水榭的丝竹之声并未能持续到深夜。翌日一早，宫里头便来了人，传皇帝口谕，宣长公主殿下与驸马一同入宫，商议北境军饷筹措之事。
这道口谕来得突然。楚凝接到消息时，正在对镜梳妆，闻言，执着玉梳的手微微一顿。
北境军饷？为何要我与谢知遥同去？林晚心中瞬间拉起警报。这绝非简单的政务咨询。楚渊此举，一则是再次彰显对她这个皇姐的“倚重”与特殊恩宠；二则，恐怕也是想亲眼看看，她与谢知遥这对“怨偶”在正式场合下，会是何等光景。
必须去，而且，必须演好这场戏。
她选了一套更为庄重的绛紫色宫装，金线绣着振翅欲飞的鸾鸟，头戴九翚四凤冠，珠翠环绕，华贵逼人。当她盛装出现在府门前时，谢知遥已经候在那里了。
谢知遥依旧是一身丞相官袍，紫色衬得她肤色愈发白皙，也更显清冷肃穆。她站在马车旁，身姿挺拔如竹，晨光熹微中，侧脸线条冷硬。听到脚步声，她并未回头，只是眼睫微垂。
楚凝扶着添香的手，步履从容地走近，目光在她身上流转一圈，唇角噙着一丝若有若无的笑意：“驸马今日这身官袍，倒是比昨日的常服更显精神。”
谢知遥依旧没有看她，只是微微颔首，声音冷淡如常：“殿下，时辰不早，该启程了。”
啧，还是这副死样子。楚凝心下冷哼，也不再多言，率先登上了马车。
紫宸殿内，气氛凝重。除了皇帝楚渊，还有户部、兵部尚书等几位重臣在列。
楚渊开门见山，提及北境军饷筹措的难题。户部尚书诉苦国库空虚，兵部尚书强调边防重要。
楚凝端着香茗，并不急于开口。她扮演的是个嚣张跋扈、对具体政务未必精通但权力**极强的长公主。
果然，楚渊将目光投向了她：“皇姐，你素来最有主意，以为如何？”
楚凝放下茶盏，抬眸，语气带着几分理所当然的骄横：“这有何难？让那些富得流油的商贾、世家多出点血便是了！依本宫看，加征一道‘北伐捐’，谁敢不从？”
她这话说得蛮横，户部尚书嘴角抽搐了一下，欲言又止。
楚渊不置可否，笑了笑，又看向一直沉默不语的谢知遥：“谢爱卿，你以为呢？”
谢知遥上前一步，身姿如松，声音清越平稳：“回陛下，殿下所言，亦是解决之道一。然则，加捐易激起民怨，非长久之计。臣以为，当务之急，一在清查军屯，核实兵员；二在整顿漕运，减少损耗；三则可考虑以部分盐铁专卖之利，专项用于军饷……”
她条理清晰，句句切中要害，与楚凝那简单粗暴的“加捐”形成了鲜明对比。
楚凝心中暗赞，但面上却不能露怯。
“呵，”她轻笑一声，带着讥诮，目光斜睨着谢知遥，“谢驸马说得倒是头头是道。清查军屯？整顿漕运？这哪一样不是耗时费力？远水解得了近渴吗？北境的将士能等你的‘长久之计’？”
谢知遥神色不变：“殿下，国之大事，在祀与戎。军饷关乎边境稳定，社稷安危，岂能因顾及颜面而置将士性命与国家安全于不顾？臣所言之法，虽需时日，却是固本培元之策。”
“谢知遥！”楚凝猛地将茶盏往旁边小几上一顿，发出清脆的响声，柳眉倒竖，“你这是在指责本宫动摇国本吗？！你好大的胆子！”
殿内气氛瞬间降至冰点。
谢知遥却依旧挺直脊梁，不卑不亢：“臣不敢。臣只是就事论事，阐述利弊，供陛下圣裁。”
“好一个就事论事！”楚凝站起身，指着谢知遥，声音冷厉，“你别忘了自己的身份！”
“皇姐息怒。”楚渊适时开口打圆场，脸上带着无奈的笑，上前轻轻按住楚凝的肩膀，“谢爱卿也是为国事考量，言语冲撞了皇姐，朕代她向皇姐赔个不是。此事容后再议。”
他看似在安抚楚凝，实则各打五十大板，眼神深处却掠过一丝不易察觉的满意。
一场朝议，最终以一场充满火药味的夫妻争执告终。楚凝怒气冲冲（演的）地告退，谢知遥面无表情地行礼离去。
回府的马车里，楚凝揉着太阳穴，感到一阵真实的疲惫。与谢知遥言语交锋，看似她占据上风，实则她知道，在道理上，自己（扮演的角色）是站不住脚的。
