堂上。
岑老夫人端坐主位，柳太守在旁奉茶，常氏对一白衣郎君言笑晏晏。
“阿音来了。”
应是怕孟昭音见生人不自在，常氏一见她来，便松开那郎君，上前拉过孟昭音手腕，风风火火地介绍道：“这是我儿时昀。”
“你们有缘，同年同月同日生，不过昀儿的时辰稍比你晚些。”
孟昭音垂首，目光落到白衫一角上用银丝织就的青竹。
“表姐。”
一道清越似冷泉的声音。
柳时昀执手行礼。
“时昀表弟喜欢花？”
孟昭音的目光顺着皙白分明的指骨，越过怀中花枝而上，停在柳时昀的眼前。
“哎呀！阿音有所不知，不是我儿爱花，是城里的女娘偏爱我儿！”
孟昭音绽开轻浅的笑意：“是吗？”
她提步，走到柳时昀身前，将先前常氏塞给她的香囊系在花枝上。
“那这朵香也有归处了。”
她倾近时，柳时昀的鼻尖萦绕一抹淡香。
不是花香。
比花香冷冽。
柳时昀眉目不移，清声道谢。
从柳时昀回府，到孟昭音赠香囊，主位上的岑老夫人始终浅笑吟吟。
但在孟昭音看来，岑老夫人的眉目间有一丝不易觉察的担忧与愤怒。
“舅父唤我前来，可是京中出了何事？”
虽然问的是柳太守，但孟昭音的目光从始至终都落在岑老夫人身上。
柳太守突然被叫到，有些没回过神。
直到手中信封一角抵住掌心，才反应过来。
“哦哦……”
见孟昭音看向自己，柳太守不由有些结巴。
“额，也不是什么大事……”
“就是妙仁庵一事传回上京，侯爷和夫人都十分忧心你，特意写了一封家书。”
说到最后，柳太守的声音越来越小，也不敢再看孟昭音。
因为……她的眼睛太干净了。
那样一汪清明似水的眼眸，要倒映出世间凡俗，实在太过轻易。
他手中自上京一日千里疾速而来的急信，其实还不过十字：
圣上赐婚，召孟昭音回。
字墨冷硬，写信的人也冷硬。
柳太守有些不忍心，虚虚笑道：“他们心中都挂念你。”
“多谢舅父好意。”
看穿柳太守低劣的掩饰不是难事。
孟昭音了然道：“舅父不妨有话直说。”
柳太守闻言，不无尴尬地挠头。
他深吸一口气，张嘴正要说道：“就是——”
“圣上赐婚，柳云婵要你回京成婚。”
岑老夫人的声音自堂前响起。
柳太守将未说出口的话咽回肚中，讪讪颔首：“正是如此。”
“圣上赐婚？赐了阿音与谁？”
常氏一时也未回过神，口上直言：“阿音在庵里静心多年，好端端地怎会突然被赐婚？”
“难不成，”她疑惑不解，眼巴巴地又问，“圣上也听闻妙仁庵的丑事了？”
这话问得直接，甚至直接过了头，只剩愚笨。
岑老夫人蹙眉，看一眼邹妈妈。
邹妈妈见状扯过常氏，苦着脸悄声嘱说：“不可妄议圣人，夫人千万慎言。”
常氏慌忙抬起双手虚虚捂嘴，示意自己再也不敢。
常氏思绪清简，直言直语，没有那些弯弯绕绕，间或一语中的。
“圣上赐婚，自然赐的是远安候府。”
孟昭音垂下眼帘，置身事外般淡然。
“只是母亲不舍昭窈罢了。”
孟昭音轻轻莞尔，有些好奇道：“究竟是与何人联姻，竟让母亲如此惶惧？”
惶惧到……不惜将她召回上京。
一旁沉默良久的柳太守忽高声纠正：“昭音，这回你真想岔了！”
“这桩婚事，可是一桩提着灯笼也难寻的好婚事！”
好婚事？
数道探究的视线落到柳太守身上。
柳太守清咳几声，摆好架势。
温书到夜半的倒楣学子在次日发觉温错经书，无奈将墨卷翻覆几遍后，终于赶在夫子敲钟前找到相熟考题般下笔有神了。
他的架势便是如此有神。
“自古婚约二字，意在两姓之好。”
“圣上指婚，钦赐谢、孟两姓——上京城中，何人姓谢？”
“唯有那晋阳王谢敬，“柳太守眉飞色舞，卖力道，“这可是一位响当当的大人物！”
柳太守说时还不忘看眼孟昭音，以求互动。
孟昭音给面地鼓鼓掌。
见状，柳太守深受鼓舞，更加声情并茂：“谢敬戎马一生，乃圣上的左膀右臂。”
“早年废太子起兵谋反，他为护圣上，以少敌多，直舍去半条性命，才镇住反兵。”
“从龙之功，了不得吧？”
孟昭音听得天花乱坠。
她心中走神道，倘若舅父到茶楼说书，如今定然也是一位响当当的大人物。
情到浓时，柳太守该拍惊木了。
“谢敬不得了，他的谢更不得了！”
“往前数好几百年，谢氏，都是世家望族。”
“先皇时外夷入侵，战火纷乱，谢氏先祖皆以身殉国，此大义之举，至今叫人称颂。”
