此话一出，众人哗然。若是单纯的违规惩戒便也罢了，可是这个选择，却带了故意刁难、凌辱之意，别说新弟子不服气，就连老弟子也颇有微言，须知这些老弟子都是真心实意跟随梵心的，认为他是得道高僧，心怀慈悲，积德行善，便愿与他一同实现那度化大业，哪知今日，只是因为偷吃了食物，便要施行这样的酷刑。这与欺压百姓的掌权者又有什么分别？
众人一时间窃窃私语，多有不满。
眼见众弟子对他议论纷纷，不乏暗中指责，梵心胸中怒火愈烧愈旺，却愈是强行压住。又见那十几个弟子迟迟不动手，冷冷一笑，讽道：“你们不是情同手足么？怎么，区区几鞭子，怕了么？”
说到这里，他忽然听得几声“啪啪”清响，回头一看，却是此前执行鞭刑的几个老弟子将鞭子用力摔在了地上。他既觉惊讶，又感伤心，心道：“连你们也不听我的话了么？”
然而，即便是心中的怒火积堆成山，却愈发强自忍耐，他只森然一笑，道：“怎么，你们也要造反么？”
几名老弟子道：“弟子们并非造反，只是觉得师父这样做是不对的！”
其他弟子附和：“弟子以为惩罚是为了叫犯错之人改过自新，怎能做这种选择题？”
“不错，若要惩罚便惩罚好啦，为甚么要做选择题？弟子以为不妥，请师父收回成命！”
“收回成命！！”
“收回成命！！！”
梵心见众弟子义愤填膺，叫喊声一浪高过一浪，几乎全都与他作对，怒道：“你们之前每日无精打采，为师还以为你们睡过去了，哼，怎么，现在一提到与为师作对，一个个都醒过来了，是么？”
他越想越气，在原地来回踱步，又道：“你们何必找这些虚伪的托词。你们不就是厌烦了这种生活，存心给我找不痛快不是么？”
这些话他忍了许久，今日终于吐露出一两句，悲愤之余，仍是感到有些委屈，眼圈不禁发红，然而，却是流不出泪了。
一老弟子宽慰道：“师父这是说哪的话，弟子们怎会厌烦？”
梵心微微一怔，心中动容，不禁转眼望去，然而，只见有的人满面坦荡、目光坚定，这些人大都是老弟子；剩下的人中，有的人踌躇不定，有的人却是眼神躲闪，时不时往门口张望。
他心顿时跌入泥潭里，冷冷一笑，心道：“果然是喂不熟的狼崽子！”略一沉吟，又道：“为师给你们一个离开的机会，谁想走？出来……”
众弟子皆知他一向重视度化大业，而度化大业的关键之处，便在于招纳弟子，哪肯这么轻易放人走？自是不太信他的话，因而大多数人没动，唯独少部分新弟子按捺不住，挪动了几步。
梵心又道：“为师只给你们这一次离开的机会，若是不抓住这次机会，以后可没有反悔的余地。”他和颜悦色，言辞恳恳，听来果然是出于一片真心的。
这下弟子们信了，又听闻是唯一一次离开的机会，登时人群窜动，交头接耳，不过一会，有几十个新弟子站了出来，再过一会，又有数十个弟子先后走出，庞大的人群还在继续涌动着，陆陆续续鱼贯而出。
不多时，一名弟子等不及了，先开口问道：“师父，弟子们什么时候可以离开？”
只见梵心微微低了头，半张脸掩在阴影中，叫人看不见他的神情。半晌，一个冰冷的声音从阴影中幽幽飘出，道：“想要走？”
那弟子道：“是的啊，方才师父不是答应了吗？”
说完等了一等，却等到一串咯咯低笑。
这笑声飘荡在整个大殿内，若幽灵般寒意森森。
众弟子原本还在涌动，此时不约而同僵在了原地，莫名被那笑声震得唇齿颤栗。
过得片刻，笑声骤停。
忽的，一抹人影闪过，于人群中晃了一圈，与此同时，先后炸响一连片惨叫。众人不明所以，低头一看，只见方才站出来、提出离开的弟子皆已躺倒在地，捂着胸口，一脸痛苦之色；再抬起头来一看，只见方才那人影已重新飘落在地，拂一拂衣袖，负手而立，端的是一派孤高冷傲，面上丝毫没有愧疚之色。
一弟子感到不可理喻，一步站出，愤然道：“师父你！”
梵心吟吟一笑，近乎挑衅道：“我……？哼，是为师踹的，又如何？你要替这些忘恩负义的叛徒打抱不平么？”
那弟子道：“不是师父允许离开的吗？为何出尔反尔？”
梵心脸色怒沉，道：“出尔反尔的是为师么？你们坏了规矩的时候，怎么不说自己出尔反尔？为师只是小施一计，炸出了这些叛徒，施以小小惩罚，也好警告你们所有人：若再有离开者，为师定严惩不贷！”
