大雍的早朝，总带着股挥不散的寒意。
幼帝赵珩坐在比他身形还宽的龙椅上，小手攥着明黄的龙袍下摆，眼睛偷偷瞟向阶下左侧。
那里站着的摄政王赵渊，正捻着胡须听户部尚书奏事，鎏金的朝珠随着动作轻轻碰撞，发出细碎的声响，却像重锤敲在小皇帝心上。
满朝文武都知道，这大雍的玉玺，一半握在摄政王手里，一半……被长公主萧彻死死护着。
“陛下，”摄政王忽然开口，声音温和，却带着不容置疑的威严，“太子年已六岁，当择太傅授业。老臣以为，可广开恩科，无论宗室寒门，有才者皆可应试——既显陛下求贤之心，也能为太子寻得良师。”
幼帝没吭声，下意识看向站在右侧首位的长姐。
萧彻今日穿了件石青色常服，只在领口绣了圈暗纹银线，衬得她肤色愈发冷白。她听到“广开恩科”四个字时，端着朝笏的手指微微一收——
谁不知道幼帝是摄政王的傀儡？
所谓“择师”，不过是想再安插个眼线，把东宫也彻底变成他的地盘。
她上前一步，裙摆扫过冰凉的金砖，声音清越如玉石相击。
“摄政王此言有理。只是太傅一职，关乎太子德行，更系未来国本，需得是‘敢言直谏’之人，而非‘唯唯诺诺’之辈。”
“敢言直谏”四个字，她说得格外重，目光扫过殿内，像是在说给摄政王听，又像是在说给满朝文武听。
摄政王脸上的笑意淡了些，指节再次叩响朝珠，发出“嗒”的一声轻响，缓缓道：“长公主说得是。故需层层筛选，务必选出能‘正太子言行’的贤才。”
一个“正”字，说得意味深长。
萧彻微微颔首，没再说话，退回了原位。
幼帝看着长姐挺直的背影，悬着的心稍稍落了些。
他不懂长姐和皇叔的话里藏着多少机锋，却隐约觉得，刚才那几句话里，藏着比秋粮入库更要紧的事。
殿外的风卷着落叶掠过窗棂，发出沙沙的声响。
这场早朝的余波，像投入湖面的石子，很快便荡出了宫墙。京中的士子们聚在茶馆酒肆里，都在议论摄政王的“广开恩科”。
——
三日后，吏部衙门外的告示栏前早已围得水泄不通，里三层外三层的人踮着脚，脖子伸得像伸长颈鹿。
最中间那张黄纸黑字的告示，边缘被风吹得微微卷边，“太子太傅选拔令”七个大字格外扎眼。
“哼，说得好听，‘广开恩科，不问出身’，”一个穿湖蓝锦袍的世家子嗤笑一声，手里的折扇“啪”地合上，“谁不知道这东宫就是摄政王的心头肉？这太傅之位，早内定给礼部尚书家的公子了，咱们来凑什么热闹？”
旁边立刻有人附和：“可不是嘛，寒门士子想进东宫？简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
议论声嗡嗡地传开，像一群没头的苍蝇。多数寒门士子脸上掠过一丝难堪，却也只能低下头——
在这大雍，宗室与寒门之间的鸿沟，比皇城的护城河还深。
人群最外围，一道青衫身影静静地站着。
沈青梧没像旁人那样往前挤，只是抬着头，目光穿过攒动的人头，落在那张告示上。
风掀起她的长衫下摆，露出里面洗得发白的里衣，和一双半旧的布鞋——鞋面上沾着新鲜的泥点，是昨日从江南赶到京城时，马车陷在城郊泥地里蹭上的。
她是真的穷。
盘缠在路上被扒手摸去大半，剩下的只够在京城最偏僻的巷子租个小杂院，连件像样的换洗衣物都买不起。此刻站在这群锦衣华服的人中间，像一株误长在牡丹园里的野草，格格不入。
可她的眼神，却比谁都亮。
