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第2章 寒夜暖汤

云袖在凤仪宫的头三夜,都是在柴房的草堆上缩着度过的。周嬷嬷说她是“新来的,不配住正经屋”,她便默默应了,抱着怀里唯一的薄被,听着窗外呼啸的北风,一夜夜睁着眼到天明。

第四日天还没亮,她就被冻醒了。指尖冻得发僵,连系宫装的带子都系不利索。她搓着冻红的手往正殿走,远远看见廊下立着一道纤瘦的身影,是沈清凰。

皇后娘娘披着件玄色斗篷,正望着天边的启明星出神。寒风掀起她斗篷的边角,露出里面月白的寝衣,单薄得仿佛一阵风就能吹走。

云袖心头一紧,快步上前:“娘娘,天这么冷,怎么站在这儿?”

沈清凰回头时,眼底还带着未散的倦意,看见是她,微微蹙眉:“谁让你这么早来的?”

“奴婢想着娘娘该醒了,想……想伺候您梳洗。”云袖的声音有些发颤,一半是冻的,一半是怕的。她知道自己身份低微,不该这样贸然上前。

沈清凰没再说话,转身往殿内走。云袖赶紧跟上,目光落在她微微发颤的指尖——比自己的手还要凉。

进了殿,沈清凰刚坐下,就剧烈地咳嗽起来。她捂着胸口弯下腰,帕子上又添了新的血迹。云袖看得心惊,想上前拍背,又怕冲撞了娘娘,手在半空中停了许久,最终还是缩了回去。

“愣着做什么?”沈清凰缓过劲,抬眼看见她那副手足无措的样子,语气沉了沉,“不是要伺候梳洗?”

“是!”云袖慌忙应着,拿起梳子要为她梳头。手指刚碰到那如瀑的青丝,就被沈清凰按住了。

“你的手怎么这么凉?”沈清凰的指尖触到她的手背,像碰到了冰块,“没炭火吗?”

云袖没想到她会问这个,愣了愣才低声道:“回娘娘,柴房……柴房够暖和的。”

沈清凰的目光在她冻裂的指腹上停了停,没再追问,只淡淡道:“周嬷嬷那儿有暖炉,去取一个来。”

云袖应着退出去,心里却暖烘烘的。她原以为皇后娘娘是块捂不热的冰,没想到会注意到她冷不冷。

等她捧着暖炉回来,沈清凰已经靠在软榻上闭目养神了。云袖轻手轻脚地把暖炉放在她手边,又拿起梳子,这一次,沈清凰没再拦她。

她的动作依旧生涩,却格外小心,生怕扯痛了娘娘。梳到发尾时,看见几缕碍眼的白发,像落在墨池里的雪。她心里一酸,忍不住慢下了动作。

“怎么了?”沈清凰闭着眼问。

“没……没什么。”云袖赶紧低下头,把那几缕白发小心翼翼地拢进青丝里,“娘娘的头发真好。”

沈清凰轻笑一声,那笑声很轻,却像石子投进冰湖,漾开一圈圈涟漪:“油嘴滑舌。”

云袖的脸瞬间红了,手里的梳子差点掉在地上。

这日午后,沈清凰又咳得厉害。太医来看过,说是“寒气入肺,需得温补”,开了方子便匆匆走了。周嬷嬷吩咐云袖去煎药,转身就和几个老宫女凑在一起嗑瓜子,谁也没把这当回事——皇后的药,煎了也是白煎,谁都知道娘娘这病,是心病,药石难医。

云袖却看得格外重。她捧着药方在药炉前站了两个时辰,眼睛一眨不眨地盯着药罐,生怕火候差了分毫。药煎好时,她先舀了一勺尝,苦涩的味道瞬间灌满口腔,刺得她眼眶发酸。

她想起自家祖母生病时,母亲总会在药里加颗蜜枣。她翻遍了凤仪宫的小厨房,只找到半袋快干硬的红糖。她把红糖碾成粉,一点点拌进药里,又用温水化了,试了三次,才调出刚好的甜度。

