一进宅院他便觉察出不对劲来。
空气中充斥着奇怪的香气，院子里晾晒的衣物也略显奇形怪状。
他自认体弱，此时用尽力气也逃不出去。只能心一横推开房门走了进去，盘算着如何另谋他计。
见到房内之人，一下子所有疑惑得到了答案，水落石出。
“凡央。”胡人公主先行介绍道。
傅企舟不懂那些繁琐的礼节，只好抱拳示意道：“草民傅企舟。”
“不必拘束。”喀塔凡央扯着口不够流利的大齐官话道，“我想招揽你。”
傅企舟打离家以来，竟能先后接到两次橄榄枝，属实是超乎他的想象。自个儿都怀疑起来，这中间是不是出了什么差错。他不过一介读过几本书的乡野流氓，哪来的如此大的魅力？
见他怀疑，胡人公主只好解释道：“你乡试作的那篇策论，很好。”
“胡乱写作，难得有人喜爱。”傅企舟尴尬一笑。
穷乡僻壤之地的乡试策论也能传到京城，荒唐至极。
“我可以许你百两黄金。”喀塔凡央财大气粗道，“不会有人赏识你的同时还能开出比这更高的价。”
五斗米就能让人折腰，更何况黄金百两，喀塔凡央胜券在握地惬意饮茶。
“多谢抬爱。”傅企舟撂下拒绝之词转身便要离去。
只可惜被门外侍卫挡了回去。
他心一紧，全身上下不由自主地抖起来。
但胡人公主意外地未为难他：“我在此处之事，若是有半分走漏，定不放过。”
“你是说喀塔凡央招揽你？”李木洹新奇道，他联络傅企舟的整个过程都是用的暗线，就算是三皇子想探查也得费点功夫。
傅企舟一五一十道：“是，她如今就在城东的一处旧宅院中。”
“她还真是有点能耐。”李木洹嘴上夸了句，又转而对屏风后之人道，“后悔吗？赵凌之，无端添敌。”
屏风后之人听见此话，不再遮掩，起身上前道：“举手之劳。”
傅企舟这是第一回见到宁安将军的真面孔。
与传言中不修边幅的壮汉大不相同，相反一身素衣着身十分温文尔雅，说是某位大臣座下门客也不会让人生疑。
征战沙场杀敌为国是无数男儿的梦想，对那些有功将军的景仰之情更是藏不住，傅企舟难得支支吾吾：“见过宁安将军。”
“我已不是什么将军。”赵凌之笑着纠正道，“叫我凌之便可。”
虽说傅企舟确实比他大上几岁，但如此称呼任他如何也是叫不出口的。
幸好，李木洹为他解了围。
“利弊我刚与你都讲了个明白，你也可拒绝我。”
傅企舟道：“我跟随您。”
先不论李木洹展露出的雄才大略以及赵凌之的存在，就是只论那份恩情，他也断不会有拒绝的想法。
“好，那我要你去假意投靠五皇子门下。”
“这是何意？”傅企舟原以为李木洹的抱负施展要靠推举五皇子上位，可这句话摆明他与五皇子并不在一个战线之上。
李木洹道：“照做便是。”
待傅企舟离开后，赵凌之径直坐在了客座上，问：“为什么？”
若是不愿说出原因，那两个字说与不说都无所谓。既然说出口，那便是等着人来问。
“我一直以为五皇子年小，心思尚为单纯。可细细想来，行刺一事，根本不像是三皇子的手笔。”李木洹默默说道，“三皇子虽性情古怪，但做事目的性极强，自尊心又重。让他谋划，行刺之事装模做样便足够，更不必来为你求情。可他不仅杀了皇后，还来替你求情。思来想去，若非他，谁又是幕后之人呢？”
“若是五皇子所为，他又为了什么？”赵凌之不解道。
李木洹道：“毕竟非亲生骨肉，想来他是信不过，反而视你们为眼中钉。如此一举推三皇子到风口处，坐等着看他遭受猜忌，好借机收纳一批自己的势力。”
赵凌之好生消化李琛所言，最后哪怕自己觉得五皇子不是如此心狠手辣之人，也给不出任何可推翻他猜测之言的证据即便是话语。
李木洹说的不错，杀了皇后明面上的受益人都会认为是三皇子，赵诉断不会行如此明目张胆的计策，过来求情只能是被人将了一军的无奈之举。
若事实真如此，他的处境那便是四面楚歌。
“若是我现在收手，一切都还有回旋的余地。”李木洹善解人意地望向他，一双炯炯有神的眼睛在等着他的回复。
赵凌之从那眼神中读出份焦虑的期盼，就像是他为此犹豫不决了很久，迫切等着一人来为他做最终的抉择。
他叹了口气，道：“你之前问我有怨吗，我有怨。”
