戚风林死了。
戚风林的死讯如果一片落叶，悄无声息的落在早已经是一潭死水的湖中，微微泛起涟漪，但是却无人在意。
没有风光大葬，没有追悼哀荣，一个曾经显赫的驸马，一个可能掌握着帝国最阴暗秘密的人，就这样以一种近乎耻辱的方式，草草收场，被埋入皇陵外围一处不起眼的角落。
消息传入东宫时，沈栖朝正对着一局残棋出神。听闻此讯，她执棋的手微微一顿，随即面无表情地将一枚黑子落下。
沈栖朝没有大仇得报的快感，心中更没有一种释然，而是无比的平静。棋局走到中场，还远远没有结束，萧景煜昨日秘密来信，他们已经在返回都城的路上，所有人都平安，这次舅舅也会回来，沈栖朝觉得天下…该有个交代了。
但是，出乎她意料的是，翌日下午，长公主萧瑰夏竟亲自来到了东宫。
沈栖朝接待了她。萧瑰夏今日未着华服，只穿了一身素雅的月白常服，脸上未施脂粉，眼下带着淡淡的青黑，神色间却不见悲戚，反而有一种如释重负的平静。
“皇姐。”沈栖朝起身相迎，语气带着一丝不易察觉的戒备。
萧瑰夏摆了摆手，示意她不必多礼，自顾自地在客位坐下，目光扫过殿内陈设，最后落在沈栖朝脸上，轻轻叹了口气：“栖朝，你…辛苦了。”
沈栖朝闻声一愣，怔怔的看着萧瑰夏，一时间没有反应过来。
萧瑰夏端起宫人奉上的茶，却没有喝，只是捧着暖手，眼神有些飘忽：“戚风林死了……也好。你母亲的仇，总算是报了一半。”
报了一半…
沈栖朝听出了她的言外之意，萧瑰夏似乎已经知道并且接受了接下来的事情…而今天来也不过是为了再次确认…一国公主，早已经没有了澎湃的热情。
她预想过萧瑰夏可能会愤怒，会指责，甚至会哭诉，独独没想过，会是这般……近乎安慰的语气。
“皇姐，您…”沈栖朝斟酌着词句，“不恨我吗？毕竟…”
沈栖朝剩下的话还未说出口，萧瑰夏接过去，好像在接着沈栖朝的话，但又像是自言自语，“恨你？”
“谈不上恨不恨，我应该恨你什么呢…”
“你和阿煜经历的事情，你母亲的死，或多或少都来自戚风林…我不知道我应该以什么理由恨你。”
“还是恨你为民除害？还是恨你替我…清理门户？”
萧瑰夏莞尔一笑，眼神变得软了下来，看着沈栖朝，眼中带着一种心疼。随即继续开口，“你比我小了这么多的年岁，却经历了这么多本不该经历的，换了谁都没有理由恨你，你和阿煜只不过是为了保护自己。”
萧瑰夏在沈栖朝去公主府提人离开之后，就派了亲信暗中打探沈栖朝所说之事，她本不相信自己的父亲和所谓的枕边人，甚至母亲会做出这样的事情，但是亲信回来禀报，彻底将萧瑰夏的信念击碎。
萧瑰夏放下茶盏，目光直直地看向沈栖朝，那眼神清澈而坦荡，带着一种看透世事的沧桑：“栖朝，你以为，我与那戚风林，有何夫妻情分可言？”
沈栖朝沉默着，没有回答。
萧瑰夏自嘲地笑了笑：“这桩婚事，从头到尾，不过是父皇为了笼络当时在清流中颇有声望的戚风林，稳固朝局的一步棋罢了。我乃嫡长公主，看似尊荣无限，实则婚姻大事，何曾由得了自己选择？不过是父皇金口玉言指定的一件礼物，被送到了戚家。”
她的声音很平静，仿佛在诉说一件与己无关的旧事：“戚风林此人，表面温文尔雅，但我也看得出来他是有野心的。他娶我，看中的不过是长公主驸马这个身份带来的权势便利。这些年来，我们相敬如宾，人前是恩爱夫妻，人后…不过是住在同一座府邸里的陌生人。”
沈栖朝闻言，难怪成婚这么久，长公主没有任何子嗣，旁边虽然心中有疑惑，但是毕竟是嫡长公主，皇帝和皇后没有公开明说，其他人也不敢置喙什么。沈栖朝再此刻才明白，所有人看似风光无限，后面也似乎是一地疮痍。
萧瑰夏顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“我并非毫无察觉。他行踪从未与我说过，但是与某些人来往过从，我也隐隐觉得不对劲。但我从未想过…他竟会胆大包天到与父皇合谋，行那等戕害命妇、通敌卖国的勾当！”
