放榜次日晨起，新科进士于卯时进宫参授礼部赐宴。陶然同父母早早起了，见鸿胪寺官吏前来，忙跪受诏书。不想那传令官吏却说没有授职诏书，只喜颜悦色地恭喜了陶府，便引陶然入宫了。
午门前，仍是几日前参加殿试的三百士子，如今已被分为三队，身着不同衣装，由丹陛两旁的御道走入崇天殿。鸿胪寺丞手持金榜，刚欲唱前三甲之名，少卿却快步上来，朝他耳语了些什么。
寺丞面色有异，只听御前太监高声道：“皇上，皇后娘娘驾到——跪——”
众士子皆惊异皇后会来，纷纷跪下，行大礼：“皇上万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁——”
众人伏首，皆不敢抬头。帝后坐定，朱慈和颜朝祝钦云道：“陛下，此乃新朝首选。臣妾听闻新科士子众有三百，才华卓绝者难分伯仲，今日一见，果真气宇轩昂，令人撼动。”
祝钦云道：“皇后说的有理，众卿乃上人之姿，各有轩轾。从今而后，皆乃我朝肱骨之臣，今日设传胪大典，不是叫众卿来听朕训话的，都起来吧。”
众人行礼谢过陛下，起身后，祝钦云道：“朕为战事烦忧，缠绵病榻多日，未曾亲自考校策论。殿试乃右丞谢大人协礼部全权操办，如今，朕已然大好，今日来，便是要亲自考校二甲以上进士。”
此话一出，谢渊、百官、士子面上皆是一惊，谢正秋居首位，慌忙去看谢渊，谢渊却低着头，不给他一个眼色。
祝钦云缓缓走下御阶，在众进士间踱步：“众卿都知道，朕出身市井，不懂那些文人墨客的策论。但这天下，也是十年征战朕从诸个帝将中一点点打来的，虽没有文辞之才，但也有通政之干。今日重开殿试，二甲以上学子由朕亲面选定，三甲进士由皇后监试，礼部设面，与策论之绩共分。面毕，即刻拟定官职，再无他选。”
众进士皆面色动荡，心思各异，却不敢言语。原来，昨日百姓于右丞相府前闹事的消息于夜间传到了祝钦云耳中，朱慈卸了妆发，正与他捏肩，祝钦云默看奏折良久，猛地将其摔于几案上。
朱慈不语，默默走去拾起来看，只听祝钦云传令刑部放了闹事百姓，并勒令谢渊即刻清了木材的糊涂账，再不可大兴土木于人前。
“岂有此理，”传令官走后，祝钦云余怒未消，“他谢渊仗着自己有功，眼里还有没有朕这个皇帝！”
朱慈闻言缓缓将奏折叠放好，温言劝道：“谢丞相有功，原先左丞相府又是三进内最好的宅邸，陛下赏了他，也是体恤功臣之心。今日震慑一番，想来谢丞相也不至于太过。”
祝钦云冷哼一声，任朱慈重新为自己捏肩，斥道：“他不敢？他野心大着呢。”
朱慈笑道：“再大也大不过陛下，陛下允他，是他的福分，谢氏如今权柄滔天，不正是彰昭陛下鼎盛？”
这话略略理顺他的心气，祝钦云把肩上皇后的手捋下来，沉沉握在掌中：“你觉得，禁了谢氏与祝氏联姻可足矣？”
“陛下真允得臣妾直言？”
“你我少时夫妻，不必如此生分。”
她缓缓坐下来，把他的手反握在手里：“臣妾无能，只知人不犯我，我不犯人的道理。先时削了他谢氏做外戚的路，是因为陛下知道谢渊借反贪之名清了自己的宿敌，有弄权为私之嫌。如今又闹，却是另一桩公案，陛下赏罚分明，既赐予他季府之宅，六部之权，掌翰林、殿选，其余功臣亦按功论赏，其中难免有谢渊的党羽，这样做又如何不算厚待于他呢？”
祝钦云脸色阴沉，手渐渐用力握成一个拳头。
“陛下并非刻薄之人，可世上不是所有人的心都同陛下一样的。”
他沉吟点头，半晌道：“只有你懂我。”
他用的“我”，而非“朕”，朱慈心中涌过一丝暖流，将侧脸缓缓贴在祝钦云胸前，柔声道：“陛下容臣妾僭言，已是这宫中不可多得的恩情。臣妾愚昧，想替陛下分忧，又恐陛下动了干戈，伤了身体。京城伤疾未愈，还请陛下缓缓图之。”