目光扫过“无论宗室寒门，有才者皆可应试”那一行字时，沈青梧的指尖下意识地往袖中缩了缩，触到一块温润的硬物。
是半块玉佩。
玉质不算顶级，边缘处有道明显的断裂痕，被人用指腹反复摩挲得光滑。上面刻着的“忠”字，笔画苍劲，是她父亲沈砚的亲笔。
十三年前，父亲以“通敌叛国”的罪名被斩于闹市，沈家满门抄斩，唯有她被老管家偷偷送走，还塞给了她这半枚玉佩，将年仅八岁的她藏在江南水乡。
临刑前，父亲隔着牢门，血糊糊的手抓着她的腕子，只说了一句话：“青梧，活下去，查清楚……别让沈家的‘忠’，变成笑话。”
这些年，她隐姓埋名，一边苦读，一边打探消息，终于得知当年构陷沈家的，与如今权倾朝野的摄政王脱不了干系！
而这次太子选太傅，是她能靠近权力中心、查清真相的唯一机会。
“让让！让让！报名开始了！”
几个穿着吏役服饰的人推开人群，在告示栏旁摆开一张长桌，手里拿着名册和朱砂笔。
“要报名的赶紧！宗室子弟往左，寒门士子往右！”
人群骚动起来，锦衣华服的往左边涌，剩下的寒门士子则犹豫着，你看看我，我看看你，没几个人敢上前。
沈青梧深吸了一口气，攥紧了袖中的玉佩。冰凉的玉质透过薄薄的衣料，硌得她掌心发疼，却也让她混沌的心瞬间清明。
她抬步，逆着往后退的人群，一步步走向右边的报名点。
“姓名？”吏役头也不抬，笔下的名册上，已经写了不少世家子弟的名字，寒门这边却还是空着。
“沈青梧。”
她的声音不大，却清晰地传到吏役耳中。
吏役这才抬头，上下打量了她一番，见她衣衫破旧，眉头立刻皱了起来，眼里的鄙夷毫不掩饰：“寒门？可有身份证明？”
沈青梧从怀里掏出一张皱巴巴的纸，是江南当地县衙开的路引。
吏役接过，草草扫了一眼，在名册上写下“沈青梧”三个字，字迹潦草，还特意写得比旁边的宗室子弟小了一圈。
“明日卯时，吏部考堂应试，”他把路引扔还给她，语气不耐烦，“迟到一刻，便不用来了。”
“多谢。”沈青梧接过路引，小心地折好揣进怀里，转身离开。
背后传来吏役和其他士子的窃笑声，她却像没听见一样，脚步平稳地穿过人群。
夕阳把她的影子拉得很长，青衫在暮色中几乎要融进巷子的阴影里。回到租住的小杂院，她从床底下摸出一个布包，里面是她唯一的一套旧笔墨，砚台缺了个角，还是父亲生前用过的。
她将笔墨摆在吱呀作响的木桌上，借着昏黄的油灯，开始研磨。
墨条在砚台里缓缓转动，黑色的墨汁渐渐浓稠，像化不开的夜色，也像她心头积压了十三年的沉冤。
沈青梧望着砚台里自己模糊的倒影，忽然抬手，摸了摸袖中那半块玉佩。
“爹，”她轻声说，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“明日，女儿就替您，走进这扇门了。”
窗外的风呜呜地吹着，像是在回应，又像是在叹息。
——
次日，考堂的烛火燃到第三根时，天才算真正亮透。
沈青梧坐在最末排，案几矮了一截，桌角还沾着前几日考生留下的墨渍。她从布包里取出自己的笔墨——
笔杆是江南常见的竹制，握处磨得发亮；砚台缺了个角，是母亲生前用来研胭脂的旧物，后来才被她改成砚台。
周遭传来窸窸窣窣的翻纸声，她抬眼扫了圈，见宗室子弟们锦袍上的云纹在烛火下泛着光，与她这一身洗得发白的青衫对比鲜明。
卯时一到，考官捧着策论题目走进来，声如洪钟：“今日论题——《论宗室与寒门之别》！”
题目一出，满堂皆惊。