马车刚在公主府门前停稳，就听到一阵尖锐的哭喊和斥骂声。楚凝沉着脸走下马车，只见前院庭中，一个穿着管事太监服饰、身材矮胖、面相油腻的太监——王胜鹏，正用力掐着一个瘦弱小太监的胳膊，唾沫横飞地骂着：
“小杂种！让你打扫书房外廊，是看得起你！竟敢偷懒打碎花盆？惊扰了驸马爷清净，你十条贱命都赔不起！”
那小太监不过十二三岁年纪，吓得浑身发抖，眼泪鼻涕糊了一脸，连连求饶：“王公公饶命！奴才不是故意的，是、是地太滑了……”
“还敢顶嘴！”王胜鹏三角眼一瞪，扬起手就要扇过去，那肥胖的手掌带着风，眼看就要落下。
“住手。”
楚凝的声音不高，却像一道冰锥，瞬间刺破了庭院的喧嚣。
所有人齐刷刷跪倒在地。王胜鹏的手僵在半空，脸上嚣张的气焰瞬间熄灭，换上一副谄媚到令人作呕的笑容，噗通一声跪得比谁都快：
“奴才给殿下请安！殿下万福金安！这点小事惊扰了殿下，奴才罪该万死！”他一边说，一边用力磕头，额头上立刻见了红，表演得十分卖力。
楚凝没理他，目光落在那瑟瑟发抖的小太监身上：“你来说，怎么回事？”
小太监像是抓住了救命稻草，泣不成声：“回、回殿下……奴才今早奉命打扫西院书房外廊，地、地刚擦过，有些湿滑……王、王公公突然从后面撞了奴才一下，奴才没站稳，碰、碰倒了廊下的兰草盆……”
“你胡说八道！”王胜鹏尖声打断，指着小太监的鼻子，“分明是你自己毛手毛脚！殿下明鉴，这小贱种惯会撒谎！奴才可是亲眼所见！”
楚凝眼神冰冷地扫过王胜鹏。这奴才，她早就看着不顺眼。原主记忆里，这王胜鹏不仅贪财，更好色猥琐，仗着有点小权，没少骚扰府里有些姿色的小宫女，手段下作。只是原主从前对这些破事懒得管，只要他不闹出大动静，便由着他去。
但此刻，楚凝正需要立威，也需要一个足够“解气”的由头，来宣泄方才在宫中积攒的郁气，同时……或许也能借此，再去“招惹”一下那位刚回来的驸马。
“王胜鹏，”楚凝缓缓开口，声音里听不出喜怒，“本宫记得，你之前和福安一起负责采买和部分库房事宜，对吧？”
王胜鹏心里一咯噔，脸上笑容僵硬：“是、是，承蒙殿下信任。”
“信任？”楚凝轻笑一声，那笑声让他头皮发麻，“本宫的确‘信任’你。信任你借着采买之便，克扣银钱，中饱私囊；信任你利用职权，骚扰婢女，行为不端！”
王胜鹏脸色瞬间惨白，冷汗涔涔而下：“殿下！冤枉啊！奴才对殿下忠心耿耿，天地可鉴！定是有人污蔑奴才！”
“污蔑？”楚凝踱步到他面前，居高临下地看着他因恐惧而扭曲的胖脸，“需要本宫把那些被你骚扰过的宫女一个个叫来对质吗？需要本宫派人去查你城外新置的宅子和养的外室吗？”
王胜鹏彻底瘫软在地，浑身肥肉都在颤抖，再也说不出辩解的话，只会磕头求饶：“殿下饶命！奴才知错了！奴才再也不敢了！求殿下看在奴才伺候多年的份上，饶奴才一条狗命吧！”
“狗命？”楚凝眼神骤寒，“在本宫眼里，你连条狗都不如！狗尚且知道忠诚，你呢？贪婪、好色、欺下媚上、败坏府邸风气！留着你，才是真正的污了本宫的地方！”
她猛地转身，对着闻讯赶来的侍卫厉声道：“王胜鹏，贪墨渎职，骚扰宫人，欺压良善，罪无可赦！给本宫拖下去——乱棍打死！即刻执行！”
“殿下——！！！”王胜鹏发出凄厉至极的哀嚎，一股骚臭味从他下身弥漫开来，竟是吓得失禁了。两名侍卫面无表情，如同拖死狗一般，将他肥胖的身体粗暴地拖向行刑的偏院。
求饶声、哭嚎声、以及随后隐约传来的沉闷击打声和戛然而止的惨叫，如同重锤，敲在每一个仆从的心上，让他们面无血色，抖如筛糠。
楚凝面不改色，又看向那个吓呆了的小太监：“你，虽非故意，亦有失职。罚俸一月，以后做事小心些。”
小太监如梦初醒，连连磕头谢恩。
处理完这一切，楚凝才觉得胸中那口恶气稍稍吐出。她目光扫过噤若寒蝉的众人，最终，似是不经意地，落在了西院的方向。