他点点头，又问：“你有何主见？”
朱慈睁眼，动了动手指，说道：“陛下总说自己懒看卷册，却忘了治国一事选的是经世之才，而非文辞之士。陛下觉得，谢渊经世固国的智略，何堪与您相较？”
祝钦云听懂了她的意思，反问道：“你是说殿选？”
朱慈抬头垂眸，笑道：“这话是陛下自己说的，可别赖到臣妾头上。”
他沉声笑道：“是我说的。”
朱慈道：“先时季清阁出身于前朝翰林，执翰林，掌科举原是情理中事，现在他去了，朝廷之中，可还有人的谋略胆识强得过陛下？且历朝皇帝都是亲自考校策论的，陛下肯放权，也得有下臣接得住才是。要臣妾说，文辞墨彩的都是虚头，孰优孰劣，孰是孰非，陛下问两句也就知道了。”
祝钦云闻言展开奏折，冷笑道：“果真是谢氏子弟拔得头筹，二甲中十三人，三甲中五十余人都是出自谢氏一族，当真是朕的好丞相！”
朱慈笑笑，缓声道：“臣妾知道陛下不欲再设左丞相，他谢渊好与不好，全由陛下说了算。”
回到此刻，皇后身披赤金朝褂，头戴九龙四凤朝冠，坐在凤仪上淡淡微笑。祝钦云话音刚落，她便款款起身，行礼道：“陛下圣明，臣妾定不负重托。”
在场一二品大员及登科士子皆拜道：“陛下圣明，娘娘贤德。”
祝钦云转身重回御阶之上，沉声道：“进士及第者出列。”
谢正秋、陶然、钟睿林并排而出，行礼伏首，答曰：“臣在。”
祝钦云眼神览过三人，问道：“朕就一个问题，如今叛贼左棠已反，割据西域城镇，告诉朕，该怎么做？”
三人一时面色凝住，众进士列队垂首，默契地交换着眼神，无人敢上前答复。
祝钦云抬手指指，令道：“状元你先来。”
谢正秋满脑慌乱，眼冒金星，感到魂魄悬在头顶，脚却不知道何时跨了出去。
他摇摇头清醒过来，先是恭恭谨谨地行了个大礼，深吸一口气，答道：“臣...臣闻臣对，西域者，汉之屯田，唐之羁縻，我朝定鼎以来......”
祝钦云皱眉打断道：“说人话。”
“是，”谢正秋重重吐气，缓声道：“我朝建国以来便把西域视为贯通之地，左棠任大将军统兵于此处，如今却怀狼子野心，这实在是国家的耻辱！”
说道此处，他言语振奋，袖袍低甩，一副恨不能披肝沥胆的情态。
陶然垂首，抬眸去看皇帝，只见他已侧身斜靠在龙椅上，锁眉耷唇，似是有听戏之态。
谢正秋又道：“陛下向臣询问对策，容臣分三条陈述。”
祝钦云道：“不必分三条，一条即可。”
“是，”他行礼，又道：“兵法有云，凡战者，必先正名。他左棠有四大罪状，一是食朝廷之禄却背叛军恩，二是趁外族入侵，引为后援，三是破边关纲纪，残虐百姓，四是纵幼子行凶，知错不改。陛下出兵攻讨实乃大义！臣以为，陛下可遣派一名御史携符节一路朝往西域，向臣服将士及城池首领宣告罪在左棠一人，能斩其首级前来投降者，授世袭千户之职。”
他渐入佳境，又道：“旧时班超仅凭三十六人就能平定西域，并非依靠武力，而是依靠威德先行传布。如今应当让檄文传至四方，让贼众知道王师不可抵挡，叛党不可依靠，再聚集大军分兵西进，昭告天下我朝战力！《系辞》第十二篇曾言，‘天之所助者顺，人之所助者信’，陛下顺天讨逆，以信义治理天下，又何愁叛贼不被剿灭！”
语罢，他又是低低一挥袖，潇洒又克制地弯腰行礼。谢渊心觉这侄子答得不错，心中快慰，又抬头去看皇帝的脸色。
祝钦云闭目点点头：“看得出来，谢卿于科举一事的确是下了功夫，这些引经据典，朕倒是从来也未听过。”
谢正秋不明此话意旨，只又把腰弯得更低了些。
祝钦云道：“下一位。”
