长公主府的书房，烛火燃到了第四根。
萧彻揣着暖炉，却抵不过掌心的寒意。案上摊着粮草案的卷宗，被她用朱砂笔圈出的“人证”二字，已经晕开了墨痕。
那是个虚构的名字，叫“张老三”，据说是边军粮草营的伙夫，手里握着“萧彻亲信贪污”的“铁证”。
“公主，”侍女轻步进来，端上一碗热参汤，“三更了，您歇会儿吧。” 汤碗放在案上，热气氤氲了萧彻眼底的疲惫。
萧彻没动参汤，只抬眼问：“沈青梧那边，有动静吗？”
“按您的吩咐，让小厨房的刘管事在送宵夜时‘漏嘴’，说‘张老三藏在城西悦来客栈，今夜三更会有人接应’。”侍女垂手回话，“刘管事说，沈先生的小厮在廊下站了半盏茶的功夫，像是在听墙角。”
萧彻指尖在暖炉边摩挲，唇角勾起一抹冷意：“这刘管事倒是机灵，没露破绽？”
“没有，他只说‘听禁军的兄弟闲聊时提的’，还骂了句‘这些当兵的就是嘴碎’，瞧着倒像是真不耐烦。”
这就好。
萧彻要的就是这种“半真半假”的泄露，太刻意会引人怀疑，太隐晦又怕沈青梧接不到信号——
她算准了沈青梧在禁军中安插了人，定会去核实消息的真假，而这核实的过程，本身就是一种试探。
“禁军那边呢？”萧彻又问，声音里带了点不易察觉的紧绷。
“第三队统领亲自点了三十人，都换上了便服，弓弩藏在客栈对面的茶馆阁楼里，只等‘鱼’上钩。”侍女顿了顿，“统领说，要不要……提前知会沈先生一声？万一她真把消息递出去，摄政王的人闹得太凶，伤了自己人怎么办？”
“不必。”萧彻打断她，目光落在卷宗上“张老三”的名字上，“是真金还是镀金，总得烧一烧才知道。
沈青梧若真敢把消息捅给摄政王，说明她不值得留；若她能察觉是局……”
她没说下去，但眼底的光亮了亮——那才是值得她押注的棋子。
侍女应声退下，书房又恢复了寂静。
萧彻端起参汤，却没喝，只看着热气在眼前散开，像极了这盘错综复杂的棋局，看不清，摸不透，却一步都不能错。
——
沈青梧的文书房，比长公主府的书房冷的多。
她正对着一盏油灯整理粮案的账册，指尖划过“北境粮草入库数”时，忽然顿住——
这组数字她昨日核对过，今日再看，末尾竟多了个模糊的“3”，像是被人用指甲轻轻刮过。
是暗号。
她安插在禁军中的旧部阿柴，惯用这种方式传递消息：数字末尾加“3”，意为“有陷阱，速查”。
沈青梧的心猛地一沉，指尖在那道刮痕上反复摩挲，仿佛能透过纸页摸到阿柴传递消息时的紧张。
她不动声色地将账册合上，对守在门外的小厮道：“去给我倒杯热茶，要最浓的那种。”
小厮应声进来，端茶时，袖口不经意地蹭过沈青梧的手背，递来一张卷成细条的纸条，藏在茶盏的隔热布下。
沈青梧接过茶盏，指尖捏紧纸条，待阿福退出去，才借着油灯的光展开，上面只有一行字。
“悦来客栈，禁军设伏，弓弩手藏于西阁楼，目标：李校尉。”
李校尉是赵都尉的心腹，也是当年押送沈家旧部去刑场的刽子手之一。
沈青梧捏着纸条的手微微发抖，不是怕，是愤怒。
萧彻这局太狠，不仅要引摄政王的人上钩，还要借她的手除掉李校尉。
断她追查沈家旧案的一条重要线索。
她走到窗边，推开一条缝，夜风灌进来，吹得油灯的火苗剧烈摇晃。
远处传来打更人的梆子声，“咚、咚”两下，是二更天了，离亥时还有一个时辰。
怎么办？
直接告诉摄政王“是陷阱”？
他不会信，只会觉得她想两头讨好，反而会加速派李校尉去“灭口”。
不传递消息？
萧彻的局就会得逞，李校尉一死，她查卷宗的线索又断了一截。
沈青梧的目光落在案角那本《江南水患考》上，封面的“水”字被虫蛀了个小洞，像她此刻的心，空落落的，却又被无形的线牵着，动弹不得。
她忽然开口，声音压得极低，“你去城郊的破庙里一趟，找‘老刀’，让他带二十个弟兄，穿北境流民的衣服，拿最普通的弯刀，亥时三刻前到城西悦来客栈后门候着。”