端着药碗进正殿时,沈清凰正蜷在软榻上看书。阳光透过窗棂落在她脸上,睫毛的影子投在眼下,像两撇淡淡的墨痕。

“娘娘,药煎好了。”云袖把药碗放在矮几上,声音放得极轻。

沈清凰没抬头:“放下吧。”

“奴婢试过了,加了点红糖,不那么苦了。”云袖固执地把药碗往她面前推了推,“太医说趁热喝才有效。”

沈清凰终于抬眼,目光落在她被药汁烫红的手背上——方才试药时没拿稳,洒了些在手上。这小宫女总是这样,笨得让人好气,却又细心得让人不忍。

她接过药碗,指尖触到温热的碗壁,心里竟也跟着暖了几分。药汁入口时,果然没有预想中的苦涩,反而带着一丝淡淡的甜,像初春融化的雪水,缓缓淌过干涸的心田。

她一口气喝完了药,把空碗递回去时,看见云袖的眼睛亮得像星星,正一瞬不瞬地望着她,嘴角还带着浅浅的笑意。

“手艺不错。”沈清凰淡淡道。

云袖的眼睛更亮了,像被点燃的烛火:“那……那奴婢以后天天给娘娘煎药。”

沈清凰没答,转身从书架上抽出一本《南华经》,却没再看,只觉得殿里的炭火似乎比往日更旺了些,连空气里都飘着一丝若有若无的甜意。

夜深时,云袖被冻醒了。她缩在草堆里打哆嗦,忽然听见柴房的门被轻轻推开。月光从门缝里挤进来,照亮了门口那道熟悉的身影。

是沈清凰。

皇后娘娘还没换寝衣,披着那件玄色斗篷,手里捧着一床厚厚的棉被。她没说话,只把棉被往云袖面前一递,转身就要走。

“娘娘!”云袖赶紧爬起来,膝盖在草堆上磕出闷响,“您怎么来了?”

沈清凰的脚步顿了顿,背对着她,声音冷得像结了冰:“周嬷嬷说你夜里总咳嗽,扰得人睡不安稳。”她顿了顿,又道,“别病死在本宫宫里,晦气。”

说完,便头也不回地走了。

云袖抱着那床还带着淡淡檀香的棉被,愣了许久才反应过来。棉被很沉,却暖得烫人,把她冻了几日的身子都裹得暖暖的。她把脸埋进棉被里,闻到那股清冽的香气,忽然想起白日里娘娘喝药时,嘴角那一闪而过的笑意。

她咬着唇,眼泪却不争气地掉了下来,砸在棉被上,晕开一小片湿痕。

这深宫里的寒夜,似乎也没那么难熬了。

转眼到了腊八。按规矩,各宫要熬腊八粥分赐下人。凤仪宫人少,周嬷嬷便把这事全推给了云袖。

云袖从凌晨忙到晌午,洗了八样米、十二样干果,守在锅边搅了三个时辰,才熬出满满一大锅腊八粥。粥熬得绵密,甜香飘满了整个凤仪宫。

她先盛了一碗最稠的,端去给沈清凰。皇后娘娘正坐在窗边临摹字帖,阳光落在宣纸上,“平安”二字写得风骨峭峻,却透着一股说不出的寂寥。

“娘娘,尝尝奴婢做的腊八粥。”云袖把碗放在案上,“加了您爱吃的莲子和桂圆。”

沈清凰抬眼时,正看见她鼻尖沾着点糯米粉,像只偷吃东西的小松鼠。她忍不住嘴角微扬,拿起勺子舀了一口。

软糯香甜,暖意从舌尖一直淌到心口。她想起小时候在家,母亲也总在腊八这天熬腊八粥,说喝了能平安一整年。只是自打进宫,就再没尝过这样的味道了。

“手艺见长。”沈清凰又喝了一口,目光落在她冻得发红的耳朵上,“怎么不戴暖耳?”