柳太守儿时尊崇的对象之一，就姓谢。
这堂满含说教意味的课终于落下帷幕。
孟昭音沉吟片刻，只问了一句：“所以，我要嫁谢敬？”
“非也非也。”
柳太守连忙摇头。
“那是？”
柳太守憨笑道：“听说晋阳王世子年岁正好。”
柳太守转而问向柳时昀：“昀儿与谢殊世子可算相熟？”
柳时昀道：“我与谢明灼私交更甚。”
“谢明灼公子？可是谢敬兄长的孙子？”
“正是。”
谢家大兄早年战死沙场，他的独子为护谢敬而死。
满门忠烈，只余襁褓一小儿谢明灼。
谢明灼与谢殊年岁相近，虽是侄孙，但自幼被谢敬视于亲子无异。
常氏哑然不语，半晌后才幽幽道：“夫君啊，照你所言，与晋阳王府的这桩婚事，当是一等一的好了？”
柳太守连连点头，正想叹一句知我者花羞也。
而知己常氏花羞的下一句话，却将他这句赞叹生生堵住。
“那这般好的姻缘，侯夫人为何会舍得给阿音……”
见满堂寂静，柳氏越说声儿越轻，后知后觉地缩到邹妈妈身边。
邹妈妈微扯嘴角。
即使神情再木然，唇边也依旧习惯地保持微许笑意。
十几年过去，她还是低估了常氏的天真。
“侯夫人自有她的思量，夫人不必多虑。”
常氏得到安抚，目光悄悄向上，试图窥视岑老夫人的神色。
岑老夫人常年冷着一张脸，常氏看不出一二，只好静待发落。
出乎意料的，岑老夫人什么犀利奚落的话也没说。
常氏不解地望向主位。
岑老夫人行止优雅，依旧是那位岁月不改风华的岑老夫人。
“我也想知道，这般好的姻缘为何会落到我身上？”
沉默许久的孟昭音忽而笑问。
岑老夫人静静看她。
“你们年岁轻，不知晓一些前尘往事也正常。”
“谢氏与孟氏的先祖，曾因饥时一饭结了数年冤仇。”
岑老夫人微阖眼帘，轻轻叹道：“我累了。”
“今日花朝，带花羞去游街赏花吧。”
柳太守躬身道：“那儿先行退下了。”
常氏随之行礼告退。
临走前常氏拍拍柳时昀，示意一同离去。
“昀儿留下，我有话说。”
上方传来岑老夫人的声音，常氏吓得缩回手，快步离去。
邹妈妈也领一众下人离去。
堂上顿时只剩祖孙三人。
“我也累了。”
孟昭音往近侧椅上一坐，自在道：“还请老夫人善心，留昭音喝完茶再走。”
岑老夫人不执一言。
柳时昀将花枝放在桌边，随之落座。
他的位置正好与孟昭音相对。
茶是清茶，孟昭音尝不出好坏，只觉喝下后唇齿生香。
“你自己怎么想的？”
待孟昭音放下茶盏，岑老夫人才缓声问道。
此时恰有风来，花枝上的香、香囊藏的香皆然而散。
“谢氏英豪辈出，世家底蕴，家风应当清明，晋阳王又素来多有美名。”
“更何况圣上亲口赐婚，念在皇恩，就算与孟氏积怨深久，谢氏明面上也不会刁难孟氏女。”
孟昭音说完，露出一个情真意切的笑。
“如此说来，没准是母亲善心大发，忽然想我了。”
谁都知道这不可能。
这桩婚约看起来像诱人的蜜糖。
也只是看起来像。
岑老夫人沉吟片刻，说道：“女娘高嫁，并非是一件好事。”
“远安侯府多年基业，怪你父亲不中用，如今愈发没落。”
岑老夫人忽而没来由地有些歉疚。
“但瘦死的骆驼比马大，再没落也是高门。”
不用这桩婚事，侯府也可保孟昭窈一生荣华无虞。
所以，是蜜糖抑或是鸩毒，柳云婵不必去赌。
孟昭音轻声开口，似怕惊扰到什么。
“这世上有娘亲，才会活得更轻易些，对么？”
岑老夫人避开目光，竟是不敢看。
一时无言。
从始至终都沉默不语的柳时昀面色平常。
他知道祖母要对自己说什么了。
“世人轻视商者，重视官道。”
“柳氏子弟如今皆行仕途，逐渐也随世浊流，忘弃祖上根本。”
岑老夫人偏首，像是回忆某种过往，语气有些怅然：“你娘是行商的好手。”
“若非当年老侯爷对我们柳氏有恩，你娘也不必远嫁上京。”
“她若还在……如今定然是雄踞天下商道一方的女英豪杰。”
听着这些陌生的字眼，孟昭音很努力地将所有关乎母亲的儿时记忆与之相连。
那时太年幼，能记清的只有零碎几声笑语和一双怀抱她的柔软臂膀。
如今这些记忆结交新友。
眼前忽然出现一道身影。
那道身影温柔坚韧，与记忆相叠。
孟昭音想，只要将回忆记牢，她今后也一定会过得轻易些。
“你的眼睛像你娘。”
“看起来柔软似水，其实眼里都藏着一股劲，一股打不倒的韧劲。”
