"姐姐..."
带着哭腔的呼唤刺破耳膜，青莲剑已脱鞘三寸。
“放肆！”
剑气横扫，地面"咔嚓"裂开蛛网纹。那群恶仆愕然回首，只见晨光中麻衣少女踏血而来。
"仙师且慢！"
清泉般的嗓音忽从人墙后荡开，仆从们慌忙让道，露出当中执团扇的华服女子，眉若远山含黛，眸似秋水藏星。
金线牡丹纹在她袖口绽放，随着抬手的动作漾起流光，映得她眉间一点朱砂愈发灼目。
“这位仙师怕是误会了，当时我见一群无赖欲对这小女孩不利，便命家丁出手相救，那些歹人已被扭送官府了。”
"小囡囡，可是如此？"朱玄真指尖微颤，轻轻抚上小囡囡的脸颊。
小女孩眼眶通红，怯怯点头，声音细若蚊吟："当时进城时，人好多，他们把我和姐姐挤散了，我怕姐姐找不到小囡囡，就、就在城门口等……"
朱玄真心尖一疼，蹲下身与她平视，指尖拂过她凌乱的发丝："姐姐给你的镯子呢？"
小囡囡闻言，眼泪倏地滚落，小手死死攥住她的衣袖："被、被那些坏人扯掉了，金小姐救我的时候，镯子掉在地上……找不到了……"
她抽噎着，声音断断续续，"姐姐，我好怕……怕再也找不到姐姐……"
"一个镯子而已，丢了便丢了。"朱玄真强压下心头翻涌的不安，轻轻将她搂进怀里，"小囡囡没事就好。"
可话音未落，她浑身骤然一僵——不对！
进城时人多，被冲散？
记忆如潮水般翻涌而来，她分明记得——
那日城门外。
"姐姐可是有要紧事？"小囡囡忽的拽了拽她的衣袖，圆溜溜的眼睛里盛满关切，"若是有可以先去，我在金府等姐姐，金老爷是大善人，囡囡不会有事哒！"
"姑娘若要去清风院，尽管放心。"
三位书生齐声应道，就连那位一直沉默的案首也微微颔首，青衫广袖间透着一股令人心安的沉稳。
她这才放心的离开拥挤的人群赶向青莲峰。
可自她下山——
"姑娘莫不是被骗了。"他嗓音低沉，欲言又止道："明宇兄……已死了三年，而赵信阳，更是日夜流连于怡春院……”
小囡囡怯生生的声音同时在耳边响起："我们是被挤散的...…”
正头正烈，朱玄真的记忆与现实撕裂成两幅截然不同的画卷。
"小囡囡。"朱玄真蹲下身，问道："告诉姐姐，我们是怎么进城的？"
"姐姐牵着我的手呀。"小囡囡被她苍白的脸色吓到，小手不自觉地绞着衣角，"从城门…...排队.…..很多很多的人，挤得囡囡都快喘不过气了。"
"那路上......可曾遇见什么特别的人。”朱玄真喉头发紧，追问道：“比如，衣着儒衬的书生？"
小囡囡茫然摇头："娘亲说...…读书的老爷都是天上的文曲星...…”
她学着大人的语气，稚嫩的声音却说着世故的话，"怎么会和我们一样..."小手比了个铜钱的手势，"...为了区区三两银子，在城门外排队呢？"
"我们...出发多久了？"
朱玄真听见自己的声音飘忽得不像话。
"两个时辰呀。"
小囡囡掰着手指，一脸理所当然。
两个时辰？
朱玄真猛地抬头。正午的太阳高悬中天，刺目的阳光将她的影子缩成小小一团——与入城时，分毫不差。
从出发用两个时辰排队才进城却实有些不对，但是若加上她入青莲峰折返的时间，方才合情合理。
错乱的记忆被理清，这不是记忆被修改，而是时间本身，被人硬生生截断，又缝合成一个完美的圆。
这是何等通天彻地的大神通！
那些高居九霄之上的博弈，翻手为云覆手为雨，更衬得她与小囡囡这般蝼蚁，不过是棋盘上任人摆弄的棋子...…
"走吧。"朱玄真勉强扯出个笑，将小囡囡往怀里带了带，"姐姐带你去金府吃流水席，说不定运气还能得三两银子给林婶娘冶病呢。"
阳光依旧炽烈，将两人的影子融成一团模糊的墨迹，又随着步伐渐渐拉长、分离。
*
金府朱漆大门前支着三口铁锅，柴火噼啪炸开一串金红色火星。
灶膛里窜出的火舌舐过掌勺师傅古铜色的脖颈，汗珠顺着青筋滚落，在阳光下凝成细碎的金箔，铁锅猛地一颠，裹着葱姜蒜香的油雾"滋啦"绽开，勾得围观人群喉结滚动。
"让让——新出锅的酱焖蹄髈！"
小囡囡攥着朱玄真的衣角，情不自禁的歪头探，那油花溅到粗布裙裾上，晕开芝麻大的黄点。
"着什么急啊，老爷摆的是十二轮流水大席！"
府里飘来的琵琶声忽地拔高，混着管事拖着长腔的吆喝："总有轮的到你们进去好吃好喝的时候，只是进府你们这些泥……农夫就别想了！"
