夜色如墨，将山林与河谷染成一片混沌。唯有远处临江屯零星几点微弱灯火，在寒风中摇曳，如同鬼火。
顾铁山选择在山梁背阴处一个天然形成的浅洞过夜。洞口被茂密的藤蔓遮掩，极为隐蔽。洞内狭小潮湿，但足以让几人挤在一起，抵御外面刺骨的寒风。不敢生火，众人只能依靠彼此体温和那两件厚棉袄硬抗。
沈兰君几乎一夜未眠。怀里的孩子倒是睡得香甜，但她耳中充斥着洞外呼啸的风声、远处江水的流淌声，以及身边顾铁山因伤痛而偶尔变得粗重的呼吸。她借着透入洞口的微弱月光，能看到他即使在睡梦中，眉头也微微锁着，仿佛在对抗着什么。
天刚蒙蒙亮，顾铁山便悄然起身，示意沈兰君和小陈跟他出去。
三人匍匐在山梁边缘的岩石后，借着晨曦的微光，仔细观察着下方的临江屯。
屯子不大，几十户人家散落在江湾缓坡上。屋舍低矮破败，多是泥土垒墙，茅草覆顶，显得穷困而闭塞。一条被踩得发白的主路蜿蜒穿过屯子中心，连接着江边一个小小的码头和通往山外的方向。码头上系着几条破旧的小木船，随着江水轻轻晃动。
此时，屯子里已有早起的人影活动。几个穿着臃肿破棉袄的汉子扛着工具，缩着脖子走向江边或山脚的土地。妇人在自家院中用木槌敲打着冻硬的衣物，发出沉闷的声响。偶尔有几声犬吠和孩子的哭闹传来，给这死气沉沉的屯子增添了几分活气，却也透着一股挣扎求生的艰难。
“看那儿。”小陈眼尖，指了指屯子最高处一座相对齐整、带着院墙的宅子，“那家好像不一样。”
那宅子青砖灰瓦，虽然也显旧态，但在这片茅草屋中鹤立鸡群。院门紧闭，门口似乎还有人影晃动。
“应该是屯长赵守人的家。”沈兰君低语，组织提供的零星信息在脑中闪过，“此人把控着屯子，与外界势力多有勾结，需格外小心。”
顾铁山目光沉静，如同经验丰富的猎手，不放过任何细节。他注意到屯子外围有几个看似闲逛，实则目光不断扫视四周的汉子。“有暗哨。”他言简意赅。
情况比预想的更复杂。这个屯子看似平静，实则外松内紧。
“不能贸然进去。”顾铁山做出判断，“先在屯子外围找个地方落脚，摸清情况再说。”
三人悄然后撤，沿着山梁向屯子侧后方更为偏僻的山林摸去。他们需要找到一个既能观察屯子，又不轻易被人发现的落脚点。
搜寻了将近一个上午，就在他们穿过一片茂密的榛子林时，前方突然传来一阵低沉的兽吼和人的呵斥声！
顾铁山立刻打了个手势，三人迅速隐蔽到树后。
只见林间空地上，一个身材魁梧、穿着兽皮袄的汉子，正与一头受伤暴怒的野猪对峙！那野猪体型不小，獠牙狰狞，肩胛处插着一支箭矢，鲜血淋漓，更激发了它的凶性。它低吼着，刨动着蹄子，猛地向那汉子冲撞过去！
那汉子临危不乱，身体微微下沉，手中一柄厚背砍刀稳握，眼神锐利，竟是不闪不避，看准野猪冲来的势头，猛地侧身挥刀！
“噗嗤！”
刀光一闪，血光迸现！那厚背砍刀精准地劈入了野猪的脖颈！野猪冲势不止，又踉跄前冲了几步，才轰然倒地，四肢抽搐，眼看是不活了。
整个过程干净利落，显示出汉子极强的胆魄和老练的狩猎技巧。
顾铁山眼中闪过一丝赞许。这汉子身手不错，而且看样子是本地猎户。
那汉子解决了野猪，这才松了口气，用脚踢了踢猪身，确认死透了。他抹了把汗，正要弯腰处理猎物，却猛地抬起头，目光如电般射向顾铁山三人藏身的方向！
“谁在那里？出来！”他声音洪亮，带着警惕，手中的砍刀再次握紧。
顾铁山心中微凛，这猎户好敏锐的感知！他示意沈兰君和小陈稍安，自己率先从树后走了出来，双手摊开，示意没有敌意。
“过路的，听到动静，过来看看。”顾铁山声音平和。
那猎户打量着顾铁山，目光在他腰间的大刀和沉稳的气度上停留片刻，又扫了一眼随后走出的沈兰君和小陈，尤其是看到沈兰君怀里还抱着孩子，眼中的警惕稍减，但并未完全放松。
“过路的？这年头，敢走这老林子的可不多见。”猎户瓮声瓮气地说，他约莫四十上下年纪，面容粗犷，皮肤黝黑，一双眼睛却透着山林猎手特有的精光。“我叫耿大山，就住这附近。你们打哪儿来？”
“南边，逃难来的。”顾铁山言简意赅，没有透露更多信息。
耿大山看了看他们疲惫的神色和简单的行囊，尤其是秀娘和栓子也怯生生地从后面跟了过来，心里信了七八分。这兵荒马乱的年月，拖家带口逃难的人他见过不少。
“这地方不太平，你们这样在外头晃荡，危险。”耿大山收起砍刀，指了指地上的野猪，“算你们运气好，碰上我了。要是不嫌弃，我在山腰有个临时歇脚的木屋，比你们露宿强点。”
这无疑是雪中送炭。顾铁山与沈兰君交换了一个眼神。
“那就多谢耿大哥了。”顾铁山抱拳。眼下，一个本地猎户提供的落脚点，远比他们自己盲目寻找要安全可靠得多。
耿大山摆摆手：“没啥，出门在外都不容易。帮我把这大家伙弄回去，晚上有肉吃！”
有了耿大山这个本地通引路，他们很快来到了半山腰一处隐蔽的木屋。木屋不大，用粗大的原木搭建，里面陈设简陋，但遮风避雨，还有个土炕和简单的灶台，对于颠沛流离的他们来说，已是天堂。
望着山下那片依旧平静，却暗藏漩涡的临江屯，顾铁山知道，暂时的安稳获得了，但真正的较量，才刚刚开始。这个耿大山，是敌是友，还需观察。而屯长赵守人，以及屯子里那些看不见的暗流，才是他们接下来要面对的真正考验。
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