小厮一愣：“先生是想……”
“别问，照做。”沈青梧的目光很沉，“告诉老刀，记住三点：第一，别伤人命；第二，见了穿黑衣、腰里挂铁牌的（摄政王亲卫的标记），就往客栈里引，动静越大越好；第三，看到穿灰布短打的（禁军便服），立刻往暗巷里撤，千万别硬碰硬——最重要的是，别留下任何能查到我们头上的痕迹。”
她要的不是帮萧彻，也不是帮摄政王，是搅局。
让摄政王的人知道“有埋伏”，不敢深入；让萧彻的禁军抓不到活口，没法坐实摄政王的罪；更重要的是，保住李校尉——这个人手里，或许藏着当年江南赈灾粮款的猫腻，留着还有用。
小厮虽不解，却还是重重点头：“属下这就去。”
看着小厮的背影消失在夜色里，沈青梧重新打开账册，目光落在那道刮痕上，忽然觉得这宫里的风，比北境的寒风更刺骨。
萧彻算准了她会传递消息，算准了她想保自己，却没算到她会用这种方式破局——
这不是背叛，也不是依附，是她沈青梧在这夹缝里，必须守住的底线。
油灯的火苗又晃了晃，映得她的影子在墙上忽明忽暗，像一株在风雨里挣扎，却不肯弯腰的野草。
——
亥时的梆子敲过，城西的悦来客栈像头蛰伏的兽。
李校尉带着五个亲卫，猫着腰躲在客栈斜对面的槐树后，每个人手里都攥着一把淬了毒的短刀。
半个时辰前，他收到沈青梧递来的纸条，上面“城西客栈，亥时”六个字写得潦草，却像烧红的烙铁，烫得他手心发痒。
摄政王说了，只要拿到“张老三”的口供，哪怕是死的，也能让萧彻万劫不复。
“校尉，真要进去？”一个亲卫压低声音，声音里带着怯意，“这地方太偏了，连个打更的都没有，透着邪乎。”
“怕什么？”李校尉啐了一口，眼底闪着狠劲，“沈青梧说了，萧彻的人都在城东巡逻，这里就是块空城。等拿到人证，回去王爷重重有赏！”
他哪知道，沈青梧在纸条末尾留了个极小的墨点——那是沈家传下来的暗号，意为“有诈，慎行”，可他早就忘记了那些十年前的弯弯绕绕，哪里看得懂？
几人摸到客栈后门，门板虚掩着，像是特意为他们留的。李校尉示意亲卫守住两侧，自己握紧短刀，猛地一脚踹开房门——
门后的黑暗里，忽然窜出几道黑影，手里的弯刀“唰”地劈过来，带着风声，却没往要害砍，只往胳膊腿上招呼！
“有埋伏！”李校尉吓了一跳，挥刀格挡时才发现，这些人身手虽快，招式却杂乱，像是没受过正经训练的流民，“妈的，是萧彻的人！给我杀出去！”
他以为这些是萧彻布下的死士，却没看到对面茶馆的阁楼里，禁军统领正捏着弓弩，眉头越皱越紧。
这些“流民”的路数太奇怪，不像是长公主安排的人。
而暗巷里，沈青梧看着老刀带着弟兄们故意把李校尉往客栈深处引，指尖攥得发白。
她算准了禁军不会贸然出手，要等摄政王的人“动手灭口”才现身，这短暂的空隙，足够她把水搅浑。
“先生，差不多了，再闹下去，禁军该忍不住了。”老刀的声音从暗处传来，带着点喘。
沈青梧点头，从袖中摸出一枚铜钱，屈指弹向客栈门口的灯笼——
“啪”的一声，灯笼坠落在地，火星溅起，引燃了旁边的草垛，浓烟“腾”地冒了起来，正好挡住禁军的视线。
“撤！”李校尉借着烟幕，嘶吼着带人往暗巷里冲，跑过沈青梧藏身的墙角时，还在骂骂咧咧，“萧彻这贱人，居然设埋伏！回去告诉王爷，非扒了她的皮不可！”
沈青梧看着他们消失在浓烟里，才转身隐入更深的黑暗，袖口不知何时沾了点草屑，像刚从战场归来的兵，带着一身烟火气，却眼神清明。
她知道，这场假局只是开始。
萧彻会猜到是她做的，摄政王也会怀疑她的忠心，但这又如何？
她要的从来不是谁的信任，只是在这刀光剑影里，多喘一口气，多靠近真相一步。
夜风卷着烟味吹过，沈青梧抬头望了眼被浓烟遮住的月亮。
这盘棋，刚刚变得有趣起来。
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