祠堂的阴冷仿佛已渗入骨髓，但谢昭月的心，却比那青砖更冷，更硬。裴衍舟留下的“三日之期”如同悬顶利剑，她没有时间恐惧，更没有时间犹豫。回到自己那间依旧简陋却暂时安全的厢房，她立刻开始了行动。
“碧桃，”谢昭月的声音平静无波，眼神却锐利如冰，“把前几日母亲悄悄送来的那盒‘凝香露’找出来。”
碧桃一愣：“小姐，那是夫人给您压惊的，说是宫里流出来的稀罕物，香味清雅持久……”
“要的就是它‘稀罕’和‘持久’。”谢昭月打断她，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。那盒凝香露，是林氏心疼女儿，托娘家关系好不容易弄来的，据说连宫里的贵人都喜欢。香味确实独特，清冷中带着一丝若有似无的甜，一旦沾染，数日不散。
“然后，”谢昭月继续吩咐，声音压得更低，“你去找春杏，就说……我因被罚祠堂，心中郁结，又感念二姐姐虽被禁足，终究是姐妹，想送她些东西聊表心意。这盒凝香露，就说是……是靖王殿下那日所赐伤药时，顺带赏下的‘小玩意’，我留着也无用，转赠二姐姐，望她……莫要再因靖王殿下对我‘格外关注’之事介怀。”
碧桃听得心惊肉跳：“小姐！这……这岂不是……”岂不是火上浇油？还打着靖王的名号！
“照我说的做。”谢昭月眼神不容置疑，“记住，务必‘不经意’地让春杏知道，这香露极其珍贵，连宫里的娘娘都喜欢，尤其……尤其靖王殿下似乎也颇为欣赏此香。”她顿了顿，补充道，“另外，你再‘无意’中透露给春杏，就说……听说靖王殿下明日午后，会去城西的‘听雪楼’与几位清谈名士品茗论道。”
碧桃瞬间明白了小姐的意图，脸色煞白，但看着小姐那冰冷决绝的眼神，她用力咬了咬唇：“是，小姐！奴婢……奴婢一定办好！”
香饵已经备好——打着靖王名号、极其珍贵、连靖王本人都“欣赏”的凝香露。
致命的诱饵——靖王明日行踪。
而传递这香饵和诱饵的，正是谢明柔身边那个有野心、又对靖王痴心妄想的丫鬟，春杏。
谢昭月赌的，就是谢明柔那被嫉妒和虚荣烧灼得失去理智的心！赌她禁足期间听到“靖王赏赐谢昭月香露”的消息会如何疯狂！赌她得知靖王行踪后，会如何不顾一切地想要抓住机会，去“偶遇”，去证明自己比谢昭月更配得上靖王！
果然，消息如同投入滚油的水滴，在谢明柔被禁足的西院炸开了锅。
“什么？！靖王殿下……赏了她凝香露？还是宫里娘娘都喜欢的？！”谢明柔听到春杏添油加醋的回报，气得浑身发抖，一把将桌上的茶具扫落在地，碎片四溅！“她算什么东西！一个病秧子！一个贱人！凭什么！凭什么能得到殿下的青睐！连香露都赏她！”她双目赤红，嫉妒的火焰几乎要将她吞噬。
“小姐息怒！”春杏连忙劝道，眼中却闪烁着精光，“三小姐说了，她留着也无用，特意转赠给您，让您莫要介怀……”
“介怀？她这是在向我炫耀！在羞辱我！”谢明柔尖叫道，胸口剧烈起伏，“还有听雪楼……殿下明日要去听雪楼？”她猛地抓住春杏的手，指甲深深掐进肉里，“春杏！我的好春杏！你一定要帮我！帮我出去！我要去见殿下！我要让殿下看看，我谢明柔才是最好的！我要揭穿谢昭月那个贱人的真面目！”
“小姐，可是老爷吩咐了禁足……”春杏故作犹豫。
“禁足算什么！”谢明柔状若疯魔，“只要我能见到殿下，得到殿下的青睐，父亲还能把我怎么样？春杏，你帮我这次，日后我若飞上枝头，定不会亏待你！你不是一直想脱了奴籍吗？我答应你！”
脱籍！这是春杏最大的渴望！她眼中贪婪的光芒大盛：“小姐放心！奴婢……奴婢拼了命也帮您出去！”
次日午后，城西，听雪楼。
这是一座临湖而建的三层雅筑，素以清幽雅致、雪景绝佳闻名，是文人雅士冬日品茗赏雪的胜地。今日，因靖王裴衍舟在此设清谈小会，楼外更是戒备森严，寻常人不得靠近。
一辆不起眼的青帷小马车，悄悄停在了听雪楼后巷的僻静处。车帘掀开，一个穿着水红色锦缎斗篷、戴着厚厚帷帽的身影，在丫鬟的搀扶下，急匆匆地下了车，正是费尽心机偷溜出府的谢明柔！她身上，正散发着那盒“凝香露”清冷又甜腻的独特香气，浓郁得几乎有些刺鼻。
