南砚清一早就递了拜贴到江家，江晦璞接过拜贴，拿在手中细细端详里头的内容。
夏宝珍将泡好的茶递到江晦璞手边，轻声说道：“老爷，先喝口茶再看吧。”
他皱着眉头，疑惑道：“这就怪了，我江家何时与那南家有了交集，这好端端的，南砚清怎就送了拜贴过来。”
夏宝珍闻言，微微探身，瞥了一眼拜贴内容，开口道：“许是有要事找老爷商议呢。”
“绝无可能，”江晦璞摇头，平日里在朝中，他与南琰素无往来，南砚清更不会上门拜访。
如今南家虽处于风口浪尖之际，可架不住南家势大，他断然不敢轻易招惹，见与不见南家之人，对他而言都极为不妥，手中这拜帖，仿佛一块烫手山芋。
江晦璞转念一想，心中暗自揣测：“这南砚清莫不是来找江婉卿的？”
“对，就是这样！”把这拜帖转交给江婉卿，此事便与他再无干系。即便有人爱嚼舌根，他也能推脱说这不过是女儿家之间的闺中私语罢了。
想到此处，江晦璞高声喊道：“来人，将这拜贴送至七小姐房中。”
“给那贱人作甚？”夏宝珍在心里直犯嘀咕，可这话却只能憋在心里。
如今的江家已是不同于往日，赵兰之虽掌着管家大权，可凡事却都得看那江婉卿的脸色过活，江晦璞更是个不中用的，一见那小贱人就犯怵，无论她说什么，江晦璞都唯唯诺诺地应承，如此情形下，她若还妄想着作威作福，显然是痴心妄想了。
与此同时，江婉卿脚步匆匆地朝着院里走去。定睛细看，她身后竟尾随着一群人。
这两日，她一直为着施粥一事四处奔波，单说买米这一项，昨日她专程回了一趟谢府，向谢屹借鉴经验，外祖父向她提议，用于赈灾的粮食不必选用太好的，买些碎米、陈米，甚至稆米即可，于是她挑选了一部分糙米、碎米和陈米，这样不会过于张扬。
这买米的钱由她来出，就从她的嫁妆里面拿，毕竟，谢屹为她筹备的嫁妆极为丰厚，足够好几代人坐吃山空，况且那几十间铺子每年都有稳定收益。
麻烦的是这建粥棚，选地与划分通道都有讲究，所选之地需开阔通风，以便容纳众多人员，且能有效避免疫病传播。
搭建的棚舍要能遮风挡雨，还需设排队通道以及划分领粥区，此外，还有一个附加条件，即需设在颜澄的必经之路上。于是，她便看中了静安寺这块地方，此处聚集的难民数量最多，地方也十分开阔，而且颜澄的夫人邓婵每日都会来静安寺祈福，颜澄也会陪同夫人一同前来。
粥棚建成之后，还需派遣官差维持秩序，防止冒领、斗殴等情况发生，江婉卿将此事交由信安国公府来办，她从辽西带回不少人手，但这些人过于惹眼，由信安国公来负责此事再合适不过。
于是，她让阿三持令牌前往国公府，如此一来，阿三既能监督国公府的人把事情办好，不出差错，又能打探信安国公府近日的动向。
昨夜，她便带着手下人盘点，将那些米悉数入库，并安排了专人把守。直至今日清晨，她才匆忙赶回，打算换身衣裳，静候一场好戏上演。
江婉卿带着一行人穿于廊间，走得匆忙，冷不丁与前方一人撞了个满怀。
她抬眼望去，只见眼前的女子怀中抱着一把琴，身袭一身绣有云纹样式的青色蜀锦长裙，外披一件锦锻披袄，头梳垂髫，髫上别着金簪与珠花。
江婉卿见她眉眼几处与那夏宝珍颇为相似，心中立刻明白，此人想必就是她的六姊江汐瑶，当年，夏宝珍正是仗着腹中怀着她，才得以踏入这江家大门。
