天色将明未明，寒意最重。颜清徽在谢长明的搀扶下，忍着背上钻心的疼痛，踉跄着翻窗回到自己房中。两人手忙脚乱地刚把染血的衣物换回，谢长明正欲躺下装睡，房门却被猛地推开！
颜恪一脸阴沉地站在门口，身后跟着忧心忡忡的颜母。他本是担心儿子伤势，深夜难眠过来查看，却撞见这“狸猫换太子”的一幕！
谢长明僵在床上，颜清徽扶着桌案，脸色惨白如纸，背上渗出的血迹在素白中衣上格外刺目。空气瞬间凝固。
谢长明反应极快，一个鲤鱼打挺坐起来，干笑着试图掩饰：“伯、伯父！您怎么来了？清徽他……他刚起夜，我扶他一下……”
“起夜？”颜恪目光如电，扫过谢长明身上明显不合体的、沾着夜露的外袍，又看向颜清徽沾着的、天牢特有的污秽泥土和稻草屑的外衣，声音冷得像冰，“谢贤侄，你起夜需要穿着清徽的里衣，还沾一身天牢的泥腥气？”
谢长明语塞，额头冒汗。
就在这时，窗外传来轻微的落地声——是颜清徽强撑着伤痛，从窗子爬了回来（他刚被谢长明从外面推进窗，自己还没进来）！他扶着窗框，气息紊乱，背上的伤口因剧烈动作再次崩裂，鲜血染红了窗棂。
“清徽！”谢长明又急又气，脱口而出，“你早不来晚不来，偏偏这时候爬回来！这下全完了！”
颜清徽看着父亲铁青的脸和母亲惊恐的眼神，心知再也无法隐瞒。他深吸一口气，推开谢长明试图搀扶的手，忍着剧痛，缓缓走到父亲面前，噗通一声跪下。
“父亲，母亲……孩儿不孝。”他声音嘶哑，却异常清晰，“孩儿……去了天牢，见了赢昭。”
颜恪眼中怒火翻腾，强压着怒气：“你自身难保，还要去见他？你可知私探重犯是何等大罪？！”
颜清徽抬起头，直视父亲的眼睛，眼中没有畏惧，只有一种近乎悲壮的坚定：“父亲，孩儿知道。但孩儿更知道，赢昭盗印，非为私利，亦非叛国！”
他将赢昭在牢中所言——国公阻断通信、意图勾结北狄对付秦国、赢昭绝境求生欲以金印换取归国机会和自证价值——原原本本地道出。
“父亲，”颜清徽的声音带着一种穿透人心的力量，“您撰写《昭质录》，洞察人心于微末。您看到他在屈辱下的坚韧，看到他的‘绝非池中之物’。如今郢国朝堂如何？国公跋扈，天子暗弱，权贵倾轧，民生凋敝！而赢昭，他心中有沟壑，有吞天之志！他若归秦，励精图治，或可结束这诸侯割据、战乱不休的乱世！让那些因战火流离失所、易子而食的百姓，能有一片安身立命之地！”
他忍着痛楚，一字一句道：“父亲，史官之责，在记录，更在明鉴！若有一人能终结这乱世，还天下以太平，纵使过程艰险，行差踏错，孩儿……亦愿助其一臂之力！此非私情，乃为天下苍生计！”
书房内一片死寂。烛火噼啪作响，映照着颜恪脸上变幻的神色。愤怒、震惊、忧虑……最终，这些情绪渐渐沉淀，化为一种深沉的疲惫和……一丝不易察觉的动摇。他想起了自己笔下赢昭那双沉静如渊的眼睛，想起了儿子描述的赢昭那孤注一掷的疯狂与不甘。
颜恪久久凝视着跪在地上、背染鲜血却目光灼灼的儿子。这个他一直认为过于理想、过于重情的儿子，此刻展现出的，竟是一种超越个人荣辱、关乎天下格局的担当与眼光。
良久，颜恪长长地、沉重地叹了口气，仿佛卸下了千斤重担。他挥了挥手，声音疲惫却带着一种放手：“罢了……罢了！你的翅膀硬了，有自己的路要走，也有自己的劫要渡……你想做什么，就去做吧。只是……”他深深看了颜清徽一眼，“莫要忘了，你姓颜！莫要辱没了‘直笔’二字，更要……活着回来！”
颜恪说完，不再看他们，转身拂袖而去，背影显得有些佝偻。颜母泪流满面，扑上去抱住儿子，泣不成声。
谢长明目瞪口呆，随即狂喜：“清徽！伯父他……他答应了？！”
