第二章
舒乔心里惦记着去菜行的事，翌日临近酉时，便搬了张凳子坐在院门边。他手里虽拿着绣绷，针线却动得慢，目光总不由自主地飘向门外。
一听见方大娘那爽利的嗓音在巷子里响起，他立刻扬声应了，利落地收起针线，转身进屋放好，又快步钻进灶房拎起墙角的空篮子，跟秦氏打了声招呼便小跑着出了门。
方大娘正和一位相熟的婶子站在路边闲聊，见舒乔出来，忙朝对方摆摆手，示意自己得先走。她刚迈出一步，又像忽然想起什么要紧事，回头凑到那婶子耳边低语了几句，这才风风火火地朝舒乔走来。
“方大娘。”舒乔扬起一个明快的笑容，语调轻快地喊道。
“诶乔哥儿，咱们快走！”方大娘一把拉住他的胳膊就往前赶，“去晚了，好的菜帮子都让别人捡了去，咱们家的鸡可就没口福了。”
舒乔被她带着，不由得也加快了脚步，两人几乎是小跑着穿过了巷子。
菜行坐落于县城东南角，与南巷口隔着两条主街。若是贪快，从后街那条窄巷穿过去，约莫一炷香的功夫便能到。
每日天蒙蒙亮，城郊和邻近村子的菜农便挑着满筐沾露水的鲜菜赶来这里。辰时到巳时之间，最为喧闹，讨价还价声、吆喝叫卖声不绝于耳。待到酉时三刻，主街店铺纷纷上门板，菜行也渐渐冷清，摊主开始收拾所剩无几的残菜，这时，便是舒乔他们这些来捡菜叶的人出现的时辰。
舒乔和方大娘紧赶慢赶，踏入菜行时，大多摊位果然已空空如也。方大娘眼尖，瞥见角落还有个摊位旁堆着些卖剩的菜，拉着舒乔便凑了过去。
那摊位后站着个身量颇高的年轻汉子，穿着一件洗得泛白的短褂，露出的手臂线条结实流畅，正低头用草绳利索地捆着最后几把青菜。听见脚步声，他手上动作未停，只抬眼淡淡扫了来人一眼，目光平静无波。
方大娘脸上堆起笑，上前问道：“这位小哥，这些剩菜还要不？不要的话，我们捡回去喂鸡了。”
舒乔安静地站在方大娘身侧，悄悄打量着对方。这汉子肤色是常年日晒形成的小麦色，眉眼生得英挺，下颌的线条绷得有些紧，瞧着不像是个整日守着菜摊、会与人说笑寒暄的。
程凌瞥了眼筐里那些发蔫的青菜和歪瓜裂枣，将最后一根草绳绕好，声音低沉地应道：“拿去吧。”
方大娘一听，眉开眼笑，连忙扯了扯舒乔的袖子道：“快，乔哥儿，赶紧的。”
舒乔应声蹲下，手脚麻利地将还能喂鸡的菜叶、菜帮子往篮子里拣。程凌就站在一旁，默不作声地看着，目光偶尔掠过舒乔低垂的、专注的侧脸。
不多时，篮子便装得满满当当。舒乔站起身，拍了拍沾在衣角的菜屑，轻声道：“大娘，够了。”
方大娘点点头，又朝那汉子笑道：“多谢小哥了！”
程凌只微微颔首，算是回应。
两人转身刚要走，却听身后传来那汉子的声音道：“等等。”那嗓音带着些微沙哑，却透着一股沉稳的力量。
舒乔和方大娘同时停下脚步，回过头。
程凌从筐底拿起一小把品相还算周正的苋菜，递了过来道：“这个，还能吃。”
舒乔看着那把叶片虽有些失水却依旧鲜嫩的苋菜，一时怔住，没有立刻去接。方大娘反应快些，哎哟一声，连忙伸手接过，塞进舒乔的篮子里，连声道谢，“这怎么好意思，小哥你太客气了！谢谢，谢谢啊！”
