坤宁宫的烛火摇曳，将殿内映照得金碧辉煌。苏清颜卸去繁重的凤冠霞帔，只穿着一身素雅的宫装，坐在梳妆台前，任由宫女们为她拆散如云的鬓发。
"皇后娘娘，今日累了吧？"春桃轻声问道，手中捧着温热的茶水。
苏清颜接过茶盏，轻轻抿了一口，点头道："确实有些疲倦，不过无妨。"她转头看向铜镜中的自己，眉目如画，却难掩眼底的疲惫。
今日的大典，举国瞩目。作为新立皇后，她的一言一行都被天下人注视。从踏入皇宫的那一刻起，她就知道，自己不再是那个可以随心所欲的苏家小姐，而是天下女子的表率，皇帝的贤内助，后宫的主宰。
"娘娘，明日礼部送来皇后仪仗图样，请您过目。"另一名宫女捧着卷轴走进来。
苏清颜接过卷轴，展开一看，是关于她日常出行时的仪仗规制。她细细看过，微微蹙眉："这些排场太过繁复，削减三成。"
"娘娘，这恐怕不妥吧？"春桃小声提醒，"这些是祖制......"
"祖制也是人定的。"苏清颜淡然道，"太繁复不仅劳民伤财，也与我的初衷相违背。"她看向宫女，"去告诉礼部，皇后仪仗一切从简，不必铺张。"
宫女犹豫了一下，还是躬身退下。
"娘娘心善。"一直未说话的德妃突然出现在殿门口，她身着华贵宫装，面带微笑，"不过初登后位，就改动祖制，恐怕会引起非议。"
苏清颜放下卷轴，从容起身行礼："德妃姐姐安好。"
德妃是先帝留下的妃嫔之一，地位尊崇，性格高傲。她看向苏清颜的眼神中带着几分审视和不易察觉的敌意。
"皇后娘娘客气了。"德妃微微颔首，却没有回礼的意思，"听闻今日大典，娘娘举止端庄，言谈得体，连太后都赞不绝口呢。"
"太后过奖了。"苏清颜微笑道，"臣妾初入宫中，一切还在学习阶段，还望各位姐妹多多指点。"
德妃挑了挑眉，似乎对苏清颜的谦逊并不以为然："皇后娘娘客气了。不过后宫事务繁杂，娘娘年轻，恐怕难以应付。若有需要，本宫愿意效劳。"
苏清颜心中了然，这位德妃怕是来试探虚实的。她不动声色地笑道："多谢德妃姐姐美意。后宫事务，臣妾自会处理妥当，不敢劳烦姐姐。"
德妃脸色微变，随即又恢复了笑容："皇后娘娘果然爽快。那本宫就不打扰了，先行告退。"
待德妃离去，春桃忍不住道："娘娘，德妃娘娘明显是来试探的，您为何不让她帮忙？"
苏清颜轻轻摇头："她并非真心想帮我，而是想找机会掌控后宫。我初登后位，若事事依赖他人，只会让人轻视。"
她看向窗外皎洁的月光，轻声道："这后宫之中，表面和气，暗地里却波涛汹涌。我必须谨慎行事，才能保护自己和陛下。"
次日清晨，苏清颜早早起身，按照礼制到太后宫中请安。
太后宫中，已有多位妃嫔在场。见苏清颜进来，众人纷纷起身行礼。
"臣妾给太后请安，给各位姐姐请安。"
太后慈祥地笑着，示意她起身："清颜来了，快坐到哀家身边来。"
苏清颜依言坐下，轻声道："臣妾来迟，还望太后恕罪。"
"哪里的话。"太后拉着她的手，"新婚燕尔，你与皇帝陛下昨夜必定忙碌，哀家怎会怪罪。"
殿内几位妃嫔闻言，脸上表情各异。德妃眼中闪过一丝嫉妒，随即又恢复了平静。
"谢太后体谅。"苏清颜微笑道。
太后拉着她的手，仔细打量："哀家瞧着你气色不错，皇帝待你可好？"
"陛下待臣妾极好。"苏清颜答道，眼中流露出幸福的光芒。
太后满意地点点头："那就好。皇帝年少登基，朝政繁忙，你作为皇后，要好好辅佐他，也要照顾好自己的身体。"
"臣妾明白。"苏清颜恭敬地回答。
"听闻你今日要处理后宫事务？"太后问道。
"是的，太后。臣妾想先了解一下后宫的情况，制定一些规矩。"苏清颜坦诚道。
太后眼中闪过一丝赞赏："好孩子，你有这份心思是好的。不过后宫事务繁杂，不可操之过急。有什么不懂的，可以多问问这些姐妹们。"
苏清颜环视一周，微笑道："多谢太后指点。臣妾初来乍到，确实有许多不明白的地方，还望各位姐姐不吝赐教。"
几位妃嫔纷纷谦逊几句，但眼神中大多带着审视和警惕。
太后见状，笑道："好了，都是一家人，何必如此客套。清颜，哀家这里有一份后宫账册，你拿回去看看，了解一下后宫的开销情况。"
苏清颜接过账册，郑重道："臣妾定当仔细查看。"
离开太后宫中，苏清颜没有立即回坤宁宫，而是在御花园中漫步。春桃跟在身后，手中捧着账册。
