慈宁宫的密室中，太后手中的茶盏第三次碰响了案几。周嬷嬷看着自家主子魂不守舍的模样，忍不住轻声道："太后娘娘，您已经盯着那封信看了一整天了。"
太后保养得宜的手指微微发抖，抚过信笺上已经泛黄的墨迹："二十六年了...哀家以为这辈子都找不到她了。"
周嬷嬷凑近看了看信上内容，倒吸一口凉气："这...这沈家当年送来的女婴，竟是..."
"哀家的亲生骨肉。"太后将信笺紧紧贴在胸口，闭上的眼角滑落一滴泪水，"当年先帝宠妃势大，哀家刚生产就被抱走了孩子，对外宣称公主夭折...若不是沈家老太君冒险送来这个女孩..."
周嬷嬷突然想起什么："那皇后娘娘身上的玉佩！"
"正是哀家当年留给孩子的信物。"太后猛地站起身，"快，去请皇后来，就说...就说哀家得了上好的血燕，要与她同享。"
周嬷嬷刚要转身，太后又一把抓住她："记住，只带那个叫云袖的宫女，其他人一个不许跟来。"
当沈清凰接到太后口谕时，正在凤仪宫与云袖对弈。她手中的黑子悬在半空，眉头微蹙："这么晚了，太后单召本宫去尝血燕？"
传话的小太监跪在地上不敢抬头："回娘娘，太后是这么吩咐的，还说...只让云袖姐姐跟着伺候。"
云袖手中的白子啪嗒掉在棋盘上，与沈清凰交换了一个警惕的眼神。自从林若雨被打入冷宫，宫中看似平静，实则暗流涌动。这个突如其来的邀请，不得不防。
"知道了。"沈清凰放下棋子，转向云袖，"去把本宫那件杏色披风取来。"
这是她们约定的暗号——杏色代表警戒，要带上太后赐的银锁和沈清凰准备的"醉梦散"。
慈宁宫的灯火比平日明亮许多。沈清凰踏入殿门时，太后正背对着门口站在一幅山水画前，身姿挺拔如松，丝毫看不出已是知命之年。
"儿臣给母后请安。"沈清凰福身行礼，云袖也跟着跪下。
太后缓缓转身，目光灼灼地盯着沈清凰，眼中情绪复杂得令人心惊。她摆摆手："都起来吧。周嬷嬷，带其他人下去，只留云袖伺候。"
待宫人们退下，太后竟亲自上前拉住沈清凰的手："来，陪哀家到里面说话。"
沈清凰被这异常的亲昵弄得有些困惑，但还是顺从地跟着太后走向内室。云袖紧随其后，手指不自觉地摸向藏在袖中的玉瓶。
内室尽头是一间从未对外人开放的密室。太后在墙上的暗格处按了几下，石门无声滑开，露出里面简朴却雅致的陈设。
"坐。"太后指了指室内的软榻，自己则从一个紫檀木匣中取出一物，"皇后可认得这个？"
沈清凰定睛一看，顿时如遭雷击——太后手中拿着的，竟是一枚与她随身佩戴的玉佩一模一样的美玉，只是上面的纹路恰好相反。
"这...这不可能..."沈清凰下意识摸向自己颈间，那里正挂着从小戴到大的玉佩，"母后从哪里得来的？"
太后没有直接回答，而是颤抖着伸出手，轻抚沈清凰的脸庞："哀家早该看出来的...这眉眼，这下颌的弧度...和哀家年轻时一模一样..."
沈清凰浑身僵硬，脑中一片空白。云袖见状，顾不得礼数上前一步扶住她摇摇欲坠的身子："娘娘！"
太后这才注意到云袖，眼中闪过一丝赞赏："你倒是忠心。"她转向沈清凰，声音突然哽咽，"孩子，你脖子上戴的玉佩，是哀家二十六年前亲手系在你襁褓上的。"
密室里安静得能听见三人的呼吸声。沈清凰的嘴唇颤抖着，却发不出声音。太后继续道："当年先帝宠妃势大，哀家刚生下你就被抱走，对外宣称公主夭折...是沈家老太君，哀家的乳母，冒险将你送出宫，交给她的儿子抚养..."