云袖摸了摸耳朵,不好意思地笑了笑:“忙着熬粥,忘了。”

沈清凰没再说话,提笔在宣纸上又写了个字。云袖凑过去看,是个“暖”字,笔锋比前两个字柔和了许多。

那日午后,沈清凰小憩时,云袖在一旁为她守着。阳光透过窗纱落在娘娘脸上,长长的睫毛像两把小扇子,呼吸轻得像羽毛。云袖看着看着,忽然生出一个大胆的念头。

她悄悄伸出手,指尖刚要触到那如瀑的青丝,又猛地缩了回来。心跳得像擂鼓,脸颊烫得能煎鸡蛋。

她只是……只是想留一根娘娘的头发。

就一根,藏起来,像藏起一个只有自己知道的秘密。

云袖咬了咬牙,趁沈清凰翻身的瞬间,飞快地从枕头上拈起一根掉落的青丝。那头发乌黑发亮,细得像蚕丝,在她手心里微微发颤。

她慌忙把头发缠在自己贴身戴的银镯子上,又把镯子塞进袖中,这才松了口气。抬头时,却对上一双清冷的眸子——沈清凰不知何时醒了,正一瞬不瞬地盯着她。

云袖的脸“唰”地白了,膝盖一软就跪了下去,声音抖得不成样子:“娘娘……奴婢……奴婢不是故意的……”

沈清凰没说话,只是静静地看着她,目光像深潭,看不出情绪。殿里静得能听见烛火燃烧的噼啪声,云袖的后背很快被冷汗浸湿。

过了许久,沈清凰才缓缓开口,声音平静得可怕:“袖中藏了什么?”

“没……没什么……”云袖死死攥着袖口,指节因为用力而发白。她知道瞒不住,可那点心思,怎么敢说出口?

沈清凰从软榻上坐起来,赤着脚走到她面前。冰凉的缎面寝衣扫过云袖的手背,带来一阵刺骨的寒意。皇后娘娘弯下腰,指尖轻轻捏住了她的袖口。

“拿出来。”

那声音很轻,却带着不容抗拒的威严。云袖的眼泪瞬间涌了上来,抖着手从袖中取出银镯子。乌黑的青丝缠在银环上,在烛火下格外显眼。

沈清凰捏起那根头发,放在指尖捻了捻。她看着跪在地上的小宫女,眼泪像断了线的珠子,砸在青砖地上,晕开一小片湿痕,却依旧倔强地咬着唇,不肯求饶。

“留本宫的头发,做什么?”沈清凰的声音里听不出喜怒。

云袖的肩膀剧烈地颤抖着,嘴唇哆嗦了半天,才从牙缝里挤出几个字:“奴婢……奴婢想留个念想……”

“念想?”沈清凰轻笑一声,那笑声里带着几分自嘲,“本宫有什么值得你念想的?”

她是失了势的皇后,是被皇上厌弃的女人,是这深宫里人人避之不及的“病秧子”。今日不知明日事,说不定哪日就没了,竟有人想留她的念想。

沈清凰看着云袖通红的眼睛,那里面没有畏惧,没有贪婪,只有满满的、快要溢出来的心疼,像春日的溪水,清澈得能看见底。

心口忽然像被什么东西烫了一下,暖暖的,又有点发疼。

她松开手,任由那根头发飘落在地:“起来吧。”

云袖愣住了,以为自己听错了。

“地上凉。”沈清凰转身回到软榻边,重新躺下,闭上眼时,嘴角却悄悄勾起一抹极淡的弧度,“以后……别再做这种傻事了。”

云袖趴在地上,看着那根青丝在青砖地上静静躺着,忽然“哇”地一声哭了出来。不是害怕,是委屈,是欣喜,是说不清道不明的酸涩。

她小心翼翼地捡起那根头发,用锦帕层层包好,藏进贴身的荷包里。这一次,她没再害怕,因为她分明看见,娘娘闭眼前,眼底闪过一丝温柔,像冬夜里悄然融化的冰。

这深宫里的秘密,原来也可以这样甜。

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