这哪里是考“才”，分明是考“立场”！
宗室子弟提笔便写“宗室乃天潢贵胄，当掌国柄”，寒门士子则大多小心翼翼，只敢说“寒门当辅佐宗室”，谁也不敢触碰那层“宗室是否该独揽大权”的窗户纸。
沈青梧捏着笔的手紧了紧。笔尖悬在粗麻纸上，迟迟未落。
她低头，先在草稿纸上写了个“论”字，又猛地划掉。指尖沾了墨，在膝头的长衫上蹭出个小印子。
“寒门当辅宗室”
——这是稳妥话，写了便能平安离场，或许还能得个小官，慢慢查沈家旧案。
可父亲临刑前的眼神，还有那些被宗室踩在脚下的寒门士子的叹息，都在她心里翻涌。
她闭上眼，再睁开时，眸中已没了犹豫。
笔锋落下，墨色在纸上洇开：
“臣以为，治天下者，当论‘贤愚’，而非论‘血脉’。宗室有贤才，当用；寒门有贤才，亦当用。若宗室恃贵而骄，寒门怀才不遇，则天下失衡，社稷难安……”
沈青梧继续往下写，笔锋渐渐凌厉：“太子乃国之琴柱，承上启下。其师当教‘辨音’，知何为正声，何为杂音；而非教‘顺弦’，任粗弦压细弦，终至琴毁音绝。”
这话说得极隐，却又极露。
谁都知道，如今“粗弦”便是权倾朝野的摄政王，“细弦”是被压制的寒门，而太子这根“琴柱”，早被摄政王攥得变了形。
她没有直接骂宗室，却字字戳在“摄政王把持朝政、压制寒门”的痛处。
写至末尾，她甚至加了一句：“太子乃国之储君，其师当教‘辨是非’，而非教‘顺上意’——此乃天下之幸，亦是宗室之幸。”
考堂里渐渐安静下来，连考官都忍不住探头看她的策论，脸色变幻不定。
沈青梧写完最后一个字时，窗外的日头已爬到窗棂正中。
她放下笔，指尖微微发颤，才发现掌心全是汗。卷纸上有几处被墨点污了，是她写得太急，溅上去的。
这份策论，像一把没开刃的刀，钝钝地戳向那层谁都不敢碰的窗户纸。
——
沈青梧不知道，这份锋芒毕露的策论，已顺着吏部的卷宗，悄然递向了长公主府。
“这沈青梧简直狂悖！”一个留着山羊胡的官员拍着桌子，“竟敢影射摄政王压寒门？此等卷纸，当付之一炬！”
另一个年长些的官员却按住他的手，指着卷纸上“太子当辨音”那句：“你看这里——她没明着骂谁，却点出了太子需‘知是非’，这正是长公主常说的话。”
他顿了顿，压低声音，“长公主与摄政王斗了这么久，不就缺个敢说这话的人？”
萧彻的书房里，檀香正浓。
她拆开木盒时，先注意到的是那张粗麻纸——与宗室子弟用的洒金宣纸相比，寒酸得扎眼。再看字迹，笔锋劲挺。
“治天下如调琴……” 萧彻轻声念着开篇，指尖划过纸页上的墨点，“倒不算蠢。”
看到“太子当辨音，而非顺弦”时，她端着茶盏的手停在半空。茶雾模糊了她的眉眼，却遮不住眸中一闪而过的锐光。
这沈青梧，比她想的更聪明。
既点出了太子被操控的窘境，又没直接指名道姓，给自己留了余地。
“沈青梧……”
她低声念着这个名字，抬眼对侍女道，“去查查，这个沈青梧，祖籍何处，家中有何人，还有……她那笔字，像不像江南一带的路子。”
侍女应声要走，又被萧彻叫住：“别惊动她，悄悄查。”
侍女走后，书房里只剩檀香与茶香缠绕。萧彻拿起那份策论放在烛火旁，看着火苗舔舐着纸边，却在即将烧到字迹时，又猛地移开。
这个沈青梧，是颗扎眼的钉子。
但或许，是颗能用的钉子。
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