皇后的凤辇并未真正驶入联军营中，而是在层层护卫下，于城外皇家别院驻足。她并未亲自面见苏擎苍与楚王，而是派出了绝对可靠的心腹重臣，携“皇帝密旨”与“皇后诚意”，分头前往两处大营。
对苏擎苍，安抚与置换并举：
心腹大臣向苏擎苍展示了皇帝的“苦衷”与“诚意”：一份盖有玉玺的密诏，承诺待十一皇子成年，即刻封为亲王，赐富庶封地；同时晋仪妃为贵妃，位同副后，确保其宫中地位与十一皇子安全无虞。同时，为巩固苏家与皇室的纽带，将皇后嫡亲妹妹、待字闺中的崔欢慕，赐婚于苏将军之长子。而作为交换，苏擎苍需交卸西北兵权，入京任职，皇帝已备好枢密副使的显赫职位虚位以待。接管西北军的，是战功赫赫、身份特殊的秦王。
此安排，既给了苏擎苍最想要的保障，又用一桩极显荣宠的婚姻暂时安抚了苏家，更将西北军权交给了与苏家并无旧怨、且同样是皇后亲子的秦王，最大限度减少了交接的阻力。苏擎苍权衡利弊，想到妹妹与孩子的安危，想到皇后的手段与皇帝的“让步”，最终长叹一声，单膝跪地，接下了“密诏”。
对楚王，分化与清算齐下：
前往楚王营地的使者，则带去了更令人震惊的消息与条件。使者并未与楚王过多纠缠，反而秘密会见了随行的楚王长子与次子。使者将一份由皇帝“钦定”的继承方案摆在他们面前：楚王“自愿”将王爵传于长子，即刻生效；其麾下东北兵权，则由次子、郡王世子全权接管。若二人应允，朝廷便承认其继承的合法性，并助他们彻底清算那位害死他们母亲的侧妃及其党羽。
父亲宠妾灭妻至母亡的仇恨种子早已埋下，权力的诱惑近在眼前。楚王长子与次子对视一眼，看到了彼此眼中压抑多年的火焰。他们几乎毫不犹豫地“领旨谢恩”。当夜，楚王营中发生“内乱”，楚王因“突发疾病”被严密“保护”起来，实则软禁。长子即刻以新楚王之名下令撤军，次子则持“皇帝手谕”，在部分早已被崔家暗中笼络的将领支持下，迅速返回东北，接管了军务。
至于兰妃，父王被废，新楚王是与她不熟的嫡兄，她的利用价值随着生父的倒台而急剧下跌。她在宫中的未来，已完全捏在了皇后手中。
一场足以颠覆皇权的巨大危机，就在皇后看似“辅佐”皇帝的运作下，以惊人的速度消弭于无形。一切诏令、安排，皆以皇帝的名义发出，最大限度地保全了天子的颜面。朝野上下，只知陛下英明神武，恩威并施，既安抚了悍将，又平息了藩王之乱，还顺利收拢了兵权。
事情平息，论功行赏，一切尘埃落定。皇帝坐在空旷的养心殿内，最初的庆幸与放松过后，一股刺骨的寒意，却顺着脊椎悄然爬升。
他细细复盘整个过程：
苏擎苍入京，西北军权落在了秦王手中。
楚王被废，东北军权落在了楚王次子，崔□□的丈夫，皇后的侄女婿手中。
十一皇子得了亲王承诺，看似荣耀，实则被高高挂起，其母族苏家已被笼络并调入京城置于眼皮底下。
兰妃价值大减，楚王府内部被彻底清洗，新上位者皆与皇后有着千丝万缕的联系。
所有的结果，都精准地指向了同一个方向——皇后及其家族影响力的空前巩固与扩张。
太过巧合，太过顺利。皇后从一开始的“不作为”，到后来的“依法处置”仪妃，再到关键时刻的“主动请缨”与“献策”，最后这完美到挑不出毛病的解决方案……每一步，都像是早已计算好的落子。
皇帝猛地站起身，冷汗瞬间浸湿了里衣。他意识到，自己从头到尾，可能都只是皇后棋盘上的一颗……比较重要的棋子。她利用苏家的担忧、楚王的内患、他自身的困境，轻而易举地拔掉了两个最大的刺头，并将最重要的军权，重新洗牌，安置在了最符合她利益的地方。
她甚至没有亲自出面，没有留下任何把柄，依旧维持着贤德辅佐、维护皇权的完美形象。可最终的赢家，只有她，和她的崔家。
“崔、欢、安……”皇帝喃喃自语，声音里带着一丝难以抑制的恐惧与愤怒。他原以为自己是执棋者，却发现自己早已身在局中，连最后的“胜利”，都是别人精心设计后送到他手上的。
他走到窗边，望着凤仪宫的方向，那里灯火通明，一如它主人的权柄，稳如泰山。
这一夜，皇帝第一次真切地感受到了，什么叫作——孤家寡人。而那个与他做夫妻二十余的皇后，其智谋与手段，深沉如海，令他这个帝王，都感到不寒而栗。
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