齐城的城墙在暮色中泛着诡异的青灰色。萧云瑾勒住马缰，望着城门处森严的守卫和进出的蒙面医者，胸口像压了一块巨石。空气中弥漫着石灰和草药混合的刺鼻气味，远处隐约传来哀哭声。
"公主，请戴上这个。"随行太医递来一个浸过药汁的面巾。
萧云瑾系上面巾，只露出一双眼睛。那双眼睛此刻布满血丝，却依然锐利如刀："直接去赵公子所在处。"
街道空旷得可怕，偶尔有蒙面人抬着担架匆匆走过。店铺门窗紧闭，有些门板上画着醒目的红色叉号——那是家有死者的标记。萧云瑾的指甲深深掐入掌心，却感觉不到疼痛。
一座临时搭建的草庐出现在视野里，外面排着长队，都是等待诊治的百姓。草庐门前挂着蓝色布幡，上面写着一个大大的"赵"字。
萧云瑾翻身下马，靴子踩在泥泞中发出令人不适的声响。她推开草庐简陋的木门，扑面而来的是浓重的药味和**气息。昏暗的室内，几个病人躺在草席上呻吟，一位白发苍苍的老郎中正在把脉。
"赵明煜在哪里？"萧云瑾声音嘶哑。
老郎中抬头，浑浊的眼中闪过一丝惊讶："您...是长公主？"
萧云瑾没有回答，目光已经锁定了草庐最里侧那个用布帘隔开的角落。她大步走去，掀开布帘——
草席上躺着一个形销骨立的人影，曾经俊朗的面容如今凹陷泛青，干裂的嘴唇上结着血痂。唯有那微微起伏的胸口，证明这人还活着。
"赵明煜..."萧云瑾跪在草席旁，伸手想触碰他的脸，又在半空停住。她转向跟进来的老郎中："他...还能说话吗？"
老郎中摇头："赵公子三日前就昏迷不醒了。"他叹息道，"他坚持亲自照料最危重的病人，自己染病后还撑着看诊，直到倒下..."
萧云瑾轻轻握住赵明煜的手。那只曾经温暖有力的手，如今冰冷枯瘦，布满针眼和药渍。她低下头，额头抵在两人交握的手上，肩膀几不可察地颤抖。
"他用的是...什么药？"良久，她抬起头问道。
老郎中递过一本医案："公子改良了古方，效果比太医院的方子好三成。只是..."他指了指其中几味药，"这些药材极为罕见，已经用尽了。"
萧云瑾迅速浏览医案，忽然眸光一凝："断魂崖上的祈愿花？"
"正是。公子说那花百年一开，有奇效。他发病前曾亲自上山采摘，可惜只找到三朵..."
萧云瑾猛地站起，从贴身处取出一个锦囊，倒出里面已经干枯的花朵——正是当初赵明煜在断魂崖上给她的那朵祈愿花。
"这个...有用吗？"
老郎中接过干花，仔细检查后眼睛一亮："虽然枯萎，但药性尚存！公主从何处得来？"
"他给我的。"萧云瑾轻声道，目光落在赵明煜脸上，"用吧。"
当夜，萧云瑾守在草席边，亲自喂药擦身。子时前后，赵明煜忽然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。萧云瑾慌忙扶起他，却见他眼皮微颤，竟缓缓睁开了眼睛。
那双琥珀色的眸子浑浊无光，却在看到萧云瑾的瞬间亮了一下。
"...瑾...儿..."他气若游丝地唤道，用的是只有她父皇母妃才会叫的小名，这是赵明煜第一次这么叫她。
萧云瑾浑身一震，不知道要怎么回答。
赵明煜艰难地抬起手，似乎想触碰她的脸，却在半途无力垂下。萧云瑾抓住他的手贴在自己脸颊上，感受到他指尖微弱的温度。
"对...不起..."他每说一个字都像用尽全力，"你大婚...我却..."
"婚期推迟了。"萧云瑾有点哽咽，"等你好了，我就..."
赵明煜轻轻摇头，目光转向自己的胸口。萧云瑾会意，从他衣襟内摸出一块叠得方正的绢帕。展开后，里面是一朵干枯的祈愿花，和她珍藏的那朵一模一样。
"齐城...安康..."赵明煜唇角微扬，仿佛在笑，"你的...愿望..."