一老弟子道：“师父，也不怪有的弟子想离开，……咱们开宗立业这么久了，族规规定每人每日都要招收数名弟子，起初招收弟子还是容易的，可是越到后来越不容易，就好比一开始一个人招收两人，变成三人招收六人，再变成六人招收十二人，如此类推下去，弟子人数越来越多，要求招收的新弟子人数也越来越多，可是……可是这天底下哪有那么多人肯入我门做弟子？弟子们完不成任务便要遭到惩罚，日久天长，怎能不感到疲惫？”
这番话说得极为中肯，然而奈何梵心正在气头上，疑心又重，只觉得弟子出言反驳他，便是存心与他作对，全是借口罢了，厉声道：“度化大业的最终目的便是度化全天下的人！现在才招了多少人？招的人数连天下人的十分之一都不到！你们离目标还差了十万八千里便开始偷懒，现在若不惩戒，只怕你们以后会更加放纵懒怠！”
众弟子眼见梵心丝毫不通情面，好似只把他们当成了推碾拉磨的驴子，心中升起不满，嘀嘀咕咕。
须臾，人群中有一弟子高声道：“师父总说我们做弟子的千般错、万般错，那弟子可否斗胆问师父一件事？”
梵心寻思：“我倒要看看你们又要出什么新花样。”冷道：“说。”
那弟子道：“师父与小乔师姐到底是什么关系？”
闻言，小乔心中一咯噔，寻思：“这个问题不是很早以前已经提过了吗？”
她举目四望，先是看向众弟子，却见无一人惊讶，反而满脸质疑和好奇，显是同样关心这个问题。再看梵心，更叫她的心一沉再沉，因她这位师父倒是一点都不慌，反而双目灼灼，好似兴味盎然，亟待说些什么惊世骇言，以便沉“冤”得雪。
她心中正自打鼓，这时，便听梵心发话了，却是不急回答，反而暧昧道：“你以为我们是什么关系？”
众弟子见他第一反应竟不是避嫌，登时一惊，哗声一片。
不少弟子满面失望，瞠目道：“师父你竟然……”
小乔急忙出来打圆场，道：“大家误会，误会！我真的与师父没有关系！之前不是剃发为证了吗？”
一弟子道：“你只是嘴上说说，谁知道心里是怎么想的呢？若是没记错的话，师姐与师父曾在庭廊下私会吧，且发出了些……不太正常的声音呢。”说话的正是上一回在场的男弟子。
他此言一出，众人全无惊讶，齐刷刷盯着小乔，想必私下里早已传遍了，只是忍住了不说，现下终于逮着机会，自然要好好问一问了。
小乔脸色羞红，道：“这个，这个我解释过了呀，那次的确是我的脚脱臼了，师父帮我复位，复位时脚踝很痛，我一时没忍住便喊了出来。”
那男弟子道：“是吗？可我记得，上一回师父的态度可不太像呢……”
另一弟子趁机道：“恳请师父给个说法！”
小乔也祈盼梵心能解释一两句，至少能平息一些猜疑，然而，却见梵心嘴角挑着三分笑意，始终不急于辩解。她当真奇怪，心想：“师父为什么三番两次都不解释？”
一弟子嘀咕道：“一个师父，一个徒弟；一个和尚，一个尼姑……遇到这种事不赶紧解释，那自然是有点私情的哩。”说话的是曾在煤矿打工的新弟子。他对梵心出选择题一事，记恨在心，因而言辞十分露骨，叫众人听得面红耳赤。
小乔又羞又怒，驳道：“你别胡说！”她无论如何都不敢肖想师父对她有意。
那弟子道：“那为啥师父不解释的哩？”
小乔：“自然是因为这种谣言荒谬极了，用不着师父亲口解释，我来解释就可以了！”
一老弟子道：“你还要怎么解释？你头发已经剃了，成了尼姑，但还不是传出来一些风言风语吗？”
小乔结舌道：“我…我……不是的……”
此时此刻，在这个凄凉的深夜，偌大的殿堂中，她一个单薄料峭的小尼姑，被一双双密密麻麻的世俗眼光盯视着，好似要把她扎了一个千疮百孔。
她不敢面对那些目光，只是低着头，揣着手，战战兢兢，不知道为什么，心中酸涩不已。
正当手足无措，忽听一老弟子道：“这样吧，我有一个万全之策！”
小乔心中一滞，缓缓抬头，道：“……什么？”
全场也陷入了寂静，一双双眼睛直瞪瞪地盯着那老弟子。
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