“小姐，就是这里了！奴婢打听清楚了，靖王殿下就在三楼临湖的‘观雪阁’！”春杏压低声音，语气兴奋又紧张。
谢明柔深吸一口气，压下狂跳的心脏，拢了拢斗篷，将帷帽压得更低，只露出一双精心描画、充满期待和野心的眼睛。“走！”她带着春杏，避开前门守卫，熟门熟路地绕到后院的角门——这是春杏花重金买通的一个粗使婆子留的门。
两人鬼鬼祟祟地溜了进去，沿着僻静的游廊，朝着主楼方向摸去。谢明柔的心提到了嗓子眼，满脑子都是即将“偶遇”靖王，如何展现自己最美的一面，如何揭穿谢昭月的“虚伪”……
然而，就在她们即将靠近主楼，甚至能隐约听到三楼传来的清谈笑语声时，斜刺里突然冲出几个穿着宫中侍卫服饰的彪形大汉！
“什么人？！胆敢擅闯禁地！”为首的侍卫厉声喝道，声如洪钟，瞬间打破了后院的宁静！
谢明柔和春杏吓得魂飞魄散！
“我……我是……”谢明柔惊慌失措，帷帽在挣扎中掉落，露出那张精心装扮却因恐惧而扭曲的脸。
“拿下！”侍卫根本不听解释，如狼似虎地扑了上来！
“啊——！放开我！我是谢尚书的女儿！我是来见靖王殿下的！”谢明柔尖声哭喊，拼命挣扎，水红色的斗篷被扯得凌乱不堪，发髻散乱，珠钗掉落一地，狼狈至极。那浓郁的凝香露气味，在挣扎中更是弥漫开来，刺鼻得让侍卫都皱起了眉头。
“谢尚书女儿？哼！靖王殿下在此宴请名士，岂容闲杂人等擅闯惊扰！尤其还是女眷！简直不知廉耻！”侍卫头领怒斥，声音洪亮，足以让楼上楼下的人都听得清清楚楚，“带走！押送京兆府！交由府尹大人严加查办，看看是谁家女子如此胆大妄为，竟敢窥探亲王行踪！”
“不——！不要！殿下！殿下救我！我是明柔啊！殿下——！”谢明柔凄厉的哭喊声回荡在听雪楼的后院，充满了绝望和羞耻。她被两个侍卫粗暴地反剪双手，如同拖死狗一般往外拖去。春杏也未能幸免，被另一个侍卫死死按住，吓得瘫软在地。
三楼的观雪阁，轩窗半开。
裴衍舟一身月白常服，临窗而立，姿态闲适。他手中把玩着一只莹润的玉杯，目光淡漠地扫过楼下那场闹剧，看着谢明柔被拖走时涕泪横流、仪态尽失的丑态，如同在看一场无聊的猴戏。他鼻翼微动，似乎嗅到了风中飘来的那丝过于浓郁的、熟悉的凝香露气味，眼底掠过一丝极淡的、了然的讥诮。
“殿下，楼下似乎有些喧哗？”一位正在品茗的清谈名士疑惑地问道。
裴衍舟收回目光，唇角勾起一抹漫不经心的弧度，声音清越：“无妨，不过是……一只不知天高地厚、自投罗网的飞蛾罢了。扰了诸位雅兴，是本王之过。来，我们继续。”
他优雅地举杯，仿佛楼下那场决定一个女子命运的闹剧，与他毫无干系。
消息如同长了翅膀，在谢明柔被押入京兆府大牢的同时，就传遍了整个京城！
“听说了吗？谢家那个二小姐，疯了似的跑去听雪楼堵靖王殿下！”
“何止是堵！是擅闯禁地！被侍卫当场拿下！衣衫不整，哭爹喊娘，那叫一个丢人现眼！”
“啧啧，还说什么谢尚书女儿呢！为了攀附靖王，连脸面和廉耻都不要了！”
“听说身上还熏了极浓的香，隔着老远都能闻到，生怕别人不知道她心思不正似的！”
“窥探亲王行踪，意图不轨！这罪名可不小！谢家这次脸可丢大了！”
流言蜚语如同最恶毒的利箭，瞬间将谢明柔钉在了耻辱柱上，连带着整个谢府都成了京城的笑柄。
谢府，正厅。
气氛比祠堂更冷，更压抑。
谢尚书脸色铁青，胸口剧烈起伏，看着被京兆府差役“客气”地送回来、已经吓得神志不清、只会喃喃自语“殿下……殿下……”的谢明柔，再看看跪在地上抖如筛糠、语无伦次的春杏，最后，他的目光落在了静静站在一旁、脸色苍白却异常平静的谢昭月身上。
“孽障！家门不幸！家门不幸啊！”谢尚书猛地一拍桌子，震得茶盏乱跳。他指着瘫软在地的谢明柔，气得几乎说不出话，“我谢家的脸……都被你丢尽了！为了一个男人，你……你竟做出如此不知廉耻、自毁前程之事！你……你让我如何向列祖列宗交代！如何向太子妃娘娘交代！”