陶然颔首上前半步，涵身行礼。方才趁谢正秋答题间，心里正自思忖答案。他一面摸准了皇帝是个不喜欢虚言的实干派，一面又受谢正秋言语干扰，答案只想了个开头。此刻皇帝叫他，陶然少不得先镇定半刻，往前迈了半步，行礼道：
“陛下，西域是屏障，但更要紧的是丝绸之路的贯通之地。若要作战，自然是依方才谢兄所言，攻心为上。但臣以为，兵器是凶器，战争是危险的事，西域不安，陇右就会震动，陇右震动则关中不安，关中不安则天下骚动。如今左棠的叛乱，只是疥癣之疾，并非如秦晋般的大患。何况京中战事刚平，天下宜和不宜战。”
祝钦云换了个姿势，问道：“照你这么说，西域就让给他左棠了？”
“不，”陶然道，“前朝三征噶尔丹，显然把西域作为根本之地，我朝断不可轻弃。陛下若战，需考虑西域南北有天山横亘，中间有塔里木河环绕，城郭多沿绿洲而建，首尾相距数千里。如果聚集大军从一路进军，那么粮饷运输难以持续；如果分兵深入，又恐怕后路无援。臣请求效仿汉将赵充国‘屯田制羌’之法，分三路进兵：中路由哈密出兵巴里坤，直取乌鲁木齐，切断叛贼南北联络；南道从敦煌翻越阿尔金山，收复喀什噶尔，断绝叛贼西逃之路；北道从科布多跨越阿尔泰山，攻打阿勒泰诸城，焚烧其牧马场。每攻克一城，就留下精兵三千、屯田士卒五千，修筑堡寨、开挖水渠屯田，一边耕种一边驻守。这样一来，粮饷就无需从内地转运，而叛贼被困在孤城之中，如同锅中之鱼。另外，前朝设伊犁将军统辖此地，我朝亦应效仿。主攻碎叶城，控制西域要冲，在伊犁旧地修建将军府，设置总督两员取代曾经的一员，统辖南北两路，使叛贼腹背受敌，进退两难。”
祝钦云闻言坐直，又道：“说下去。”
陶然行礼，又道：“臣以为，不能只兴战事。西域各部，有回人、蒙古、哈萨克等族杂居，左棠之所以能够煽动叛乱，是依靠他与准噶尔旧部有姻亲关系，如今割据，又用抗税免役来迷惑众人。陛下可宣告天下：凡是归附的部族，免除三年赋税，仍允许他们自治风俗，派遣汉官担任司马协助治理。重新开通甘肃到哈密的驿道，在嘉峪关设立互市，允许内地的茶、布、盐、铁西运，西域的玉石、马匹东输，让边民获利而忘记叛乱。从前张骞开辟西域，顺着利益前行，威德并行，所以三十六国都纳质归附。如今应在各城设立儒学，教授汉语汉字，选拔酋长子弟进入国子监读书，逐渐用华夏之风熏陶，用王道教化默化，这是长治久安的策略。”
祝钦云略略思忖，沉声道：“治国之道说的很是不错，但这仗却是不得不打。”
陶然颔首：“是，但还请陛下说明，‘朕并非好战，实在是不得不战’，然后选拔良将、训练精兵、筹备粮饷徐徐图之。”
众人无话，各自心觉陶然于西北之势了解颇多，言语之间见地非一般士子可比，倒像是入朝多年的大臣。
祝钦云看到探花钟睿林徐徐点头，指尖一指，问道：“探花郎有话要说？”
钟睿林看陛下突然问自己，少不得上前半步，和陶然并排：“陛下，陶兄此言极是，臣以为十面张网必然拖垮财政，以肃州卫为饵诱敌东进是战术陷阱，孤军深入不可取。联合吐蕃制衡左棠或可一取，但这样一来，陶兄方才所言长治久安之策就不能并行，此行宜暗不宜明。另外，臣忧心北境局面，先孽季氏之子季阳肯戴罪评叛，此乃驱虎吞狼之策，不过个中种种，臣也不是十分清楚，还请陛下定夺。”
言毕，钟睿林颔首行礼，不敢抬头，等待皇帝发话。
不到最后一刻，谁也不知道形势怎么变，所以...坚持，坚持，再坚持！！！
作者有话说
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第54章 反转·鹿死谁手
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