说到此处，萧瑰夏的声音里才带上了一丝真实的怒意与后怕：“他将我置于何地？将长公主府置于何地？若非你将其罪行揭露，恐怕有朝一日东窗事发，我整个公主府都要为他陪葬！”
她看向沈栖朝，眼神中带着一丝感激，更带着无尽的疲惫：“所以，他的死，于我而言，非但不是损失，反而是一种解脱。我无需再与一个包藏祸心、视我如踏脚石的伪君子虚与委蛇，更无需再提心吊胆，担心被他牵连。”
“公主府不应该在一个无心之人中没落。”
殿内陷入短暂的沉默。沈栖朝看着眼前这位身份尊贵，却同样身不由己的长公主，心中五味杂陈。
“那皇姐接下来有什么打算吗？”沈栖朝不知道该怎么安慰萧瑰夏，而且…也找不到什么理由。
“先清理我的公主府吧…其他的…或许等着被安排下一次的姻亲…”萧瑰夏身为长公主，受天下子民的敬重，无法左右自己的命运，或许未来会被送去和亲…免去两国战事…
沈栖朝明白这无奈之举，如果有可能未来的天下或许可以取缔这种不合适的姻亲…
萧瑰夏看向沈栖朝，“阿槿是不是快回来了。”
这是一句肯定句，沈栖朝知道了长公主一定是知道了萧景煜在北地战事告捷的事情，且已经在回来的路上，沈栖朝突然觉得眼前的长公主并非两耳不闻窗外事的娇弱公主，也是…一国的嫡公主怎么可能没有自己的信息脉络，甚至是自己的暗线，沈栖朝笑了笑。
“是的。”
萧瑰夏站起身，走到窗边，望着窗外萧瑟的庭院，声音轻得像一阵风，“栖朝，父皇…是不是也快了…”
她没有说完，但沈栖朝明白她的意思。
萧瑰夏转过身，目光深邃地看向沈栖朝，带着一种难以言喻的复杂情绪，轻声问道：“这天下…是不是要变了？”
沈栖朝迎着她的目光，没有承认，也没有否认，只是静静地站在那里，如同一株风雪中悄然挺立的青竹。
“皇姐，天意使然。”
萧瑰夏明白了。
萧瑰夏看着她沉静而坚定的侧脸，忽然笑了笑，那笑容里带着释然，也带着一丝若有若无的期待。
“罢了……”她轻轻摇头，转身向殿外走去，“这潭死水，也是时候该动一动了。”
沈栖朝目送着萧瑰夏的离开，萧瑰夏默认了接下来发生的一切，也坦然接受父亲的结果，皇帝在那个位置上被权利冲昏了头脑，早已经忘记了当年的来时路。
///
萧景煜看着满地横七竖八的尸体，眉头紧皱，而目光看向众人，沈栖槿也心知肚明，这是皇帝派来的人，但令皇帝没有想到，破云军在队伍中，这些死士根本不足为惧。
萧景煜玄甲染尘，眸中却无半分慌乱。他早已料到，那位坐困都城的“父皇”，绝不会让他携大胜之威安然回归。
“殿下，清理完毕。”齐初恒策马近前，声音低沉，“共计死士一百二十七人，皆服毒自尽，未留活口。兵器、衣甲皆无标识。”
“刚和我们的人打斗中，招招致命，像是被下了死命令。”
“我知道是谁派来的，不想让我顺利回去的，只有一个人。”萧景煜眼神清冷，不耐的情绪早已经控制不住。
他现在不敢确定沈栖朝一个人在东宫安全与否，皇帝最好不要狗急跳墙，否则…
“他急了。”萧景煜淡淡开口，声音没有起伏，却让周围的亲卫感到一股无形的压力，“北地战事大胜，破云军现世，他已无牌可打。”
沈栖槿驱马靠近，眉头紧锁：“殿下，经此一役，陛下定然知晓破云军的存在。后续路上，恐怕…”
“无妨，既然走到这一步，开弓没有回头箭，他通敌卖国是不争的事实，他没有理由在那个位置上继续接受万民的敬仰。”
“这次回去，一切都会尘埃落定。”
沈栖槿和齐初礼对视一眼，明白萧景煜的意思，这次回去这天下将要易主…
号令传下，大军再次开拔，速度却比之前快了许多。铁蹄踏碎官道的寂静，扬起的尘土如同滚滚狼烟，直指帝都。
与此同时，数只信鸽从队伍中悄然放飞，携带着萧景煜的亲笔密信，振翅向南而去。其中一封信中内容简洁却沉重： “回程中遇伏，都城恐有变，朝朝务必小心，一切以自身安危为重。不日即归。”
他必须让沈栖朝知道，最后的摊牌时刻即将到来，都城的凶险，只会比北疆战场更甚。
萧景煜携雷霆之势，踏碎一切，只为她归。他很想她。
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