秋意渐深，御花园的莲池已见残荷。
苏落攥紧了手中绣到一半的香囊，低着头，快步想从僻静的小径绕回自己那偏僻的居所。身为才人，且是家中并无甚权势的才人，在这深宫里，她素来懂得要敛藏行迹，减少是非。
然而，麻烦有时自会寻来。
“哟，这不是苏才人吗？匆匆忙忙的，是要去哪儿献殷勤呀？”一个娇滴滴的声音自身后响起，带着毫不掩饰的讥诮。
苏落脚步一顿，心中暗叹，转身屈膝行礼：“见过李嫔娘娘，张美人。”
以李嫔为首的几位妃嫔施施然走到她面前，目光挑剔地在她身上扫视。李嫔伸手，用长长的护甲勾起苏落手中的香囊，嗤笑一声：“针脚这般粗陋，也好意思拿出来？苏才人，不是本宫说你，既入了宫，这些女儿家的玩意儿，也该精进些，免得丢了皇家的颜面。”
苏落垂着眼，睫羽轻颤，低声道：“嫔妾谨记娘娘教诲。”
“谨记？”李嫔身旁的张美人掩口笑道，“怕是左耳进右耳出吧。瞧她这木讷样子，也难怪入宫一年了，皇上连她是谁都记不清。”
刻薄的话语如同细针，扎在苏落心上。她咬住下唇，默默忍受。在这宫里，位份低微便是原罪。
李嫔似乎觉得无趣，将香囊随手丢在地上，还似不经意般，用鞋尖踩了上去，那月白色的缎面顿时染上了污渍。
苏落看着那香囊，心头一紧。这是她想试着配了安神香料，送给……那个人的。虽知绝无可能送出，却是她一点隐秘的心意。
见她盯着香囊，眼圈微红却不敢言语的模样，李嫔更觉快意，正待再训诫几句，忽闻一道清冷微哑的声音自不远处响起：
“何事喧哗？”
众人皆是一惊，循声望去，只见梧桐小径的尽头，一行人正静静而立。为首的女子身着暗金凤纹宫装，外罩一件月白素绒披风，面容苍白，却自有一股不容侵犯的威仪。她由宫女搀扶着，似是在散步透气，眉眼间带着几分病容，也带着几分居高临下的淡漠。
正是皇后沈清凰。
苏落的心猛地一跳，慌忙与其他妃嫔一同跪下行礼：“参见皇后娘娘！”
李嫔等人也瞬间变了脸色，再不见方才的嚣张气焰，毕恭毕敬地请安。
沈清凰的目光淡淡扫过众人，最后落在被踩脏的香囊上，又看了看跪在地上，身形单薄、眼眶微红的苏落。
“御花园是赏景静心之处，不是给你们嚼舌立威的地方。”沈清凰的声音不高，却带着彻骨的寒意，“李嫔，你位份较高，更应谨言慎行，为后宫表率。如此行径，成何体统？”
李嫔脸色一白，赶紧叩首：“臣妾知错，请娘娘恕罪！”
“都退下吧。”沈清凰似是倦了，轻轻咳嗽两声，不再看她们。
“是，臣妾/嫔妾告退。”李嫔等人如蒙大赦，慌忙起身离去，不敢多留一刻。
苏落却仍跪在原地，一时忘了起身。她仰头望着那位高贵的皇后，看着她因病而显得脆弱，却又因身份而无比强大的身影，心中百感交集。这是她第一次如此近距离地看到皇后，也是第一次，有人在这冰冷的宫墙内，为她主持了一次公道，哪怕或许只是皇后顺手为之。
沈清凰准备转身离开，目光掠过仍跪着的苏落，脚步微顿。
“你也起来吧。”她的声音依旧平淡，听不出什么情绪。
苏落这才回过神，连忙谢恩起身：“谢娘娘。”
许是起得急了，抑或是心情激荡，她身形微晃。一旁的宫女锦瑟下意识要扶，沈清凰却已微微抬手，虚虚一挡，止住了锦瑟的动作。她只是看着苏落，淡淡道：“在宫里，眼泪是最无用的东西。想不被欺负，自己需得立得住。”
说完，她便扶着锦瑟的手，转身缓缓离去，再未多看苏落一眼。
秋风拂过，卷起几片梧桐落叶，落在她逶迤的裙摆之后。
苏落怔怔地望着那个渐行渐远的背影，直到消失在梧桐径的深处。她弯腰，小心翼翼地拾起那个被踩脏的香囊，轻轻拍去上面的尘土，紧紧攥在手心。