江汐瑶朝她行礼，侧身让江婉卿过去。
江婉卿微微颔首，带着随行之人快速走过。
夙羽凑到江婉卿身旁讲话：“这江汐瑶还算是个规矩的。”
夙清却觉得不然：“你瞧她那一身的穿着打扮，可不是她一个庶女能穿得起的。”
江婉卿并未发言，而是回到院里，召了小玉问话。
她轻声询问小玉：“平日里，这江汐瑶与夏宝珍母女关系如何？”
小玉站在她的身旁倒了杯水，答话：“不怎么好，汐瑶小姐出生七个月时，就被送去林姨娘房里抚养，后来林姨娘难产离世，汐瑶小姐才被送回夏姨娘身边，汐瑶小姐她脾气温和，对侍我们这些下人是极好的，只可惜摊上夏姨娘这样的阿母。”
江婉卿点头，这些事她略有耳闻，那时她年纪小，却也没少听见下人们在她跟前悄悄议论，什么阿父今日又纳了几位姨娘，又给她添了几个姊妹之类的话语，不绝于耳。
那时的她懵懵懂懂，只觉得阿父对阿母关怀备至，便以为他们是真心相爱的。直到后来，她才明白，原来这么多年来，是阿母为了她们姊弟，一直在默默隐忍。
江婉卿喝了口水：“我知道了，你下去吧。”
“那我去给小姐准备早膳。”
江婉卿颔首。
夙羽去前院打听了这一番回来，给自己倒了杯水喝，这些时日，她常与那些婆子丫鬟们凑在一处，混得极为熟络。
夙羽说：“我听前院的几个婆子说，前些日子，江汐瑶和夏宝珍吵了一架，据说闹得很凶，为此，江汐瑶搬出了望月阁，听闻，是夏宝珍想将江汐瑶送入宫中为妃，但江汐瑶不肯，因此挨了夏宝珍好几巴掌，在望月阁当差的几个丫鬟，都瞧见了那江汐瑶的脸两边都肿起来了，也正是因为江汐瑶死活不愿意入宫，这入宫的好事才落到了江清瑶头上。”
江婉卿笑得意味深长：“看来，今日可有得热闹瞧了。”
“小姐，有拜贴。”夙清从外进入，将手中赤色的名贴递给江婉卿。
她伸手接过帖子，打开，里面赫然写着南砚清的名字，江婉卿将拜帖握在掌心，心中五味杂陈。
江婉卿唤来院中的丫鬟吩咐道：“今日午时告诉厨房，多做些面食，再添一道炙羊肉。”
“是。”小丫鬟应话，麻溜地跑开了。
望月阁那头，传来断断续续的吵闹声，紧接着，瓷片破碎声响起，其间夹杂几声琴声，几种声响相互交织，愈演愈烈，江婉卿所住的雪竹院离望月阁有些距离，却仍能听见这嘈杂之音。
江婉卿前脚刚领着夙清、夙羽出了院门，便瞧见王如意与赵兰之结伴走在路上。
赵兰之主要还是怕望月阁那边出了什么乱子，毕竟如今是她在操持府中事务，万一夏宝珍或者江汐瑶有个闪失，她可脱不了干系，这么一想，她喊上王如意，一同前往望月阁查看情况。
雪竹院与王如意的观云阁挨得近，两波人碰到一起也不算奇怪。
江婉卿同赵兰之、王如意打过招呼，几人便一同前往。
几人来到望月阁，只见望月阁内一片狼籍，零零散散碎了一地瓷片，再看江汐瑶原先抱着的那把琴，已然从中断裂成两截，丝丝琴弦也都断落开来。
江汐瑶跪在其中，夏宝珍手持一块戒尺，一下接着一下抽打她的手心，原本那娇嫩的手心早已布满纵横交错的红痕，江汐瑶却始终紧咬着牙关，未吭一声。
江婉卿瞧着那把琴，甚是心疼，那把琴漆色完好，用的是丝弦，上面的断纹宽大而规整，细密有序排列着的鳞片。