司徒氏从战场上厮杀出姓名来，绝不能隐姓埋名归于乡野。
——
司徒妍，谥号慈文。
错付情深。
祭日棺前，五皇子赵译与赵凌之并排跪地不起。
送葬队伍将哀乐敲响，在一众官兵的拥护下，送皇后入了葬。
皇陵双人葬寝，如今由司徒妍先行入了住。
赵洵望着陵墓，一言不发。
不多日，科举放榜。一扫前几日沉重的氛围，一切看似步入正轨。
李木洹眼光毒辣，压中了瑰宝。
傅企舟顺利凭借状元获得了五皇子的亲赖，入职工部。
一时名声大噪。
不少朝臣都上赶着招他为婿。朝中姻亲关系本就错综复杂，傅企舟万不敢随意，一律拒了去。
“你若是有喜欢的，也未尝不可。”李木洹体贴道。
一段时日里，二人早混了熟，先前的拘谨恭敬全扔在一旁不管不顾。傅企舟道：“大家闺秀跟我岂不是糟践了？”
“登科状元，前途不可限量。”李木洹回答道。
傅企舟一脸麻木，随后真诚地请教道:“你与宁安将军应当备受姑娘家喜爱，怎如今还未成亲？是如何躲过去的？”
昭从本若无其事地在一旁充当吉祥物，一听这话，立马绷不住笑出了声。
随后自然收获他家世子一记眼刀。
可任他使劲浑身解数，狰狞半天也没憋回去这个笑。
李木洹没招，只能摆烂道：“要笑就笑，挤眉弄眼的也不怕丑死。”
傅企舟不明所以，正眼巴巴等着一个好的招数，可奈何二人打哑谜般谁也不说明白。
“他俩这招儿不适合你。”昭从好心道。
直到和亲大礼上，傅企舟才终于明白是怎么一回事儿。
也怪不得他二人对胡人公主在京一事并未展现出过多的惊讶。
事关边境安定，礼部不敢怠慢，拿最高礼节筹备的此次婚礼。
大喜之日，在场喝酒助兴的宾客都比两位新人高兴。
婚礼过后，赵洵心中一块儿巨大的石头终于落了地。但他身体却并为因此好转起来，反而越发衰弱，脾气更是越发暴躁。
清明祭祖时，不容质疑地下令修新皇陵。
谁人都知此事即便联名上书，陛下也不会有丝毫动摇。
只能自个儿背地里摇摇头。
这可把户部、工部乃至兵部愁出了天际。
修皇陵可不是一朝一夕之事，其工程量浩大意味着民间苛捐杂税得再提上一提。民间赋税本就不低，如今还得再抓批壮丁付徭役。户部万不敢直接了当的一纸宣言颁下去，只会拖着一点点挤，或者就在军饷上苛待些。
兵部那位手上没实权只管着军饷分发，本就闹心，才想有所让步。工部尚书张丰与陈乐昂有着姻亲关系，也是上下为难，催款不行，捅到上面让给个准招儿也不合适，毕竟这位圣上只会怪罪下面做事不利。
各有各的愁。
总有初生牛犊不怕虎，觉得此事再简单不过，不理解几位老狐狸哭天抢地是在做什么，大笔一挥书《修皇陵之十弊》呈到了皇上面前。
皇上看都没看一眼。准确来说，这折子都没过了公公的眼，就被拦了下。
这一举令李木洹不得不重新审视这位半路出家的寒门状元，他单手扶额，蠢货傻子等词在嘴边咕噜半天也没说出口。
那傻货却还在嚷嚷：“陛下这是养虎为患，衷臣谏言竟能被一不学无术的宦官压下来。”
“你，”李木洹现如今竟生出些看走眼的无奈，但转眼一想经试策论本就浮于纸面，朝堂之上多点简单之人也不是坏处，也许这便是他能捡回个状元名号的原因，故只能心平气和道，“傅哥，你还真得感谢这不学无术的宦官。”
傅企舟惊道：“嗯？为何？”
李木洹此前从来用的都是些正气凌然的话术，自以为这世道混乱的原因不言而喻，没想到他能会错了意，于是只好挑明道：“我先问你，你衷心吗？若我要你谋反呢？”
“这——”
“朝中谁人不知修皇陵万弊而无一利，谁人不懂四书五经的道理，你当真以为是群吏无能？皇权当道，道理即便再正确，是能逆得了圣意还是脑袋多得够掉？你自觉衷心，但皇上要得是何样的衷心，你明白吗？”
傅企舟仍不明白，皱着眉头辩驳道：“可若无人站出来，这世道岂不是会更混乱？”
“察言观色的同时尽己所能才是官场的生存之道。”李木洹点到为止，不再赘述。
被灌输一脑子与书本相悖道理的书呆子一时之间反应不上来，半晌后才带着新鲜脑子回来，他说：“我明白了。”
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