太子妃！谢尚书此刻最怕的，就是太子妃的震怒！谢明柔此举，不仅丢了谢家的脸，更是打了太子妃的脸！毕竟，谢明柔是太子妃暗中扶持、用来对付谢昭月的棋子！如今这颗棋子，却以最愚蠢、最不堪的方式，把自己彻底毁了！
“父亲息怒。”谢明轩脸色凝重，上前一步，“事已至此，当务之急是平息风波，挽回声誉。二妹她……神志已不清，恐是受了刺激。不如……先将她送去城外庄子上‘静养’，远离京城是非之地。至于春杏……”他厌恶地看了一眼地上瘫软的丫鬟，“背主妄为，挑唆主子行此大逆不道之事，杖毙！以儆效尤！”
“不……不要……老爷饶命……大少爷饶命……”春杏听到“杖毙”二字，吓得魂飞魄散，凄厉哭喊。
谢尚书疲惫地闭上眼睛，挥了挥手，立刻有凶神恶煞的婆子上前，堵住春杏的嘴，将她拖了下去。等待她的，只有死路一条。
“至于明柔……”谢尚书看着自己这个曾经寄予厚望、如今却形同疯妇的女儿，眼中只剩下冰冷的失望和厌弃，“就按明轩说的办。即刻送走！没有我的命令，永世不得回京！”这等于彻底放弃了谢明柔。
处理完谢明柔，谢尚书的目光终于落到了谢昭月身上，眼神复杂难辨。今日之事，谢昭月看似置身事外，甚至……还“好心”地送了凝香露给谢明柔？可那靖王行踪的消息……又是如何泄露的？他总觉得，这背后有一只看不见的手在推动。
“月儿……”谢尚书声音沙哑，“你二姐她……咎由自取。你……受委屈了。”他终究没有深究，或者说，不敢深究。谢明柔已经废了，谢昭月……似乎更得靖王那一点微妙的“关注”？在太子妃和靖王之间，他需要重新权衡。
“父亲言重了。”谢昭月垂下眼帘，声音带着一丝恰到好处的悲悯和疲惫，“二姐姐一时糊涂……女儿只盼她能在庄子上好生静养，早日康复。”她将自己摘得干干净净，扮演了一个无辜又大度的嫡女。
一场风暴，看似以谢明柔的彻底出局而告终。
深夜，谢昭月独自坐在窗前。窗外月色清冷，如同她此刻的心境。
碧桃已经被她打发去休息。她摊开手掌，看着自己依旧缠着细布的指尖。没有沾血，却已染上了无形的血腥气。谢明柔完了，被自己的嫉妒和愚蠢彻底葬送。春杏死了，成了替罪羊。而她，谢昭月，依旧是那个看似柔弱无辜的谢三小姐。
她完成了裴衍舟的“投名状”。用一盒香露，一句谎言，便兵不血刃地除掉了心腹大患。
手段够狠，心够冷。
她应该感到轻松，或者……一丝快意？可为什么，心底只有一片冰冷的麻木和挥之不去的寒意？这就是成为“刀”的感觉吗？
就在这时，窗棂上传来三声极轻、极有规律的叩击声。
谢昭月心头一凛，猛地抬头。
只见窗外月光下，一个熟悉的高大身影如同鬼魅般静立。玄影！他手中，托着一个巴掌大的、没有任何标记的乌木盒子。
谢昭月深吸一口气，推开窗户。
玄影面无表情地将盒子递了进来，声音低沉，毫无起伏：“殿下说，刀……已见血。此物，是酬劳，亦是……下一局的引子。”说完，不等谢昭月反应，身影一晃，便消失在茫茫夜色中。
谢昭月关上窗，回到桌边，就着烛光，打开了那个冰冷的乌木盒子。
盒内没有金银珠宝，只有两样东西：
一叠薄薄的、边缘有些发黄的旧纸，似乎是某种……地契或房契？
还有一枚小巧玲珑、通体乌黑、没有任何纹饰的……玄铁令牌。令牌入手冰凉沉重，正面刻着一个凌厉的“影”字。
谢昭月的心，猛地一跳！
裴衍舟的酬劳……和引子？地契代表立足的资本？而这枚“影”字令牌……难道代表着……靖王府那支神秘莫测、令人闻风丧胆的暗卫力量——“影卫”？！
他给她这个……是什么意思？是给她调用影卫的权力？还是……仅仅是一个象征？一个将她更深地绑上他战车的……烙印？
她拿起那枚冰冷的令牌，指尖传来刺骨的寒意。这寒意，比祠堂的青砖更甚，比裴衍舟的眼神更冷。
刀已见血，便再无回头路。
下一局，又指向何方？
谢昭月攥紧了那枚“影”字令，如同攥住了通往更深黑暗的钥匙。烛火在她眼中跳跃，映出一片冰冷而幽深的寒潭。
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