赵兰之、王如意见此情形，赶忙走上前劝说。
“夏姐姐！”王如意拿住夏宝珍手中的戒尺，温声说道：“无论如何都不该打孩子呀，况且汐瑶自幼身子就弱，先让她起来再好好说。”
赵兰附和道：“是啊，有什么事，先让汐瑶起来再说。”
夏宝珍猛地扯开王如意的手，脸瞬间涨得通红，她怒吼道：“今儿个谁都别拦我，我非打死这伤风败俗的东西不可！”
“为何…不说？”江汐瑶抬眸看她，那眼神，有悲伤、失望，却又透露出一股坚毅。
“你……”夏宝珍身形蓦地一晃，往后踉跄了几步显然，她没料到江汐瑶竟会说出这样的话。
那道士所言果然不假，江汐瑶生下来便是来克她的，要不是她调理了多年无所出，她真恨不得就当从未有过这个孩子。如此，她也不至于对林洁儿痛下杀手……
江汐瑶嘴角勾起一抹自嘲的笑，声音透着悲凉：“从小到大，你可曾爱过我一分、疼过我一分？林姨娘倒是对我关怀备至，可却……
“你给我住口——”夏宝珍神色慌乱，急忙打断她。
江汐瑶瞧着她慌乱的神色，心中竟升起一丝快意：你想将我送进那深宫里，当作你献媚邀宠、争权夺利的工具，我告诉你，你休想！
她深吸一口气，平复了一下情绪，她看向自己的肚子，脸上泛起温柔的神色，继续说道，“我与表哥两情相悦，如今我腹中已然有了表哥的孩子。倘若我不能与表哥成婚，那我便带着这孩子死在此处！”
王如意与赵兰之听完江汐瑶的话，惊愕得下巴差点掉在地上。在众人眼中，江汐瑶在这九个姑娘里，向来是最知书达理、端庄得体的，谁能料到，她竟做出这般伤风败俗之事，刹那间，王如意和赵兰之面面相觑，完全不知该如何开口相劝。
“那你…便去死吧！”夏宝珍别开脸，一滴泪悄然从脸颊滑落：“我是不会让你嫁给夏廉。”
“夏廉，这名字怎的如此耳熟？”江婉卿微微蹙眉，稍作思索，恍然记起，此人在去年乡试中了举。
“好，好好。”江汐瑶笑得悲凉，她目光瞥向一侧的柱子，猛地转身，朝着那柱子冲去。
夏宝珍、王如意、赵兰之察觉到她的动作，皆是一惊，所幸夙清反应快，赶在江汐瑶撞柱之前，及时按住她。
由于夙清动作极快，她带着人以后背相贴相拥的姿势重重摔倒在地。
江婉卿走到两人眼前，朝她伸出手。
江汐瑶望向那只伸到眼前的手，一时间竟有些失神：“你，为何救我？”
江婉卿并未回应她的话，只是淡淡地说道：“想清楚，活着才有筹码，我只帮你这一回。”
“好。”江汐瑶紧紧握住她的手，重新站起身。
“你放心，我会帮你。”江婉卿投去一个眼神，让江汐瑶瞬间心安。
无媒苟合，此行为不仅悖逆伦理纲常，亦触犯大殷律法，在律法中属和奸之罪，男女双方各需服徒刑一年半，若女方此前已有婚约，刑罚则更为严厉。
一旦此事传扬开来，整个家族都会因她而受牵连，对于女子而言，关乎婚嫁，对于男子来说，则影响仕途，那些注重名声的家族，通常会即刻将女儿嫁出，以维护家族声誉。
当然，亦有极端之例，轻则会被家族软禁，限制人身自由，重则会被逐出家族，断绝关系，而在那些较为蒙昧未开化之地，女子所受迫害更为惨重，可能会遭受浸猪笼或沉塘之刑。
这世道，对女子何其不公！