"不...这不可能..."沈清凰终于找回自己的声音，"父亲从未提起过..."
"他不敢。"太后苦笑，"这是诛九族的大罪。但老太君临终前留下了这封信，详细记载了来龙去脉。"她将泛黄的信笺递给沈清凰，"哀家也是今日整理旧物时才发现的。"
沈清凰接过信笺，上面的字迹已经模糊，但依然能辨认出内容——确实如太后所言，她是被沈家收养的"公主"，而沈家老太君正是太后的乳母。
"所以...所以我是..."沈清凰的声音支离破碎。
"你是哀家的亲生女儿，是先帝嫡出的长公主。"太后泪流满面，"这些年，哀家竟然让自己的骨肉喊了那么多声'母后'却不知情..."
沈清凰突然站起身，踉跄后退几步："那...那皇上..."
"他不是哀家所出。"太后擦去泪水，声音骤然冰冷，"他是先帝宠妃的儿子，当年那贱人害死哀家孩儿后，先帝竟将她的孩子记在哀家名下，以稳固太子之位。"
这个惊天秘密如同一道霹雳，将沈清凰和云袖都震得说不出话来。太后继续道："哀家这些年忍辱负重，就是为了有朝一日能报仇雪恨。如今老天开眼，竟将你送回哀家身边..."
沈清凰双腿一软，跌坐在软榻上。云袖连忙跪在她身旁，紧紧握住她冰凉的手。
太后突然在沈清凰面前跪下："孩子，哀家对不起你...这些年你在宫外受苦了..."
"母后！"沈清凰惊呼，连忙去扶，"您这是做什么！"
"哀家不配做你母亲..."太后泣不成声，"但哀家发誓，从今往后，定会护你周全...不止如此..."她抬起头，眼中闪烁着令人心惊的光芒，"哀家要让你拿回本该属于你的一切。"
沈清凰心头一跳："母后的意思是..."
"大梁开国三百余年，出过两位女帝。"太后一字一顿道，"哀家要让你成为第三个。"
云袖倒吸一口冷气，手指不自觉地收紧了。沈清凰则完全呆住了，半晌才找回声音："这...这太荒谬了...朝臣不会答应..."
"他们会的。"太后冷笑一声，从匣子里取出一叠文书，"这些年，哀家可不是白白坐在这个位置上的。朝中过半大臣都与哀家有过命的交情。更何况..."她翻开其中一页，"皇上毒害先帝的证据，哀家已经掌握得差不多了。"
沈清凰猛地抬头："什么？先帝不是病逝的吗？"
"病逝？"太后讥讽地笑了，"那贱人生的儿子，怎会甘心等先帝自然驾崩？他下的毒，哀家一清二楚，只是苦于没有确凿证据...直到三个月前，先帝当年的贴身太监临终前交出了这份口供。"
沈清凰接过那页纸，上面详细记载了皇帝如何在先帝药中下毒的经过。她的手抖得几乎拿不住纸页："这...这太可怕了..."
"更可怕的是，他最近开始对哀家下手了。"太后平静地说出令人毛骨悚然的话，"慈宁宫那日的毒茶，就是他指使林若雨下的。"
云袖忍不住惊呼出声："那娘娘也..."
"没错，他是想一箭双雕。"太后怜惜地摸了摸沈清凰的脸，"幸好你们都没事，否则哀家..."
沈清凰突然转向云袖，眼中满是后怕："那日若不是你警觉..."