闹出这么大动静，她……应该听到了吧？
楚凝扶着添香的手，并未直接回主院，而是脚步一转，走向了西院。青鸾依旧无声地跟在身后。
西院一如既往地安静，仿佛与外界的血腥喧嚣隔绝。来到谢知遥的寝殿外，殿门紧闭，里面隐约传来水声。
楚凝眸光微动，对守在门外的、谢知遥带来的贴身侍女摆了摆手，示意她退下。那侍女面露难色，但在楚凝冰冷的目光注视下，还是躬身退开了。
楚凝轻轻推开了殿门。
寝殿内弥漫着淡淡的水汽和一股清雅的药草香气。绕过屏风，内间景象映入眼帘——谢知遥背对着门口，正坐在一个宽大的柏木浴桶中，墨黑的长发湿漉漉地披散在光滑的脊背上，水珠沿着优美的背部线条滚落。氤氲的水汽模糊了她如玉的肌肤，却更添了几分朦胧诱人的美感。
听到门响，谢知遥猛地回头，看到闯入的楚凝，她眼中瞬间迸发出惊怒交加的光芒，几乎是本能地双臂环抱胸前，向水中沉了沉，厉声喝道：“出去！”
楚凝却仿佛没听到，反而饶有兴致地向前走了几步，目光大胆地在她因水汽蒸腾而微微泛红的肌肤、精致的锁骨和那难掩惊怒的绝美脸庞上流连。
“驸马好雅兴，青天白日的便沐浴。”楚凝的声音带着一丝慵懒的调侃，视线如同有实质般，扫过水面下若隐若现的曲线，“看来方才在宫里，与本王争执，耗费了不少心神？需要用水来静静心？”
谢知遥的脸色由红转白，又由白转青，那双总是清冷的眸子此刻燃着熊熊怒火，羞愤与杀意交织：“楚凝！你无耻！给我滚出去！”
她气得连尊称都忘了，直呼其名。
楚凝非但不怒，反而轻笑出声，又逼近一步，几乎要走到浴桶边：“本宫无耻？驸马是不是忘了，你是本宫明媒正娶……哦不，是本宫娶进门的驸马。夫君看看自己的妻子沐浴，有何不可？”她故意将“妻子”二字咬得极重。
“你……”谢知遥气得浑身发抖，若不是此刻身无寸缕，她恐怕早已暴起动手。她只能将身体更深地埋入水中，只露出一张冰寒彻骨的脸，“楚凝，你今日若敢再进一步，我必与你不死不休！”
看着她那副恨不得将自己生吞活剥却又无可奈何的模样，楚凝心中那股因朝堂争执和王胜鹏带来的烦躁，奇异地消散了不少。她停下脚步，不再逼近，只是抱着手臂，好整以暇地欣赏着眼前这难得一见的“美景”。
“不死不休？”楚凝挑眉，“我们之间，不早就如此了吗？不过……”她话锋一转，目光变得幽深，“比起不死不休，本宫现在，对驸马这身冰肌玉骨，更感兴趣些。”
水汽氤氲中，谢知遥的容颜愈发显得惊心动魄，那愤怒染红的眼尾，竟透出一种别样的风情。林晚不得不承认，抛开立场，谢知遥的美，确实对她有着致命的吸引力。这种介于禁欲与被迫流露的脆弱之间的反差，足以让任何有偏好的人心动神摇。
冷静，林晚！她是毒药！ 她再次在内心警告自己。
似乎是欣赏够了谢知遥的窘迫与愤怒，楚凝终于慢悠悠地转身。
“驸马慢慢洗，小心……着凉。”她留下这句意味不明的话，带着一丝得逞的、恶劣的笑意，从容地离开了寝殿，还“贴心”地替她掩上了门。
门一关上，谢知遥猛地从水中站起，带起一片水花。她抓过旁边架上的衣物迅速裹住身体，胸口剧烈起伏，脸上红潮未退，眼中却已是冰封万里。
楚凝！ 她紧紧攥着衣襟，指节泛白。你今日在朝堂上胡搅蛮缠，回府后滥施刑罚，现在又……又如此折辱于我！
你究竟想做什么？！
而走出西院的楚凝，脸上的笑意渐渐收敛。她回头望了一眼那紧闭的殿门，眼神复杂。
招惹她，果然能让我心情变好。只是，这“好”里面，似乎掺杂了更多难以言喻的东西。王胜鹏的死，像一次血腥的清洗，暂时震慑了府内；而与谢知遥这愈发激烈的纠缠，却像是投入静湖的巨石，激起的涟漪，正在不断扩大，朝着不可预知的方向扩散而去。
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