沈清辞的发现引起了萧执的注意。他走到她身旁，目光锐利地扫过那片被踩踏过的草地和新鲜的果核痕迹，又望向杀手退走的方向，眼神幽深。
“他们在此潜伏监视，而非单纯设伏。”萧执声音低沉，“这天机阁遗址，确有值得他们如此大动干戈之物。”
“王爷，”一位长老上前，面色凝重，“此地不宜久留，需尽快搜寻线索，以免贼人去而复返，或招来更多援兵。”
萧执微微颔首：“分头搜寻，以那主殿废墟为中心，注意一切近期人迹，尤其是……能住人的地方。”他的目光落向那些相对完好的偏殿或依山而凿的洞窟。
队伍再次散开，但这次更加谨慎，两人一组，互为犄角，缓缓向那片规模最大的主殿废墟推进。废墟占地颇广，虽梁柱倾颓，瓦砾遍地，但巨大的石基和部分残墙依旧矗立，昭示着往昔的宏伟。
沈清辞与一名侍卫一组，仔细检查着倒塌的石碑和雕刻。她袖中的玉佩持续散发着温热，越靠近主殿后方一片依山壁而建的、相对完整的石屋群落，那温热感便越是明显。
“这里似乎有人打理过。”侍卫低声说道，指着石屋前一小片空地。那里没有茂密的杂草，反而种着几株常见的药草，虽然疏于管理，但绝非野生。
沈清辞心中一动，缓步上前。石屋的门扉早已腐朽脱落，里面昏暗一片。她正要踏入，忽然，一个苍老嘶哑、带着浓浓戒备与敌意的声音从屋内阴影处传来：
“站住！何人擅闯禁地？！”
声音突兀，吓得侍卫立刻拔刀护在沈清辞身前。萧执等人闻声也迅速向这边靠拢。
只见一个身影颤巍巍地从黑暗的屋内走出。那是一位须发皆白、衣衫褴褛的老者，他身形佝偻，面容枯槁，唯有一双眼睛，在深陷的眼窝中闪烁着异常锐利警惕的光芒。他手中紧握着一根磨得光滑的木棍，如同最后的武器，紧紧盯着这群不速之客。
当他的目光扫过萧执及其亲卫身上那明显的朝廷制式装备和冷厉气质时，眼中瞬间爆发出强烈的憎恶与敌意：“朝廷的走狗？！你们竟敢玷污此地！滚出去！”
老者情绪激动，挥舞着木棍，仿佛要拼死守护什么。
萧执眉头微蹙，并未动怒，只是冷冷道：“老人家，我们并非……”
“滚！”老者根本不听，嘶声打断，目光猛地落在沈清辞身上，似乎因她不同的衣着和略显柔弱的姿态而稍有迟疑，但敌意未减，“带着你们的人，立刻离开！这里不欢迎你们！”
沈清辞心中念头急转。这位老者独居于此，对朝廷敌意深重，又出现在天机阁核心区域……他极可能就是守书人！
她深吸一口气，示意侍卫稍安勿躁，上前一步，微微福身，声音尽量柔和：“老丈息怒。我们并非朝廷中人，来此也非恶意，只为寻访故旧，查证一些往事。”
老者狐疑地打量着她，眼神依旧警惕：“故旧？此地荒废多年，有何故旧可寻？休要诓骗老夫！”
沈清辞心一横，从袖中缓缓取出那半块温热的玉佩，托在掌心，递到老者眼前：“老丈可识得此物？”
当那枚雕刻着云凤纹路的玉佩映入眼帘时，老者浑身猛地一震！如同被雷击中般僵在原地！他手中的木棍“哐当”一声掉落在地，枯瘦的双手剧烈颤抖起来，死死盯着那玉佩，浑浊的眼中爆发出难以置信的激动光芒。
“这…这是……！”他声音嘶哑，几乎说不出完整的话，踉跄着上前两步，想要触碰那玉佩，又仿佛怕玷污了它般缩回手。他猛地抬头，目光灼灼地钉在沈清辞脸上，声音因激动而变调：“你…你是谁？！你怎么会有‘云凤令’？！公主…公主殿下她……”
“云凤令？”沈清辞捕捉到这个陌生的名字，心中剧震，面上却保持平静，“此物乃家母所留。她姓柳，名依依。”
“柳…依依……”老者喃喃重复着这个名字，眼中激动化为巨大的悲恸与恍然，老泪瞬间纵横，“是了…是了…是殿下为了隐藏身份所用的化名……孩子…你…你是小主人？！公主殿下的血脉？！”
他噗通一声，竟朝着沈清辞的方向跪拜下去，泣不成声：“老奴…老奴墨尘，拜见小主人！苍天有眼！苍天有眼啊！老奴守在此地苟延残喘，终于…终于等到您了！”
这一幕让所有人都愣住了。萧执目光深邃地看着沈清辞和她手中的玉佩，又扫过激动跪拜的老者，眼中闪过一丝了然与更深的审视。朝廷与武林盟的人面面相觑，没想到此行竟真能找到如此关键的知情人。
沈清辞连忙上前欲扶起老者：“墨老请起！快快请起！”
墨尘却执意不肯起，仰头看着她，泪流满面：“小主人…您终于来了…公主殿下若在天有灵，也当欣慰了…” 他猛地想起什么，警惕地看向萧执等人，尤其是他们腰间的兵刃和朝廷印记，眼神瞬间又变得锐利而抗拒，他将沈清辞护在身后，对着萧执厉声道：“你们！朝廷鹰犬！休想伤害小主人！老奴拼了这条命，也不会让你们得逞！”
萧执面色平静，并未因老者的冒犯而动怒，只是淡淡道：“本王对前朝旧事无甚兴趣，此行只为查明幽冥司动向，铲除威胁朝廷之逆党。若老人家知晓内情，还望如实相告，以免误会。”
他的话语带着居高临下的冷漠与威胁。
墨尘却丝毫不惧，冷笑一声：“朝廷的威胁？最大的威胁不就是你们自己？若非你们……”他激动起来，似要怒斥，却被沈清辞轻轻按住手臂。
沈清辞看向萧执，眼神复杂却坚定：“王爷，墨老年事已高，情绪激动。他所知之事，于我至关重要。可否容我单独与他叙话？”
萧执盯着她，目光锐利如刀，仿佛要剖开她的所有心思。现场气氛瞬间凝滞。他自然想第一时间掌控所有情报，但眼前这倔强老者的敌意和沈清辞明显护持的态度……
片刻沉默后，他终是冷然开口：“可以。但本王要知晓结果。” 他退开几步，示意其他人也后退，给予空间，但那无形的压力依旧笼罩四周。
沈清辞松了口气，对墨尘低声道：“墨老，我们进屋详谈，可好？”
墨尘狠狠瞪了萧执一眼，这才颤巍巍地起身，恭敬地引着沈清辞走向那间破旧的石屋：“小主人，请随老奴来。有些事，是该让您知道了……”
沉重的木门缓缓合上，将内外隔绝。沈清辞的心，随着老者沉重的脚步和悲怆的神情，提到了嗓子眼。尘封的真相，即将在她面前揭开。
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