程凌没再说什么，转身继续收拾自己的空筐。
舒乔跟着方大娘走出几步，忍不住又回头望了一眼。日头斜斜挂在檐角，将那汉子忙碌的身影拉得长长的，在青石板上轻轻晃动。
“今儿运气真不赖！”方大娘掂了掂舒乔臂弯里的篮子，忽然撇撇嘴，抱怨起来，“哪像昨天，跟你方大爷那个慢郎中一块儿，磨蹭到这时候才来，就捡了几根被虫啃得不成样子的黄瓜尾子回来，真气人！”
舒乔闻言，忍不住抿嘴笑起来。方大爷性子温吞，是巷子里出了名的，与急性子的方大娘凑在一处，平添了许多趣谈。
方大娘见他笑了，目光又落到那苋菜上，伸手拈起一片嫩叶，赞道：“别说，刚才那小哥瞧着闷葫芦似的，心肠倒不坏。你瞧这苋菜多水灵，回去拿蒜末一炒，香得很！”
舒乔点头，心里琢磨着，下回若来买菜，定要光顾他的摊位，算是还了这份人情。
走到巷口时，方大娘又嘱咐道：“乔哥儿，明儿个我得去东市扯点布，你要是还来菜市，记得赶早。”
“哎，记下了，大娘。”舒乔应着，声音里带着轻快。
两人在门口分开，舒乔拎着沉甸甸的篮子走进院子，扬声道：“我回来了！”
“哥哥回来啦！” 屋里传来舒小圆清脆的应答，随即一阵脚步声，小姑娘顶着一晃一晃的双丫髻从屋里跑了出来，脸上尽是期待。
“哇，这么多菜！”舒小圆伸手来接篮子，被那分量坠得胳膊一沉，赶紧用双手抱在怀里。
“嗯，够鸡吃两天的了。”舒乔说着，目光在院里扫了一圈，没见着弟弟的身影，眉头几不可察地蹙了一下，“这两天，你们俩就不用特地跑出去打草了。”
“啊——” 舒小圆方才还亮晶晶的眼睛瞬间黯淡下去，小嘴也撅了起来，“我还跟小满说好了，明天要去渠边抓蜻蜓呢……”
舒乔没理会妹妹装出来的可怜相。弟妹虽不算幼童，但玩心重，一出门就常忘了时辰。想起昨晚两人顶着通红的脸蛋、满头大汗跑回来的模样，他心肠便硬了几分，打定主意要拘着他们几日。
舒小圆见哥哥不为所动，只好耷拉着脑袋，认命地提起菜篮，去屋里拿了菜刀，蹲在鸡窝旁，“咚咚咚”地剁起菜来。
听着院角传来的剁菜声，舒乔已在灶房里将那把苋菜收拾好了。他仔细掐去老根和萎叶，嫩红的菜梗攒了满满一大碗，足够炒上一盘。
想起方才方大娘无论如何不肯分走一半，只连连摆手说“家里有、家里有”，又叮嘱他“多放蒜才香”的情景，舒乔看着碗里水灵的苋菜，嘴角不自觉地弯了起来。
晚饭依旧是简单的搭配——窝窝头，一盘清炒苋菜，一碟爽脆的腌黄瓜。
舒乔怕大家吃着干噎，又去院角拔了两根小葱，洗净切碎，打了个葱花蛋汤。灶膛里的火舌舔着锅底，金黄蛋花与翠绿葱末翻滚着，诱人的香气弥漫开来。
那鸡蛋本是留着给秦氏补身子的，可看着这闷热天气，担心大家胃口不佳，舒乔犹豫了一下，还是磕进了碗里。
他起身擦了把额上的汗，探头望了望窗外渐暗的天色，扬声道：“小圆，看见你小临哥没？”
舒小圆正踮着脚收竹竿上晾干的衣裳，闻言大声回道：“没呢！”
舒乔系着襜衣站在灶房门口，望着院门方向蹙眉道：“饭都做好了，人跑哪儿野去了？你知道他去哪儿了吗？”
