泗州的码头比徐州更繁忙，漕船、商船、战船挤在一起，桅杆上的旗帜层层叠叠，全是“郑”字和将领的姓氏旗。码头上的士兵穿着崭新的铠甲，腰悬的长刀闪着寒光，盘查时虽严，眼神里却没有河北守军的疲惫，反倒带着几分警惕的锐利。
“到泗州就稳了。”孙掌柜松了口气，给她递来块桂花糕，“过了淮河，金军的马蹄就难踏过来了。”吕思祐咬着糕点，甜香里带着桂花的清润，这是她南下以来，第一次吃到如此精致的点心。
她在客栈换了身衣裳，是孙掌柜托人买来的粗布襦裙，青色的料子，没有绣纹，却让她觉得浑身松快。对着铜盆里模糊的倒影，她解下束发的布带，让长发垂下来，指尖划过鬓角——这是她流落五年后，第一次以女儿身示人，镜中的姑娘眉眼间带着风霜，却依稀还有当年的轮廓。
在眉眼打听南下的船时，她遇见了个穿长衫的中年人。那人面色白净，颔下留着三缕须，见她望着船票发呆，竟主动搭话，声音温和：“姑娘也是往南去？泗州的船票紧俏，我恰好多一张，分你便是。”
吕思祐谢过，接过船票时，看见票上写着“秦桧”二字。那人笑了笑，自报家门：“在下秦桧，原是靖康朝的御史中丞，前几日才从金国逃回。”
“秦大人？”吕思祐愣住了，这名字她在五国城听过，父皇曾说他是“骨鲠之臣”。
秦桧叹了口气，望着淮河水面：“金人待我如豚犬，是以日夜思归。如今得见故国，虽满目疮痍，却也心慰。”他说起北方的惨状，说起金军的暴虐，语气恳切，只是眼神偶尔飘向远处的战船，带着几分不易察觉的审视。
第二日，秦桧乘船南下，临行前还特意来辞行，赠了吕思祐一包临安的香粉。“姑娘南去，总用得上这些。”他拱手时，袖口露出里面的锦缎衬里，与身上的粗布长衫格格不入。吕思祐望着他的船消失在水雾里，心里忽然掠过一丝异样，却又说不出哪里不对。
商队的船离了泗州，顺着淮河往东南行。两岸的风光渐渐变了，柳树抽出新绿，田埂上开着黄色的野花，农田也逐渐都变成了绿油油的水田。偶尔能看见白墙黑瓦的村落，炊烟袅袅，竟有几分安宁的模样。船上的船娘哼着小调，调子婉转，吕思祐听着，忽然想起汴京教坊司的曲子，只是少了几分华丽，多了几分水乡的清灵。
涟水军的码头停着许多渔船，渔民们正在晒网，网眼里的鱼虾还在蹦跳。承州的集市上，卖鸭蛋的老汉用稻草把蛋捆成串，喊价的声音带着吴语的软调，吕思祐听不太懂，却觉得亲切。孙掌柜说这里是鱼米之乡，金军虽来过两次，却没能久占，百姓的日子比河北安稳得多。
扬州的城墙是青灰色的，砖缝里长满了青苔，却没有应天府的修补痕迹，看起来多年未曾受战火侵扰。进城时，守城的士兵笑着打趣：“姑娘从北边来？瞧这细皮嫩肉的，定是第一次见咱扬州城吧？”
城里的街道比应天府繁华得多，绸缎铺、茶馆、酒楼沿街排开，虽有不少门面是新修的，却已能看出昔日的盛景。孙掌柜带着她去吃早茶，茶楼上的评话先生正在讲“韩世忠大败金兀术、梁红玉擂鼓战金山”，听客们拍着桌子叫好，声音震得窗棂都在颤。
“可惜了。”邻桌的老茶客叹着气，“建炎三年那回，金军骑兵来得快，烧了三天，东关的商栈全没了，如今的繁华，还不及当年的三成。”吕思祐望着窗外的街景，想象着它全盛时的模样——皇伯曾在此驻跸三年，或许也曾在这茶楼上听过评话？
离开扬州那日，他们从瓜洲渡渡江。江面上的风很大，吹得船帆鼓鼓作响，吕思祐扶着船舷，看北岸的扬州城渐渐缩小，南岸的润州城越来越近。江水是碧绿色的，和黄河的浑浊截然不同，浪花拍打着船板，像在唱一支温柔的歌。
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