明明是两人共同酿成的过错，可承受有孕之苦的是她，遭受众人指责非议的是她，被施以浸猪笼、沉塘之刑的依旧是她。
在当下的情形，唯有江汐瑶下嫁给夏廉，她的性命方能保全。
想到此处，江婉卿开口说道：“木已成舟，六姐姐肚里已有了夏廉的骨肉，等到肚子慢慢大了，这事再也瞒不住了，倘若她无法嫁给夏廉，那便只有死路一条，夏姨娘，你若拿不定主意，不如将此事交由阿父决断。”
夏宝珍别开脸，默许了江婉卿的行为，总归是自己身上掉下来的一块肉，又怎能不心疼呢。
“发生何事，这样热闹？”
江晦璞走入院中，身后跟着一个人，待那人逐渐走近，几人才得以看清其面容，原来是南砚清。
赵兰之走到江晦璞的身旁，将方才发生之事原原本本、一五一十地讲述了一遍。
听完赵兰之所言，江晦璞脸色瞬间变得极为难看，他下意识地瞥了一眼南砚清，毕竟家丑不可外扬，此事若处理不当，江家恐怕会沦为整个盛京的笑柄。
南砚清似是洞悉了他的心思：“江大人，今日之事，我既未闻得分毫，亦未瞧见半分。”
有她这番话，江晦璞此前的顾虑顿时烟消云散，他本想将江汐瑶送入宫中为妃，未曾料到，向来乖巧听话的孩子，竟是最逾矩的一个，这下可好，江汐瑶这步棋算是彻底废了。
如今看来，只有秘密处死江汐瑶，日后，南砚清将此事传扬出去，旁人也只会夸赞江家家风清正……
“阿父若想遮丑，我这倒有一个法子。”
江晦璞思绪逐渐回笼，他不解的问：“有何法子？”
“依我看，不妨将六姐姐许配给夏廉。”她不动声色地留意着江晦璞的神情，娓娓说道，“虽说夏家的门第是低了些，可这夏廉才华出众，去年乡试一举中了举人，今年开春便要参加会试，一旦会试告捷，紧接着便是殿试。倘若夏廉能在殿试中占有一头，届时六姐姐嫁入夏家，于江家的仕途有益。”
江晦璞听闻江婉卿所言，不禁有些迟疑。这夏廉乃是夏宝珍娘家哥哥之子，十岁便考中童生，去年乡试更是一举中举。若他真能在今年殿试之中独得圣上青睐，那对于江家的仕途而言，着实大有裨益，即便无法跻身三甲，最差也能中个进士，在京中谋得一官半职。
江晦璞沉吟片刻，缓缓说道：“兰之，你去把许媒婆请来，让她到夏家去托媒”。
江婉卿提醒道：“这事得快些办，越快越好。”
赵兰之颔首，心中已然领会江婉卿之意，于是，她领着江汐瑶即刻出了院子，着手筹备婚事。
“不好了！”
府门外看门的小厮慌慌张张、跑入院中。
江晦璞眉头微皱，略带不耐烦地问道：“这又怎么了？”
小厮气喘吁吁，结结巴巴地回道：“府…外…有…有人称是夏姨娘弟弟的妻子，带着两个孩子和一个老娘正在府门外撒泼打滚呢，哭诉夏姨娘不孝，对婆家不管不顾。”
夏宝珍欲哭无泪，一屁股坐在地上，嘴里嘟囔着：“哎呦，这都什么事儿啊！”
江晦璞没好气地白了夏宝珍一眼，带着小厮出门查看情况。王如意见有热闹瞧便跟着一同去了。
夏宝珍见状，立马站起身，紧随着出了门。
“好戏开场了，不去瞧瞧？”江婉卿朝南砚清使了个眼色。
南砚清心领神会，跟随她一同向外走去。
……
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