不远处院里临时搭的棚子下，一批客人还未离席，新来的食客便迫不及待地挤进去，有个瘦高汉子险些被条凳绊倒，惹得周围爆发出一阵哄笑。
朱玄真将小囡囡护在身侧，纤细的手指拢着孩子单薄的肩头，在熙攘的人群中小心穿行。
她的目光掠过筵席，不由微微一怔——老式折叠桌挨挨挤挤排开，红漆桌面上齐整铺着喜气洋洋的红色台布，这般齐整的席面，便是放在现代也毫不逊色。
而对这个时代的农人，近乎是天恩！
金老爷，确实可称的上一位大善人。
席间窸窣声不断，农人们正麻利地将剩菜包进油纸。
有个驼背老汉颤巍巍地将半只烧鸡揣进补丁摞补丁的粗布衣襟，油渍在破布上晕开，他却浑然不觉。
邻座的小媳妇更是眼明手快，两指一捻便将红烧肉塞进孩童口中，那孩子鼓着腮帮子嚼，油光顺着嘴角往下淌。
朱玄真低头，见小囡囡正眼巴巴地望着。
她轻轻摸了摸她的头，低声道：“再等等，很快就轮到咱们了。”
话音未落，前方突然传来一阵骚动。
“管事，我带我儿是来赴金老爷的选婿宴的，你们把我们拦在外头算怎么回事？”
一位老妪颤巍巍地拄着拐，嗓音沙哑却执拗。
“老夫人，选婿报名昨日就截止了……”管事眼皮都没抬，手里的名册“啪”地合上。
老妪猛地侧身，一把拽过身后青年洗得发白的长衫袖子：“啊，我儿可是中了副榜第六，可是正儿八经的举人老爷。”
老妪侧过身，露出身旁长衫洗的发白白清秀学士。
那青年书生被拽得踉跄，清俊面容涨得通红，却仍挺直脊背，像株不肯折腰的青竹。
管事闻言一愣，眯眼细瞧——虽衣衫洗的发白，可确是浩然书院的款式。
他的脸上多了几分奉承，拿着手往自己脸上招呼了几下说道：“原来是举人老爷，是小人有眼不识泰山，两位里面请！”
弯腰时，他余光扫过青年磨破的袖口，嘴角微不可察地抽了抽。
"诸位可还有想入府参加选婿宴的？"他直起身，声音拖得悠长，"虽说报名已截止，但若像方才那位公子一般，自然另当别论。"
"不了不了！"人群中立刻响起几声讪笑，"我们家柱子又黑又壮，哪配得上金小姐？"
"金老爷这排场，可比去年城里高官嫁闺女还阔气！"有人啧啧叹道。
"可不是？"另一人接话，"不是每个村都能出一位举人老爷的，哎，刘婶子，你们溪水村不是有位秀才公吗？可知道里头是什么光景？"
那被点名的刘婶子面色一僵，随即眼珠一转，口若悬河地编了起来："那当然！里头啊……"
众人纷纷竖起耳朵，生怕漏掉半句。
朱玄真站在人群边缘，唇角微微勾起，眼底却划过一丝冷意。
——这城里还真是小啊。
那个曾对她意图不轨的秀才，早已死在荒郊野岭，尸骨无存，没想到如今，倒成了别人茶余饭后的谈资。
待到开席时分，朱漆托盘次第呈上，八珍玉食顷刻间铺满长案。
水晶肴肉莹润剔透，海鲜蚌肉泛着琥珀光泽，时令鲜蔬翠**滴，引得满座宾客不住地咽口水。
然而最令人翘首以盼的，却不是这满桌珍馐，而是宴前的抽彩环节。
只见管事笑吟吟地命人抬出一个雕花红木匣子，朗声道："今日诸位赏脸赴宴，我家老爷特意备了些彩头助兴，每人可取一枚玉珠，若与老夫手中这枚数字相同，便可领三两纹银。"
“好！”
喝彩声霎时掀翻了屋顶。
几个庄稼汉激动得直搓手，三两银子可是顶他们小半年的衣食费用。
朱玄真闻言微微一怔。这抽彩的法子，倒与现代的抽奖活动有七八分相似。
只是现代商家多是噱头，而眼前这位金老爷却是实打实地撒银子，听说前几日中彩者竟多达四成，这般手笔，当真是……
"不过——"
管事突然拖长声调，指尖在匣面轻轻一划，"诸位可知另一种玩法，那就是这匣内还藏着一枚鎏金玉珠，若得此珠，千两白银即刻奉上！"
"千两？！"
满座哗然。
"不知诸位..."管事意味深长地顿了顿，"是要稳取三两，还是搏这千两之数？"
"搏大的！必须搏大的！"
黑脸汉子拍案而起。
"当家的..."旁边妇人急得直拽他衣袖，"三两银子够给七个娃都扯身新衣裳了..."
"妇人之见！"汉子甩开她的手，眼睛发红，"千两白银啊，够买十亩上等水田！有这银子别说扯件衣服，至少还能保咱们刘家三代吃喝不愁。"
朱玄真冷眼瞧着众人涨红的脸庞，忽然瞥见管事唇角转瞬即逝的弧度。
这其中必有猫腻。
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