池水倒映天色，水面泛起一片潋滟光斑。纱幔低垂的亭子中传来清脆短促的棋子落盘声，瞬间打破了周围的宁静。
几番较量之后，皇帝抿了抿唇，将手中黑子放进手边的棋罐中，面带埋怨道：“你这小子，也不知道让让我，这性子也不知道和谁学的。”
“棋逢对手，更应尽力才是。”话毕，程煜南将手中的白子扣在棋盘上。
此局胜负已定。
“皇上，您输了。”
皇帝没好气地撇了他一眼。这北凌国上下也只有他敢对自己这么说话，明明知道自己下不过，偏生还不退让，就知道看他笑话。
一连输了十几次，纵使皇帝心态再好，此刻也有些绷不住了。
“不下了不下了。”皇帝扬了扬手，命人将棋盘收下去，“子宁那边怎么样了？”
“这事您不应该亲自问他吗？说都不说一声就直接撂担子不干，有您这么培养人的吗？”
“怎么着，你还埋怨起我来了？”
“不敢，圣上说什么做什么都对，我哪里有意见。”
皇帝轻哼一声，“话里话外都在怪我，耳朵不聋的都听得出，你什么时候变得这么迂回了？”
“……我的话里没有任何意义，您怎么想我的话端看您是怎么认为的。”
话毕，他伸手去拿一旁的茶杯，余光瞥见一长条的东西，下意识想要躲开，可到底还是没躲，只听嗖的一声，他的手上顿时多出了一道鲜红的印子。
皇帝心下一惊，着急地唤人拿来药膏想要为他上药。
“您把我当什么了，不用去了，过一会儿就消了。”
“娇滴滴的，像个姑娘。”
程煜南失笑，心中无意与他争论，只好连忙揭过这一茬，“子宁这几日忙得脚不沾地，眼下的乌青都重了不少，您不该有点表示吗？”
“我要有什么表示，他的身边不还有你吗？再说了，他要是不去处理那些事，朝中的人怎么能服他，作为储君，这是他该经历的。”
“在那之前您也应该说一声才是，说放手就放手，下棋的时候也没见你放的这么快。”
“你爹娘不在皮子痒了是吧？”
“我每日都沐浴。”
“懒得跟你掰扯。尚书省那边同意支持他了吗？”
“他能力很好，收服只是时间问题。”
闻言，皇帝轻舒了一口气，“那就好。他的性子温和，恐不足以让人信服，必要时可以让他用些强硬的手段。”
“这些话应该由您与他说，再说了，他也没有你想的那么优柔寡断。”
“最好是这样，要不然江家那边就要蠢蠢欲动了，他们看着，我不好对他多加指导。”
“储君本就应由圣上亲自教导，谁敢对此说半句不是。”
“没有你想的这么简单，你也看见了，朝堂上对储君一事议论颇多，因为江家的缘故，大多人拥立子越，导致子宁的拥护者不足一成。”
“文武对立，重视哪一边都会导致失衡，从而引发不可预估的后果。我若出手教导，那便会引起江家一党的不爽，对子宁来说并非好事。”
“只有让他站到群臣面前，接受来自他们的考验，才能让人看见他的能力，让他人从心底接受他，认可他，继而收服那些还处在观望的大臣。”
“我让他与尚书省的人接触已经是踏出了一步，剩下的便只能让他自己摸索，不过……”皇帝顿了顿，“兵部尚书为人忠诚，刚正不阿，可以让他与其接触接触。”
程煜南静默了一瞬，答应了。
“有你在他身边我也能放心放心。”
“确定不是为了让我冲锋陷阵，为他引火？”
皇帝一撇嘴，“瞎说。”
“对了，你爹娘什么时候回来？”
“不知道，还在某个犄角旮旯里玩得起兴着呢。”
“玩心真重，两个都多大人了，也不知道收收。”
那你干嘛一脸羡慕的表情。
程煜南在心中暗忖。
“话说到这里了……”
程煜南眼皮一跳，感觉有些不好的事要发生，果然，下一秒就听皇帝道：“你什么时候成亲，看上哪家的姑娘了，身份什么的不重要，你喜欢就好，我们都不做任何要求。”
程煜南闭上双眼捏了捏眼角，“又来，怎么不问问顾子宁。”
“嘿，这能一样吗，他现在地位还不稳，不是好时候，你就不一样了，老大不小也该成亲了，就算现在不谈成亲这事，你总得有个喜欢的姑娘吧。”
闻言，他心神微动，脑海里出现了一道身影，片刻后他点点头，附和着皇帝的话：“会的，过一段时间你们就会看见了。”
皇帝下意识地点了点头，以为他又会如平时那般敷衍自己，待反应过来时，他惊奇道：“什么意思？你有喜欢的姑娘了？哪家的？我见过吗？”
程煜南无奈地扯了扯嘴角，坚定不移地回复：“嗯，有。待秋猎时我会把她带过去，届时你就会瞧见了。”
皇帝不着痕迹地倒吸一口气，忙不迭喝了口茶水，暗道铁树开花了。
“好好好，这就好。她是哪儿人啊，喜欢吃什么，我到时候让御膳房的准备准备。”
“她啊……”程煜南顿了顿，回想鸢罗喜欢的东西，却不料愣是没找到，只好道：“不必，如平常一般就好，她……什么都吃。”