萧云瑾再也忍不住，泪水如断了线的珠子滚落。她俯下身，在赵明煜耳边轻声道："我还有另一个愿望...没告诉你..."
赵明煜的眼睛亮了一下，随即渐渐暗淡。他的嘴唇微微颤动，似乎想说什么，却只呼出一口长气，再无声息。
"赵明煜？"萧云瑾摇晃他，"赵明煜！"
老郎中闻声赶来，把脉后沉重地摇了摇头："公主节哀..."
萧云瑾呆坐在草席上，手中紧握着那朵祈愿花。奇怪的是，她感觉不到悲伤，只有一种奇怪的麻木，仿佛心脏被挖走了一块，却感觉不到疼痛。
三日后，赵明煜的灵柩启程回京。与此同时，一个令人震惊的消息传遍朝野——萧景明暴毙，死因疑似中毒。朝中大乱，赵忠连夜调兵控制皇宫，却不知萧云瑾早已带着赵明煜留下的证据和先帝旧部，暗中布局多时。
一个月后，在百官拥戴下，萧云瑾正式登基，成为大梁开国以来第一位女帝。登基大典上，她身着龙袍，头戴冕旒，接受百官朝拜。山呼万岁的声浪中，她的目光却总是不自觉地飘向大殿角落——那里永远空着一个位置。
是夜，新帝独自坐在御书房内，案头堆满了待批的奏折。窗外忽然传来一阵骚动，接着是侍卫的呵斥声。萧云瑾皱眉起身，推开窗户——
庭院中，一个小宫女正哭着追赶一只纸鸢。那纸鸢卡在树枝上，形状竟像极了祈愿花。
"怎么回事？"萧云瑾问道。
侍卫慌忙跪下："启禀陛下，这小丫头的兄长死于瘟疫，临死前给她折了这纸鸢..."
萧云瑾怔了怔，挥手道："拿来给朕看看。"
纸鸢送到手中，萧云瑾发现上面写着一行小字：「瑾儿安康」。字迹清秀工整，与赵明煜的笔迹有八分相似。
"你兄长...叫什么名字？"萧云瑾声音微颤。
小宫女抽噎着回答："赵...赵影，是赵忠家公子的药童..."
萧云瑾闭了闭眼，将纸鸢还给小宫女："去吧。以后想放纸鸢，去御花园。"
回到御书房，萧云瑾从暗格中取出那个檀木匣子。打开后，里面整齐摆放着：母妃宫装的碎片、父皇赐的金锁、凤血石碎片、两朵干枯的祈愿花，以及那把从不离身的匕首。
她取出红色矿石和其中一朵祈愿花，放在掌心。月光下，矿石泛着血一般的光泽，干花则脆弱得一碰就会碎。
"我不爱你。"她对着虚空说，声音冷静得可怕，"你父亲杀我全家，我怎么会爱你？"
窗外一阵风吹过，祈愿花的花瓣微微颤动，像是在摇头。
"我也不想你。"萧云瑾又说了一遍，这次声音有些发抖，"我利用你回到京城，利用你接近赵忠，利用你召集旧部，我从来..."
一滴泪水砸在矿石上，溅起细小的水花。萧云瑾猛地将矿石和干花攥在手心，尖锐的棱角刺入皮肉，鲜血顺着指缝滴落。
女帝蜷缩在龙椅上，像个孩子般紧紧抱住自己。月光静静地流淌进来，为她镀上一层银边，却温暖不了分毫。
登基第三年，大萧迎来了前所未有的繁荣。女帝颁布的《均田令》使百姓安居乐业，《医典》的编纂让瘟疫不再肆虐，《漕运新规》则打通了南北商路。民间称她为"圣德女皇"，却无人知晓，这位威严的女帝寝殿内，永远放着一个不起眼的檀木匣子。
每年夏至——那个赵明煜离世的日子，女帝都会独自登上宫墙最高处，望着齐城的方向站一整夜，侍卫们远远守候，偶尔能听见风中飘来几句低语，却听不真切。
有人说，女帝是在为民祈福；也有人说，她是在与逝去的故人对话。但只有那夜风吹知道，这位铁血女皇手中紧握的，是一块泛着血色的矿石，和一朵永远不会再开的祈愿花。
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