方才皇后看她那一眼，虽冷淡，却并无轻视与恶意。那句“自己需得立得住”，更像是一句敲打，而非训斥。
那一刻，苏落觉得，这深宫里所有的繁华与倾轧，似乎都远去了。她的眼里，只剩下那道清冷、病弱，却在她受辱时给予她一丝庇护的身影。
自那日后，苏落的生活似乎并无不同，依旧低调谨慎。但有些东西，已然悄悄改变。
她开始不由自主地留意所有与凤仪宫、与皇后相关的消息。她知道皇后娘娘素有咳疾，入秋后便容易复发，且病症缠绵，常年服药。她知道皇后喜静，不爱热闹，常常独自在凤仪宫的梧桐树下看书。她知道皇帝甚少去凤仪宫，皇后看似尊贵，实则孤独。
每多了解一分，她心中那份由感激滋生出的关切，便更深一分。
直到这日，她听闻皇后娘娘旧疾复发，此次似乎比往年更重，太医院院判都亲自去了好几趟，凤仪宫终日弥漫着药味。
苏落坐不住了。
她在自己小小的院落里来回踱步，心急如焚。她想起家中祖上行医，留下过几个调理虚损的秘方，其中有一味药丸，对久咳体虚之症颇有奇效。她自幼跟着父亲辨认药材，也懂得些药理。
她想为皇后做点什么。
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。她翻出珍藏的药材，对照着记忆中模糊的方子，一遍遍尝试，小心配制。她知道自己人微言轻，贸然献药风险极大，或许会被认为是别有用心。
可是，一想到皇后那苍白的脸色，那日离去时微显孱弱的背影，她就顾不得那么多了。
她只想让那个人，好受一点点。
终于，药丸制成。她将它们仔细地装入一个洁净的小瓷瓶中，揣在怀里，像是怀揣着一个滚烫而珍贵的秘密。
走向凤仪宫的路，漫长而又短暂。每靠近一步，她的心跳便加快一分。是忐忑，是畏惧，但更多的，是一种近乎虔诚的期望。
期望她这点微弱的光，能稍稍温暖，那个在至高之处，却似乎无比寒冷的凤座。
她在宫门外停下，深吸一口气，对守门的太监低声道：
“劳烦通传，才人苏落，求见皇后娘娘。”
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苏落站在凤仪宫门外，指尖冰凉，紧紧攥着袖中的小瓷瓶。琉璃瓦在秋阳下泛着冷光，朱红宫门紧闭，像一道不可逾越的界限。
守门的小太监打量着苏落，目光里带着显而易见的轻慢。一个无宠的低阶妃嫔，求见皇后，确是不自量力。
“才人稍候，容奴才通传。”他转身进去，步伐拖沓。
等待的时间格外漫长。秋风卷着落叶，打着旋儿掠过苏落脚边。苏落听着自己过快的心跳，一遍遍预演着见到皇后该说什么。或许根本见不到。或许皇后会觉得她唐突可笑。
正当苏落思绪纷乱之际，宫门再次打开，出来的却是皇后身边的大宫女锦瑟。
锦瑟神色平静，对苏落略一颔首：“苏才人，娘娘请您进去。”
苏落的心猛地落回实处，又旋即提得更高。她低声道谢，跟随锦瑟踏入凤仪宫。
宫内庭院开阔，几株梧桐叶片已黄，随风沙沙作响。药香比宫外闻到的更为浓郁，苦涩中带着一丝清甘，萦绕在苏落鼻尖。这里很静，不同于别处的奢华喧嚣，一种沉淀下来的、近乎肃穆的安静。
正殿内，光线微暗。沈清凰并未端坐主位，而是斜倚在窗边的软榻上，身上盖着薄毯。她穿着常服，墨发松松挽起，未施粉黛，脸色比那日苏落所见更为苍白，眼下有着淡淡的青影。她正微微侧头，压抑着低咳，肩头轻颤。
那一瞬间，苏落所有准备好的言辞都卡在喉间。她只觉得心头被什么东西狠狠揪了一下。
