隔着屏风，透过花格，一个二十岁上下的伙计远远注视着屏风后的牌桌。
牌桌正中坐着庄荷，左右两边各坐一位赌客，两位赌客身旁各自站着些人，紧紧盯着庄荷手中摇晃着的器皿。
陈浮休，陈轻舟的表弟，坐牌桌左面的赌客，手肘支在桌上，微仰着头，抽着烟，病恹恹的一个男孩子，很漂亮，带着几分女性美，脆弱的脖颈**着，一只被保护得太好的羔羊，浑然不知危机四伏的草原有多少对它垂涎欲滴的猎手。
他用几根点烟的柴火设法要顶起一只玻璃杯。
曹公子，紧挨着陈浮休的陪客，上海滩有名的纨绔富二代，家中排行十七，早年在教会学校认真读过几年书，立志要光宗耀祖，后来因为上面的一个哥哥成就太大，泄了气，转行立志要做个游戏人间的浪子，曹老夫人眼见他要堕落了，便急着要让他背负些责任，为他娶了妻，他妻子姓沈，是陈轻舟的堂妹，因此和陈浮休搭上的关系，是表姐夫，年纪相差并不大。
陈浮休难得有个同龄人，又因为陈轻舟出国留学，谢随之外派下基层，没有人陪，曹十七乘机而入做了玩伴，曹家比不上陈家，曹老爷曹老太太对此举十分的支持，很鼓励曹十七陪陈浮休胡闹。
陈轻舟和谢随之却十二分地看不惯曹十七，陈轻舟是因为知道姓曹的底细，清楚他做过的那些上不了台面的事，认为他道德上有瑕疵，怕他把陈浮休带坏。
谢随之则是一次防洪防涝的时候，他请当地的各个世家大族出人出力，开凿水道，当地良田大多握在他们手里，遭遇洪水他们损失最大，因此当地家族都积极配合，除了曹家：曹家长老认为曹家的地离洪水最远，波及范围不大，坚持不肯出人出力。
谢随之反复劝说无果，却也尽力替曹家挽回损失，但因一块祖地被洪水淹没，曹家大发雷霆，认为是究其原因是因为谢随之开凿水道，改变了洪水流向，硬要谢随之给个说法，双方僵持不下，最后说要对簿公堂，曹家一打听他父亲是谁，又灰溜溜地跑来赔礼道歉，谢随之当着做说客的乡绅的面，命人扔了出去，梁子就这么结下的。
照谢随之的说法，曹家好比一颗被虫腐蚀了的苹果，表面上看起来鲜红油亮，实际内里的果肉早已被腐蚀得一干二净，用刀切开，扑面而来的便是浓浓的恶臭和活蹦乱跳的蛀虫。
陈缬倒不反对陈浮休和曹十七接触，她爱钱，曹十七很会赚钱，他同钱荣华——钱舒华的姐姐，她孩子的干爹，曹十七成就很大的那个哥哥——组织了一个带有奖券性质的储蓄会，零存整取，月月开奖，头等奖两千块，特等奖五万块，还有许多大小微末的奖，尤其重视广告宣传，每次开奖结果都在报纸上大书特书，颇引起了一场入会的狂潮。
曹十七因此大赚了一笔，着实阔了一场，钱荣华起初并不大看好这门生意，只当打发时间，后来发现盈利颇丰，也逐渐上起了心，遂同父亲钱老爷商量再投些钱把生意做大。
未曾想钱老爷大骂了她一场，说她糊涂，只叫她收手，钱荣华难得认真想做好一件事，却被泼了盆冷水，一气之下将自己的嫁妆都投了进去，势要向钱老爷证明自己，曹十七见钱荣华将自己的嫁妆都投了进来，以为钱老爷看好他正做着的这门生意，偷偷把信息泄露出去，报纸上一登，远在甘肃都有人入会。
