年显赫、甚至显得有些破败的院落里，气氛却比风雪更加肃杀压抑。
正厅之中，程怀瑾脸色铁青，双目赤红，胸膛剧烈起伏，如同一头濒临爆发的怒狮。他脚边，散落着一堆被暴力撕扯开的华丽锦缎和破碎的木屑——那是一个时辰前，某个依附韩家的官员派人“送来”的“贺礼”：一把名贵的焦尾琴。
送礼的使者早已被程怀瑾狂暴的气势吓得屁滚尿流地跑了，只留下一句阴阳怪气的“提点”：“程公子，令尊当年在雁门关‘识时务’之举，保全了多少将士性命？韩大人一直钦佩得很！这把琴，是韩三公子一点心意，望公子莫要‘自误’，更莫学那等不识抬举、妄议朝政的狂徒（暗指张中书），平白惹祸上身！有些旧事，就让它……烂在土里吧！”
这哪里是送礼？这分明是**裸的威胁！是韩家借当年旧案敲打程怀瑾，警告他莫要与颜清徽等人走得太近，更不要妄图对张中书之事置喙！他们竟敢用他父亲蒙受的奇耻大辱来作为要挟的筹码！
“啊——！”程怀瑾发出一声压抑到极致的怒吼，猛地抬起脚，狠狠踹向厅中唯一一张完好的花梨木桌案！
“轰隆！”一声巨响！坚固的桌案竟被他一脚踹得四分五裂！木屑纷飞！
“韩琦！韩家！狗贼！”他嘶吼着，额角青筋暴跳，眼中燃烧着滔天的怒火和无尽的屈辱。父亲程锋，那个从小教导他“程家儿郎，宁死不屈”的顶天立地的英雄，怎么可能投降？！雁门关之败，其中必有惊天冤屈！这十年来，这份耻辱如同跗骨之蛆，日夜啃噬着他！如今，仇人竟敢以此事来羞辱他、威胁他！
“怀瑾！冷静！”闻声赶来的程母看到厅中一片狼藉和儿子状若疯魔的样子，吓得脸色惨白，扑上来死死抱住他的手臂，“别这样！别中了他们的计！他们就是想激怒你，好找借口……”
“借口？哈哈哈！”程怀瑾悲愤大笑，笑声中充满了绝望，“他们还需要什么借口？我程家如今在他们眼里，不过是随时可以碾死的蝼蚁！父亲一世英名，死后还要被这些小人如此践踏！我……我恨！”他猛地挣脱母亲，一拳狠狠砸在旁边的廊柱上，鲜血瞬间从指关节渗出，他却浑然不觉。
“瑾儿……”程母泪如雨下，看着儿子痛苦的样子，心如刀绞。
就在这时，一个家仆战战兢兢地跑进来：“少……少爷，颜公子……还有谢公子、柳姑娘……他们来了，在门外……”
风雪中，颜清徽、谢长明和柳如絮（带着她的侍女，即被救出的姐姐）的身影出现在程府门外。他们听闻韩家派人去程府“送礼”的风声，心知不妙，立刻赶了过来。
程怀瑾猛地抬头，赤红的眼中闪过一丝复杂的光芒，有愤怒，有屈辱，也有一丝……不愿被至交好友看到自己如此狼狈的难堪。他深吸几口气，强压下翻腾的情绪，哑声道：“……请他们进来。”
颜清徽等人踏进程府，立刻被厅内的狼藉和程怀瑾手上刺目的血迹惊住了。
“怀瑾！”颜清徽快步上前，一把抓住程怀瑾受伤的手腕，声音带着不容置疑的急切，“怎么回事？手怎么伤的？”
程怀瑾看着颜清徽眼中真切的担忧，再看到随后进来的谢长明那难得严肃的脸，以及柳如絮秀眉紧蹙、隐含关切的神情，心中那股狂暴的怒火和滔天的屈辱，仿佛终于找到了一个宣泄的口子，却又哽在喉头，化作一声沉重悲怆的叹息。
他指了指地上那堆被撕烂的锦缎和破碎的名琴残骸，声音嘶哑，带着刻骨的恨意：“韩家……送来的‘厚礼’！提醒我……莫忘‘家父遗泽’，莫学张中书……不识抬举！”
众人瞬间明白了！谢长明气得跳脚：“无耻！卑鄙！韩琦这个王八蛋，老子……”
“怀瑾兄，”柳如絮清冷的声音响起，带着一种抚慰人心的力量，“清者自清，浊者自浊。伯父忠烈，天地可鉴。宵小之言，污不了忠魂傲骨。韩家此举，恰恰证明他们心虚气短，只敢行此下作伎俩！”她的话语清晰有力，如同冰雪中的寒梅，凛然不可侵犯。
颜清徽看着程怀瑾手上的伤，又看了看地上的狼藉，眼神变得无比沉静，那沉静之下，却蕴含着风暴。“怀瑾，你的手需要包扎。”他先对柳如絮的侍女道，“烦请取些清水和金疮药来。”然后，他转向程怀瑾，目光坚定如磐石，“此事，绝不会就此作罢。雁门关的真相，程伯父的清白，终有水落石出之日！我颜清徽，愿与你同担此任！”
风雪拍打着程府的窗棂，厅内弥漫着药味、血腥味和未散的怒火。程怀瑾看着挚友们关切而坚定的目光，看着颜清徽为他清洗伤口、仔细包扎的专注侧脸，那股几乎要将他撕裂的狂暴怒火，终于一点点沉淀下来，化为眼底更加深沉、更加坚韧的火焰。他反手紧紧握住了颜清徽的手腕，用力之大，几乎要捏碎对方的骨头，眼神中带着低沉却斩钉截铁的决绝。
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