“赵凌之。”
他飘忽云外的思绪被一声不痛不痒的呼唤拉回了地面。
那人站在城墙底下，就那么静静抬头看着他，往来车水马龙的喧哗仿佛渐渐低了声量。
赵凌之眯眼一笑，问：“不放心我？”
来人不作回话，只一步一步逼近城墙，又一阶一阶登了上来。
他的目光也陪着走了一段不小的距离。
“我还真怕你寻了短见。”李木洹一边拿手指蹭了一下满是灰尘的墙延，嫌弃地拽起来一旁站没站样的赵凌之，一边道。
赵凌之越发觉得这位李小侯爷有趣，笑问：“我有什么可寻短见的？”
李木洹无奈笑了起来，再次评价道：“你真的好生无趣。”
随后正经道：“我的人接到傅企舟了，后日便能到达京城。”
“你准备怎么用他？”
“工部怎么样？”李木洹询问道。
赵凌之思索片刻，应道：“险棋，也好。”
“今后要赌的，可不差这一回。”李木洹闭上眼，享受着高空中略带凉意的微风抚上额头，语调慵懒地说。
“李琛。”
“嗯？”
“其实对你来说，有没有我都无妨。”赵凌之说。
你既然要的那一世安康，不到万不得已绝不会发动兵变，更况且我手上的兵迟早有一天要被瓜分殆尽。
李木洹睁开眼深深望着他，郑重道：“不，有妨。”
“原由呢？”赵凌之问。
“你最清楚不过了，还需要我解释？”李木洹怕他来一句不清楚再刨根问底下去，头也不回地下了城墙楼。
留赵凌之一人于风中凌乱。
元景三年，二月初八。
春闱。
全国各地的考生今日算是到了个齐全。
京城一下子有些人满为患起来，往日里城里人都不爱拜访的甜品铺子，酒水茶肆也红火起来。
一糕一点，一盏一茶间都充斥着四书五经的书香气。
一命二运三风水，四积阴德五读书。
科举乃是堪比天大的事儿，上至朝廷下至寻常百姓都不敢在此时惹祸生非。
赵凌之接下监考巡考一职，此时正率领一众禁军卫一遍又一遍地绕着考场巡逻排患。
翌日吉时，主考官一声令下，千人考场步入紧张的科考进程中。
赵凌之寻得一高地，将整个考场纳入眼中。
一切有条不紊的进行，越是如此，他越是感到心中不安，只能静待变局的诞生。
果不其然，有队人马不打招呼地出现在了巡逻队伍中。
但却与意料中的情形相差甚远。
他让简柯快马加鞭赶去皇宫见机行事，自己则拦下了那批人。
“见过宁安将军。”带头人不带一丝慌乱，若无其事道，“我等奉命前来添手。”
“奉谁的命？”
那人冷冷道：“您向皇上请援，自是奉天命，遵您愿。”
赵凌之一听这话，马上意识到皇宫此时已出了变故，简柯此时前去已为时过晚。
他如今不得迈出这考场一步，如同笼中雀般落入了束缚之地，只能干等着外围之人帮他破这个局。
生变乃意料之中，只是未曾想到栽赃陷害之技用得如此迂回，动作又如此之快。
周展飞的眼皮底下生不了大变，可现如今就算是小乱也能让赵凌之下不来台。
幕后之人以他名义调出“禁卫军”，给皇宫安防凿出一个大洞。无论是何方刺客行刺，更无论成功与否，都足以安他一个越权之罪。
赵凌之不与这群来历不明的人多作废话，以安排队列为由将其带到了东南角空地上。
“拿下。”到位后一声令下，派暗处侍卫将其全包围了住。
刀剑瞬时出鞘，为首之人毫不客气道：“宁安将军这是要造反吗？”
宁安将军抬手嘘声道：“切勿喧哗，扰乱科举可是重罪。我从未请援，还请各位待在此处等个准信。”
那人与身后众人交换了个狡黠的眼神，恭敬道：“既如此，我们便听候宁安将军之令。”
准信在不过半个时辰内传了来，传信之人正是御前侍卫宋寅。
“陛下传唤，还请宁安将军前去，此处我代为尽职。”
“那便劳烦了。”
简柯紧赶慢赶在赵凌之动身之刻，颤着双手带来了堪称噩耗的一手消息：“将军，皇后驾崩。”
赵凌之心一震，使劲压下去内心那股怨气，静心吩咐简柯看好那群无名之辈。
待马飞出半里路后，才将心中所有的怨与恨浓缩到了一声撕心裂肺的呼喊声中。
他赵家始终是容不下司徒一家，不需见血的阴谋诡计也要拿他司徒家血脉开刃。
“微臣见过陛下。”朝堂上，赵凌之的声音足足能沥出血来。
高堂上之人则猛拍龙椅，愤然大骂道：“赵凌之，朕待你不薄！若不是皇后，今日便是朕的忌日！”