后来储蓄会破产，大家都觉得不可思议，钱荣华因此背上了一大笔外债，她丈夫本就不支持她做这门生意，又是清贵人家，拿不出钱，求家里帮忙，钱老爷也因为她不听他的，很生气，既不出钱也不许别人出钱，一定要让钱荣华摔个跟头，钱荣华因此事焦头烂额，求爷爷告奶奶，曹十七未尝不是。
但他的处境又与钱荣华不同，钱老爷要让钱荣华摔个跟头，可毕竟血浓于水，子嗣又单薄，不可能真叫钱荣华破产，顶多让她吃个教训，从此安下心来做富太太阔小姐；曹家什么不多就人口多，曹十七上上下下十来个亲的、不亲的、嫡的、庶的、私生的兄弟姐妹，一份家产几十双眼睛盯着，汤汤水水一末葱花都不容人指染。
他因此打起了陈浮休的主意，与人策划了这次赌局，吃其中的回扣。
庄荷打开盅扣，在所有人的注视下，一把揭去外罩。
“三，四，一，小！”
牌桌左右两面站着的人瞬间炸开了锅，齐刷刷地鼓掌，口中向陈浮休道着恭喜。
曹十七伏下身，凑到陈浮休身侧耳旁，陈浮休侧耳，曹十七抬手挡住人们的视线，低声道：“赢了这么几局，可以见得今运气不错，不如再压些筹码，正所谓富贵险中求。”
他盘算着要让陈浮休一步一步把本金压进去，小赢大输，等他反应过来时有淹没成本在也抽不了身。
他不由得勾起嘴角，侍立在对面赌客身旁的女郎合拢了扇子，‘不要鲁莽’她警告。
陈浮休不置一词，漫不经心地一瞥，回头，望向庄荷：“赌宝全凭运气，非输既赢，既没技术也没意思。”他望向牌桌右面的赌客：“□□如何？”
平地一声惊雷，牌桌左右两面站立着的陪客瞬间炸开了锅：这是什么意思？不是说好了赌宝！这和剧本上说的不一样，这下怎么办？总不能硬拗，到时候起疑了怎么办？阿弥陀佛我佛慈悲上帝保佑阿门急急如律令！
站陈浮休身后的一位女郎突然笑了，众人看她，她落落大方地说：“两个人玩□□未免没意思，带我一个如何？”她微笑着望向牌桌另一面的中心，牌桌右面的赌客，梁劲松，她友善的向梁劲松伸出了手，却并不预备对方回握，她介绍自己：“沈仪。”
未曾想梁劲松站起，回握沈仪没来得及收回的手。“代我向您父亲问好。”
沈仪面不改色微笑：“愿上帝保佑您和您的家人。”
梁劲松在圈子里臭名昭著，她并不指望对方回握，伸手出于一种礼节，她和陈家关系密切，是谢随之的校友，与陈轻舟同出一脉，谢随之抢了梁劲松的官，又截了梁劲松的货，新仇加旧怨，梁劲松做梦都想宰了谢随之，他此次和陈浮休赌，也不见得真为了钱，大概为的是警告谢随之，她站出来搅局，坏了梁劲松的好事，已经做好了得罪他的准备，梁劲松能站起与她握手是她未能想的。
沈仪微笑着，看手持折扇侍立一旁的女郎：“令妹的油画栩栩如生，我心甚爱，今年三月有幸在南京慈善拍卖现场拍下一副风景油画，遥遥望见令妹背影，惊为天人。”
折扇女郎梁幽客莞尔一笑，几分复杂地注视沈仪： “能讨得上海小姐的欢心，是我的荣幸。”
屏风后的小厮，端着副扑克牌上前，庄荷接过，正要洗牌，就听牌桌左面悠悠传来道男声：“摇了半宿的骰子，难免疲惫，不如让端扑克牌的小厮代替发牌，诸位觉得如何？”众人顺着声音望去，陈浮休似笑非笑。
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