岑老夫人看向孟昭音的目光逐渐有些虚远，仿佛透过她见到思念已久的人。
“外祖母昨日说了，今后种种，任凭你做主。”
岑老夫人的语气变得有些苍哑。
“你若不想回，今后柳府，就是你的家。”
孟昭音抬头，看向岑老夫人。
有一瞬她心生恍惚，只觉得岑老夫人好像老了几岁。
“你若想回……柳氏在京中有几间铺子，那些铺子之前是你娘的，现在是你的了。”
“都嫌银子俗，”岑老夫人忽又笑呵道，“但如今这世道，没有银子，只会举步维艰啊。”
“女娘本就不易，手里握些能傍身的银子，终归是好的。”
留在青州，岑老夫人绝对待她极好。
但，那夜屏风后的血色始终弥漫在孟昭音眼前。
她不敢忘，也忘不掉。
“多谢外祖母替我着想。”
孟昭音垂首道：“侯府在上京，父亲母亲也在上京，我的家……自然也只能在上京。”
岑老夫人知她心意已决，眼中不免哀沉：“外祖母终究还是对不住你，也对不住你娘。”
“你去了上京，也不要忘记青州，柳府——永远是你的家。”
……
金乌西坠，云山远黛。
柳府门前，停了好几辆装潢精致的马车。
一辆马车前。
孟昭音接过送别的折柳，轻声祝道：“舅母，花朝愉乐。”
常氏一颗心是直白的：“昭音，你到了上京，可要好好的。”
她对孟昭音向来有些心虚。
待人回京，自此不复相见或才是最好的。
但常氏也厌别离。
“你可别什么人的话都信，”她搜肠刮肚地想了想，又道，“即使是最亲近的人，也要提防些。”
常氏说完，又连忙添上这句：“唯一能信的，只有我儿时昀。”
孟昭音看了眼常氏，又看了眼不远处的一袭白衣，笑应好。
“我已经和昀儿说了，让他定要在上京好好照顾你。”
日头渐落，分别的话终于说完。
马儿嘶声，车夫手执马鞭，扬起一片埃尘。
柳太守夫妇二人站在原地，待不见车马喧喧后，才相携回府。
马车上，月枝有些不解。
“姑娘，我们为何不留在青州？青州不好吗？”
隙风微缕，孟昭音身倚一只烟紫攒金的软枕，对月枝安抚笑道：“青州自然好。”
“但母亲念我，我又怎可不孝？”
……
车马北行三日余。
到上京时，柳时昀本来要亲自送孟昭音到侯府，但书院突发要事，无奈之下，只得先行道别。
孟昭音同他说了再见。
她靠在软枕上，望着柳时昀的背影，耳边响起他昨日晚膳时说的话。
“书院并未休沐，祖母是因你召我回府的。”
柳时昀先是这么说。
“必要时，我会是你在上京的倚仗。”
“你对祖母很重要，那么对我便也很重要。”
孟昭音笑了，她记得自己是这么回的：
“对不熟的人说你对我很重要，不觉得奇怪？”
柳时昀点点头，说奇怪。
“我会尽力让这件事变得不奇怪。”
“我和你不熟这件事？”
“你对我很重要这件事。”
……
帘外春光新晴。
月枝放下帷裳，笑看向昭音：“姑娘，今日天儿真好。”
孟昭音回过神，这一回神才发觉接连颠簸数日，自己好生倦惫。
上京人声喧沸，她半身斜倚明窗，懒声道：“也真热闹。”
车夫高吁一声，蹄声忽止。
月枝探身道：“侯府还未到，怎么停下了？”
车夫侧首答：“贵人，前方行道堵着了！”
行道不知为何被堵，行人车马寸步难行。
“如今一时半刻也走不了。”
孟昭音对月枝道：“不如我们下去看看吧。”
月枝颔首，掀帘与随侍示意。
随侍摆好车凳后，月枝先下马车，再伸手扶昭音。
孟昭音看着围了几圈的人，问道：“为何堵了？”
随侍几步至前，微眯眼眸：“好像是有马受惊，脱缰奔至行道，将沿路摊贩冲撞开了。”
孟昭音向前几步，奇道：“京中竟可容人长街纵马？”
一旁看戏的百姓好心应道：“你没来过上京吧？”
孟昭音偏首看向那人，微微笑道：“我对上京不太熟悉……婶婶可否告诉我发生了什么？”
布衣妇人对这声温软的婶婶很是受用，连语调都刻意放柔了些。
便将自己所知全盘托出：“听说啊，是陈大人家的马先撞上钟离大人家的马。”
“钟离大人家的马又乱了蹄子将那些小摊踹倒。”
“钟离大人家的和陈大人家的现下正因这事儿在前面闹呢。”
陈大人。
钟离大人。
还有两匹马。
孟昭音深吸一口气。
……好多人啊。
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