"娘娘，您真要去查后宫账目吗？"春桃小声问道，"听说这些事情向来由敬事房管理，皇后很少亲自过问。"
苏清颜微微一笑："正因如此，我才要去了解。若什么都不过问，如何管理好后宫？"
她停下脚步，看着远处熙熙攘攘的宫女太监，轻声道："这后宫之中，每一分钱都来自百姓血汗。我若不能管好，不仅对不起百姓，也对不起陛下。"
正说话间，一阵喧哗声传来。苏清颜转头望去，只见一群宫女太监簇拥着一位衣着华贵的妃嫔匆匆走来，正是昨日见过的德妃。
"皇后娘娘安好。"德妃走近后，微微行礼。
苏清颜回礼："德妃姐姐安好。这么匆忙，是去何处？"
德妃神色略显慌乱："回娘娘，本宫的贴身宫女不见了，想必是贪玩跑丢了，本宫正派人寻找。"
苏清颜点点头："宫中人多，确实容易走散。姐姐不必着急，宫人们会找到的。"
德妃勉强笑了笑，正要离开，却见一名小宫女慌慌张张地跑过来："德妃娘娘，不好了！小桃不见了！奴婢四处都找遍了！"
德妃脸色骤变："什么？你们都是干什么吃的！连个人都看不住！"
苏清颜见状，轻声道："德妃姐姐莫急，或许是小宫女自己去了什么地方。我让坤宁宫的侍卫也帮着寻找。"
德妃感激地看了苏清颜一眼："那就多谢皇后娘娘了。"
待德妃离去，春桃低声道："娘娘，那位小桃宫女不会真的走丢了吧？我听人说，德妃娘娘身边的人常常......"
苏清颜眼神一凝："你是说......"
"奴婢听人说，德妃娘娘身边有时会有人莫名其妙地消失。"春桃压低声音，"有人说，是因为那些宫女听到了不该听的秘密。"
苏清颜沉默片刻，轻声道："此事不要声张，我们暗中留意即可。"
回到坤宁宫，苏清颜仔细翻阅太后给的账册。账目繁杂，但她耐心地一一查看，不时在纸上记录着什么。
"娘娘，您真的要查这些吗？"春桃看着苏清颜专注的神情，忍不住问道。
苏清颜头也不抬："后宫的每一笔开销，都关系到国库和百姓。我若不管，只会让一些人有机可乘。"
她指着账册上的一处："你看，御膳房的开支比去年多了三成，但人数并未增加，这是为何？"
春桃凑近一看，也露出了疑惑的表情。
正说着，一名太监匆匆进来："启禀皇后娘娘，陛下召见。"
苏清颜合上账册："可知何事？"
"回娘娘，陛下只说有事相商，让娘娘即刻前往。"
苏清颜整理了一下衣冠，对春桃道："带上账册，我们一起去。"
当苏清颜踏入皇帝的书房时，只见皇帝正伏案批阅奏折，见她进来，立即放下手中的朱笔。
"清颜来了。"皇帝温和地笑道，"朕正有事与你商量。"
苏清颜行礼后，在皇帝对面坐下："陛下有何吩咐？"
皇帝叹了口气，从案几上拿起一份奏折："这是户部关于缩减宫中开支的奏折。近年来国库吃紧，户部建议减少后宫用度。"
苏清颜接过奏折，仔细阅读后道："陛下，臣妾正想与陛下商议此事。臣妾今日查看了太后给的账册，发现后宫许多开支确实可以精简。"
皇帝惊讶地看着她："哦？清颜已经看过了？"
苏清颜点头："是的。臣妾认为，后宫的许多开销确实过于奢侈，可以适当缩减。比如御膳房的开支，比去年增加了三成，但用餐人数并未增加。还有各宫的炭火供应，冬季可以适当减少......"
皇帝认真地听着，不时点头："清颜所言极是。只是这些事情，恐怕会引起后宫不满。"
苏清颜微笑道："陛下放心，臣妾会妥善处理。削减开支不是一蹴而就，可以循序渐进。重要的是让后宫诸人明白节俭的重要性。"
皇帝看着她，眼中流露出赞赏和爱意："清颜，你比朕想象的还要能干。有你在朕身边，朕省心不少。"
苏清颜微微脸红："陛下过奖了。臣妾只是尽本分而已。"
"不，你做的很好。"皇帝握住她的手，"朕决定了，后宫开支缩减之事，由你全权负责。"
苏清颜一怔，随即郑重地点头："臣妾定当不负陛下所托。"
走出书房，夜色已深。苏清颜抬头望着星空，心中思绪万千。她知道，自己作为皇后，责任重大。不仅要管理好后宫，更要成为皇帝的贤内助，为天下百姓着想。
"娘娘，回宫吧。"春桃轻声提醒。
苏清颜点头，迈步向坤宁宫走去。她的背影在宫灯的映照下，显得格外坚定而优雅。
明日，将是她作为皇后，真正开始施展才华的第一步。而后宫中的暗流，也才刚刚开始涌动......
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