沈清凰抬眼看苏落，目光依旧清淡，带着些许探究，却并无被打扰的不悦。
“臣妾……参见皇后娘娘。”苏落慌忙跪下行礼，声音因紧张而微涩。
“起来吧。”沈清凰的声音比那日更哑些，带着病中的虚弱，“苏才人求见，所为何事？”
苏落站起身，却仍垂着头，双手奉上那个已被手心焐得温热的小瓷瓶。
“臣妾……听闻娘娘凤体违和，咳疾复发。”苏落尽力让声音平稳，“臣妾家中祖上略通医理，留有一方，对此症或有裨益。此药丸是臣妾依方所制，用的皆是温补调理之材，或许……或许能稍缓娘娘不适。”
苏落说得磕磕绊绊，脸颊发热。在沈清凰面前，这点微末伎俩，如同班门弄斧。
殿内静了片刻，只闻沈清凰略显急促的呼吸声。
锦瑟上前一步，似要接过瓷瓶查验，却被沈清凰一个细微的眼神制止。
沈清凰看着苏落，目光落在她因紧张而微微颤抖的手上。
“你懂药理？”沈清凰问。
“略知皮毛。臣妾父亲曾任地方医官，臣妾幼时随侍，认得些药材。”苏落老实回答。
沈清凰又轻轻咳嗽了几声，缓过气，才淡淡道：“有心了。”
只是三个字，却让苏落眼眶微热。沈清凰没有立刻质疑，没有斥责她逾越。
锦瑟这才上前，接过了瓷瓶，拔开塞子，轻轻嗅了嗅。
“娘娘，”锦瑟转向沈清凰，语气带着谨慎，“苏才人好意心领，只是这药……”
苏落明白锦瑟的顾虑，立刻道：“娘娘若不信，臣妾可当场试药。”
沈清凰却微微摇了摇头，她向锦瑟伸出手。锦瑟犹豫一瞬，还是将瓷瓶放入她掌心。
沈清凰倒出一粒褐色的药丸，置于鼻尖轻闻。
“川贝母、百合、麦冬、蜂蜜……”她缓缓报出几味药材，目光再次落在苏落身上，“配伍倒是平和。”
苏落心中讶异，沈清凰竟也通晓药性。
“是。”苏落点头，“还加了少许陈皮理气，枇杷叶润肺。皆是寻常药材，重在日久调和，不敢用半点虎狼之药。”
沈清凰凝视着药丸，良久，忽然道：“那日御花园，李嫔之事，你可还放在心上？”
苏落怔住，没想到沈清凰会突然提起这个。
“臣妾不敢。”苏落低声答。
“是不敢，还是不会？”沈清凰追问，目光如清冷的月光，照进人心里。
苏落抬起头，撞入沈清凰那双深邃的眼眸，那里有疲惫，有疏离，还有一丝不易察觉的了然。
“臣妾……已不愿为此等小事挂怀。”苏落听见自己的声音说，“娘娘教诲，臣妾铭记在心。”
眼泪无用，需得自己立得住。
沈清凰似乎极轻地笑了一下，又或许只是苏落的错觉。她将药丸放回瓷瓶，递还给锦瑟。
“既然是你一片心意，本宫便收下了。”沈清凰语气依旧平淡，却对锦瑟吩咐道，“收起来吧。”
锦瑟眼中闪过一丝诧异，随即恭敬应下：“是。”
苏落心中一块大石落地，甚至涌起一丝难以言喻的欢喜。
“多谢娘娘。”苏落再次行礼。
“退下吧。”沈清凰显露出倦容，重新靠回软榻，合上眼帘。
苏落依言告退，脚步轻缓地退出殿外。直到走出凤仪宫很远，秋风吹在脸上，苏落才恍然回神。
怀中的瓷瓶已经送出，掌心空落，心口却被某种充盈的情绪涨满。
苏落知道，从踏入凤仪宫的那一刻起，有些路，一旦走上，便再不能回头。
而她，似乎也并不想回头。
深宫寂寂，前路莫测。但方才殿中那短暂的片刻，那病弱身影投来的一瞥，那句“有心了”，像一粒投入心湖的石子，漾开的涟漪，久久未平。
苏落慢慢握紧了拳，眼中闪过一丝此前从未有过的、微弱却坚定的光。
留在凤仪宫，留在她身边…至少这样可以每天都看到她…
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