舒小圆抱着叠好的衣裳往屋里走，感受到哥哥询问的目光，连忙把脑袋摇得像拨浪鼓道：“不知道。哥你出门后没多久，他就不见影了。” 那时她和娘在屋里，一错眼的功夫，舒小临就溜出去了。
生怕哥哥再多问，小姑娘话没说完就一溜烟钻进了里屋。
舒乔回到灶房，将灶膛里的明火压小，把汤盛进粗瓷盆里。刚转过身，就听见院门“吱呀”一声被推开了。
舒小临闪身进门，反手将门带上，一回头，正对上舒乔带着审视的目光。他立刻咧开嘴，露出一口白牙，笑着凑上前：“哥，我回来了！”
不等舒乔开口，他便亲热地揽住哥哥的肩膀往灶屋里带，嘴里像抹了蜜道：“哥，你做的饭也太香了！我在巷子口就闻着味儿了，一路跑回来的！”
舒小临今年十四，身量随了去世的舒大，蹿得极快，眼看就要赶上舒乔。巷邻们见了，总爱说一句“小临又长高了”，他也总是嘴甜地应着，因此在半大小子里很吃得开。
舒乔被他这么一揽，原本想训斥的话也堵在了嘴边，只轻轻拍了拍他的胳膊道：“去，叫娘和小圆吃饭。”
舒小临如蒙大赦，响亮地应了一声，手脚麻利地摆桌子、拿碗筷，还不忘把灶膛里未燃尽的柴火彻底熄灭。
此时夕阳已完全沉下，天边只余一抹暖融的橘色，映得巷子上方的天空格外温柔。
家家户户的烟囱里飘出袅袅炊烟，与饭菜香气交织在一起，弥漫在巷弄之间。孩童的嬉笑声、大人的呼唤声偶尔传来，织成一幅充满烟火气息的画卷。
“哥，你手艺真是这个！”舒小临咬了一大口窝窝头，又夹了一筷子蒜香十足的苋菜塞进嘴里，含糊不清地夸赞，“这苋菜炒得又嫩又入味，蛋花汤也鲜得掉眉毛！”
“有吗？”舒小圆舀了勺汤，故意挑眉反问。
“怎么没有！你细品品这汤，蛋花滑嫩，葱香扑鼻，绝了！”舒小临说着，还特意给妹妹碗里添了一勺汤，两人立刻你一言我一语地斗起嘴来。
舒乔默默夹了一筷子苋菜，听着弟妹吵闹，眼底泛起一丝不易察觉的笑意，懒得插话。
“好了，都少说两句，好好吃饭。”秦氏笑着用筷子虚点了点盘子，“菜都快凉了。”
舒小圆安静了片刻，忽然又指向舒小临道：“今晚该你洗碗！”
“知道啦。”舒小临顺口应下，拿着窝窝头将盘子里剩余的苋菜汤汁擦得干干净净，咬了一口才猛地反应过来，“诶？不对！昨天就是我洗的！”
“你记错了，昨天明明是我洗！”舒小圆梗着脖子，毫不示弱。
小小的院落里，顿时又充满了兄妹俩叽叽喳喳的拌嘴声，直到碗筷都收拾进了灶房，才渐渐安静下来。
而此时，菜行那边的程凌也早已收拾妥当，挑着空担子往家赶。路上遇见同村的李大叔，对方笑着招呼道：“程凌，今儿卖得咋样？”
“还行，差不多了。”程凌应道，脚步并未放缓。
李大叔看了眼他空了的箩筐，又道：“看你天天来，够勤快的。对了，我家地里的豆子快熟了，过几日要人手帮忙收割，你得空不？”
程凌略一思忖，点头道：“得空，到时我去。”
两人边说边走着，夕阳将他们的影子在路上拉得老长，一路向着村落的方向延伸而去。
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