萧执仔细研究着兽皮图，图上路线并非在皇陵宏大的地宫主体之内，而是指向一条极其隐秘的、沿着地下暗河延伸的天然溶洞岔路，最终通往皇陵后山一处被群山环抱的幽谷。
“这条路……怕是比皇陵甬道更险。”一位长老面色凝重，“溶洞多变，暗河汹涌，且多年无人踏足，凶险难料。”
“但这是唯一明确的路径。”萧执语气不容置疑，“准备绳索和探路工具，即刻出发。”
队伍再次启程，按照地图指引，果然在主甬道一侧发现了一条被厚重钟乳石和藤蔓几乎完全掩盖的狭窄岔口。入口处凉意刺骨，水声潺潺，隐约可闻。
踏入溶洞，环境骤变。空气潮湿阴冷，脚下湿滑难行，怪石嶙峋，形态诡谲。火把的光芒在凹凸不平的岩壁上投下摇曳扭曲的影子，更添几分阴森。暗河在深处奔流，声音在洞中回荡放大，如同沉闷的呜咽。他们不得不时而涉过冰冷的浅滩，时而攀爬湿滑的岩壁，进程缓慢而艰难。
沈清辞紧跟在萧执身后，星罗步在如此复杂的地形中发挥了巨大作用，她身形轻盈，总能找到最稳妥的落足点，好几次险些滑倒都被她险险稳住，引得旁边侍卫暗自惊讶。萧执虽未回头，但偶尔放缓的脚步和简洁的提示（“注意青苔”、“左侧有暗坑”），显示他并未忽略她的存在。
一路有惊无险，约莫行了一个多时辰，前方隐约传来光亮和水汽，空气中那股陈腐气息也被草木清香取代。
“快到出口了！”前方探路的侍卫低呼。
众人精神一振，加快脚步。穿过最后一段狭窄的通道，眼前豁然开朗！
映入眼帘的，是一处仿佛与世隔绝的幽静山谷。四周是高耸入云的峭壁，将其严密地环抱其中，若非从皇陵深处的秘径进入，几乎难以发现。谷内草木葱茏，奇花异草遍地，一条清澈的溪流蜿蜒流淌，雾气氤氲，恍若仙境。与身后阴冷危险的皇陵地宫相比，此地简直是另一个世界。
然而，这片仙境却带着破败的痕迹。溪流旁，散落着一些坍塌的石屋地基，残垣断壁上爬满了藤蔓。远处，一座规模宏大的、依山而建的建筑群遗址沉默矗立，虽然大部分已倾颓，只剩下断壁和巨大的石质框架，但那飞檐斗拱的残迹、精美的石刻纹样，依旧能想象出它昔日的恢弘与神秘。
“这里……就是天机阁？”沈清辞望着那片废墟，心中涌起难言的悸动。母亲的线索，或许就埋藏于此。
萧执目光锐利地扫视整个山谷，眼神中并无欣赏，只有冷静的评估与警惕。“分散探查，保持警戒，注意是否有近期活动的痕迹。”
队伍小心地散开，踏入柔软的草地，走向那片废墟。谷中静得出奇，只有溪流潺潺和偶尔的鸟鸣，反而让人更加不安。
沈清辞沿着溪流缓步而行，目光掠过那些残破的石刻，试图从中找到一些熟悉的纹样或线索。她注意到，一些石屋虽然坍塌，但地基干净，似乎不像完全荒废数百年的样子。
突然，她脚步一顿，蹲下身，从一丛茂密的兰草旁，拾起一小片新鲜的、被踩扁的果核。果肉还未完全干涸。
“有人！”她立刻低声示警。
几乎在她话音落下的同时，数道凌厉的破空之声从四周的密林和乱石后暴起！淬毒的弩箭如同毒蛇般射向分散开的队伍！
“敌袭！戒备！”萧执厉喝一声，长剑瞬间出鞘，化作一道寒光，精准地磕飞了射向他和身边侍卫的箭矢！
队伍瞬间收缩，背靠背组成防御阵型。武林盟长老怒喝一声，挥掌拍出，掌风震落一片箭雨。
袭击者并未现身，第二轮攻击接踵而至！这一次，是更多角度刁钻的暗器，以及从地面弹射而起的、带着倒钩的钢丝绊索！
“是幽冥司的‘无影丝’！小心脚下！”一位长老识破机关，大声提醒。
战斗瞬间爆发！十数名黑衣蒙面的杀手如同鬼魅般从隐匿处扑出，刀光闪烁，招式狠辣刁钻，直取要害！他们的目标明确，一部分人缠住萧执和精锐侍卫，另一部分则直扑向沈清辞！
显然，对方早已在此设伏，等待多时！
沈清辞心头一凛，星罗步瞬间施展到极致，身形如风中柳絮，险之又险地避开两道劈来的刀光。她内力无法硬抗，只能凭借灵活步法周旋躲避，惊险万分。
一名杀手眼中闪过狞笑，刀势一变，封死她左右退路，直刺心口！
眼看刀尖及体，一道玄色身影如同瞬移般挡在她身前！
“铛！”
金铁交鸣之声刺耳！萧执长剑架住那致命一刀，手腕一抖，剑气迸发，将那杀手震得踉跄后退。他看也未看沈清辞，声音冷冽：“跟紧我！”
下一刻，他反手一剑，剑势如雷霆，又将另一名逼近的杀手逼退。沈清辞立刻紧贴在他身后，两人瞬间形成一种奇异的配合——萧执剑出如龙，正面抵挡大部分攻击，剑气纵横，逼得杀手难以近身；沈清辞则如同他的影子，星罗步巧妙移动，不仅完美避开他的剑势范围，更替他化解来自侧后方的偷袭，偶尔弹出的银针虽无法致命，却总能恰到好处地干扰敌人的节奏。
两人一言不发，却配合得默契无比，仿佛早已演练过无数次。萧执的刚猛霸道与沈清辞的灵巧缥缈，竟形成了一种互补的防御圈，在混乱的战局中稳稳立足。
杀手们久攻不下，反而折损数人，攻势稍缓。
萧执眼神冰寒，扫过那些黑衣人，冷声道：“幽冥司的魑魅魍魉，只会藏头露尾吗？”
一名似乎是头领的杀手冷哼一声，并不答话，打了个手势，剩余杀手迅速后撤，如同来时一样，悄无声息地没入山林雾气之中，瞬间消失得无影无踪，只留下几具尸体和满地的狼藉。
战斗来得突然，去得也迅速。
山谷再次恢复寂静，只有众人粗重的喘息声和溪流声交织。
萧执还剑入鞘，目光落在沈清辞身上，见她虽脸色微白，但气息还算平稳，并未受伤，眼中闪过一丝极淡的满意，随即又被凝重取代：“他们果然在此设伏。天机阁的秘密，比想象的更重要。”
沈清辞平复着心跳，看向那片废墟，目光更加坚定。幽冥司越是紧张，越是证明这里藏着母亲留下的、他们不想让人知道的真相。
她走到刚才发现果核的地方，蹲下身，仔细查看周围的泥土，轻声道：“他们在此埋伏不是一两天了。看这痕迹，他们似乎……在守着什么，或者，在找什么？
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