太后看了看两人紧握的手，突然道："哀家知道你们的关系。"
沈清凰和云袖同时僵住。太后却笑了："不必紧张。哀家若是介意，早就发难了。"她意味深长地看着云袖，"这丫头对你一片真心，哀家看得出来。他日你若登基，收她做贵妃也未尝不可。"
云袖的脸刷地红了，头埋得几乎贴到胸口。沈清凰则震惊于太后言语间的笃定——仿佛她登基为帝已是板上钉钉的事。
"母后，此事还需从长计议..."沈清凰艰难地说，"儿臣...我需要时间消化..."
"当然。"太后理解地点头，"今日告诉你这些，只是让你知道，无论发生什么，哀家都会站在你这边。"她顿了顿，"另外，从今往后，你要格外小心皇上。他若察觉我们的关系..."
沈清凰郑重点头。太后又交代了几句，便让周嬷嬷送她们离开。临行前，太后突然叫住云袖："丫头，好好照顾她。"
云袖红着眼眶用力点头："奴婢誓死保护娘娘。"
回凤仪宫的路上，沈清凰一言不发，手指紧紧攥着衣角。云袖也不敢出声，只是寸步不离地跟着。直到进入寝殿，屏退左右，沈清凰才像被抽走全身力气般跌坐在床边。
"清凰..."云袖跪在她面前，担忧地仰视着她。
沈清凰的目光没有焦距："我是公主...皇上不是太后亲生...他们要让我当女帝..."她机械地重复着这几个惊人的事实，仿佛这样能让它们更真实一些。
云袖轻轻握住她的手："不管你是谁，是皇后还是公主，亦或是..."她吞了吞口水，"女帝...我永远都是你的云袖。"
沈清凰这才看向她，眼中渐渐有了神采："你会一直陪着我吗？即使...即使前路艰险？"
"除非你赶我走。"云袖坚定地说，"否则就算是刀山火海，我也跟定你了。"
沈清凰突然将她拉入怀中，抱得那么紧，仿佛要将她揉进骨血里。云袖感觉到肩头有温热的湿意——一向坚强的皇后娘娘，竟然哭了。
"我只有你了..."沈清凰的声音闷在云袖肩头，"太后虽然是我生母，但她眼中除了亲情，还有算计...只有你，是纯粹为我而来..."
云袖心疼地回抱住她："我会一直在。"
两人相拥良久，沈清凰的情绪才渐渐平复。她擦干眼泪，神色重新变得坚毅："无论如何，现在的当务之急是保护好自己。太后说得对，皇上若察觉我们的关系，必定会下杀手。"
云袖点点头，从怀中取出那个装有"醉梦散"的玉瓶："我会随身携带。"
沈清凰抚摸着她的脸颊："明日开始，我会向太后要几个可靠的暗卫，暗中保护你。"
"我更担心你。"云袖忧心忡忡，"皇上若要对太后下手，必定也会针对你..."
"他不会轻易动我。"沈清凰冷笑，"至少在找到替代沈家的人选前不会。沈家掌控着西北三十万大军，这是他最大的忌惮。"
云袖这才稍稍安心。夜已深，两人却毫无睡意，并肩坐在窗前望着满天星斗，各自思索着未来的路。
"清凰..."云袖突然轻声唤道，"若你真的...成为女帝，我们..."
沈清凰握住她的手："那时，我要光明正大地立你为后。"
云袖惊得瞪大眼睛："这...这不合规矩..."
"规矩是人定的。"沈清凰眼中闪烁着坚定的光芒，"既然要打破男帝的规矩，何不打破得更彻底些？"
这个大胆的设想让云袖心跳如鼓，既惶恐又期待。她不敢想象那会是怎样的场景，但只要是沈清凰说的，她就愿意相信。
月光如水，洒在两人交握的手上，仿佛为这惊世骇俗的誓言作见证。窗外，一阵微风拂过，带来初夏特有的花香。在这静谧的夜色中，谁也不会想到，大梁王朝的命运，正在这小小的凤仪宫内悄然改变
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