“哈哈哈哈不错不错，能吃是福，秋猎时一定要记得把她带过去。”
“我知道。”说着，程煜南起身行礼，“时候不早了，我得回府。天气虽热，但也要按时用膳。”
话毕他转身就朝亭外走去。
皇帝在亭内了然一笑，看着程煜南的背影与身边的太监笑说：“死要面子，也不知道随谁。”
在亭子待了一会儿，太监问道：“皇上，今日还去楚妃娘娘那儿吗？”
皇帝抬手指向池子中的荷花，“花开的不错，摘几支带过去。对了，邻国不是拿了些浮光锦吗，也拿点儿。”
“是。”
随后太监尖着嗓子喊道：“摆驾长春宫！”
……
听到门外的通传声时，楚妃毫不掩饰地一皱眉头，周围宫女见状纷纷将头低下，大气不敢出。
她看向桌上的青粥，道：“收了吧，叫人做些东西送来。”
“是。”
楚妃一展裙摆，静候在门外。待皇帝走近后，她欲垂眸行礼，却被一双手止住了。
“不必多礼。近日天气格外炎热，你有没有好好用膳，不会又只吃了一些没有营养的粥吧。”
楚妃不着痕迹地将手抽了出来，淡笑着回复：“没有，多谢皇上关心。”
二人并肩来到桌边，与此同时各色菜肴被摆上桌。
“朕瞧你脸色不好，最近没休息好吗？”
“不是。”
皇帝张了张嘴，终是没有再说什么，无声地替她夹了菜。
一股无形的压力笼罩着整个长春殿，沉甸甸地压在每个人的头顶。
匆忙用过膳后，皇帝问道：“江老将军要回乡，这件事你可知道？”
闻言，楚妃放在桌下的手一紧，“臣妾知道。”
“那他准备什么时候走，朕好为他践行，好歹是北凌国的大功臣，朕理应出面。”
楚妃深吸了一口气，嘲讽道：“北凌国的大、功、臣。”她赤红着双眼质问皇帝：“那皇上是怎么对待这位北凌国的大功臣的！”
她突如其来的愤怒令皇帝感到格外不悦，他紧皱眉头道：“楚妃，注意你说话的态度！”
“态度？臣妾的态度要如何才能做到让皇上满意？是要唯唯诺诺，低眉顺眼，还是要像皇后那样任你摆布！”
“江婉！”
“臣妾就在这里！”
“别忘了你的身份！你不过一个妃子，胆敢对朕傲慢无礼，中伤诋毁中宫皇后，就算你是江家女又如何，你有几个脑袋够砍！”
江婉怒红着双眼直视皇帝，咬牙切齿道：“皇上不是早就想对臣妾动手了吗，来啊，现在就杀了我！好让天下人看看皇上是怎么对北凌国忠臣之后！”
“朕何曾愧对过江家！朕纵容你们纵容得还不够吗！”
“纵容？”江婉嘴角扬起一抹嘲讽的笑，“什么纵容？”
“皇上的纵容可真令人恶心。我江家世代忠臣，终年戍守边关，我几位兄长接连命丧战场，马革裹尸，我江家又何曾愧对过谁！”
“而皇上你，听信谗言，自以为是，三番五次让我爹上交兵权，给江溢之芝麻大的官位，甚至对子越横眉竖眼，不就是怕我江家抢了你的宝座吗！”
“平日对我冷眼相待，可一等到我爹上交兵权就笑脸相迎，这等嘴脸，比起六月的天也不足为过！”
伴随着啪的一声，皇帝的手猛地拍在江婉的脸上，刹那间引得空气都凝固了一瞬。
面上火辣辣的刺痛，江婉抬手擦拭掉唇角溢出的血液，不服输地看向皇帝，讥笑一声：“怎么，是我戳到皇上的痛处，惹怒了你？”
“朕所做之事，问心无愧，无需向你等妇人解释！反而是你们江家，真以为你们所做之事朕不知晓？”
“且不说江溢之为非作歹，欺男霸女，你爹私自囤购武器，豢养士兵一事就容不得，这是底线！”
“那又如何！这是你们欠我江家的！若非如此，只怕我爹上交兵权那日就是我们江家的死期！你忌惮江家非一朝一夕，江溢之之事你敢说你没插手，你敢说你没叫程煜南私下调查捅破，好叫我爹早日上交兵权，说来说去，你就是怕，怕我们江家，怕子越不像那母子二人受你摆布！
她嘲讽地笑道：“什么伉俪情深，鸾凤和鸣，不是因为他们不争不抢足够听话吗！就算你退位了，权利还是在你手上，他们只不过是受你操控的傀儡而已！”
“多可悲啊，他们竟然沉浸在你的甜言蜜语中不可自拔，还以为你多在乎他们，原来也不过如此，看看你丑恶的嘴脸，真、恶呃——”
话音未落，她就被皇帝扼住了脖子，涨红的双眼中倒映着他狰狞的脸。
“江婉，别以为朕不会动手杀了你。”皇帝凑近她的耳边道：“不过一个江家而已，是功是罪，朕说了算，朕不动手不过是因为子宁还未成长起来，姑且给你们喘息的机会，别真的把自己当回事。”
“江家的没落是注定的，只不过是时间问题。”他掰过江婉的脸，语气森然，“你不知道的事还很多，趁朕还念及旧情，收起你的獠牙，日后还能给你留个位置！”
话毕，他恶狠狠地看了江婉一眼，随后拂袖离去。
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