恐是坐着训斥无趣，圣上站了起来，一边攘乱店内摆着的各类瓷器珠宝饰品一边骂：“前脚请调宫内禁军，后脚便派贼人行刺。你这是要弑君篡位吗？！先皇赐你国姓赵，还真把自己当回事儿了是吗？！”
那些饰品落在地上一个接一个炸开了花，部分碎片飞落之地离他不足一寸。一经不慎许是要刺破脑袋当场暴毙而亡。
赵凌之压低了本就折服的腰杆，道：“臣有冤！”
圣上拿起一盏烛火，正要再次发作，就被门外的传唤声打了住。
“陛下，三皇子求见。”
赵洵心不甘情不愿地将烛火放回原位，没好气道：“进。”
三皇子赵诉不知道心怀什么怪胎，今日一来竟是为赵凌之求情。
“父皇，宁安将军是皇后亲弟弟，哪怕心有不纯也不当行如此之举，这其中必定有什么猫腻，还请父皇镇定下来彻查此事。”
当今圣上一听这话，心中那团火反而被激了万丈高，他吼道：“猫腻？来人把那贼人押上来！”
刚顶上宋寅岗的侍卫聂聂地报出声：“陛下，那贼人刚刚自尽了。”
“父皇，那贼人二话不说交代了个周全，现如今让其对簿公堂，却选择自尽，这分明是有故意陷害之疑啊！”三皇子有理有据地辩驳道。
赵洵此时也无法再无根无据地呵斥赵凌之半个字，憋着气让他起了身。
“谢主隆恩。”赵凌之心里充斥着悲愤疑惑与无奈，他如今才恍然真正意识到自己如同砧板鱼肉，任人宰割。
父子二人好一出一唱一和的大戏。
皇上大手一挥，看似宽容地暂撤了他本就虚名的将军一名。
功臣之命没那么好夺，这场庞大的因，塑造而就的果他早有预料。只是为何过程如此波折，为何又要牵扯到司徒妍的性命？温良端庄，背后毫无任何势力的后宫妇人，又为何碍了他们的眼？
他心绪烦乱地出了皇宫。
想不懂更理不清。
直到一个突然而来的拥抱，赵凌之的眼泪才像找到了出口。
李木洹轻声道：“司徒韶，节哀。”
任谁也无法运筹帷幄，算尽天机更何况起死回生。他哪怕知道短短二字抚平不了心中的伤，也再无更好的手段。
昔日纵横沙场意气风发的少年将军，仅一月内落下了神坛。
“我现在什么也不是了。”赵凌之把头埋在他的颈湾上用微弱的声音说道。
李木洹心中尽管有一片言语，此时也说不出口。
只因为，他犹豫了。
哪怕认定是为了天下苍生，其中也不免生一己私欲令人摇摆：如今无官无职，光靠祖上那点积蓄也完全够他二人挥霍一生，自此远离是非之地便也不会平白遭恨性命遭忧，何苦大费周章？
他来之前命人编排好了流言，抢先一步散落出去，无论如何也要护一护赵凌之的清白。
春闱如火如荼地开展，一间间小阁中的未来才臣专心致志地书写自身抱负，全然不知外界纷乱。
等收拾好行囊，出了考场准备犒劳自己一番时才从闲言碎语中听问国家大事。
大齐开国功臣司徒氏，仅剩赵凌之一人。
有人说，赵凌之身居将军一职未能护家人安康，悲痛之余自愿请辞。还有人说，是赵凌之谋反未果，错杀皇后才被剥职。
傅企舟听的是一团乱麻。
“宁安将军下位，那谁又补上了？”他凑到那交谈甚欢的人堆中问。
几人见他打扮，二话不说拉了椅子忙让他坐下。
“刚考完的书生吧？”中间那位看似有点来头的人道，“据说是，要让那位久在燕江的陈副将前去北荒，宋副将前去北荒。”
“这样一来，那三十六曹可只剩一位韩将军了。”傅企舟不解道。
“哎，别着急还没说完。”另一人抬手接过了话茬道，“陛下身旁还有位姓宋的御前侍卫，要提拔成副将呢！”
傅企舟眉头紧皱，评议道：“怕是宋副将压不住北荒。”
“压不压的住另谈，北荒还有那位时将军呢。”那群人自然心思不在此处，见他一本正经地偏离航道，不耐烦地拽回道，“今年春闱是赵凌之巡考，那你可见着中途有何奇怪之举？”
“未曾注意。”
几人扫了兴致，骂骂咧咧把他推了出去。
还没等回过神来，他就被人拉到了一边。
“跟我走。”来人半句废话没多说，命令式儿地说。
傅企舟记起恩人的嘱咐，便不带怀疑、迷迷糊糊地跟着这人到了一处偏僻宅院。
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