有了父亲的默许，颜清徽的营救计划得以展开。他利用谢家庞大的商队网络，设计了一个精妙的“李代桃僵”之计。
谢家一支前往秦国边境贸易的车队中，多了一个“染了恶疾、需严密隔离”的重症伙计。车队在通过一处关隘时，故意制造混乱，同时利用谢家与守关将领的“交情”和重金打点，以“防止瘟疫扩散”为由，将那个“重症”的密封车厢快速放行。
而真正的赢昭，早已被颜清徽和谢长明用同样的方式，从防守相对松懈的天牢侧翼秘密接出，藏匿在谢家商队另一辆不起眼的货车夹层中。在混乱的掩护下，这辆货车也顺利混出关卡。
城外十里长亭，寒风凛冽。颜清徽和谢长明为赢昭送行。三人皆形容狼狈：颜清徽背上鞭伤未愈，脸色苍白；谢长明为了掩护，脸上也抹了灰；赢昭更是衣衫褴褛，但眼神却亮得惊人。
看着彼此的模样，三人忽然相视大笑起来。笑声中充满了劫后余生的庆幸、少年意气的豪迈，以及共同经历生死考验后更加深厚的、无需言说的情谊。
他们在城外给赢昭安排了一处住宅，“阿昭，你就暂时住在这里吧”谢长明用力拍着赢昭的肩膀。
赢昭重重回握谢长明的手，然后转向颜清徽，目光深邃如海，蕴藏着千言万语：“阿徽……大恩不言谢！此番恩情，赢昭永世不忘！待我归秦，必……”他顿了顿，没有说下去，只是将这份承诺深深烙在心里。他伸出手，颜清徽也伸出手，两只沾满泥污和血痕的手紧紧相握，传递着滚烫的温度和无言的信任。
赢昭离开后，太学院的生活似乎恢复了平静。颜清徽因伤告假数日，归来后更加沉静内敛。他与杜若薇在学问上的交流愈发深入。杜若薇思想敏锐，见解独到，尤其在史学评论和民生策论上，常能与颜清徽碰撞出精彩的火花。两人常在课后于藏书阁僻静处或学院梅树下，就某一史实、某一策论展开辩论或深入探讨，互相启发，引为知己。
一次，赢昭托人秘密送回的书信中，无意间问及太学近况。颜清徽在回信中，除了报平安，也顺带提及杜若薇在某一策论课上的精妙见解，言语间颇为欣赏。
这封信辗转数月才到赢昭手中。当他读到关于杜若薇的部分，尤其是颜清徽那毫不掩饰的欣赏语气时，心中蓦地涌起一股强烈的酸涩与不快。他仿佛能透过字迹看到颜清徽与杜若薇并肩论道、相视而笑的画面。
虽然明知杜若薇是女子，赢昭也承认她的才华，但那份独占性的、对颜清徽的依赖和情愫，让他无法平静地看待颜清徽身边出现如此契合的“红颜知己”。一种名为“嫉妒”的情绪，如同藤蔓，悄然缠绕上他的心头，为日后可能的波澜埋下了种子。
*时光荏苒，转眼到了颜清徽、谢长明、程怀瑾等世家子弟行加冠礼的年纪。这是男子成年的标志性仪式，极其隆重。颜府上下忙碌起来，定制礼服，准备祭品，邀请德高望重的宾者和赞者。
颜清徽的礼服由宫中尚衣局特制，玄色为主，庄重深沉，袖口与衣缘绣着暗银色的云纹和代表史官世家的“简牍”纹饰，象征着他将正式肩负起家族传承与家国责任。当他试穿礼服时，挺拔的身姿与沉静的气质相得益彰，更显风骨卓然。
加冠礼前夜，一封没有署名的密信送到颜清徽手中。信笺是上好的冷金笺，内容只有寥寥几字：“冠礼吉庆，待君加冕。”随信附着一个狭长的紫檀木盒。打开一看，里面静静躺着一支通体乌黑、温润内敛的墨玉簪。玉质极佳，触手生温，簪首雕刻着极其简约却遒劲有力的龙纹，隐有腾飞之势。没有署名，但颜清徽瞬间明了是谁所赠。他抚摸着玉簪，想起质子府中那个脆弱又倔强的身影，想起天牢里那双燃着火焰的眼睛，想起十里长亭紧握的手……心中百感交集。他将玉簪小心收起，这份来自远方、无法言明的“贺礼”，承载着太多复杂的情谊与未竟的约定。
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